Интерлюдия вторая

В небольшой каморке на нижнем этаже Великой Библиотеки Рентала горел свет. За широким, ладно сбитым деревянным столом, заваленным горой свитков, манускриптов и пергаментов сидел юный послушник, склонившись над толстенной книгой.

Слева от стула, на котором сидел гоблин, была небольшая куча пустых тубусов и футляров. Чуть позади, у большого шкафа, в котором сиротливо стояло несколько продолговатых футляров с манускриптами, была куча побольше, которую он еще даже не начинал разбирать.

То и дело сверяясь с написанным в очередном древнем свитке, он старательно и кропотливо вписывал историю в книгу, создавая еще один том о жизни Сульмендира.

Глаза гоблина горели азартом. Конечно, он совершает любимое дело, чтение, самой интересной из историй, что обросла огромным множеством легенд и мифов, таким образом прикасаясь к ней. Вот только он даже не догадывался, что его наказание не случайно.

Да, оплошность которую он допустил для его получения ─ всего лишь нелепое совпадение, а вот выбранная его наставником мера ─ дань одной очень старой традиции, по которой всех без исключения послушников четвертого года оставляли именно в этой комнатке, именно с этими свитками, поручая каталогизацию оных и переписи их историй в книгу.

Через это прошли все библиотекари и практически никто не задавался вопросом появления такой вот традиции и ее причин.

Есть и есть, мало ли чудаковатых обычаев существует в других местах? Почему не может быть чего-то подобного и здесь, изначально придуманного для веселья, но после ставшее настоящей традицией, посвящением?

Любопытно, что посвящать юных неофитов в то, что выбранное наказание не случайно было почему-то нельзя аж до самого конца их работы. После, говорить можно было сколько угодно, но это, негласно, не поощрялось.

На шее юноши болтался старый, потертый медальон, на котором едва ли можно было различить древний знак хранителя леса. Будучи увлеченный своим занятием, он изредка крутил его в левой руке, перебирая между пальцами и не замечал, как при чтении определенных строк, по нему пробегали слабые искорки.

***

… спрыгнув с уступа, Суль быстро огляделся. Его острый взгляд сперва скользнул по своду пещеры, постепенно спускаясь вниз, обвел затемненные отнорки и остановился на зеве длинного туннеля.

─ Кажется, чисто. Следов ларгов не вижу. Давай, Шатта, прыгай, я словлю.

Убрав клинок в ножны, Суль протянул ко мне руки. Подобрав полы плаща, я шагнула вперед, не сомневаясь, что его сильные руки меня подхватят.

─ Сердце там?

─ Где же ему еще быть? ─ одарив меня своей неизменной полуулыбкой, ответил эльф, вновь доставая клинок и осторожно двигаясь в сторону тоннеля ─ лучше не трать время и спускай Графа с Шалопаем. Сомневаюсь, что твои лакеи надолго задержат Закронга. ─ добавил он не оборачиваясь. Отбрасываемая им тень от небольшого светляка дрожала на стене пещеры, уплотнилась, и начала подниматься.

─ Суль, свет!…

***

─ Хм… здесь определенно что-то не то! ─ почесав лишенный щетины подбородок, пробормотал юный гоблин, откладывая свиток. Встав из-за стола, он парой круговых движений размял затекшую от долгого сидения спину и принялся что-то выискивать на полу. С учетом захламленности последнего, дело это было не из простых, если, конечно же, целью его поисков был не предмет размером с шкаф.

Пробормотав под нос пару ругательств по поводу собственной неосмотрительности, маленький гоблин в рясе послушника склонился над кучей пустых футляров. Перебрав треть предметов, бережно перекладывая их с места на место, он издал торжествующее кряхтение и встал, с зажатым в руке пустым тубусом.

─ Так-так так… –«Лунный один-ноль-двенадцать» ─ задумчиво проговорил он, всматриваясь в бережно проставленный одним из библиотекарей порядковый номер. Отличная придумка одного из первых Знающих, которая положила начало всей системе Библиотеки, хранения и каталогизации манускриптов. По этому номеру легко можно было определить к какой эпохе, событиям или участникам относилась спрятанная в нем информация, к тому же, все они были пронумерованы в строгой хронологической последовательности, относительно событиям. Для удобства.

Взяв в руку край рясы, послушник смочил ее слюной и осторожно начал протирать номер футляра.

─ Ах, ты ж! Снова пыль налипла! И вот почему именно сейчас? На самом интересном моменте ─ раздраженно бормотал гоблин, откладывая в сторону футляр с номером «Лунный семь-ноль-двенадцать».

Снова зарывшись в кучу, но уже в другую, послушник достал простой, перевязанный бечевкой свиток с нужным номером на обороте. Сел за стол, осторожно развернул его и погрузился в чтение. По довольному лицу гоблина было видно, что в этот раз он не ошибся.

Глава 4 Как правильно заводить новые знакомства. Урок последний

─ Эй, Бонк! Там, у камня, видишь?! ─ услышал я скрипучий голос, с трудом пробившийся в мое сознание.

─ Да не ори ты так! Спугнешь еще! ─ Ответил другой голос. Намного ниже и грубее первого. Я попробовал открыть веки, но те едва дрогнули. Если дрогнули, конечно ─ я совершенно не ощущал своего тела.

─ Хм… кажись. Это эльф, Ларри, только он дохлый.

─ А, хвургов выкидыш! Не мог дальше по течению сдохнуть? Только ж воду набрали ─ распалялся первый голос ─ проверь карманы и пни его в реку. Мешок только не забудь снять с этого… эльфа. ─ с раздражением, выплюнул первый голос.

Рядом раздался всплеск грузных шагов. Чуть дальше, кто-то копошился и тихо бормотал себе под нос. Слова разобрать было сложно, но это точно были ругательства. Их мелодию ни с чем не спутать. Послышался звук выливаемой воды.

Собрав все крохи силы, я снова попробовал открыть глаза. В этот раз получилось. Сквозь тонкую щелочку век я видел, как ко мне приближается высокий, упитанный мужик в стеганной куртке. Огромная угловатая голова, маленькие, поломанные уши и глубоко посаженные глаза в купе с целой россыпью мелких шрамов. В руках был небольшой топорик, который тот повесил в петлю на поясе. Шею мужика украшал темный ошейник с красным камнем по центру.

Ощущения потихоньку возвращались. Хороший знак, если бы не боль, пронизывающая все тело. Ерунда! Главное, живой. Мертвяки боли не чувствуют!

Подойдя ко мне, здоровяк схватил меня за висевший на моих плечах мешок и приподнял.

─ О, Ларри! Да этот трупяк ─ живой! ─ радостно прогудел увалень.

─ Как, живой?! ─ испугано взвизгнул первый, и судя по звукам, отбежал на несколько шагов подальше ─ Кинь его! Чего держишь, дубина?! Загрызет же!

─ Да нет, он живой! ─ снова повторил здоровяк, поворачиваясь к Ларри. Теперь я мог его рассмотреть, хоть картинка все еще плыла перед глазами. Из-за дерева опасливо выглядывал тощий человек, с желтой кожей, одетый в пару штанов и несколько пестрых рубах. Маленький нос, большие, бегающие глаза и перебинтованные руки, которые судорожно сжимали короткий нож. Шею хиляка украшала узкая полоса ошейника.

Как я успел понять, до этого я лежал пузом на камне на отмели реки, в шагах десяти от берега.

─ Живой, как мы с тобой? ─ переспросил Ларри.

─ Ага! Сам смотри! ─ гаркнул над моим ухом здоровяк и потряс мной в воздухе. От пронзившей меня резкой боли я издал слабый стон и стал вновь проваливаться в темноту. Перед тем, как окончательно угаснуть, сознание успело выхватить еще пару фраз:

─ Аааа, Бонк! Ты не мог раньше до него дойти?! Я же всю воду вылил из-за тебя! Теперь по новой набирать! В общем знай ─ ты косякнул, ты и бурдюки тащишь, понял?! И эльфа! А я понесу его мешок.

─ Ладно ─ понуро ответил ему приятель.

─ Эй, ты че? Обиделся? Не напрягайся, Бонк! ─ задорно сказал хиляк ─ ты молодец! Нас Дьюк за ушастого озолотит! А там и смотри, будет кому нужник вместо нас чистить ─ злорадно добавил Ларри.

***

В себя я пришел рывком ─ острая боль в голени заставила меня покинуть пучину беспамятства. Дернув ногой почувствовал, как кто-то не сильно крупный свалился с нее, огласив округу возмущенным писком. Резкое движение вызвало волну адской боли, прокатившуюся по всему телу, от чего из моего рта раздался тихий стон, а сознание чуть вновь не погрузилось во мрак.

Что бы не грызло мою ногу, сейчас оно меня не трогало. Хорошо. Не уверен, что в таком состоянии смог бы справиться даже с белкой.

Чуткий слух уловил приглушенный звук разговоров, треска костра и звона металла. В голове тут же всплыли смутные воспоминания, предшествующие потере сознания.

Шахр… Погоня… Водопад… Падение и темнота. Кажется, я слышал голос Элли, но что она говорила не помню. Огромный мужик, что поднял меня словно котенка и потряс… Нет, их было двое. Да, точно, двое.

С трудом открыв глаза я приподнялся на локте и осмотрелся. Просторная комната с деревянными стенами из плохо подогнанных друг к другу бревен и досок, от чего в них было множество дыр, сквозь которые пробивался свет.

Помещение явно было общей спальней или бараком. Кроме низких кроватей с соломенными матрацами, которые были устланы засаленными одеялами, в комнате ничего больше не было. На одной из таких лежал я. Внизу, на полу под ногами, копошилась крыса. Видимо именно этой мелкой заразе я был обязан таким пробуждением. Место на ноге, за которое меня укуси мелкий грызун было перетянуто застиранными бинтами и слабо кровило. Видимо, это и привлекло крысу.

Шикнув на маленького хищника, я заставив себя сесть и принялся тщательно осматривать свое тело ─ нужно было понять, насколько все хорошо или плохо. Факт того, что я смог пережить падение с огромной высоты сам по себе был чудом, за которое я был благодарен Судьбе, и если она подарила мне жизнь, то вот на счет сохранности тела у меня были серьезные сомнения.

Так и оказалось. Тщательный осмотр своей бренной тушки заставили меня тяжело вздохнуть. Живот, обе ноги и, судя по ощущению, спина представляли собой один сплошной синяк. Правое плечо так же было перебинтовано, но судя по тому, что я мог им довольно сносно двигать, рана на нем была не такая уж и серьезная. Вот что мне совсем не понравилось, так это нога.

Осторожно размотав и сняв бинты, я обнажил поврежденное место. На голени красовалась рваная рана величиной с ладонь. Видимо, пропорол об острые камни или корягу, пока меня несло по течению. Сразу бросилось в глаза то, что кто-то промыл и обработал рану, грубо сшив ее края нитью. Что ж, спасибо, узнать бы еще кого благодарить, но только чуть позже. Сперва нужно найти свои вещи, которых ни рядом с собой, ни рядом с кроватью я не обнаружил.

Вообще, из одежды на мне остались изодранные штаны с разорванной до колена штаниной да рубаха. Ни куртки, ни вещевого мешка рядом не было. В карманах так же было пусто, хоть там всегда лежала всякая полезная мелочь. И если еще отсутствие мешка, лука и некоторых других больших вещей можно было списать на падение в бездну, то вот куртку снять с меня вода точно не могла.

Заканчивая себя осматривать, я натолкнулся на одну интересную деталь, которой раньше не было ─ ошейник. Пальцы пробежали по тонкой полосе мягкой кожи, по центру которой находился небольшой камушек. На ощупь мне не удалось найти никаких завязок или малейшего намека на замок. Тем не менее, ошейник сидел довольно плотно и снять его через голову было невозможно.