– Со скаймакса не подойдут? – уточнил Брут.

– Нет, технически они не сопоставимы, хоть и выполняют одну и ту же роль.

– Разве нельзя снять батарею с одного летающего средства и присобачить к другому? Здесь батарея и там батарея. Какая разница? – не понимал Брут.

– Мне тебе прочитать краткий курс по термодинамическому равновесию, энергообменным процессам и силовым установкам? – спросил с ехидцей Феликс. – Или ты просто поверишь мне на слово и притащишь то, о чём я тебя прошу.

Брут, не ожидавший такой бурной реакции от техника, молча развернулся на месте и сделал вид, что занимается проверкой снаряжения.

Через двадцать минут минимак достиг полосы взлёта и, изучающе, врубив мощные прожектора в носовой части, двинулся вдоль пустынной поверхности. Спереди красовался угол скайпорта, а рядом технический сектор с ангарами в один ряд. Феликс полностью сконцентрировался на управлении аппаратом, резкими, едва уловимыми движениями рук манипулируя элементами трип-проекции. Перед взором Брута протекал каскад разнообразных голограмм, сопровождаемых информацией понятной только пилоту.

– Можешь ближе? – спросил Хродгейр, глядя на здание технического сектора и указывая пальцем на массивные ворота.

– Стараюсь! – раздражённо ответил техник, продолжая колдовать над трип-проекцией.

Минимак мягко опустился на поверхность, люк с выдыханием отодвинулся в сторону, раскрывая бездонный зев кромешной темноты. В салон ворвались далекие звуки ревущего воя множеств существ, судя по звуку, существ громадных, подобных титанам, низвергнутым в тартар. Звуки эти поочерёдно возникали в разных сторонах местности и на разном удалении друг от друга, разных оттенков, переходящих в рёв и наоборот – от одиноко-заунывного, до горящего жестокой расправой.

Разбуженный Стив, стоящий рядом с оружием наперевес для подстраховки, с интересом вертел головой в разные стороны, часто хлопая заспанными глазами.

Хродгейр нырнул в темноту и двинулся к воротам, преследуя прыгающее из стороны в сторону пятно света. Брут сиганул следом и поспешил за ним. Бежать было совсем неудобно, так как фонарь находился на стволе бластера, а держать оружие приходилось обеими руками, что стесняло движения. Здоровяку же вес бластера был нипочем – держа его в одной руке, он двигался гораздо легче и быстрее.

Хродгейр вскинул оружие, приглушенный голубоватый всполох короткой линией разрезал тьму и впился в ворота, с шипением прожигая в них дыру. За ним последовало ещё несколько всполохов, расширяя дыру до размеров человеческого роста. Великан нырнул в образовавшийся проём, светящийся оплавленными краями ярко-оранжевым цветом, но быстро остывающими и темнеющими на ветру. Брут бежал следом, стараясь не отставать, показывая тем самым, что он сильнее и выносливее, чем кажется на первый взгляд.

Внутри ровными рядами до самого потолка, а это по меньшей мере с жилой дом в три-четыре этажа, располагались прямоугольные стеллажи со всяческими механизмами, запасными частями, расходными элементами и прочими специфическими штуковинами. К запаху сгоревшего железа ворот добавился запах смазочных материалов, металла запчастей и чего-то неуловимо горьковатого. Хродгейр повернул направо и скрылся в прогале между рядами, Брут двигался следом, разглядывая содержимое стеллажей в надежде первым наткнуться на так необходимые элементы питания. Бочки, склянки, канистры, инструменты… Хродгейр бесшумной тенью скользил над полом, удалялся, лавируя между рядами так быстро, что в конце концов, повернув за маячившим пятном света в один из проходов, исчез. Брут потерял его из виду. Фильтры, баллоны, пластины, детали полуразобранных механизмов…

«Чёрт! Ну и куда подевался этот здоровяк?» – подумал Брут, заходя всё дальше вглубь рядов.

Пятнышко света взлетало со стеллажей на стеллажи, терялось в вышине, прыгало на пол, убегало вглубь прохода, но не натыкалось при этом ни на элементы питания, ни на Хродгейра. Заблудиться Брут бы не смог, так как топографический кретинизм ему был не свойственен, и он хорошо ориентировался не только в городской сети улиц и домов, но и в перенаселенных трущобах побережья, выстроенных на манер чудовищного по своим размерам лабиринта. Он не желал возвращаться назад с пустыми руками, даже не попытавшись затратить усилия на поиск нужного предмета для достижения поставленной цели. Держа бластер на изготовку, он торопливо шагал вперед. Кроме звука его шагов, шаркающих о бетонное основание пола, других звуков не раздавалось. Лишь изредка, приглушённый стенами здания, доносился всё тот же, леденящий кровь в жилах, ревущий вой.

Это произошло неожиданно. Вначале он почувствовал на коже лица нежное дуновение прохладных, ночных струй воздуха. Конечно, поначалу Брут не обратил на это никакого внимания, но чем дальше он продвигался в утробу склада, тем сильнее и явственнее ощущались воздушные потоки, и это заставляло нервничать.

«Откуда здесь взяться сквозняку?» – подумал он.

Луч фонаря уткнулся в стену, перегородившую проход. В ней зиял дверной проём с надписью вверху: «Сектор Z. Силовые узлы и энергетическое оборудование».

– По-моему это как раз то, что мы ищем. – Вполголоса проговорил Брут, сразу почувствовав себя уверенней.

По мере приближения к проёму поток воздуха усиливался, словно где-то в помещении находились раскрытые настежь ворота. Если это действительно так, то это могло означать одно – боты рядом и нужно быть начеку. Войдя внутрь, он поводил фонарем в стороны, разгоняя темноту помещения. Ряды стеллажей шли параллельно друг другу и, решив никуда не сворачивать, он двинулся прямо. Методично продвигаясь шаг за шагом, время от времени замирая, чтобы прислушаться к внутренней тишине помещения. С бластером, уткнутым в плечо, водил по стеллажам холодным лучом света.

– Так-так… Ага, скорее всего…Вот! – не удержавшись, вскричал он голосом полным ликования и победы, что ему все-таки удалось утереть нос здоровяку. – «Элементы питания для скаймаксов», – прочитал он надпись. – Значит дальше…

Пучок света, облизывая ряды стеллажей, скользнул вперёд и упёрся в каменную, как он сначала подумал, стену. Но массив здоровенных булыжников совсем не подходил царившему стилю интерьера и сильно выбивался из сухой технической упорядоченности, вводя Брута в полное замешательство своим возникновением. Гора беспричинно громоздилась на проходе, и становилось ясно, что гигантский каменный массив настолько огромен, что стеллажи оказались попросту смяты и погребены под его весом.

– Чёрт, не пролезть, не перелезть. – Проговорил он негромко, ощупывая фонарем препятствие в попытке дотянуться лучом до вершины массива. – Придётся обходить. И откуда ж взялась эта дерьмовая куча?

Путь обратно к дверному проёму казался гораздо короче и, свернув направо он нырнул в темноту следующего ряда. Пройдя такое же расстояние, что и в предыдущий раз, нарвался на ту же непроходимую кучу глыб, безосновательно перегородившую дальнейшее продвижение. Снова вернулся к развилке и, пройдя мимо нескольких рядов, завернул в следующий проход, но и там его ждало разочарование. Сплюнув, он вернулся вновь и, пробежав с десяток рядов, наткнулся на площадку с мирно стоящими роботами-погрузчиками.

– А что? Это мысль! – воодушевлённо сказал он сам себе, оглядывая в слабом пятне света шестилапых пауков-погрузчиков.

Их грубый, внушительный вид таил скрытую мощь и силу. Он прошёл к кабине меж двух передних паучьих лап, пальцем прикоснулся к сенсору управления двери, та с шипением отползла в сторону. Уселся в кресло и, прикоснувшись к кнопке питания, активировал проекцию управления погрузчиком. Робот загудел лапами, завибрировал кабиной, секунды две на проекции возникали блоки каких-то механизмов и их частей, после чего тишину прорезал безучастный мужской голос:

– Здравствуйте. Вспомогательный модуль погрузки готов к работе. Пожалуйста, пристегните ремни безопасности.

Встрепенувшись от неожиданности, Брут поискал глазами ремни и, опустив бластер на пол, прищёлкнул себя к креслу, как того требовала говорящая инструкция. Паук в мгновение ожил, приподнял пузо-кабину над поверхностью. Голос, зазвучавший снова, напугал Брута вторично, заставив сердце, ещё не успокоившееся от прежнего испуга, вновь подпрыгнуть:

– Если вы новичок, выберете уровень А.

– Сначала убавь громкость. – Приказал он и последовал подсказке, чуть прикоснувшись пальцем к возникшему списку возможностей на виртуальной панели.

– Добро пожаловать! В этом режим ваше участие сведено к минимуму. Выберете ряд, сектор и номер, либо введите название требуемой детали, либо введите код производителя. – Безучастный к происходящему голос давал подсказки.

Список сменился сеткой расположения этих самых рядов и секторов, а также точкой расположения робота-погрузчика. Сначала Брут мучился с вводом названия, но видимо он вводил не точное с технической точки зрения понятие, так как голос коротко обрывал: «Ошибка ввода. Ошибка ввода. Заданы несуществующие параметры.» Прекратив потуги, он выбрал на сетке место, исходя из логического суждения, что после элементов питания скаймаксов должны располагаться элементы для иных моделей. Получив параметры, паук вздрогнул, пространство перед ним озарилось ярким холодным светом, заставляя тьму вжаться в щели. Кабина плавно поплыла вверх, лапы с механическим лязгом принялись растягиваться в длинных шагах. Добравшись до каменного массива паук замер, на проекции управления возник запрос на приоритет дальнейшего управления.

– Э…Как там тебя? Железный, что это значит? Приоритет дальнейшего управления?

– Автоматический режим не может быть использован, пока не указан номер ячейки. – Ответил голос.

– Хорошо. А в чём же тогда заключается смысл ручного режима?

– Повторите вопрос.

– Эх, башка ты железная! Что значит ручной режим? – хлопнув по ручке кресла, уточнил Брут.

– Рука-кабина доставит вас, двигаясь согласно ручному управлению. – Констатировал голос.

– Отлично! И где эта рука?

– Требуемый девайс находится согласно техническому расположению.

– Ну, и… Уточни, где рука?

– Если вам не известно расположение главных элементов и узлов робота-погрузчика или вы испытываете неуверенность, я вынужден рекомендовать вам прекратить эксплуатацию робота-погрузчика с целью предотвращения аварии, а именно: выхода техники из строя и порчу имущества корпорации. Для дальнейшей работы пригласите ответственного техника или начальника смены. Составлен доклад о несоответствии с работой. Через минуту ваши биометрические данные будут отосланы в управление.

– Да, пошёл ты! – выругался Брут беззлобно. – Хрень эта, по всей видимости, сверху кабины. – Сказал он, размышляя вслух. Отстегнулся от кресла, схватив бластер, вылез из кабины и полез по перекладинам вверх.

Поднявшись на огражденную платформу, он принялся манипулировать проекцией джойстика, рядом с которым высвечивалась колонна различных запросов и текущей информации, назначение которых Бруту было неведомо. Неожиданно кабина взлетела на метровую высоту и резко накренилась на бок, чуть не скинув человека за борт.

– Ого! Какие мы нежные и шустрые! – промолвил он.

Совладав с управлением, на самом деле происходившем даже проще, чем в играх, он двинул кабину вверх, в надежде наткнуться на вожделенные элементы питания. Достигнув высоты в три-четыре этажа, он увидел, что каменная стена закончилась, но уходила вдаль, теряясь в темноте. Тут же, на каменной поверхности валялось множество запасных частей и всяких непонятных штуковин, видимо свалившиеся с верхних стеллажей, при приземлении этой груды булыжников. Повернув руку вместе со светом прожекторов в направлении валяющихся предметов, он увидел множество тех самых элементов питания, что показывал ему на минимаке Феликс.

– Бинго! – дернув локтем к животу со сжатым кулаком, воодушевленно вскрикнул Брут. – Теперь нужно подвести тебя ближе, спрыгнуть и сбегать за элементами! Ай, да я! Ай, да молодец! – ликовал он.

Рука неторопливо поползла к камням, дёрнувшись, замерла над ними, лучами прожекторов стреляя туда, где валялись элементы и остальное добро.

– Как по маслу! Дело осталось за малым. – Схватив оружие, он спрыгнул на твёрдую поверхность. Размер каждого камня был неимоверно огромным, навскидку, как одноэтажный домик. – Как такая хрень могла попасть сюда? – не переставал недоумевать он, вышагивая по «плато», передвигаясь в освещённом участке, расстелившемся на камне, нарушая своей тенью целостность светового пятна.

Добравшись до кучи разбросанных элементов, он принялся выискивать целые, выдержавшие жёсткое приземление. Луч света фонарика цеплялся за искомое, но тут же, двигался дальше, не находя непокорёженные элементы. Двигаясь всё дальше от света прожекторов руки, Брут направился вглубь плато, поглощаемый сгущающейся тьмой. Наконец, он наткнулся на несколько, лежавших неподалёку друг от друга, уцелевших энергоблоков. Вожделенно переворачивая в руках и проверяя на отсутствие трещин, сколов и прочих дефектов, запихал их в широкие карманы разгрузки.

– Четвёртый – есть! Очень хорошо! – он улыбнулся в темноту и мечтательно добавил. – Дом, милый дом! Как я соскучился по родным… Не думал, что буду скучать даже по тебе, дядя…

Перед глазами всплыло чернокожее, худощавое и вечно строгое лицо дядюшки Тафари, холодно поглядывающее суженными глазами поверх очков.

– Ага! Ещё один! – в радостном возбуждении он запихнул пятый элемент в разгрузку. – Как сказал Феликс? Четыре элемента – доберёмся до восточного скайпорта, а если все восемь, то можно смело рвануть до дома.

Рука с бьющими прожекторами осталась далеко позади, теперь лишь слабое пятнышко света фонаря бластера освещало каменную пустыню. В этот момент, где-то снаружи, за пределами технического здания раздался ужасный вой, переходящий в рёв. Брут мгновенно съёжился, как безумный завертелся вокруг своей оси, освещая пустоту тьмы, хотя чётко понимал, что источник звука совсем не здесь.

И в этот момент произошло нечто. Ноги почувствовали, как по поверхности пробежала мощная вибрация, камни будто зашевелились. Неожиданно, из глубины тьмы, по направлению которого Брут держался секундой ранее, вспыхнули два мощных ярко-оранжевых луча, осветив настолько ужасную картину, что ноги его подкосились и он осел на твердыню. Взору предстало помещение, дальний угол которого был напрочь разрушен, скорее даже раздроблен, зияя ночной пустотой улицы. Но больше всего до страха изумил неимоверно огромный каменный гигант, весь состоящий из глыб, покрытый ими словно чешуёй, что сидел себе преспокойно всё то время, которое Брут по нему ползал. Со стороны красных всполохов, чуть ниже, послышалось недоброе порыкивающее ворчание. Судя по всему, там была башка каменного монстра. Брут рванулся что было сил к руке робота-погрузчика, преданно ожидающей его прихода, но, не успев сделать и десяти шагов, замер от того, что гора пришла в движение. Двинув массивом плеча, на котором стоял Брут, монстр приподнимал ручище, пытаясь упереться ею в пол. С потревоженных стеллажей дождем посыпались элементы питания вперемешку с различными запчастями и деталями для минимаков и скаймаксов.

Брут почувствовал себя мелкой, беспомощной блохой.

«Та хотя бы умеет прыгать в сотни раз выше своего роста, оставаясь при этом живой и невредимой, о чём мне остаётся только мечтать.» – Подумал он.

Спасительная рука-манипулятор зашаталась и пропала из виду. Брут рванулся к голове титана, как думалось ему, самому безопасном месту в сложившемся положении. Монстр накренился вперёд и грузно поднялся на ноги, головой касаясь потолка складского помещения. Раздался грохот множества падающих стеллажей со всем их содержимым. Гигант что-то проворчал на уровне инфразвука и грузно двинулся к выходу, видимо, пробитого им ранее. Добежав до башки, имеющую размеры грузовика, он схватился за толстый металлический обруч, сидящий на шее титана, словно ошейник, сзади которого болталась громоздкая цепь из массивных звеньев. Шаги многотонных каменных ступней гулким эхом разлетелись не только по зданию, но и за его пределами. Тяжёлая поступь колосса заставляла жалобно позвякивать каждую деталь стеллажей, и сотрясаться мощные стены. Два гигантских шага и монстр уже у проёма. Неожиданно сверху посыпались части металлопластмассового сплава стены, сносимые каменной башкой, как сосульки. Гигант с ворчанием врезался в проём, разрушая его ещё больше, заставляя стены валиться гулкими оползнями. Вывалившись наружу, титан с минуту вдыхал в себя ночной воздух, а после, сжав трехпалые кисти в кулачища, издал хриплый вой, переходящий в громогласный рёв. Всё вокруг казалось замерло, насторожилось, прекратив копошиться и шуметь, и в течении долгих минут не смел застрекотать даже сверчок. Рёв волной накрыл всё окружающее пространство на многие километры вокруг. Со стороны рванулся ответный рёв, следом донеслась грохочущая, быстро приближающаяся поступь второго гиганта. Колосс со злобным рокочущим рычанием, исходившим из глубины каменной глотки, бесстрашно двинулся навстречу потревожившего его собрата. Гигант, огибая здание технического сектора, сплющивал его стены и проделывал огромные дыры ударами кулаков, словно разминаясь перед схваткой, приводя себя такой процедурой в боевой транс.

Гигант добрался до взлетной полосы, освещая своими красными глазами-прожекторами фигурку Хродгейра, улепётывающего в сторону светившегося бледным светом минимака. В этот момент из темноты, не обращая внимания на летающее судно, выскочило гигантское существо и устремилось в сторону колосса. Узкая непропорциональная талия, крепкие мощные ноги и руки-лапы, отвисшие до земли, заканчивались мясистыми кистями с метровыми кинжалами когтей. Три огромные, похожие на волчьи, до жути страшные морды торчали на длинных шеях из туловища. Куски оборванных цепей, некогда державших жуткую тварь на привязи, громко бряцали звеньями при каждом движении монстра и бились друг об друга, издавая неприятный звон. Мощная грудная клетка с урчанием вздыбливалась от вдохов.

– Ну и угораздило же меня… – шокировано произнес Брут и тут же заорал во всю глотку: – Хродгейр! Хродгейр, мать твою! Вытаскивай меня отсюда!

Не добежав до минимака нескольких метров, здоровяк замер, развернулся и принялся вертеть головой в поисках источника знакомого голоса, преследуя взглядом передвижением луча своего фонаря. Брут запустил короткое тире силового поля из бластера в тёмную бездну неба. Луч света прекратил скользить по сторонам и недоумённо замер. Брут снова выстрелил в небо силовым сгустком, а затем помахал Хродгейру фонариком. Заорал не своим голосом, полным отчаянья:

– Это я! Я тут! Да, здесь на плече сраной каменюки! – тут же обратился к каменной башке, – надеюсь, ты меня не прихлопнешь, как назойливую мошку за такие дерзкие слова…– И продолжил орать Хродгейру: – Мы тут решили поразвлечься с одной, э… Нет, тремя мерзопакостными мордами! А трое против одного, это уже не честно.

– Ты?! Там?! – в голосе здоровяка сквозила тень сомнения и неуверенности, что заметно порадовало Брута.

Но он быстро справился с собой и, стараясь быть твёрдым как всегда, продолжил:

– Какого хрена ты там делаешь?! Ты, что совсем сдурел?! Как ты там оказался? Слезай на землю!

– И как я, по-твоему, это сделаю? – удивлённо выкрикнул ему Брут.

– Как залез – так и слезешь! – услышал он в ответ.

– Тебе, ясное дело, легко сказать. Вот только залез-то я сюда с помощью робота-погрузчика, а обратной дороги уже и нет… – пробормотал он себе под нос.

– Что? Какого…? – здоровяк жёстко матюгнулся, не забыв упомянуть всех родственников ходячей каменюки и трёхголовой псины. – Вали оттуда! Быстрее!