Глава 10. Вопросы без ответов

Грейс

Дыхание словно остановилось, когда пальцы Норда обманчиво мягко сомкнулись на моей шее. Воротник водолазки полностью сполз вниз. Они не душили. Не давили. Лишь обхватили, но я зябко повела плечами. Стало неуютно от того взгляда, что пригвождал к стене своей тяжестью. Разум погрузился в странный флешбэк. На долю секунды привиделся Томас, и показалось, что насилие может повториться.

Разум осенило. Вот в чём заключались непонятные сигналы организма, вводящие меня в заторможенность. Тело, несмотря на испытываемое желание к собственному мужчине, не забыло жестокость другого человека.

Оправлюсь ли я от этого?.. И когда?

– Норд, пожалуйста… – прошептала я, чувствуя на губах солёную влагу.

Он неторопливо опустил руки. Отодвинувшись, чтобы видеть моё лицо, Норд еле слышно выругался. Затем осторожным движением пальцев стёр дорожку слёз на моей щеке.

– Это сделал он?

Холодный тон не вязался с прошибающим жаром его взгляда. Я стиснула зубы.

– Ответь.

Шёпот Норда прошил меня подобно автоматной очереди. Я судорожно кивнула в ответ. Никогда до этого, ни в одном нашем конфликте и недопонимании, не видела его настолько злым.

От Томаса остался бы пепел, будь тот где-то рядом.

Мой командор застыл, внимательно разглядывая меня. Всю меня. Затем вновь медленно коснулся обеих щёк ладонями: слёзы лились бесконтрольно. Я не замечала ничего, кроме нарастающей грозы в серой радужке напротив.

– Покажи. Сама, – отрывистый, стальной тон Норда резал воздух между нами.

Не сводя напряженного взгляда с моего бедра, он протянул метательный нож из-за пояса. Всхлипнув, я приняла его, и аккуратно подцепила ткань. Одним ловким движением распорола брючину, почти не дыша. Следующий вопрос раздался в унисон с моим всхлипом:

– Это ты называешь растяжением?..

Большим пальцем Норд медленно, едва касаясь, обвёл зашитое пулевое отверстие.

– Норд, я… Я всё расскажу, – сбивчиво ответила я, ощущая спазмы в горле, которые не позволяли нормально говорить.

Он отошёл на шаг и отвернулся. Я видела лишь, как сжимаются его кулаки. Слышала только хриплое, ритмичное дыхание. Долгие несколько минут никто из нас не решался заговорить, а после Норд обернулся ко мне вновь.

Каких колоссальных сил ему стоило сохранять подобие самообладания? Излучать хладнокровие? На бесстрастном лице говорящим был лишь взгляд. В нём была такая непередаваемая боль. Будто сейчас Норд проживал заново то, что прожила я тогда.

И такая жажда мести к Томасу, что я пожалела о том, что не рассказала всю правду с самого начала.

– Я хотела… уберечь тебя. Ты бы кинулся за ним. Не думая…

Не хотелось даже представлять, насколько жалко выглядела я сама и скулёж в ответах, однако думать об этом не пришлось: Норд порывисто обнял меня и прижал к себе.

– О нет… – горячий вздох коснулся моего уха: – Поверь, я бы всё тщательно обдумал, прежде чем идти за его головой. И другими частями тела. Заставил бы эту тварь сначала сожрать их перед мучительной смертью. За всё то, что он сделал с тобой.

Озноб пробирал мышцы: я вцеплялась в плечи Норда, как в спасательный жилет. Будто боялась утонуть в подступающей тьме воспоминаний. Лишь почувствовав долгий поцелуй на макушке, ощутила контратаку волной покоя. Безопасности. Нежности.

И просипела:

– Он ничего не успел…

Больше не могла говорить, потому что слёз было настолько много, что почти ими захлебывалась. Норд молчал, с силой вжимая в себя. Ладонями контрастно неторопливо водил по моему телу, оглаживая изгибы.

– Не успел… – неразборчиво повторила я, пытаясь рукавом утереть и нос, и щеки.

Атмосфера между нами разрядилась так же резко, как и накалилась. Я прижалась лицом к его полувысохшей форме. Ловкие мужские пальцы пробрались в спутавшиеся волосы, и Норд прижал мою голову, будто пряча на своей груди. Дамбу внутри прорвало. Чёртовы рыдания, пущенные на самотёк, казалось, никогда не закончатся.

Норд же оглушающе громко молчал. Не помню, сколько мы так стояли, не расцепляя рук, пока в какой-то момент вдалеке не послышался короткий свист.

Мой командор аккуратно отстранил меня. Теперь я ощущала на себе лишь блуждающий взгляд цвета расплавленного металла, который грозился затопить весь окружающий мир. Чтобы тот, замурованный навечно, застыл под ним.

– Это Уиллсон, – охрипшим голосом предположил Норд: – Оставайся здесь…

Свист настойчиво повторился, когда он, тяжело вздохнув, будто сменив этим лик на арктический лёд безразличия, направился к выходу. Я, дрожа всем телом, сползла по стене, у которой так и осталась стоять, провожая Норда увлажнившимся взглядом.

Посмотри на меня.

Пожалуйста, посмотри на меня.

Ещё один раз.

Столько раз, сколько понадобится, чтобы я вернулась в норму.

Норд будто ощутил мой внутренний призыв. Коротко обернулся через плечо и, прежде чем выйти за порог пещеры, ободряюще добавил:

– Поговорим позже, Грейс… Когда оба придём в себя.

Через несколько минут, он возвратился вместе с капитаном Уиллсоном. Сил больше не осталось. Всё остальное я стала выполнять на каком-то грёбаном автопилоте…

***

Уиллсон долго обнимал мою сгорбленную фигуру у скал, сбивчиво и торопливо объясняя, почему был вынужден покинуть меня тогда на форпосте. Ох… Отмотать бы время назад, когда это было единственной глодавшей меня проблемой.

Стоило неимоверных усилий проявлять внимание и держать лицо, потому что меня уже не беспокоили ни разъяснения капитана, ни наши дальнейшие действия. Внутри простиралась безразмерная пустошь… Возможно, это и к лучшему. Отчасти это было нужно, но…

Я смотрела лишь на него. На стоявшего поодаль Норда, который с непоколебимым равнодушием озирал пейзажи. И лишь когда переводил взгляд на меня, в нём вспыхивало серебряное пламя.

Мне жизненно необходимо поговорить с ним. Именно сейчас, а не потом, но обстоятельства складывались не в нашу пользу – нужно идти дальше, да и не хочется, чтобы Уиллсон становился свидетелем трудной беседы. Я терялась в догадках, что именно сейчас чувствует мой командор, кроме необъятной ярости на Томаса. На то, что случилось. Было ли ему противно от того, что тот прикасался ко мне? Злился ли Норд на самого себя за то, что не уберёг, хотя мы оба понимали, почему? Изменятся ли наши и так начавшиеся непросто отношения после всего?

В душе что-то с боевым кличем восстало.

Пытается ли он поставить себя на моё место, чтобы в полной мере прочувствовать ту боль и унижение, которые я испытала в камере? По причине которых вынуждена скрывать правду?

– …ребята уже с нетерпением ждут вас в нашем импровизированном убежище, – донесся как сквозь толщу воды до моего слуха голос капитана, который разъяснял путь и дальнейшие действия: – Идти около мили. Патрулей на этом клочке суши не видно. Дозиметр поймал криптококк только далеко на севере.

Норд подошёл к нам, когда мы принялись проверять работоспособность оружия. Нерушимый, неумолимый, принципиальный. Как гора, которую не сдвинуть. Но мимолетное касание ладони по моей пояснице наполнило теплом и надеждой.

Я виновато взглянула на него и сосредоточилась на Уиллсоне, который доставал из кобуры пистолет и запасной дозиметр для меня. Стало немного легче. Безмолвие Норда распаляло мое нетерпение, и единственное, на что оставалось рассчитывать – разбор полётов по прибытии. Так что, сжав волю в кулак, я без лишних возражений замкнула нашу колонну, выдвинувшуюся вглубь джунглей.

Милю спустя открылось неожиданное зрелище, заставившее на время позабыть обо всех переживаниях. В тени раскидистых пальм, недалеко от берега я заприметила скрытый самими джунглями уютный двухэтажный жилой дом. Темно-синие стены, будто повторяющие цвет моря, шумевшего сегодня особенно громко, белое, немного облупленное крыльцо, такие же в тон наличники на окнах. Видеть такое жилище на Островах, привыкнув к строгим военным постройкам, необычно. Откуда он здесь?

Окна плотно зашторены. Ни единого движения рядом с домом или внутри. Густые заросли повсюду. Друзья, очевидно, в тишине ждали нашего появления.

– Отгоню и спрячу джип, – коротко бросил капитан Норду и отдал ключи, скорее всего, от входной двери. – Если повезёт, его не найдут. Мало ли, может ещё воспользуемся. Смотрите в оба, и старайтесь сильно не шуметь: проплывающая береговая охрана никуда не делась.

Мысленно выстроив карту Островов, я поняла, что Уиллсон с освобождёнными друзьями заехали сюда по мосту, двигаясь по дорогам от Центрального.

– Понял, – кивнул Норд, забирая связку.

– Если не вернусь через полчаса, не идите за мной. Следуй своему плану, каким бы он ни был, – решительно проговорил Уиллсон, сжав его плечо, а затем окинул меня тёплым взглядом на прощание.

– Ты уж постарайся, капитан. Постучись дважды с интервалом в пять секунд: я пойму, что это ты, – сказал ему Норд напоследок и повернулся ко мне, стоявшей за его спиной.

На несколько секунд мы столкнулись взглядами. Я первая отвела свой, и Норд, продолжая буравить меня, мягким касанием дотронулся до локтя, указывая кивком на крыльцо.

– Удачи, сэр, – промолвила я Уиллсону и пошла вслед за своим командором.

Время давно перевалило за полдень. Вокруг дома – ни души, и прислушиваться можно было лишь к стрекотанию джунглей. Оставалось надеяться, что сухопутные патрули действительно здесь не объявятся.

Без лишних слов, Норд почти беззвучно открыл входную дверь и пропустил меня внутрь. Кротко улыбнувшись, я проследовала вперёд. И первое, что заметила в коридоре дома: огненно-рыжую копну волос. Обладательница которой накинулась на меня прямо с порога.

– Наконец-то! Наконец-то!!! – пропищала Ким на ухо, стараясь звучать как можно тише, и я сдавила её в ответных объятиях.

Как мне её не хватало! Хвала Островам, она в порядке! Только в этот миг, обнимая любимую подругу, я ощутила, как расслабляется тугой узел внутри. Положив подбородок на её плечо, я широко улыбнулась стоящему за подпрыгивающей Ким хмыкающему Лэну и облегченно вздохнувшему Крису. На короткое время забыв о своём разбитом состоянии после спасения. После беседы с моим непростым мужчиной…

Норд же осторожно «отодвинул» наше сплетение тел в сторону, запирая дверь, и прошёл в коридор. Я, стиснув Ким, незаметно наблюдала за ним. Он крепко пожал руки по очереди Лэну и Крису, а первый позволил себе легонько приобнять его за плечи, дружески стукнув кулаком в грудь.

– Всё ещё жив, старина?.. – усмехнулся Лэн.

– Куда я денусь… – Норд исподлобья взглянул на меня, хмыкнув в ответ.

Что ж, мои наблюдения спалили. Внутри натянулась струна ожидания: этот взгляд собственника порабощал меня, того не ведая.

Ким, вдоволь наобнимавшись, высвободилась из хватки и повернулась к ним.

– Никогда не думала, что скажу это, но… Я рада тебя видеть, командор Эммерсон, – скорчив рожицу, выдавила она, легонько потрепав его по плечу.

Я спрятала улыбку, памятуя о том, как Ким раздражала Норда, но последовавший ответ, на удивление, оказался спокойным и соответствующим:

– Я тоже рад, что ты в порядке, – оглядев всех присутствующих, он добавил: – Что мы все в порядке. Это было чертовски непросто.

– Не то слово, – поддакнул Крис и добродушно улыбнулся мне.

Мы обменялись дружескими объятиями, а после и с Лэном, пока мой командор и что-то втолковывающая ему Ким уже двинулись в сторону, скорее всего, гостиной.

Старые обиды и выяснение отношений с Крисом забыты. Мысль о том, что нам всем дан шанс многое начать сначала, грела до кончиков пальцев. У нас и вправду получилось спастись из западни жестокой несправедливости и воссоединиться в виде своеобразной команды. Перед которой теперь стоят серьёзные вопросы дальнейшего выживания: прожить в доме Уиллсона до старости, скрываясь, не улыбалось.

Лишь бы объясниться с Нордом. Адекватно поговорить, понять друг друга, загладить вину…

Убранство дома было не таким ожидаемо аскетичным. Я с интересом осматривалась по сторонам, ощущая себя в большой компании намного безмятежнее. Пока мне не хотелось обсуждать случившееся в пещере, вспоминая творящуюся бурю внутри, даже с Ким – от длительных расспросов подруги стало бы только хуже.

– Чей это дом на самом деле? – я пропустила Лэна вперёд и задала вопрос своему бывшему однокурснику.

– Родителей Уиллсона, – незамедлительно ответил Крис и вкратце передал детали, которые знал.

– Надо же… – задумчиво протянула я, когда он закончил рассказ.

Я так давно работала под началом Уиллсона, но только сейчас узнала, что он изначально… Родился на Островах. Невероятно. Об остальном не знали даже ребята. Что ж, будет о чем поспрашивать капитана после возвращения.

Заметила лестницу, ведущую на второй этаж. Обстановка жилища была в серых тонах, но тут и там попадались милые вещицы, скрашивающие излишнюю пустоту – небольшие вазы, старые фоторамки без фото, статуэтки в виде геометрических фигур.

Уиллсон явно следил за домом. Наверняка обставил его по своему усмотрению, заказывая что-то с Материка, несмотря на то, что не собирался здесь жить. Это было так трогательно и не похоже на капитана. От мыслей, что так он, возможно, до сих пор чтит память родителей, сам будучи в возрасте, близком к шестидесяти, тоскливо защемило сердце, не знавшее материнской и отцовской любви.

Ребята уже ушли в комнату, когда я поняла, что осталась в коридоре одна. Спохватившись, направилась за ними. Крис уселся на уютный диван графитового цвета, я – рядом, пока остальные занимали места, кто где: Ким плюхнулась на колени к Лэну, который облюбовал такого же цвета кресло, а Норд…

С молчаливой серьёзностью прошёл к соединённой с гостиной кухне, где за небольшой барной стойкой принялся искать что-то. Время от времени, он бросал на меня долгие, изучающие взгляды… Правда, никакого ревностного намёка на то, что Крис сидит рядом, что-то оживлённо рассказывая. Я хоть и старалась вести себя непринужденно, с каждой минутой сохранять невозмутимость становилось всё тяжелее. Подобно кораблю, меня шатало от волны к волне. От желания поговорить и всё расставить по местам до… порыва просто впечататься в губы Эммерсона. И его взоры не облегчали задачу.

Пока Ким в своём эмоциональном стиле щебетала, перебивая Криса, и пересказывала нам о приключениях в карцере, я украдкой бросала взгляды на часы на стене, ожидая Уиллсона. Вдруг заметила, что то же делает и Норд. Он выудил откуда-то стакан и теперь осушал из него воду небольшими глотками, слушая Ким, но отвлекаясь на наручные часы.

Вновь столкновение. Глаза в глаза.

Бровями указав на стакан и кивнув в мою сторону, он безмолвно уточнил, не хочу ли я пить, и чтобы ухватиться за соломинку какого-либо контакта, я, также не перебивая Ким, ответила ему кивком.

– …и тут мы перебегаем до джипа, – моя подруга резко и громко хлопнула в ладоши, отчего бедный Крис рядом вздрогнул, а я чуть было не разлила воду, которую мне передал подошедший Норд: – Пулей залетаем туда – и по газа-а-а-м!

– Спасибо, – тихо ответила я ему, на что Норд многообещающе, но коротко улыбнулся и отошёл обратно к стойке.

Ким говорила что-то ещё, но я слушала вполуха, теперь отчаянно желая остаться с ним наедине. Правда… Раны на губах саднили, а вот бедро вело себя намного лучше, и надо отдать должное присутствующим – никто не решился спросить о том, кто так разукрасил моё лицо. Даже Ким.

Посмотреться бы в зеркало да понять, насколько дурно выгляжу…

Раздался непродолжительный стук в дверь, заставивший всех насторожиться. Когда Норд, оставив стакан, вышел из гостиной, через отмеренные пять секунд звук повторился. Я поспешила заверить ребят, что всё в порядке:

– Это Уиллсон. Спрятал джип и вернулся.

И действительно, через минуту капитан прошествовал в гостиную, целый и невредимый.

– Ну что, – уперев руки в бока, он оглядел всех, когда Норд встал позади: – Пока всё складывается просто отлично. В окрестностях тихо. И поэтому предлагаю немного расслабиться и для начала отужинать. Вы наверняка все очень голодны.

Ким издала тихий воинственный клич, вскинув кулаки – ну ещё бы, она просто обожала вкусно поесть. Лэндон с Крисом со смехом переглянулись и одобрительно закивали капитану.

Один Норд не разделял всеобщего воодушевления и с тем же отстранённым видом что-то коротко шепнул Уиллсону. Тот указал ладонью на один из шкафчиков кухонной мебели, прошептав: «Точно-точно…», и через мгновение командор уже шёл ко мне с аптечкой в руках. Я так и осталась сидеть на диване, боясь пошевелиться, словно если бы встала, Норд передумал бы подходить.

Уиллсон потрепал Ким по волосам, пока они втроём с Лэном принялись за готовку, до этого предусмотрительно отослав Криса в коридор. Там под ковром был вход на цокольный этаж, в подвал, где, оказывается, хранились припасы. Капитан всё предусмотрел. Интересно, когда успел?

Гостиную заполонили негромкие разговоры и смех, и наши тихие голоса с Нордом утонули в общей нарастающей радости долгожданного освобождения.

– Надо обработать твои раны, – хмуро проговорил он, присаживаясь рядом и открывая коробку с медикаментами.

– Может, я сначала помогу им с едой? – кивнула я в сторону суетящихся друзей, попытавшись осторожно возразить.

Норд иронично усмехнулся, медленно рассуждая вслух:

– Красивая. Умная. Снайпер. Умеет готовить. Просто мечта любого мужчины, – черты его лица смягчились, когда он добавил обольщающим шёпотом после: – Ещё бы не палила из винтовки в этого самого мужчину и поменьше скрывала бы правду – цены бы не было. Обойдутся без твоей помощи, их и так там трое.

Дыхание сорвалось. Я выпрямилась и молча подвинулась ближе, проглотив саркастичный ответ. Всё, что ни скажу, будет или во вред, или наоборот, – пока эмоциональный фон наших отношений размазан, непредсказуем.

Наблюдая, как пальцы Норда четким движением вскрывают упаковку какой-то мази и ваты, я расслабила губы.

– Это, конечно, не регенерирующая сыворотка, но тоже неплохая вещь, – он осторожно приложил кусок белой мягкой, пропитанной средством, ваты к ним. – Подержи, пожалуйста.

Послушно прижав её пальцами к ранам, я опустила глаза, пока Норд каким-то другим средством проходил по моей скуле.

– Я так и не узнала… Куда попала тогда… – раз он сам вновь заговорил про случившееся, нужно выяснить, насколько сильно ранила его.

Напряжение между нами натянулось канатом. Я встретилась взглядом с пасмурным напротив, пытаясь прочесть всё то, что оба не могли пока высказать друг другу.

– В плечо, – сдавленно ответил Норд, вкладывая в мою руку мазь и антисептик: – Всё уже зажило, милая. Уиллсон отлично зашил его. Забери это с собой и после ужина обработай увечья ещё раз.

– Норд… – видя, что он собирает аптечку и хочет отойти вновь, шёпотом выпалила я, пытаясь добиться большего. Совершенно других слов. Невыносимо тяжело ощущать его запредельный самоконтроль: – Не надо так…

– Как, Грейс? – лёд в его глазах резко треснул, и за ним вспыхнул огонь. Всё-таки… Ему не всё равно… – Разве я могу иначе?..

Напряжение спало. Осталась тишина, и мы друг у друга. Стального цвета взгляд проникал под самую кожу. Я видела в нём термоядерное смешение эмоций – злости, частиц ревности, и…

С моих губ сорвался выдох.

Всё ту же знакомую страсть ко мне. Желание. Жажду.

Я покачала головой, не нарушая зрительного контакта, и поспешила ответить:

– Нет… Командору не положено иначе, – дотрагиваясь до чуть огрубевшей ладони Норда, добавила с твёрдостью, которую не ожидала от себя: – Но я жалею о том, что произошло. Обо всём. И не хочу, чтобы ты перемалывал это в себе. Без меня…

Норд глубоко вздохнул, словно собираясь с мыслями, и оглянулся на наших товарищей. Вернув мне своё внимание, он умиротворённо, но властно проговорил:

– Тебе нужно отдохнуть и восстановить силы. Правда. Поужинаем и уединимся, Грейс. И ты расскажешь мне всё. Как всё было.

Я с готовностью закивала, боясь нарушить момент понимания. Встала с дивана вслед за Нордом, только потом заметив, что моё касание он перевоплотил в сплетение наших рук. Которое, кажется, и не думал более разнимать.