– Вы, видимо, молодой человек невнимательно слушали меня, наша организация искала с вами сотрудничества, потому как мы не располагаем никем, кто бы мог использовать магию жизни и при этом делать это за разумные деньги. Сами понимаете, обращаться к дипломированным магам дорого. – Сделав небольшую паузу, он продолжил: – Так какой нам смысл тратить на вас кучу денег, если знания, полученные от обучения, вы используете в наших интересах всего пару раз? Нам проще будет, в тяжёлых случаях, отдать деньги профессионалам, это выйдет значительно дешевле. – Он снова прервался и через несколько секунд, видимо, что-то для себя решив, продолжил: – Но я ценю вашу прямоту и посмотрю, чем вам можно помочь в данном вопросе.

Вечером, когда я рассказал Мартыну о событиях, произошедших сегодня днём, он удивился моей реакции на слова Седрика.

– А чего ты ожидал? Понятное дело, что они не могли просто так вести с тобой дела, предварительно не взяв за жабры. Люди таких профессий, не подстраховавшись, никому не доверяют. В подобном кредо я не вижу ничего зазорного, и тебе тоже рекомендовал бы его придерживаться. Безоглядно можно довериться только родным, с остальными нельзя быть уверенными ни в чем. А на крючок тебя посадили, конечно, красиво. Им ничего и делать-то, по сути, не пришлось. Кто ж знал, что такой закон есть. Я-то с магами раньше особо не пересекался, и не курсе всей их кухни. Но да ладно. Главное, тебе повезло пересечься с гильдией убийц.

– Повезло? – изумился я.

– Конечно, они самые адекватные среди всей этой братии. Опасные – да, но если есть уговор, стараются соблюдать его. Попадись тебе из воровской гильдии кто, или вообще ребята залётные, проблем бы с ними было в разы больше. Таким кинуть при любой возможности, как мне затылок почесать. Так же ты правильно поступил, что сразу озвучил своё желание по поводу магии. Пока они к тебе присматриваются, будут стараться, чтобы ты исполнял их просьбы не за страх, а за совесть. Потом, когда уже привыкнут и на шею сядут, даже не почешутся что-нибудь для тебя сделать. Однако сильно на их помощь не рассчитывай, скорей всего, если она и будет, то навряд ли больше чисто символической. Единственное, покинуть город теперь, когда у меня доучишься, будет уже не так легко, как раньше. Просто так лекаря-мага, почти задарма лечащего нужных людей, не выпустят. А уезжать тебе придётся. Ведь тебе где-то надо будет заработать денег на обучение, и в академию, и на подготовку к ней.

– Никон говорил, что я могу попробовать устроиться охранником, деньги вроде неплохие. Что думаешь об этом? – решил я расспросить по поводу единственной работы, которая казалась мне подходящей.

– В будущем видно будет. Наёмников, желающих стать телохранителями, в разы больше, чем предложений о найме оных. Потенциал у тебя хороший, рекомендацию я тебе дам, моя школа была довольно известной одно время, но сам должен понимать, пока не сделаешь себе имя, мало кто с тобой свяжется. Так что на такой вариант всё-таки особо не рассчитывай. Лучше ищи параллельно и другие возможности заработать. Да я и сам поспрошаю, может, что и подскажу. Наёмник в удачливом и хорошо спаянном отряде, на баронских войнах тоже хорошо может подняться без особого риска. Единственное, что я тебе не рекомендую, это идти в ведьмаки. Денег у них действительно много водится, да только выживают в схватках с магическими зверями из них единицы.

Поблагодарив Мартына за поддержку и разъяснения, я, убрав со стола и задумавшись о своей дальнейшей судьбе, отправился спать.

В следующий раз Седрика я увидел через тринадцать дней после памятной встречи. Пришёл он в компании бугая, того самого, что я видел в первый раз. Бугай, как и в предыдущем случае, тащил какого-то несчастного. Видимо, благодаря его физической силе, его часто привлекают в качестве носильщика и, похоже, видеться теперь мне с ним предстоит часто. Как я позже узнал, все к нему обращались – Секира. Имени его никто не знал, а сам он его давно забыл. Ума особого не имел, зато колоритно выглядел со своей бритой головой. Всё впечатление о себе он портил только своей грубой манерой речи. Ему бы так же спокойно и вежливо общаться, как Седрик, при его габаритах и внешнем виде, думаю, это производило бы впечатление.

В гильдии убийц, как я понял, он был на подхвате. Кого запугать, где кулаками помахать, просто грузчиком поработать, как в этот раз. Всё это было к нему. На серьёзные дела он не ходил, да и как с такими габаритами можно затеряться в толпе или незаметно подкрасться сзади?

Нагрубив мне и положив раненого на лежанку, Секира с видом человека, полностью исполнившего свой долг, встал у входа. Выглядел в этот момент он так, будто я только и думаю о побеге, и он готов в любой момент меня ловить.

У раненого было пять ножевых ранений. Все они были не очень опасные, но при таком количестве, без своевременной помощи, грозили ему большой кровопотерей и вследствие этого летальным исходом. Случай этот, благодаря наличию у меня заклинания лечения, не вызывал особых опасений. Быстренько наложив на каждую рану по заклинанию, потому как малое исцеление воздействовало лишь локально, я дал выпить больному кровоостанавливающий настой и, повернувшись, посмотрел на Седрика, тем самым говоря, что я закончил.

– Быстро вы, Максим. Но другого от вас и не ожидали. Вот ваши деньги.

Он протянул мне причитающиеся за лечение деньги под неодобрительный взгляд Секиры. Похоже, он искренне возмущался, что я не работаю на них бесплатно.

– А это небольшой подарок. Я помню вашу просьбу относительно знаний по магии, это единственное, что можно достать, не тратя баснословные средства. – Ко мне в руки легла небольшая книжечка, обшитая мягкой обложкой. – Школьный конспект одного мага. Понимаю, что систематизированную информацию вы там вряд ли найдёте. Но это ведь всё равно лучше, чем ничего, не так ли? – Улыбнулся мне этот человек и вышел. Вслед за ним, напоследок злобно зыркнув, отправился и Секира, таща раненого.

Я же, с нетерпением открыв подаренную мне книгу, так и просидел за ней всю оставшуюся ночь. Интересного в ней было много, а вот полезного – сложно сказать. Подавляющий объём был посвящён расчётам тех или иных коэффициентов, как-то использующихся при создании заклинаний. К сожалению, понять, как неправильное значение коэффициента Вернака скажется на заклинании или будет ли оно работать, если пренебречь коэффициентом Прудиуса, для меня не представлялось возможным. Видно было, что эта тетрадь изначально писалась для личного пользования, и изучение её кем-либо, кроме автора, не планировалось.

Ценность этой записной книжки для меня заключалась в наличии в ней схем заклинаний. И хоть изображены узоры были в силу носителя плоскими, а не объёмными, и нарисованы схематически, всё-таки это было хотя бы что-то.

Расшифровать описания я рассчитывал благодаря тем заклинаниям, что я уже знал. Сопоставляя то, что нарисовано, с тем, что должно было получиться.

Я понимал, что тут работы не на один день. Да и возможно всё это будет только благодаря наличию у меня персокома. Но подобные сложности меня абсолютно не волновали, главное, я наконец-то получил для себя возможность сдвинуться с мёртвой точки.

Ещё одним ценным приобретением стало упражнение на контроль и концентрацию, которое было более сложным, чем то, что я узнал от Алевтины.

Мартын наутро, увидев мой осунувшийся вид, спросил, что со мной случилось, и узнав, что я всю ночь просидел за новой книжкой по магии, отправил меня спать. Пригрозил при этом, правда, что пропущенную тренировку мне придётся отработать вдвойне. Но мне в тот момент было все равно. Какими бы жестокими тренировками ни грозил мне Мартын, я был счастлив.

Весь следующий месяц я посвятил себя изучению конспекта неизвестного мага. К сожалению, те заклинания, что я знал, не были достаточным ключом для расшифровки всех схематических изображений узоров, что были в этой книге.

К сожалению, хоть я и разобрался в довольно большом количестве заклинаний, получались у меня из этого многообразия всего четыре. В остальных случаях выстраиваемый узор был слишком неточен, и я не мог заставить заклинания работать. Перебирать же комбинации было бесполезно, да и к тому же опасно.

Одно неудачное заклинание заставило онеметь мою руку на полчаса, тогда я и вспомнил слова Алевтины по поводу экспериментов с заклинаниями.

Заклинания, которые у меня получились, были: огненная стрела, каменный кулак, ледяная стрела и среднее исцеление. Первые три вышло освоить довольно быстро, потому как они почти полностью копировали узор уже известной мне молнии, только создавались из других стихий. С последним тоже особых проблем не возникло, хоть и заклинание это относилось к третьему кругу, но состояло из трёхкратно повторяющегося узора малого исцеления с небольшими поправками и связями между ними. Это заклинание по эффективности действия почти не отличалось от своего младшего собрата, однако имело уже не локальный эффект, а общий. Очень удобно при случаях, когда повреждения внутренние и нет времени их быстро определить.

И это всё! Из почти полусотни заклинаний, описанных в книге, я смог заставить работать только четыре! Эта ситуация, как человека, имеющего высшее образование, полученного не в самом плохом университете Империи, меня просто угнетала.

Я отлично видел, что все заклинания модульные, я видел, что есть определённые правила взаимодействия этих модулей. Но я не понимал правил, по которым все это работает. Это все равно, что школьнику дать интегральные уравнения, и сказать, чтобы он по их виду разобрался в том, как их решать. Мне просто катастрофически не хватало теоретической базы. Возможно, знай я больше заклинаний, мне бы удалось начать выстраивать приблизительную модель, по которой работает здешняя магия. Но мне просто негде было их взять. Те цены, которые маги ломили за свои знания, выглядели просто издевательством.

Оставался, конечно, ещё шанс подсмотреть, как исполняют узоры не получившихся у меня заклинаний другие маги, ведь благодаря персокому я мог с первого раза запомнить выстраиваемый узор, а остальные, невидимые глазу нюансы создания заклинаний описаны в книге. Только это тоже не панацея. Может, разобрать пять-шесть заклинаний, из самых простейших, ещё поможет. Но вот пока я не узнаю, что такое коэффициенты всяких Прудиусов и иже с ними, полностью понять, как все это работает, мне не светит.

Так же сильно расстроило, что в книге, которая мне досталась, не было никакой информации относительно ментальной магии. Думаю, в повседневности мне бы очень пригодились те навыки, которые может дать данная школа. Не факт, конечно, что я имею предрасположенность к данному направлению магии, ведь дома у меня так и не выявили способностей псиона. Но я надеялся, что принципы действия местной школы отличаются от тех, что используют наши пользователи пси.

За то время, пока я пытался разобраться в записях, я также уделял довольно много времени отработке нового упражнения на концентрацию. Благодаря ему я уже мог выстраивать узор из четырёх нитей силы одной стихии или двух разных. Три нити разных стихий или четыре, но двух разных мне упорно не хотели даваться. Хоть прогресс в этом направлении был, до полноценного контроля мне было ещё очень далеко. Но всё равно такой результат меня не мог не радовать, ведь теперь я теоретически мог претендовать на звание подмастерья, а значит, и имел шанс поступления в академию. Правда, осталась самая «мелочь», найти где-нибудь пять заклинаний четвёртого круга. В книге таких было всего три, и по понятным причинам, мне они были недоступны. Пока, из-за отсутствия заклинаний, я отрабатывал свои навыки с помощью найденного упражнения. Так же я тренировался, создавая одновременно четыре светляка.

Создание нескольких заклинаний одновременно требовало несколько другой концентрации, в отличие от создания одного, но несколькими нитями. Здесь приходилось учитывать сразу не одну область приложения и держать в голове несколько форм узоров. Со светляками все получалось, из-за простоты узора данного заклинания. А вот сделать больше двух молний одновременно я не мог. Да и скорость построения узора, при двух молниях, значительно падала. Два разных заклинания у меня вообще не выходило. Но я не расстраивался, это только давало понять, что мне ещё работать и работать над собой.

Возможность сразу поразить несколько врагов при этом, накладывая щиты и одновременно вылечивая союзников, делает магов довольно серьёзной боевой единицей. Я, к сожалению, пока далёк от этого, но надеюсь, подобное не за горами.

В фехтовании я похвастать каким-либо существенным прогрессом, к сожалению, не мог. Мартын сказал, что я заучил все формы, которые присущи тому стилю, что он мне давал. Теперь мне осталось только это всё отрабатывать. Из-за моего умения запоминать нужные позы и движения, благодаря имплантату, у меня наметился сильный перекос в навыках по сравнению с тем, что должно было быть, обучайся я как обычный человек. Между тем моментом, когда ученик осваивал простые формы, и моментом, когда переходил к более сложным, обычно проходило довольно много времени. И при переходе простые формы уже были хорошо изучены и отработаны в спаррингах до автоматизма. Мной же что простые, что сложные формы хоть и выполнялись правильно, но практического приложения не имели. Во время спарринга я терял такие важные во время боя мгновения на обдумывание того, что именно стоит сейчас делать.

– Вроде и все правильно у тебя получается, да вот только совсем не так, как нужно, – говорил старик. – Тебе необходимо теперь долго отрабатывать в спаррингах все то, что я тебе показал. Но тут есть ещё одна проблема. Ты начинаешь привыкать ко мне как к противнику. Каким бы мастером я ни был, но полностью менять свой рисунок боя мне недоступно. Ещё через несколько месяцев ты сможешь именно со мной сразиться на неплохом уровне. Но как только против тебя выйдет даже не очень опытный мечник, с сильно отличающимся от моего стилем, есть большая вероятность, что ты проиграешь. Ты начинаешь неосознанно одинаково реагировать на часто повторяющиеся ситуации во время наших боев. К примеру, я всегда мягко отвожу удары, и ты, уже зная это, не вкладываешь много силы при атаке. А ведь если тебе попадется тот, кто попытается поставить жёсткий блок под твой удар, при твоей-то силе, ты просто теряешь удачную возможность проломить оборону и завершить схватку. Боюсь, со мной тебе теперь заниматься только повредит. У тебя вроде должны быть средства со своих знахарских услуг, и если ты не против, то я бы мог нанимать наёмников, чтобы ты привыкал к разным стилям боя. Я понимаю, что ты пытаешься набрать средства на обучение магии, но поверь, такие занятия тебе сейчас тоже необходимы. Раньше, при наличии большего количества учеников, я не сталкивался с подобным. Даже у изучающих один стиль рисунки боя разнятся от человека к человеку. Но сейчас я не вижу другого выхода не испортить твоё обучение.

– Я не против, учитель, все равно средств не хватит даже на месяц обучения.

– Ты, кстати, выяснил, сколько тебе придётся отдать, чтобы стать магом?

– Да, один год обучения стоит двести золотых, – вздохнул я. Сумма была просто гигантской. Узнал я её от одного из магов в администрации города, к которому я специально приходил, в поисках информации об академии. Понятно, что делился знаниями он со мной не бесплатно, но денег, чтобы узнать нужное, мне было не жалко. Мартын, к сожалению, в этом вопросе абсолютно не разбирался. Вот просветить по расценкам в школах мечников это да. Рассказать, где меч взять хороший, да подешевле, тоже не проблема. А вот все связанное с магией его просто никогда не интересовало.

– Ох ты ж… А я ведь, пока не закрыл школу, брал всего сорок серебряных за тот же год, – изумился Мартын. – И это ещё считалось дорого, ведь моя школа была одной из лучших в городе.

– Сам я даже понятия не имею, где такую сумму искать. Похоже, в студенты академии попадают только люди из очень состоятельных семей. Есть, правда, и бюджетные места, которые оплачивает государство, но туда конкурс такой, что уши вянут. По тому, что я узнал в администрации, туда в основном попадают под протекторатом магов, отбирающих талантливых, но не очень богатых учеников, ещё во время обучения в школе. Продвигают таких вундеркиндов под видом своих личных учеников. Таким образом они убивают двух зайцев. Во-первых, получают в будущем обязанного довольно талантливого мага, а во-вторых, чем больше у магистра или архимага учеников, закончивших академию, тем больше его вес в Коллегии магов. Как признался маг из администрации, на бюджете он ещё не видел никого поступившего без протекции, хоть теоретически это и возможно. Закончивших бюджетное обучение потом обязывают работать на государство. Даже если есть своё дело, оно не должно будет мешать работе на правительственной должности. Как ни удивительно, несмотря на такую кабалу, желающих хоть отбавляй. Статус закончившего академию мага слишком престижен, чтобы обращать на остальное внимание.

– Ясно, но ты не унывай, что-нибудь придумается. Если что, то я тебе могу занять полсотни золотых. Моя кубышка на чёрный день, – высказал слова поддержки Мартын.

– Спасибо, но я всё-таки постараюсь найти деньги собственными силами.