Глава 5

Магистр Цунэ, высокая обладательница пышной белоснежной гривы, острыми и хищными чертами лица напоминающая полярную лисицу, неодобрительно нахмурилась, когда Флора ввалилась в аудиторию, тяжело дыша после забега.

– Адептка Зайонич, – процедила она. – У вас что-то с браслетом? Он неисправен?

– Простите, магистр Цунэ, – пролепетала Флора, стараясь дышать ровно. – С браслетом всё в порядке.

– В таком случае вам стоит пересмотреть свои взгляды на пунктуальность, – пожала плечами лиса и, казалось, утратила к Флоре интерес.

С задней парты помахала Бриджит – ещё одна уроженка Земли, только из Дублина, но Флора чувствовала себя виноватой и не хотела лишний раз злить преподшу: Бриджит любит поболтать, а Флоре ещё одного замечания не хватало. В новом мире с дисциплиной как-то всё уж очень строго. Но, с другой стороны, это и к лучшему!

Поэтому, виновато улыбнувшись Бриджит, Фло заняла место за первой партой, прямо напротив стола магистра.

Но прежде чем успела сосредоточиться на панели за спиной лисы, за спиной раздался щелчок отъехавшей в сторону двери.

Остальные гринки оглянулись и зашушукались. Боковым зрением Флоре видно было, как загораются глаза оборотней, сильв, ундин… магистр Цунэ же смотрела как всегда, невозмутимо и осуждающе. Флора сочла за лучшее и вовсе не оглядываться.

– Адепт ар Анкаллон, что вы здесь делаете?

– Так у меня направление на занятия с зелёненькими, – раздался голос, от которого у Флоры сердце замерло и тихонько поползло в пятки, а щёки обожгло румянцем. – В связи с истощением на полигоне.

Флора уже знала, что в мире стальных драконов (именно так переводится языколомательное Альтзайур-Рратх), есть один – но очень существенный изъян: в нём начисто отсутствует природа. Цветы, деревья, растения – любой намёк на зелень. Увы, по каким-то неведомым (даже разумнейшим драконам) причинам флора покинула этот мир очень, очень давно.

Конечно, симбиоз магии и разума помог создать технологии, синтезирующие белок, аминокислоты, витамины и всё остальное, необходимое для жизни… Причём в достаточных для целого мира объёмах. Леса здесь были каменные, живность, что в них водилась, питалась синтезируемыми из воздуха с помощью магии лишайниками и грибами (если это были травоядные), ну, и, конечно, другой живностью (в случае хищников), рыбу, плавающую в морях и океанах, кормили подводные фермы: автономные станции по выработке всего необходимого. Профессия лесничего или морского фермера предполагала регулярный осмотр и обслуживание магического оборудования: драконы строго следили за исчезающими видами, создавали новые и новые заповедники, круглосуточно трудились над инновационными технологиями, позволяющими произвести оптимальные удобрения, создать идеальный микроклимат в лесах и теплицах, завозили всё новые и новые семена и саженцы из самых разных миров… Тщетно.

Природа отказывалась идти на какой-либо контакт с сильнейшими существами во вселенной, словно в насмешку над их силой и разумом.

Но однажды выяснилось, что «зелень» чурается далеко не всех представителей мира. Русалок, сильв, людей и оборотней она даже выделяет. Растения, завезённые из других миров под чутким контролем «низших» жили чуть дольше.

После длительных и затратных исследований драконы обнаружили недостающий в их магии элемент: Грин-Итаи, что дословно переводится, как Зелёная Жизнь. В чистом виде он отсутствовал и в аурах других обитателей, но всё же единицы являлись носителями созвучных, «зелёных» энергий. Рядом с этими «носителями» природа как будто чувствовала себя более безопасно.

Что выглядело странно, учитывая Изначальную легенду о создании этого мира, а именно о союзе Сильнейшего Трёхглавого дракона с вечноюной богиней Хлорис. По легенде богиня передала свою силу мужу, а тот уже наполнил ей пространство…

Но как бы то ни было, глядя на этот странный пустой мир никак не верилось, что когда-то он был вечнозелёным, цветущим, полным жизни. В легенды, описывающие такой мир не очень-то верилось, а память, что хранилась в древних информаториях, начинала свой отсчёт с описаний голой, опустевшей равнины…

Самые мудрые догадались, что в глубокой древности случилось нечто страшное, навсегда лишившее магию Альтзайур-Рратх Грин-Итаи. Отдельные летописи говорили, что Грин-Итаи хранят священные Грани, чешуйки первого дракона (их по три в каждом храме, согласно завету Изначального), но никому пока не удавалось пробудить ни одну из них…

Но после того, как среди населения были обнаружены гринки, «зелёные», уклад мира изменился. Носителей стали принимать в лучшие академии, обеспечивать всем необходимым для развития редкого дара: пусть они были только носителями, пусть их зелёный дар оставался в запечатанном виде и не мог наполнить Альтзайур-Рратх Грин-Итаи, но всё же в драконьем мире появились редкие и невероятно дефицитные растения. Пусть в специальных контейнерах и теплицах, пусть срок жизни их был недолог, но всё же у Альтзайур-Рратх возник призрачный шанс на возрождение природы.

Тогда сильнейшие разведчики принялись путешествовать по мирам, выискивая новых гринков, носителей. Так в магических академиях стали появляться Зелёные факультеты, гринков учили развивать свой дар, обращаться с магией.

Поначалу их держали изолированно от высшей расы: всё-таки низшие… Но потом, когда выяснилось, что не только у зелёных растёт потенциал рядом с драконами, но и у высшей расы меняются показатели в присутствии гринков, в каждой магической академии появилось по Зелёному факультету и даже были организованы общие занятия.

Более того, после истощения «высших» на тех же магических полигонах, восстановления потенциала можно было добиться просто нахождением бок о бок с «зелёными», буквально за пару часов… Правда, драконы были очень горды и редко пользовались этой особенностью.

Не все драконы с радостью восприняли существование бок о бок с низшими, общение на равных… Разве не они – господа этого мира? Разве не их силе и разуму все здесь, особенно низшие обязаны своим выживанием? Так какого тролля, спрашивается?!

Увы, «зелёная реформа» началась не так давно (длилась она в полную силу каких-нибудь пару десятков лет), и не все были с ней согласны. Кто-то не верил, что то, что не удалось драконам, удастся низшим, кого-то и вовсе всё устраивало, итак. Ведь обитатели Альтзайур-Рратх не знали другой жизни…

Всё это Флора узнала, осторожно листая ментальные страницы загруженных в сознание учебников по истории и задавая вопросы Цыте и Бриджит.

Впервые за этот месяц адепт из параллельного курса признался в истощении и воспользовался своим правом на занятие у гринков.

И кто!

Надо же было ему оказаться тем самым Тамиром!

Настолько наглым и циничным, что позволил себе коснуться её на глазах у всех! Флора не сомневалась: к вечеру эта новость облетит академию.

Но его появление на занятии первокурсников было, оказывается, только началом.

Пройдя между рядами, дракон с невозмутимым видом уселся рядом с Флорой и преданно уставился на лисицу. В принципе, всё логично: магистр Цунэ – преподаватель, а значит, самый сильный из присутствующих здесь гринков…

Вот только Флоре от этого понимания не было ни горячо, ни холодно.

Дракон даже головы не повернул в её сторону, но его близость, его дыхание рядом… У неё потемнело в глазах, в внизу живота сжался сладкий спазм.

И, судя по тому, как сжались пальцы дракона, как потяжелело его дыхание, он прекрасно знал, что с ней происходит! Но… как?

Пока Флора все силы направляла на то, чтобы дыхание со стороны выглядело ровным и молилась, чтобы никто не обратил внимания на её пылающие щёки, магистр Цунэ успела извлечь из специального контейнера крохотный зелёный комок и аккуратно разместила его на питательных потоках специальным светящимся пинцетом. Прежде, чем приступать к главному, к магической модификации, следовало структурировать энергетические оболочки, что выровняет нижний слой ауры и позволит малютке пустить корни.

– Есть доброволец? – спросила лисица, окидывая аудиторию взглядом.

Гринки молчали. Задача не из лёгких. А магистр Цунэ не посмотрит, что первый подобный опыт, влепит низший бал и оставит на отработку…

– Как хотите, – пожала плечами лисица и опустила взгляд на панель, на список адептов.

Фло встрепенулась.

Встать из-за парты, отойти, пусть и на несколько шагов, избавиться его близости, пусть и ненадолго? Да она полжизни за это отдаст!

– Можно мне, магистр Цунэ? – подняла она руку.

Лисица выглядела удивлённой.

– Зайонич? – она пожала плечами и посмотрела на Флору скептически. – Попробуйте. Очень надеюсь, что ваше прилежание окажется не таким, как ваша пунктуальность.

Флора была даже рада сухости преподши. Теперь можно подумать, что щёки у неё горят из-за магистра Цунэ…

Первое ощущение было, когда покинула парту – ликование. Свобода! Наконец-то можно вдохнуть полной грудью!

И тут Фло поняла, как ошибалась.

Сидя рядом, он хотя бы не смотрел на неё…

Теперь же, когда она вышла вперёд и оказалась прямо перед ним, вся на виду, взгляд карих глаз прожигал насквозь.

Несмотря на плотную ткань скромной формы – на ней зелёный пиджак и юбка, прикрывающая колено – Флора ощутила себя голой и совсем беспомощной.

– Адептка Зайонич, – магистр Цунэ не отличалась терпением. – Может, прекратите выплясывать вокруг образца, а начнёте уже?

Это она о том, что Флора, не зная, с какой стороны встать, ходила вокруг зелёного комочка кругами.

Гринки захихикали, но всё же их вниманием владел гость. А вот его вниманием… Флора.

Она замерла, вытянув руки, принялась прощупывать прорехи в энергетическом слое. Их было много, очень много, жизнь стремительно покидала зелёный росток, и пусть внешне этого было пока не видно, Флора знала, что он погибает.

– Сейчас, малыш, – пробормотала Флора. – Сейчас я тебе помогу…

– А я тебе, малютка. Помогу… – прозвучал низкий, с интимной хрипотцой голос и Флора замерла, как статуя.

Шепотки и хихиканье прекратились. Гринки замерли в ожидании реакции однокашницы.

– Прекратите паясничать, адепт ар Анкаллон, – осадила дракона магистр. – Вы не у себя на полигоне.

Флора тряхнула головой. В глазах защипало от бессилия. Ей таким трудом удалось стянуть вместе края прореха, а стоило дракону с ней заговорить, энергетические нити выскочили из пальцев и повисли бессильными обрывками.

Ощущение собственной беспомощности и беззащитности было горьким и почему-то постыдным. Она стояла спиной, чувствуя себя уязвимой и униженной. Перед всеми. Хуже всего, что взгляд дракона она ощущала физически. Кожей. От него бросало в жар, а колени становились слабыми, ненадёжными. Внизу живота привычно стянулся огненный комок, а в аудитории стало мало воздуха.

Она уже собиралась обернуться, рывком, и, будь что будет, высказать всё, что думает о тех, кто говорят под руку…

– Блестяще, Зайонич, – раздался бесстрастный голос преподши. – Удивили. Должно быть, вы опоздали, потому что готовились к сегодняшнему занятию. Садитесь. Но в следующий раз всё же планируйте своё время внимательнее.

Флора захлопала глазами: прямо перед ней, в воздухе парил зелёный стебелёк со светящимся распустившимся бутоном! Значит, у неё получилось! Но как? Она точно помнит, как от бессилия разжались пальцы…

Сопровождаемая пристальным взглядом дракона, от которого колени подкашивались, и под аплодисменты однокашниц, на которых тут же зашикала преподша, Флора вернулась на место.

Дыхание её было тяжёлым, ноги ватными, пальцы покалывало, по ним словно бегали искры.

Одно радовало: ощущения от близости дракона странным образом притупились.

Расцветший под её пальцами цветок уже успел отцвести и терял лепестки, один за другим.

А потом и вовсе осыпался на пол трухой.