Я еле себя держала, понимая, что криками тут никак не решить ничего. Сердце ныло от обиды. Это было последнее место, куда я надеялась попасть. И даже тут, мне сказали «нет».

– Хорошо. Я поняла – встав, я направилась к двери.

К черту все! Работать значит не суждено мне. Столько раз пыталась, но не выходило. Глупо было решиться приехать сюда. Раз там не приняли, тут должны были?

– Ари, ты кое-что забыла – раздался голос Нэйтона – или это подарок для меня?

Повернувшись, я заметила свои бумажки. А зачем они мне? Разве еще когда-то я решусь на такое.

– Мне они не нужны.

Встав, Нэйтон подходит ко мне. Серые глаза впиваются в мои. Я, только сейчас заметив цвет глаз, делаю тихий выдох. Неужели нет изъяна какого-то в этом парне? Он вновь осматривает меня, от чего по спине бегут мурашки.

– Тебе ведь, двадцать четыре, так? – выдает он, улыбаясь.

– Так – отвечаю, не в силах оторвать взгляд, от его глаз.

– Ты многое еще должна попробовать. Уверен, что тебе хочется больше всего работать именно здесь. А точнее получить не временную, а полную работу. Согласна? – он будто гипнотизирует, и я киваю – так вот, я тебя приму.

Расширив глаза, осматриваю его лицо? Шутит? Нет. Решил, поиздеваться, или просто как-то вежливо указать на что-то. Я не понимала, как? Он ведь сам только что сказал, недостаточно опыта.

Нэйтон искренне улыбался. Ни намека на издевательство. Серьезно принимает. Но сто процентов, есть подвох. Какой знать бы.

– Но, ты сказал, что мало опыта – выдаю под его пристальным взглядом – решил, что? Или это шутка?

– Разве похоже, что я шучу? – сделав два шага, спросил тот, с серьезным тоном.

Два шага назад, и я быстро помотала головой. Нэйтон чуть ухмыльнулся, и продолжил.

Да он игрался со мной! Его это забавляет. Я ведь, как последняя идиотка ему все рассказала в машине. И теперь он этим пользовался.

– Раз, ты поняла, что это вовсе не шутка, может тогда будешь приступать к работе. Но есть условие.

– Какое? – выпаливаю быстро.

– Даю тебе неделю. Будешь работать с восьми утра и до вечера. Никаких опозданий – делает вновь шаг, озвучивая условия.

Шаг назад, спина касается холодной стены. Что это за игра? Пытается спугнуть? Фиг я испугаюсь. Еще чего.

– И все? Для меня условия просты.

– Это еще не все – наклоняясь шепчет на ухо.

Тело будто ударяет током. Поспешно ловлю ртом воздух, чтоб не задохнуться. Запах его духов, будто с каждым вдохом впитывается в меня. Слишком опасно.

– Выдержишь капризы, я тебя оставлю. Будешь работать, только на Дайеред. Обещаю, увольнений не будет – проводя пальцем по шее, опаляет кожу. Как с ним нормально разговаривать, если он такие вещи творит со мной. А я стою с трудом, и даже не отхожу. А надо бы. Оттолкнув его, я громко и строго проговариваю:

– Почему вы так поступаете? – вижу, как он поднимает брови.

– Вы? Минуту назад, обращалась со мной на ты. Ари, может определишься, куколка моя.

– Перестань меня так называть!

Я не его куколка, и что это вообще за выходки?

– Ладно. Я тебя жду завтра. Не опаздывай, и оденься потеплее. Не хватало, чтобы ты еще заболела. Пока бумаги, я оставлю у себя, а потом…посмотрим.

Выходя, я облегченно выдыхаю. Что произошло вообще? Почему он все это вытворял? Люси кивает мне, и заходит к своему директору. Вот уж точно та, которая подойдет Нэйтону. Хотя, жаль. Такой как он…

Одно я знала уж точно. Он добьется высот. Даже если будет сложновато, он это сделает.

Мне также придется нелегко, но я смогу. Добьюсь своего места в Дайеред.

Пока ехала в автобусе, никак не могла выбросить из головы его взгляд. Я слишком сильно нервничала, но никак не могла понять, почему вспыхнула просто на ровном месте? Никогда такого не было. Было так стыдно перед Нэйтоном. Красивое имя – Нэйтон.

Зайдя в тот магазин, купила книжку, и направилась пешком домой. Дождь остановился, но начался сильный ветер. Мне нравился дождь, особенно по утрам. Такая атмосфера. Аж хочется укрыться пледом и смотреть на капли, что скатываются по стеклу. Не думать ни о чем.

Условия были совершенно просты. Теперь все проанализировав, я поняла, что ничего сложного нет. Он показался милым, если держать нужную дистанцию, да и это не сложно. Выполнять то, что он говорит, и терпеть капризы. Но как у такой милашки, могут быть капризы?

Скорее, это я себя вела как истеричка, но уж точно не он. Придя домой, я села перед телевизором, с чашечкой горячего чая. Но не успела сделать и глоток, как потянуло в сон.

Проснулась только тогда, когда уже послышался звон ключей. Встав с места, потянулась.

– Пап, это ты? – крикнула, выходя в коридор.

– Да, милая – бодро произнес отец – как там твои дела прошли? Смогла все-таки ворваться туда, куда хотела.

– О да! Пап меня приняли – завизжав бросилась на шею отца.

Подробности рассказывать не стала. Но на лице папы не появилась радость. Это немного задевало, а так понимала, из-за чего.

– Я рад, милая – проговорил папа, пройдя в гостевую – но дело вот в чем. Ты ведь не знаешь про Дайеред. Будь поаккуратней.

Папа верил всем этим слухам, что гуляли по всему городу. Якобы Дайеред, убивает людей, и имеет отношение к тем пропавшим без вести. Мне не хотелось верить в такую откровенную чушь. Разве может, такая компания, замарать свою репутацию, до такой степени.

– Пап, ты зря волнуешься. Меня приняли. Мой босс, очень милый. Возможно, мой ровесник – только, чего стоил его взгляд, направленный на меня. Кожу казалось обжигали эти искорки, что были в серых глазах – да я и сама на чеку. Так что, нет повода для волнений. Я ношу с собой все, что необходимо.

– Малышка, дело не в этом. Это такие люди, которых не остановит нож, перцовый баллончик, да хоть железная труба. Это опасные люди. Мафия – последнее слово, папа сказал шепотом – их, еще никто не смог поймать. Пытаются, да куда там? Не могут. Я тоже замешан в этом деле, но пока результатов почти что нет.

После разговора с отцом, становилось не по себе. Правда ли Нэйтон, мог быть в числе таких людей. Да ну бред! Как такой парень, мог быть мафией? Мне совсем не верилось, что он правда относится к таким людям. Остальным лишь бы болтать, да говорить больше чуши, которой и так нет.

Звонок на минуту отвлек меня. Алиса.

– Привет подруга. Слушаю, что за жалобы? –произнесла, уже понимая, что не так.

– Привет Ари. Какие еще могут быть жалобы? – захныкала та – я уже не знаю, как еще втереться к этому козлу.

Опять Вильям. Видимо Алиса никак отставать не собиралась. Для нее слово «сдаюсь» не существует. Вижу цель, не вижу препятствий. Будет биться головой, пока стена не даст трещину.

– Подумай хорошенько милая, тебе это надо? Он ведь не замечает тебя. Ты такая красивая, у тебя просто такие таланты, сколько всего ты добьешься, если выкинешь его из головы. Попробуй.

– Эх, если бы могла. Кстати, мне сказали, что ты уволилась – понизив голос, спросила подруга – это правда?

– К сожалению, да. Я уволилась, и возвращаться туда, даже не собираюсь.

– Оставила меня. Какая вредина. Подумала хоть раз, что я без тебя буду делать.

Тихо рассмеявшись, я выдала:

– Ну не на другую же планету улетела. Просто решила уволиться, раз они не уважают своих работников.

Алиса еще много рассказывала про работу, выложила все сплетни, успела осведомить какой наряд выбрала сегодня. Последнее, мы решили где-нибудь посидеть. Согласившись попрощались. Плюхнувшись на кровать, выдохнула. Сегодня произошло столько всего, что я даже не успела нормально понять – хорошо или плохо. Результат так и остался, не известным.

Я уже переоделась, и собиралась лечь, как поступил второй звонок. Точно Алиса. Наверняка что-то забыла рассказать, и теперь звонит по этому поводу. Ответить на звонок не очень-то и захотелось Сердце екнуло. Неизвестный номер. Но все же пришлось.

– Алло – голос дрожал, но я контролировала себя.

– Ты спала кажется – знакомый голос, заставил все тело сжаться.

– Ты с ума сошел Нэйтон? Кто звонит в такое время? – злость вырвалась наружу.

– А кто же спит в такое время. Ты, что ребенок? – его тихий смех, вызвал во мне табун мурашек.

– Сам такой и вообще…погоди, откуда у тебя мой номер…

– Бумажки, что ты мне подарил подсказали. Они прошептали мне, позвони ей Нэйтон, она уж точно не уснет без тебя. Вот я и решил пожалеть тебя.

– Больно ты мне нужен.

– Все-таки нужен тебе, куколка – проговорил тот с улыбкой – иди спать, а завтра мы с тобой встретимся, и начнем наш спор – нет ну козел уж точно.

– Без этого ты не смог бы принять меня, верно?

В трубке повисла тишина, а затем он добавил:

– Смог бы. Но ты не смогла бы потянуть меня. И это правда.

– Спокойной ночи, Нэйтон Голдман.

– И тебе куколка – рассмеявшись, тот сбросил.

Отложив телефон, я уставилась в одну точку. Что происходило за весь день? Нет даже не так. Что происходила за эти два-три дня? И очень интересно, задержится ли тот работник на моем месте. Я уверенна, что как я, никто не сможет справится с задачей. Я делала все вовремя, даже раньше. Приносила все, что необходимо. Выполняла все капризы. Не выходила из себя как некоторые, не истерила. Это, его благодарность? Ну и пусть. У меня сейчас совсем другие заботы. Сейчас мне нужно попробовать показать себя Нэйтону и добиться его внимания, чтобы остаться на работе. И я сделаю это. Постараюсь изо всех сил.

Лэн.

Приехав по адресу, я вышел из машины. Не очень хорошее место. Особенно для девушки с ребенком на руках. Скромные маленькие дома, неподалеку какие-то развалины. То ли какие-то здания, то ли что-то еще. Я никак не мог подойти и постучать в дверь. Что-то внутри не давало мне это сделать. Что-то шептало, что потом это никак не исправить.

А может не стоило приезжать? Может самое лучшее решение сейчас сесть в машину и уехать отсюда как можно дальше? Открыв дверцу машины хотел уже сесть, но тут же захлопнул вновь. Нет! Даже если она так поступила со мной, ребенок не виноват во всем этом. Я не могу оставить ее здесь. Страшно даже представить в каких условиях они живут. Я не могу позволить малышке расти тут. Если я могу, почему бы не помочь? Так мне станет спокойнее.

Громко постучав в дверь, я посмотрел по сторонам. Никого на улице. И свет ни у кого не горит. Но зато я заметил пару любопытных взглядов, которые следили за мной. Становилось жутко. Хоть я и не боялся, были ситуации и похуже всего этого, но все-таки тут Сьюзи и ребенок.

Дверь отворилась и увидев меня Сьюзи тут же улыбнулась. Она была очень тонко одета.

– Ты собрала вещи? – быстро спросил, стараясь не задерживать на ней взгляд.

– Да. Давно – тут же кивнула та.

– Отлично. Сумки я сам заберу, а ты займись ребенком.

Пройдя внутрь, я взял все и вынес на улицу. Не так много сумок. В основном все для ребенка. Поставив вещи в багажник, я открыл дверцу для нее. Ребенок на руках сильно меня тронул. Она мирно спала, и даже не шелохнулась.

Сьюзи аккуратно села на переднее сидение. Она еще была такой маленькой… Как можно было ее держать в таком месте?

Пока мы ехали, я не хотел ни смотреть на нее, ни заводить разговор, ни что-либо еще. Либо просто не знал, что у нее спросить? Как вам жилось после разрыва со мной? Или, почему он вас не обеспечил, зная про ребенка? Я не стал бы так унижаться. Спрашивать есть ли кто-то было бы тупо. Она могла подумать, что я что-то к ней начинаю чувствовать.

– Спасибо тебе Лэн – тихо произнесла Сьюзи – я даже не могу никак поверить, что ты согласился помочь мне.

– Помочь и не более – резко выдал я и затем добавил – и я это делаю, только из-за ребенка. Не хочу, чтобы она росла в таком месте. Никто не знает, что ее ждало бы там.

– И где мы сейчас будем жить? – с тревогой выдала та.

– Я купил вам дом. Очень хорошая улица. Есть школа неподалеку, детский садик, поблизости магазины разные. Далеко идти не придется. Попробую помочь чем смогу. А потом сами.

Сьюзи замолчала, а я никак не мог заполнить ту пустоту, что возникала при каждом взгляде на малышку. Ее ручки были в маленьких перчатках, а шапочка была с ушками.

Я хотел семью. Именно из-за этой девушки. Я хотел семью с ней. Меня не волновало, что будет дальше, и как мы будем жить? Я хотел просто обеспечить ее, ухаживать, показать, как я безумно ее люблю. Но она сама все разрушила.

Теперь все иначе. Никакая семья мне не нужна. У меня есть друг, есть Нэйтон. Вот моя семья. Кто принял и помог. Кто поддержал в трудные минуты.

– Как ее зовут? – решил как-то убрать эту тишину гробовую.

– Элайз.

Сердце ухнуло вниз. Я постарался привести в порядок дыхание и не выдавать себя. Но как? Медленно вдохнув, я попытался сглотнуть ком, что душила меня.

– Красивое имя. Элайз.

Идеальное. Самое лучшее. Когда-то я потерял малышку Элайз. Дочь Маркуса, была и моей дочерью. Она была такой же родной. А теперь, нашел другую.

Мы приехали, и я помог Сьюзи. На улице было очень холодно. Я завел их в дом, а сам принес сумки. Оставив все вещи в гостиной, хотел уйти, как Сьюзи попросила остаться:

– Можешь побыть с ней всего минут пять. Нужно приготовить кое-что. Она проснулась.

Пришлось выручать. Как только я сел возле Элайз, она тут же перевела взгляд на меня. Разглядывала своими любопытными глазками, а затем принялась осматривать комнату. Когда ветер резко кидал капли дождя в окно, она тут же устремляла туда свой взгляд. Возможно ей становилось страшно. Пришлось взять ее на руки.

– Ладно. Иди сюда – аккуратно взяв ее на руки, решил как-то отвлечь ее.

Я не раз брал на руки и Нэйтона и Элайз. Никак не мог от них отойти. Искал повод хотя бы еще разок увидеться с ними. Но с этой малышкой такого не было. Я будто относился к ней некой хрупкостью Она была слишком маленькой в моих руках.

– Теперь я буду спокоен, что вы живете в хорошем месте.

– Лэн – я повернулся, как только услышал голос Сьюзи – спасибо тебе большое…за все. Я даже не знаю, как отблагодарить. Этот дом слишком большой для нас с Элайз. И очень красивый.

– Наверху ее комнатка. Твоя тоже там. Остальные как хочешь так и обустраивай. И еще кое-что – я достал телефон и скинул ей номер – это мистер Флайм. Отныне будешь работать там. Тебе нужны хорошие деньги, чтобы содержать ребенка. Но все равно, если будут проблемы, я постараюсь помочь тебе как-то.

– Спасибо – проговорив, она забрала ребенка.

– Пока – я прошел к своей машине и не оглядываясь сел и надавил на газ.

«Маркус сел рядом и промолвил:

– Ну вот. Это твоя комната. Точнее кабинет.

Я, нахмурив брови оглядывал огромное место, что выделил мне тот. Не стоило, так заморачиваться.

– Я бы согласился и на мелкий офис. Разве нужно было такое отделить?

– Нужно было да. Я хочу тебе помочь. И обещаю, что сделаю все, что смогу.

Именно в тот момент, я увидел, как он искренне переживал за меня. В тот вечер, когда не убежал, а забрал меня с собой и выслушал. Возможно я нес всякий бред, но он не перебивал. Не смотрел на меня как на идиота. Маркус помог мне.

– Спасибо тебе. Я очень тебе благодарен – я впервые улыбнулся после всего того, что на меня навалилось.

– Ну все. Если будет какая-та проблема, то обращайся. Я помогу. Там сидит Джеймс – Маркус указал на комнату напротив – у него также можешь попросить помощь.»

* * * * * * * * * *

Маркус.

Дождь шел уже третий час. Стук каплей об стекло, успокаивал и вызывал сонливость. Фонари качались под силой ветра, все еще освещая дорогу. Некоторые уже не светили, но стойко держались. Вся эта обстановка мне сильно нравилась. Иногда, такая погода напоминала мне, самого себя в определенных моментах. Хмурая, колющая, иногда срывающая планы.

А порой, я чувствовал себя таким фонарем. Чтобы ни было, стоящий стойко, под колючими каплями, свирепым ветром. Освещающий дорогу, для своей семьи.

Многие так бы поступили. Но к сожалению, были также те, кто не понимал добро, и захлебывался в своей же ловушке.

Повернувшись к своей гостье, я сел, напротив. Девушка, с темно-русыми волосами мирно спала. Так показалось бы любому. Но я знал жестокую правду. Частое дыхание ее выдавало. Она знала, что, если откроет глаза, кара будет неизбежна.

Пододвигая стул ближе к ней, я притронулся к ее волосам. Та тут же вздрогнула.

– Посмотри на меня – спокойно выдал, поглаживая ее по голове.

Не сразу же, но подчинилась. Молодец. Это лишь для ее блага, слушаться и выполнять. Желательно сразу.

– Значит, Хелен – произнося ее имя, решил вспомнить разговор с клиенткой.

Она еще училась в колледже, но столько всего делала, что я, наплевав на все правила, взялся за нее. Разумеется, убивать ее, я не стану. Но напугать, все-таки стоит.

– Мне рассказывали про тебя – я пытался взять над ней контроль, чтобы выбить все правду – как некрасиво ты поступаешь, Хелен. Тебе, своих друзей не жалко?

– Я не виновата – всхлипывая, выдала та с трудом – это был обычный, глупый спор. Правда.

– Вот как! Говоришь обычный спор? – поддался ближе к ее лицу – Спор, который стоил жизни, твоей подруге. Лучшей подруге.

После моих слов, девушка еще сильнее расплакалась. Размазывая слезы, она вновь посмотрела на меня.

– Ну, не надо плакать – прошептав, я протянул ей платок – так ведь будет продолжаться очень долго. Ты весь диалог, будешь реветь?

Встав, я отошел к окну. То, что происходило на улице, невозможно было назвать дождем. Посмотрев на время, я вытащил телефон и напечатал Лине. Наверняка, уже начала беспокоиться. Как я соскучился по ней. Все это, будто выкачивало из меня энергию. Лишь эта чертовка, могла помочь мне.

– Вы сейчас меня убьете, так ведь? – голос Хелен, прервал мои мысли.

Хмыкнув, вернулся к ней. Как она боялась за свою шкуру. А тряслась ли она также, когда скидывала подругу в канаву?

– Мы поговорим. Ты расскажешь мне все. И если, все это будет правдой, я тебя отпущу. А если ты соврешь, в надежде убежать, выскользнуть, тогда тебя я, брошу в канаву. Но вот тебя, найти уж точно не получиться. Да, и еще кое-что, про наш разговор не дай Бог кто-то узнает…думаю, ты прекрасно понимаешь, что все необходимое, у нас есть. Найти тебя будет не так трудно. Даже если переедешь, сменишь номер, поменяешь имя. Ты все поняла, Хелен?

Ее глаза расширились. Зеленые глазки смотрели на меня со страхом, которую она даже не могла скрыть, хоть и пыталась. Уверен, это не ее настоящий цвет глаз. Это были линзы. И так ясно.

– Ну? Сама расскажешь, или мне приложить силы? Не думай, что я не узнаю, врешь ты или нет?

Клиентка, которая все это попросила, рассказала все необходимое. Если и правда все было так жестко и серьезно, мы брались за это дело.

И на данный момент, я так считал. Какой она имела право, вот так вот поступать и отнимать жизнь, у невинного человека? Просто ради спора? Жестоко и за этот свой поступок, конечно же она поплатиться.

– Бекка была моей лучшей подругой. Мы с ней дружили давно, но не всегда между нами было все гладко – всхлипнув, она продолжила – Впрочем, как и у всех подруг. Я дружила не только с ней, но и с несколькими парнями.

– Почему ты с ними дружила? – я знал ответ, но ожидал это от нее.

– Ну, просто. Я посчитала, что они честные и…

– И сейчас скажешь правду. Давай, не будем усложнять друг другу дела. Обычная правда – пока я был спокоен. Но если и дальше так будет, то не думаю, что я смогу оставаться в таком положении.

– Я дружила, из-за их состояния… – вот именно. Деньги. Все, что нужно было ей – они и подтолкнули меня к этому ужасному злодеянию.

Выдохнув, я откинулся на спинку стула. Если бы хотела, то не стала бы соглашаться. Я же ей ясно сказал. НЕ ВРАТЬ.

Схватив ее за волосы, потянул к себе. Не поняла по-хорошему, ладно.

– Я сказал, не врать мне – шепотом проговорил отчетливо – ты кажется не понимаешь, что я могу с тобой сделать. Думаю, и знать не стоит. Давай, повторять не стану больше. Скажи мне правду. Последнее предупреждение.

Тихо заплакав, она кивнула и продолжила. Слезы скатывались по ее щекам, и глаза опухли.

– Я правда не хотела такого исхода. Я не хотела… Мне сказали, что это просто безобидная шутка над Беккой. Я поступила так, просто потому что завидовала ей. Сильно завидовала. У нее был самый заботливый парень, она всегда была лучше меня. На шаг впереди, и мне захотелось просто, как-то ее унизить. Но я даже не могла себе представить, чем это может обернуться – она стала еще больше плакать. Это начинало уже мне надоедать.