Открыв защелки и откинув крышку, Док извлёк из коробки ручку индуктора, которую вставил в паз на боку аппарата, после чего нажал кнопку вызова и покрутив вставленную ручку, дал дозвон на второй, расположенный в таинственном «где-то там», телефон.

– Геннадий? – дождавшись ответа с той стороны, произнёс в трубку Док. – Подойди в операционную, тут поговорить и подумать надо.

Положив трубку и отставив телефон, мужчина, собираясь с мыслями, произнёс:

– Такс…

И тишина.

Сняв очки, Док принялся задумчиво протирать стекла извлечённым из кармана куском марли. Закончив, он вернул очки на глаза и, наконец, заговорил:

– Я и Геннадий умирали от рук ботов четыре раза, Хмурый девять. Машенька умерла один раз, да и то по вине нас – двух дураков.

Виктор удивился, мужчина тем временем продолжал:

– Мы, в смысле я и Гена, появившись здесь, объяснения Хмурого всерьёз не восприняли, а стоило бы прислушаться, но уж больно дико многое для нас звучало. Это для тебя боевые роботы свершившаяся реальность, а для нас та ещё фантастика. И вот, прошло две недели и ночью заявились боты, которые застали всех нас в здании штаба. Накрыли тёпленькими… Приходят они, кстати, не точно по графику, день – два разброса имеется. Ещё, есть у ботов одна особенность: они стараются оставлять одного выжившего, отчего в остальные их приходы мы прятали Машеньку в выкопанном у стены колодце. Забегая чуть вперёд, всем так спрятаться не выйдет, это нам и на «одиннадцатой» подтвердили.

После данного ботами «стимула», следующий наш месяц здесь прошёл весьма плодотворно: мы в том числе расчистили базу от песка и обнаружили, что имеется подземный, закрытый большой бетонной плитой ангар. Отодвинуть плиту не сложно при условии, что танк на ходу, но он сейчас есть тридцать тон «мёртвого» железа, ведь на станции нет ни грамма солярки чтобы его завести. Как итог, из готового к бою оружия у нас на тот момент имелась лишь одна единственная танковая пушка. Ах да, с танком нашим есть одна большая беда: с него сняты пулемёты… Винтовочных патронов 7.62 у нас пол вагона, а вот стрелять ими не из чего.

Так вот, месяц мы превращали ангар с танком в неприступную крепость. Из танковых снарядов и начинки телефонов были изготовлены пороховые фугасы дистанционного подрыва, в общем, много всего сделали: Гена в этом смысле большой талант и мастер на все руки. Вторую атаку ботов мы встретили в танке, в котором нас и поджарили… Из произошедшего мы сделали вывод: будь танк на ходу, может что-то бы и вышло, а так эти твари прорезали заднюю стенку ангара, установили за ней какое-то своё тяжёлое орудие и… М-да… Вчера я говорил тебе, что раз в месяц восстанавливается содержимое склада, но это не совсем верно, когда мы все на следующее утро очнулись в том подземном помещении, ну, в котором появился ты, всё стало прежним. Представь, на утро к эталону пришла вся станция! Все те баррикады, которые мы нагородили в ангаре, бесследно исчезли. После случившегося, что-либо делать здесь нам расхотелось, отчего следующий месяц мы посвятили исключительно внешним связям.

Дверь заскрипела и в помещение вошёл улыбающийся круглолицый Гена.

– Строим коварные планы? – поздоровавшись с Виктором, заинтересованно спросил он.

– Вроде того, – ответил молодой человек.

– Что думаешь? – непонятно обратился к вошедшему Док.

Гена на вопрос ответил:

– Раздобыть бы полтонны цемента, и я бы рискнул поставить на нас. Не все семейные сбережения конечно, но утаённую от жены заначку точно…

– Мы хотим попробовать укрыться в ангаре с самолётом, – повернувшись к Виктору, пояснил для него Гена. – Увы, но из того, что мы видели ранее, план этот имеет свои изъяны. Боты эти, не знаю, что у них там в голове, но соображают они прекрасно, да и оружие у них что надо. Печально всё в общем, – подытожил мужчина.

– В полисе есть цемент… – заметил Док.

– Но они нам его не дают, – парировал Гена. – Слушайте! – «осенило» мужчину. – У меня тут идея на грани гениальности родилась! Раствора же хорошего, без песка не сделаешь… Так может это, предложим полису песочка на цемент обменять? У них, поди, своего то нет?..

– Интересный вариант. А что, напомни, они нам позавчера за патроны дали? – улыбаясь, поддержал шутку Док.

– А ни хрена не дали. Они – эти добрейшие люди, нас не пристрелили! За что мы, по их мнению, должны быть им крайне благодарны…

– В полисе есть оружие? – оживился Виктор.

– Есть, – кивнул Гена, – лёгкое – стрелковое, маловато, но есть. А вот патронов, судя по всему, прилетает ежемесячно с гулькин нос. Думаю, недельку они мозгами подумают и в следующую нашу встречу будут посговорчивее. Хреновое в полисе начальство, мелковатое так сказать… – на вопросительный взгляд молодого человека, пояснил мужчина.

– А они к нам, это, не заявятся? За патронами то? – заволновался практичный Виктор.

– Вряд ли. Без указателей в этой пустыне хрен сориентируешься, а они, похоже, только на станциях есть. Они бы их у нас отобрали, да мы народ сообразительный, – пояснил Гена.

– Что за указатели? – поинтересовался Виктор.

– Так, Гена, возьми перерыв, – слегка возмутился Док, – я тут человека пытаюсь в ситуацию в целом ввести.

– Молчу, молчу! – театрально закрыл ладонями рот Геннадий.

– Так вот Виктор, – продолжил Док, – план «цитадель» провалилась, отчего следующий месяц мы целиком посвятили разведке.

Замолчав, мужчина выдвинул один из ящиков стола, из которого достал несколько круглых, похожих на старинные карманные часы предметов, которые положил перед молодым человеком. Взяв со стола одни из «часов», Виктор повертел их в руках и обнаружил на блестящей металлической поверхности сделанную травлением надпись «Станция 9». Нажав на выступающую на кругляше кнопку, он откинул крышку, за которой оказался не циферблат, а закрытый стеклом подвижный диск с нарисованной на нём стрелкой. Устройство представляло собой компас – указатель.

Покрутив остальные «часы», а всего их было пять, Виктор прочитал – «Станция 10», «Станция 12», «Станция 11» и «Полис 17».

– Открой «Станция 10», – попросил Док.

Выполнив просьбу, молодой человек обнаружил, что стекло указателя разбито, а диск со стрелкой отчего-то застыл на месте.

– Мы его не разбивали, он таким стал месяца полтора назад, – пояснил мужчина, после чего дополнил:

– Как ты, я надеюсь, догадался, указатели указывают на станции и полис. Заблудиться с ними невозможно. Умерев от рук ботов во второй раз, мы, первым делом, посетили полис…

– И нам там не понравилось… – вставил Гена.

– Да, делиться ресурсами с нами не захотели, да и мы, признаться, прикинулись бедными родственниками. Далее мы отправились на «Станцию 11». Дело сдвинулось с мёртвой точки: народ на «одиннадцатой» оказался более общительным.

– М-м-м, а какие там женщины! – опять не удержался Гана. – Я чисто платонически… – на ехидный взгляд дока запротестовал мужчина.

– Вкусы у него специфические, – подмигнул молодому человеку Док. – Так, далее. На «Станции 11» нам объяснили отчего народ в полисе такой нервный. Если человек задержится на чужой станции надолго, за ним придут боты, дабы вернуть его обратно. Точнее отправить на точку воскрешения, как ты вчера соизволил обозвать наш тесный подвальчик во дворе.

Здесь заговорил Гена:

– На «Станции 11» есть оружие и патроны. На шестерых местных обитателей имеется два калаша и один макаров, да вот беда, против ботов они не играют, пусть и действуют «железяки» более осторожно чем с нами. Возможно, будь патроны к калашу бронебойные, шансы бы были, но, держись, патроны у них есть лишь трассирующие, – грустно хмыкнул мужчина.

– Калибр 7.62? – уточнил Виктор.

– Ага, старенькие калаши.

– А горючка?

– С горючкой голяк. А может зажали, неизвестно, – получил он ответ от Дока.

– Далее мы отправились на «Станцию 9», – продолжил Док, – но не дошли…

– Встретили этих чертовых ботов, – нахмурившись, перехватил слово Гена. – На их базу нарвались в общем, – пояснил он. – И походу у них там есть что-то вроде локатора, так как наши попытки их обойти проваливались, благо хоть видели мы их издалека и успевали сматываться. Да и они, что душой кривить, особо нас не преследовали.

– Как итог на «Станцию 9» мы не попали, – заговорил Док, – а компас, указывающий на «Станцию 10», на тот момент уже был сломан. Это, конечно, не проблема: имея на руках четыре других указателя, направление можно вычислить, да вот беда, время закончилось, месяц пролетел.

– Да уж, больно долго мы с «девяткой» провозились. По этой пустыне не набегаешься! Это кажется, что туда – обратно как два пальца, на практике же после каждого похода два-три дня отходили, – страдальчески дополнил Гена.

– Ага, – кивнул Док. – Раны здесь заживают будь здоров, а вот выносливости особо не прибавилось. Хотя, стоит отметить, чувствую я себя ощутимо лучше, чем при жизни, да и выгляжу помоложе.

– А если ночью ходить? Ночью же холодно? – задал очевидный вопрос Виктор.

– Холодно… – поёжился Гена, – а ещё ночью выползает местная живность и боты по сравнению с ней милейшие и добрейшие создания, пусть и железные. Есть большое подозрение, что от станции упомянутую живность что-то отпугивает, другого объяснения как мы «мирно и счастливо» проживаем тут месяц у меня нету. Живность, кстати, сильно похожа на наших земных насекомых, только размером от собаки до автомобиля и хитин без пулемёта не пробьёшь. Хмурый, пока нас здесь не было, разок отправился ночью погулять – очнулся с утра известно где. А тебе мы местных обитателей ночью покажем: оставленные за воротами вскрытая банка тушёнки и керосинка заменяют билет в местный зоопарк.

– Ладно, подытожу, – продолжил Док, – несмотря на протесты Хмурого, новую атаку ботов мы встречали в данном помещении, – рукой обвёл операционную мужчина. – Хмурого иногда стоит послушать, так как какую-то, сильно необычную гранату нам забросили через дырку в потолке… – подытожил он.

– А на следующий месяц мы, наконец, вскрыли ангар с самолётом, – оживился Гена. – Сняли пулемёты… Они нам, увы, сильно не помогли, так как пулемёт без станины и ленты есть, Виктор, штука довольно бесполезная, а упомянутые боты парни весьма ловкие и сообразительные. Не меньше чем пулемёты, нас порадовали сложенные в ангаре листы К-1Д – это сборное металлическое покрытие для аэродромов. Ох, в какую конфету с их помощью мы превратили штаб! Жаль, что из крепёжного материала у нас была только проволока. И вот, на третий месяц, мы продержались полночи… Виктор, я сварщик пятого разряда, варю электродом и газом, полуавтоматом умею, конечно, но редко пользовался. Да будь у меня сварочный аппарат, мы бы порвали этих железяк как тузиков. Но сварочника нет, как и нет банальной турбинки, отчего прикрученный проволокой к трубе авиационный пулемет, оружие мощное, но непрактичное…

Виктор хотел задать возникший у него вопрос, но док опередил:

– По полису. Как я говорил, власть там взяли люди несильно приятные и на полис также нападают боты. Оружие у них есть – трёхлинейки. Не знаю, насколько они эффективны, но судя по рассказам ребят с «одиннадцатого», боты приходят в полис дабы убить десяток – другой человек, после чего отступают. Сдается мне проблему жители полиса решают как-то по-своему и не сильно по-человечески. Что, наверно, важно, ещё на полис нападают какие-то люди. Да, да, не боты, а именно люди… Мало мы Виктор знаем о творящемся вокруг, но то, что полис имеет номер 17, намекает что нами и полисом жизнь в данной пустыне не ограничена.

– Сколько осталось до новой атаки ботов? – наконец задал волнующий его вопрос Виктор.

– Здесь тебе повезло, – улыбнулся Док. – Выдержав неравный бой, мы день отходили, так как помирать штука неприятная, да и за полночи боя считай жизнь прожили. На следующий день, чуть только рассвело, мы прихватили пару цинков патронов к трёхлинейке и пустую костру и с этим нехитрым добром отправилась в полис дабы разжиться двадцатью литрами солярки.

– Даже канистру отобрали нелюди… – вздохнул Гена.

– Вернувшись вечером, – продолжил Док, – мы обнаружили тебя без сознания и со сломанным носом, Машеньку с порванным платьем и хныкающего на складе Хмурого. Следующий же день, который вчера, мы посвятили распитию цейлонского чая, которого, к слову, прилетает всего две пачки в месяц и твоему рассказу о нашем светлом капиталистическом будущем. Хотя мне пока не сильно понятно, какое оно у вас там – светлое или не очень. Сегодня же нам предстоит заняться подготовкой к следующей атаке ботов.

– А сейчас предлагаю выбраться из этой «конуры» и оценить работу Хмурого, он как раз должен закончить, – предложил Гена.

Виктор кивнул: ему в свою очередь было крайне любопытно посмотреть на танк и самолёт. Но прежде предстояло обсудить один важный момент.

– Завтра с утра я пойду на станцию десять, я хотел бы взять указатели… – уверенно озвучил он решение, которое выработал во время беседы.

Не сказать, что собеседники сильно опешили, но всё же удивлённо переглянулись. Первое, что отобразилось на их лицах был скептицизм. Однако спустя минуту молчания, он сменился на одобрение.

– А что, пусть парень разведкой займётся, пока мы здесь ковыряемся, – задумчиво произнёс Гена. – А то нам – «старикам», по этой пустыне бегать та ещё пытка и комедия.

По лицу Дока было видно, что отпускать Виктора ему не хочется: слишком уж это рискованно. Но и держать смысла тоже нет, да и делать что-то действительно надо.

– С одежкой у нас плохо, но что-нибудь да подберём. И что душой кривить: указатели в случае твоей смерти вернутся с тобой на точку воскрешения, Хмурый проверял… – вздохнул мужчина.

– В честь такого дела предлагаю открыть вечером банку компота! – торжественно заявил Гена.

– И не только компота… – открыв дверь, заглянул внутрь разящий потом Хмурый. – И это, – устало продолжил он. – Я говорил вам, что хрень здесь творится та ещё, а вы, дурачьё, не слушали. Да я не о ботах, не кривляйтесь, я вот об этом…

Подойдя, мужчина положил на стол некий предмет.

«Компас – указатель», – узнав знакомые очертания, понял молодой человек.

Первым компас взял док, осмотрел и протянул Виктору.

– Откуда? – передав предмет, спросил он у Хмурого.

– На полу лежал, рядом с самолётом…

Виктор же, получив указатель, прочитал на одной из его сторон лаконичное:

«Сталкеру».