Глава 1

Первое, что я почувствовала, когда сознание вернулось, – ощущения полёта больше не было. Определённо. Зато было ощущение холода. И твёрдости. Под спиной. И в ребро что-то впивалось. А ещё слышались голоса. Даже больше того – ссора! Кто-то ругался рядом. И громко!

Неужели меня нашли и сейчас предстоит объяснение со всеми родственниками – и настоящими, и не состоявшимися?! И, что хуже, с Генри?!

Мысль, что придётся лицом к лицу встретиться с бывшим (однозначно!) женихом, так испугала, что я решила глаза пока не открывать. Наоборот, ещё крепче зажмурилась. Мало ли. Поорут-поорут, а потом решат, что я умерла или в коме. Ну или пьяна до свинского состояния. И… уйдут орать и пить валерьянку в другую комнату.

Вот только, прислушавшись, я поняла, что вопят не родственники. Отнюдь.

Ни у кого у нас в семье нет такого звучного, раскатистого голоса. Низкого, с бархатными нотками. Нет, ну папа может, конечно, когда разозлится… Ну, да куда тут даже папе.

Я с интересом прислушалась.

И обнаружила, что низких раскатистых голосов было два.

– Он ещё и лыбится! Земноводное! – пророкотало над самой головой. Захотелось съёжиться, а ещё больше – открыть глаза.

– Эй, я попросил бы! Где вы видели земноводных, наделённых, без ложной скромности, таким гениальным умом? У меня, между прочим, и крылья есть, и огнём дышать могу! – так, у меня галлюцинации, или этот голос мне знаком?

Но откуда? У меня отродясь не было знакомых огнедышащих земноводных. И при этом не покидало ощущение, что этот голос я уже слышала. Вот прямо сегодня слышала!

– Ты нам зубы не заговаривай! Это… вообще – что?! – грохотал ещё один голос. Пожалуй, на порядок ниже того, первого. Словно лавина в горах обрушилась.

Возникло ощущение, что на меня смотрят. Благоразумно перестала дышать.

– Как это что? – в «знакомом» голосе послышалось ехидство. – А кто просил у Темнейшей женщину на Новый Круг?

– Одну на двоих?! С нефелимом?! Ты издеваешься?!

– Ну, если только немного. И вообще, вы сами знаете, что достали Темнейшую по самое не могу. Так что она спит, а я за неё.

– Это же… человечка! – прозвучало так презрительно, словно плюнули.

– А вы ждали снежную фейри? – а этот голос откровенно издевался. – Нет уж, дудки. Да вы только посмотрите на неё, какая красавица!

Внезапно ноздри пощекотало. Такое ощущение, что на меня подули. Нарочно. И, как следствие, я чихнула. Оглушительно так. И, поскольку смысла больше притворяться не было, открыла глаза.

Нет, я вообще не из слабонервных. Умение держать эмоции под контролем – моя тщательно лелеемая с детства сверхспособность. А тут нервы всё-таки сдали.

И я завизжала! Так, что от моего вопля, усиленного эхом, только что каменные стены не затряслись!

А пока визжала, заодно осмотрелась. Как говорит мама – прагматизм наше всё.

Первое, что увидела – были они. Нет, не так. ОНИ!

Огромные! С широченными плечами и… мышцы. Такие внушительные, перекатывающиеся под кожей, рельефные. И что-то изнутри подсказывало – рабочие. Это вам не «тупое мясо» на анаболиках или что там качки жрут, чтобы вылепить из себя подобие Аполлона. От этих… существ, потому что людьми их назвать язык не повернулся бы, слишком уж… да всё в них слишком! От них веяло силой, властью, какой-то незыблемой уверенностью. Мамочки! Я как-то резко перестала вопить и глазами захлопала.

Надо сказать, они тоже молчали. И разглядывали меня. Так, что мурашки строем по коже пошли. Ну и я пригляделась повнимательнее. А что, им можно, а мне нет?

Первый – я почему-то сразу поняла, что именно он обругал кого-то, пока я спала (ну или валялась в отключке, не суть), земноводным. Блондин – только всё же темнее меня – такого медового, что ли, оттенка. Или, правильнее сказать, огненного. Но определённо не рыжий. Рыжие обычно в веснушках, и кожа у них розовая.

Этот же был покрыт бронзовым загаром, а глаза напоминали тлеющие угли. Твёрдый подбородок, прямой ровный нос, узкие высокие скулы, чуть запавшие щёки. Чётко очерченные полные губы, от одного взгляда на которые почему-то бросило в жар. Он весь, со всей своей внушительной мускулатурой, которая прекрасно просматривалась в распахнутую на груди… распахнутое нечто (не то рубашка, не то какой-то кафтан, расшитый золотом) – весь он напоминал застывшее пламя. А глаза так и жгли, прожигали насквозь!

Часто заморгав, перевела взгляд на второго. И сглотнула.

Второй при более детальном рассмотрении оказался смуглым, очень смуглым брюнетом с квадратным подбородком, широкими, непривычно заострёнными скулами. Нос у него был крупный, с небольшой горбинкой. А глаза – такие же светящиеся, как у первого, только ярко-зелёные. Таких просто не бывает! И плечи у этого были пошире, пожалуй, чем у первого! Или это потому, что он был голый? По пояс, правда, но это такие мелочи, когда мускулы на груди так и играют, перекатываются, а татуировки на мощных плечах – светятся!

– Здравствуйте, – вежливо пискнула я и обвела взглядом гигантские каменные стены с барельефами, оглянулась… Я сидела на каменном возвышении, подозрительно напоминающем алтарь, а за моей спиной была статуя.

Величественная, и выполненная так искусно, что на миг мне показалось, женщина с безупречным лицом и длинными, рассыпанными по точёным плечам волосами – жива, просто спит, откинув голову на спинку трона. А ещё у неё были витые рога, как у феи-Малефисенты, заострённые скулы, а за спиной – крылья!

Но главным, пожалуй, было то, что на коленях у статуи сидел дракончик!

Тот самый Красный! Из кафе!

Правда, уже без новогодней шапочки. А ещё он был живой! Чешуя его была красная и искрила.

У меня, должно быть, рот от удивления открылся (а у кого бы не открылся?!), потому что дракончик жестом показал мне его захлопнуть. А потом совершенно фамильярным образом мне подмигнул (возникло ощущение déjà vu) и потёр лапку о лапку (и опять то же ощущение!).

– Вы знакомы! – выпалил тот, что огненный. Догадливый какой.

– Подстава, – согласился брюнет.

– Никакой подставы! – дракончик белкой соскочил с колен статуи и через пару секунд был уже рядом, на алтаре. Я испуганно поджала ноги. Мало ли, укусит…

– У меня, наконец, появилась возможность примирить враждующие кланы Суртуров и Нефилимов! – довольно заявил он, а мне показалось, что я слышала уже сегодня что-то такое. Точно! Кто-то бормотал над ухом в кафе, пока я загадывала желание встретить своего одного-единственного… И бормотал, мамочки, голосом этого самого дракончика!

Это что – сон? Я сплю?! Незаметно ущипнула себя за ногу и едва слышно замычала. Больно!

– И как ты решил это сделать?! – на меня внимание не обратили, чего не скажешь о дракончике. Видимо, он сказал что-то важное. Для этих. Существ.

– Самым древним, как мир, способом, – ответил дракончик, нагло ухмыляясь. В жизни бы не подумала, что у драконов такая живая мимика. – И самым надёжным. Свадьбой.

– Ты сдурел?! Мы – повелители. Наследников, сестёр, дочерей у нас нет!

– Вот именно! – замахал лапками дракончик. Причём замахал в мою сторону. – Поэтому вот вам жена. Одна на двоих. Тёмная леди Суртуров, она же – Тёмная леди Нефилимов. Не благодарите.

– Благодарить?! – возопил брюнетистый. – Благодарить, земноводное?! Какая ещё жена? Не собираюсь я жениться, понял?!

И так он разорялся, что мне внезапно подумалось – ну не просто так это. Было такое ощущение, что он не столько негодует, сколько убеждает дракончика. Как будто тот может его заставить. Чушь какая. Он же маленький! Нахальный и вредный, это да. Я в людях (смею предположить, что и в разумных земноводных) разбираюсь. Но всё же смешно это. Да любой из них мизинцем его раздавит…

– Скажи, что ты пошутил! – негодовал огненный. – Скажи сейчас же, слышишь?! Или я камня на камне здесь не оставлю! Разнесу тут всё к демоновой матери!

– Во-первых, не святотатствуй, не дома! – строго ответил дракончик, расправляя плечи. Выше он, понятно, не стал, но оба негодующих почему-то умолкли. – А во-вторых, – дракончик махнул лапкой за спину, – вот она, ваша Мать! Так вы её достали своими войнами и склоками, что сами видите, Темнейшая почивать изволят. А я, смею напомнить, за неё.

– А я тебя знаю, – вдруг вырвалось у меня. – Ты сидел на барной стойке. Я ещё с тобой чокнулась. В кафе… Ну, в этом самом… на обочине.

– Немного оскорбительно звучит, – с достоинством ответил дракончик. – Я не пью при исполнении. Я, как-никак, фамильяр Темнейшей!

– В кафе, на обочине? – переспросил огненный. – Ты из какого мира её достал?

– А это тайна клиента, – дракончик развёл лапками.

– Какого ещё клиента? – обиделась я.

– Ты, главное, не тушуйся, крошка, – дракончик мне подмигнул. – Демоны, они, конечно, народ вредный, склочный. Но с жёнами почтительны. У Темнейшей с этим строго.

– Демоны?! – взвизгнула я, пропустив это его «с жёнами». – Скажите, пожалуйста, кто-нибудь, что я сплю! И вижу кошмарные, как и полагается алкоголику, сны.

– Какому ещё алкоголику?! – возопил огненный.

– Она ещё и пьёт? – поморщился брюнет.

– Начинающему, – испуганно оглянулась я на этих… мускулистых.

И в тот же миг поняла со всей ясностью, что это не сон. Совсем не сон. Несмотря на абсурдность ситуации, как-то всё реалистично было. И в голове словно лампочку включили. Несмотря на выпитое.

Но тогда… мамочки!! Они ведь и вправду – демоны!!!

Стоило так подумать, брюнет осклабился.

– Именно, детка, – тоном, не сулившим мне ничего хорошего, пророкотал он.

И мускулами на груди поиграл. Видимо, чтобы добить. Удалось.

Ну конечно, как я сразу не поняла, что они не люди!

Слишком уж идеальные, что ли.

И… демонически привлекательные.

– Мы демоны, пробуждающие запретные желания в душах людей, – произнеся это бархатным, обволакивающим голосом, рыжий медленно шагнул к алтарю. А я, пискнув, отодвинулась, уперевшись спиной в каменную ногу Темнейшей.

– Эй! Нельзя ли повежливее с женой? – прикрикнул дракончик.

И тут уж мы разом, все втроём на него уставились.

– Как это, с женой? – вырвалось у меня.

– УЖЕ?!! – взревел огненный.

– Только не говорите, что мечтали о пышной свадьбе, – отмахнулся дракончик. – А если мечтали, всё в ваших лапах-крыльях. Можете хоть месяц гулять, всё-таки событие! Но вообще мне пофиг.

Бросив беглый взгляд на запястье, брюнет наполовину проревел-наполовину простонал:

– Так ты не шутил, земноводное?!

– Какие уж тут шутки, – с достоинством ответил «земноводное» и скрестил на груди лапки.