Глава 3

Если я думала, что моя жизнь не может быть хуже, то ошибалась. Пять месяцев я говорила себе, что смогу держаться подальше от Уилла и не чувствовать себя совершенно сломленной и одинокой. Но после нашей неожиданной встречи я поняла, что все это было ложью, в которую я отчаянно хотела верить. Без него я была ничем. Я проводила все дни учась, репетируя и давая индивидуальные уроки танцев детям из «Балеро». Но я никогда не думала, что впаду в такое уныние и депрессию после того, как увижусь с Уиллом и снова попрощаюсь с ним. И только одному Богу было известно, как скоро я смогу снова быть с ним.

Он был очень осторожен и не сказал ничего такого, что могло бы отпугнуть меня навсегда. Даже когда просил переехать к нему, он пытался сделать так, чтобы это не звучало как требование, скорее как простой вопрос. Я знала, что Уилл никогда не перестанет заботиться обо мне. Когда я сказала ему, что у меня встреча – что кстати, было очередной ложью, которую я предпочла Уиллу и его соблазнительному присутствию, – он кивнул и пошел к двери, как будто это был очередной раз, когда мы прощались ненадолго, а не на длительный период времени, как это нам обоим было нужно. На мгновение я ощутила, как меня переполнило разочарование. «Он на самом деле собирается уйти вот так? Не обняв? Или не поцеловав по-дружески в щеку?»

Но потом он развернулся и направился туда, где стояла я. Больше всего я хотела сказать ему, что он может остаться и делать все, что пожелает.

– Луиза…

Мое имя, сказанное мягким, бархатистым голосом коснулось моих губ. Он положил ладонь мне на щеку и притянул меня ближе, обняв одной рукой.

– Я знаю, что не должен делать этого… но… к черту правила.

В следующую секунду его губы накрыли мои – смелые, дразнящие, провоцирующие. Даже спустя все это время химия между нами не угасла. Она все еще была здесь, пульсировала между нами, тикала, как бомба, готовая взорваться в любую секунду.

Мои мысли неслись галопом. Все те страхи, которые я пыталась подавить в отсутствие Уилла, пропали в мгновение ока, будто их не существовало вовсе.

Вот где я хотела находиться всегда – рядом с ним и в его руках.

Впервые за долгие месяцы я растворилась в нем, просто отпуская все, что меня беспокоило… Мое тело начало дрожать. В этом поцелуе все было слишком. Он был слишком идеальным, слишком знакомым и чертовски соблазнительным, чтобы прервать его. Горячий, сладкий и достаточно страстный, чтобы знать – когда он закончится, я буду хотеть больше, намного больше, чем сейчас.

– Ради Бога, Луиза… Поедем со мной, не заставляй меня уходить, пожалуйста…

– Так будет лучше…

Сердце бухало в груди, крепко прижатой к груди Уилла. Моя решимость слабела. И он это знал. Он знал меня слишком хорошо, знал, что стоит ему еще чуть-чуть надавить и я скажу «да» на все, что бы ни было у него на уме. Но он не делал этого. Он отпустил меня и отошел назад, сохраняя зрительный контакт, игнорировать который было, наверное, сложнее, чем его губы, целующие меня с такой страстью.

– Как насчет того, чтобы вернуться к этому… разговору немного позже?

Он улыбнулся уголками губ, одновременно печально и загадочно, будто знал что-то, чего не знала я.

– Окей.

Он снова улыбнулся, на этот раз шире.

– Хорошо.

Потом он подошел ближе и запечатлел легкий поцелуй на моей щеке, рядом с губами, очевидно специально, как будто его предыдущего поцелуя было недостаточно, чтобы сожалеть о моем решении сохранять между нами дистанцию.

– Увидимся?

– Может быть.

– Когда?

– Я думала, ты сказал, что не хочешь торопить меня.

– А я думал, что ты не хочешь, чтобы я прикасался к тебе или целовал тебя…

Сейчас это было нечестно.

Мистер Сексуальный Секрет – одно очко. Луиза – ноль, как всегда.

– Я не говорила этого, – сказала я, немного обиженно.

– Я люблю тебя, Луиза, всегда любил и всегда буду любить.

Эти слова с такой легкостью вышли из его рта, они звучали так естественно, так реалистично. До Уилла никто не учил меня любви. Он был первым человеком, который полюбил меня и заставил поверить в то, что любовь может быть прекрасной, волнующей и сильной. Знание того, что он до сих пор меня любит, придавало мне силы. И это было бесценно.

– И я люблю тебя, красавчик. Ты ведь знаешь это, верно?

Его губы вытянулись в до неприличия сексуальную самодовольную улыбку.

– Никогда не сомневался в этом.

Как всегда, он ушел даже не попрощавшись. Он ненавидел прощаться со мной. И как всегда, я начала скучать по нему сразу же, как только закрыла за ним дверь.

***

– Привет, Земля вызывает Лу! – сказала Кейт. Очевидно, это был уже не первый раз, когда она пыталась привлечь мое внимание, потому что она еще и щелкнула пальцами перед моими глазами. – Ты слушаешь меня?

Я задумалась об Уилле и не слышала ни одного слова сказанного ею.

– Прости, я до сих пор слишком шокирована всем произошедшим за это утро, чтобы думать о чем-то другом.

Я выдавила из себя улыбку и сделала глоток чая, позволяя теплой травяной и лимонной смеси пройти по горлу и хоть немного успокоить мое сознание. Кофе был моим любимым напитком, но когда нужно было расслабиться телом и душой, лимонный чай занимал почетное второе место.

– Какая часть этого утра удивила тебя больше всего: встреча с твоим дорогим сволочным папочкой… или… поцелуй Уилла? – спросила Кейт.

Я не собиралась приходить в «Ле Папиллон», но после драмы, произошедшей этим утром, мне нужно было выговориться. В любой другой день я бы позвонила Кристоферу, но когда я подумала о том, что одной из тем, которые я хотела обсудить, являлся поцелуй с Уиллом, то решила, что Крисси – так я называла его, когда он не слышал – на этот раз не вариант. Вот почему я позвонила Кейт. С первого дня нашей встречи в клубе, я знала: она одна из немногих, кому я могу доверять.

– Не могу сказать, честно. Понятия не имею, – ответила я, глядя на нее. Мы сидели в клубном кафе, остальные девочки были на репетиции, так что это был один из тех редких моментов, когда мы с Кейт могли поговорить наедине, без любителей подслушивать, чтобы посплетничать обо всех подробностях позже.

– Что Уилл думает о кандидатуре твоего отца? Дрю сказал, этот негодяй разозлился, когда услышал, что ты ушла из клуба. Он думал, ты останешься здесь, и не будешь задавать вопросов, еще как минимум года два. Чего он не ожидал, так это того, что ты встретишь привлекательного незнакомца и сама станешь хозяйкой своей жизни, и тебе не нужен будет кто-то, кто станет думать за тебя. Вот что на самом деле его разозлило, на мой взгляд.

– Уилл сказал, что я должна быть осторожной. Монтгомери не шутил, когда сказал, что не хочет, чтобы кто-то узнал о моем существовании. А еще Уилл попросил меня переехать к нему…

– Что, я полагаю, было худшим, о чем он мог тебя попросить, верно?

Я печально улыбнулась.

– Как ты и сказала, мне не нужен кто-то, кто будет думать за меня, и я до сих пор учусь быть независимым человеком, которым и хотела быть. Поэтому да, полагаю это предложение можно назвать худшим из худших.

– Девочка, он любит тебя, и для него естественно думать о твоей безопасности.

– Знаю, но съехаться с ним сейчас будет огромной ошибкой, о которой знаю точно – я буду жалеть. Я только начала постигать азы того, как быть самостоятельной. Знаешь, как я устала от того, что люди нянчатся или все время наблюдают за мной? Сначала это была Марлена с ее тупыми трекерами, потом Дрю, Уилл, а теперь еще и ищейки моего отца. Я не хочу, чтобы кто-то следовал за мной по пятам. Я хочу быть свободной, Кейт. По-настоящему свободной, а я не могу быть таковой, пока каждый так и норовит убедиться, что я цела и невредима или не разрушила их репутацию. Я хочу, чтобы они оставили меня в покое, хотя бы на один день. Полагаю, я прошу слишком много.

– Люди могут быть свободны только тогда, когда они одиноки. Потому что, даже если ты решила, скажем, завести собаку, ты уже больше не будешь свободной. У тебя появятся обязанности, тебе придется посвящать свое время этой чертовой собаке. А будучи влюбленной, Луиза, ты уже никогда не будешь свободной, вне зависимости от расстояния или того, как долго ты избегаешь человека, которого любишь. Твое сердце всегда будет тянуть туда, где он. Это неизбежно.

– Ты думаешь, я этого не знаю?

– Тогда почему ты продолжаешь отталкивать его? Из-за своего страха снова попасть под контроль? Или есть что-то еще? Скажи мне, Лу, ты можешь рассказать мне все, ты знаешь это.

Я никогда никому не рассказывала о другом страхе, от которого, кажется, до сих пор не могла избавиться. Он жил глубоко внутри меня, я боялась не то что обсуждать его с кем-то, а даже думать о нем.

– У меня никогда не было семьи, Кейт… Не уверена, что я знаю, как быть ее частью.

– Что? Девочка, ты совсем выжила из ума? Семья – это не навык, который можно иметь или не иметь! Тебе не нужно учиться, как любить кого-то или быть любимой. Это приходит с жизнью. А у тебя есть целая вечность на то, чтобы жить и наслаждаться каждой секундой своей жизни. Ты хочешь потратить ее на раздумья о глупых страхах, которые детство оставило внутри тебя?

– Нет, конечно нет. Но я знаю, что Уилл не хочет, чтобы я просто осталась с ним. Он хочет семью, хочет детей. А я не уверена, что смогу быть хорошей матерью; у меня никогда не было мамы, которая показала бы мне, как быть матерью или каково это – любить своего ребенка. Я не знаю, каково это – позволить кому-то заботиться обо мне или как самой заботиться о других.

Кейт улыбнулась, взяв мою руку в свою.

– Ты знаешь это, Луиза. У тебя есть мы, и, может быть, мы не идеальная семья, но это… – Она провела рукой, указывая на клуб, и потом продолжила: – …твой дом. У тебя есть люди, которые любят тебя, и поверь мне, дорогая, даже Дрю любит тебя. Может быть, он никогда не осмелится сказать это вслух, но он так гордится тобой, твоей смелостью, твоей силой воли. Кроме того, у тебя есть Уильям. И я уверена, этот аппетитный мерзавец так сильно любит тебя, что его яйца взрываются, каждый раз, когда ты рядом. Все это… и есть определение семьи и того, что значит любить безусловно, заботиться и получать заботу от кого-то. Все это сходится воедино. Луиза, серьезно, перестань думать об этой ерунде. Посмотри на меня, я провела так много лет, надеясь, что мужчина, которого я люблю, будет любить меня в ответ, но он этого так и не понял. А у тебя есть мужчина твоей мечты, из которого ты можешь веревки вить. Он совершенно без ума от тебя, а ты отталкиваешь его только потому, что думаешь, что недостаточно хороша для него – что, кстати, полнейшая чушь, ты достаточно хороша для него, я бы даже сказала, ты слишком хорошая для него, но это едва ли имеет значение, когда замешана любовь. Поэтому наберись смелости, возьми себя в руки и пойми, что хотя ты и не можешь изменить свое прошлое или притвориться, что твое детство было идеальным, но ты можешь взять все в свои руки и сделать свое будущее прекрасным. Ты можешь быть либо независимой, одинокой и свободной женщиной… либо можешь осуществить свои мечты, ухватив мистера Сексуальная задница Блэра, просыпаться рядом с ним каждое утро до конца твоих дней и делать с ним все, что пожелаешь, вместо того, чтобы жить в одиночестве, пока не станешь старой девой, которая поймет, что ей следовало прислушаться к потрясающему совету, когда его давали. Так что, разве заполучить этого мужчину звучит не как чертовски хороший план?

– Особенно та часть, где я смогу делать с ним все, что захочу.

– Вот именно!

– Кейт… я не знаю. Правда… Я так запуталась. С одной стороны, я знаю, что ты права и что мне следует наплевать на свои страхи и быть счастливой, но с другой стороны, я знаю себя, я никогда не смогу принять любовь Уилла, пока не научусь любить себя и свою жизнь… без него. Как я могу любить его так, как он того заслуживает, когда даже не знаю, как любить саму себя так, как я этого заслуживаю? Поверь мне, я хочу быть счастливой с ним больше, чем чего-то другого в своей жизни. Но для этого ему придется подождать, пока я не выиграю битву с демонами, которые, я чувствую, есть внутри меня.

– Только не заставляй его ждать вечно, сладкая. Может быть, он и любит тебя и готов ради тебя на все, но у него есть и другие чувства. И он может начать сомневаться в твоих чувствах к нему. А я уверена, что потеря Уилла не сотворит чуда с твоим самолюбием.

Я начала было говорить, но она подняла руку, чтобы остановить меня до того, как я скажу хоть слово.

– Просто подумай об этом, ладно? Тебе не нужно принимать никаких жизненно важных решений сегодня, но тебе стоит немного подождать и хорошенько все обдумать, прежде чем отказываться от этой идеи.

– Я подумаю, обещаю… Я подумаю обо всем, что ты сказала.

– Хорошо. Я думаю, сейчас с тобой хотел бы увидеться твой дядя, а мне нужно проведать девочек, пока они не превратили репетицию в бессмысленную болтовню. Увидимся на следующей неделе?

– Конечно. Я присоединюсь к вашей воскресной тренировке.

– Отлично.

Она улыбнулась, поцеловала меня в щеку и вышла из кафе, по дороге подмигнув симпатичному бармену. Лицо парня покраснело, что было действительно мило и забавно, учитывая, что он работал в клубе, где танцовщицы всегда флиртовали с мужчинами, как посетителями, так и просто коллегами. Я никогда не видела его раньше, очевидно он был здесь новеньким, что объясняло его стеснительность.