– Ваня! – Закричала Тэйя, переходя на радостный визг, и бросилась обнимать друга. – Живой!

Как я рада! Прости меня – я не хотела тебя ударить той железякой.

– Меня так просто не убьешь, но не надо так сильно сжимать меня в объятиях – у меня ведь

спина все еще болит.

Алекс несказанно обрадовался появлению Ивана, но тут же в сердце кольнула ревность,

вперемежку с завистью – ему жуть как хотелось оказаться на месте Ивана, в объятиях Тэйи. Но

он тут же отогнал эту мысль. Тем более что Иван, отстранив Тэйю и подойдя к Алексу, сам обнял

его за плечи.

– Рад нашей встрече. Хорошо, что ты цел и невредим. О, новый знакомый тоже здесь! –

Сказал он, увидев Сергея. Алекс подал знак не тревожить сейчас его, и Иван продолжил,

обращаясь уже к Тэйе и Алексу – Садитесь в машину. Нужно убираться отсюда.

Подойдя к машине, они заметили, что это та самая машина, на которой они выехали в

путешествие.

– Мы уже и не надеялись увидеть тебя живым и здоровым. – Сказал Алекс. – Что с тобой

произошло? И как ты нас нашел?

– Ну, я после того как меня ударили… – он покосился на Тэйю и увидев её встревоженный

взгляд добавил – случайно. Я отключился и провалялся там несколько часов. А когда очнулся, то

едва смог встать. Кое-как добрался до машины и, передохнув немного на сидении автомобиля,

поехал догонять вас. Найти вас мне не составило особого труда, я же говорил о своих

способностях поиска. Правда, жуткая боль в спине, мешала мне сосредоточиться и я потратил на

поиск больше времени, чем обычно на это требуется. А что произошло у вас?

– Садись в машину. – Ответил Алекс. – В дороге все расскажем.

Не успели они открыть заднюю дверцу машины и усадить на заднее сидение находящегося в

прострации Сергея, как их внимание привлек окрик Тэйи. Стоя немного в стороне от них, она

мерцала легким серебристым светом. Мгновение и за её спиной распахнулись большие

белоснежные крылья. Радости Тэйи не было предела.

– Они вернули мне крылья и силу! Я снова настоящий ангел!

Алекс любовался ею и радовался вместе с ней, но в душе он думал, что ей не обязательно

иметь крылья и силу, чтобы быть настоящим ангелом.

Тэйя же, сложила за спиной крылья и они тут же исчезли, а серебристое сияние вокруг нее

померкло. Она вновь стала выглядеть как обычный человек.

Первым делом, подойдя к Ивану, она наложила свои руки на его больные места на спине.

Боль сразу отступила, но все равно Иван чувствовал дискомфорт в области лопаток.

– Так-то лучше. – Сказала Тэйя. – Когда остановимся на ночлег, подлечу тебя основательно.

Будешь как новенький!

После этого, она коснулась лба сидящего на заднем сидении автомобиля Сергея, и он

провалился в мягкий лечебный сон. Алекс от души пожалел, что на нем нет ни единой царапины.

Посмотрев на звездное небо, он с удивлением отметил, что гроза с ливнем так быстро и

неожиданно разразившаяся, так же быстро и неожиданно растаяла в ночном небе. Алекс в

мыслях поставил галочку расспросить Тэйю и Ивана, не связано ли это с сегодняшними

событиями.

Затем они разместились в автомобиле. Каждый на своих местах. Тэйя села за руль, Иван на

заднем сидении, а Алекс прыгнул на переднее сидение рядом с Тэйей.

Когда они были уже в пути, Алекс рассказал Ивану про все, что с ними приключилось в

последнее время. А затем, он решительным и не терпящим возражения голосом обратился к

Тэйе:

– Теперь-то ты ответишь мне на все вопросы. Иначе никакого путешествия до Тихой обители

не получится…

ГЛАВА 5

Пыля по ночным проселочным дорогам, наша компания, через несколько часов езды, наконец,

остановилась на берегу небольшой речушки у края леса. Единогласно было принято решение, в

котором, по понятным причинам не участвовал Сергей, об остановке на ночлег. Отдых

требовался как никогда. Из багажника автомобиля извлекли двухместную палатку. Решено было,

что в палатке будут спать Алекс и Иван. Тэйя же переночует в машине вместе с Сергеем. Алекс

начал было возражать, но Тэйя, как старший в отряде, заставила подчиниться своему решению.

На разведенном под большим раскидистым деревом костре, вскипятили в котелке воду.

Заварили супы быстрого приготовления и съели их, заедая бутербродами из хлеба и колбасы.

Уставший от переживаний за день, Алекс решил отложить интересующие его вопросы на

завтра. Над полученными ответами нужно было серьезно подумать и обмозговать их, но сейчас

голова совсем перестала соображать. К тому же неудержимо клонило ко сну.

Тэйя, перед тем как идти спать, вновь поколдовала над спиной Ивана и пообещала, что с утра

он встанет как огурчик.

– Ага, зеленый и в пупырышках, – пошутил он, но тут же с благодарностью добавил –

спасибо тебе. Если бы не ты, я бы со спиной еще долго мучился.

– Если бы не я, ты бы со спиной вообще не мучился, – горько сказала Тэйя.

– Да ладно тебе! Забыли уже. Нечего себя корить, – попытался успокоить он её и тут же

сменил тему – Что будем делать с нашим новым попутчиком? Как он там?

– Он спит сейчас как младенец, – ответила Тэйя. – А что делать с ним дальше – так пусть

решит завтра сам, когда придет в себя. Все-таки он человек не подготовленный, в отличие от

Алекса, он не знал, что его может ожидать. Да и к тому же, он потерял дядю.

– Да действительно, – согласился Иван. – Завтра все станет ясно.

Было уже далеко за полночь, когда вся компания, предварительно затушив костер,

отправилась бродить по великим просторам сна.

* * *

Рабочий день в офисе компании Виктора Сергеевича Бурко, начинался как обычно. По

коридорам между кабинетами сновали многочисленные служащие. Охрана занимала положенное

ей место, а секретарша Леночка радуясь внезапному отъезду шефа, занималась совершенно не

положенными ей делами в рабочее время – трудилась над маникюром и заодно просматривала

какой-то жутко модный глянцевый журнал.

Шеф терпеть не мог разгильдяйства на рабочем месте и его мгновенно выводило из себя

нарушение рабочего распорядка. Однажды, он поймал Леночку за наведением марафета на

рабочем месте. Как раз в это время, она должна была срочно составить ему расписание встреч и

приемов на неделю. Он сначала жестко отчитал её, своим наводящим трепет на сотрудников

голосом с примесью металла, не повышая при этом тона, а затем лишил премии и урезал

зарплату в этом месяце вдвое. Подумаешь, девушка потратила несколько минут на красоту. Так

ведь не для себя старается – для шефа родного. Не заметил, не оценил. Еще и наказал. Жизнь не

справедлива…

Придя к такому умозаключению, секретарша тем не менее была настроена сегодня весьма

оптимистично: если шеф не появиться до обеда, то с работы можно будет свалить на пару часов

пораньше, без вреда здоровью и зарплате.

Внезапно дверь в приемную распахнулась, и хорошее настроение Леночки моментом

улетучилось. Минуя дверной проход из коридора, и оставляя за собой сводящий с ума воздушный

шлейф из дорогущей парфюмерии, в кабинет вошла Она. Лариса. Доверенное лицо, помощница и

заместитель шефа, а так же по совместительству и его любовница. Для Леночки не было на свете

ненавистней человека, но в душе она боялась признаться себе, что завидует этой женщине. Её

успеху.

Леночка не единожды обсуждала Ларису со своими подругами по работе. Много раз она

проводила сравнительный анализ себя и её. Подруги, да и все вокруг должны видеть и знать, что

она не хуже.

Лена шатенка – Лариса жгучая брюнетка. Лариса высокая, спортивная, стройная с длинными

ногами и грудью стремящейся к третьему размеру, Лена же более мягкая в очертаниях, с

аппетитными круглыми формами и подтянутой грудью четвертого размера, не уступающая в

росте сопернице. Обе умны, образованны, хитры и расчетливы. И Лена, между прочим, на пять

лет моложе, что дает ей решающее преимущество. Так что выбор шефа, в подборе заместителя и

спутницы жизни, должен быть очевиден. Выслушивая эти сравнения, сослуживцы одобрительно

кивали головами, но кто-то однажды все рассказал Ларисе. И тогда началась почти открытая

война.

– Виктор у себя? – спросила секретаршу Лариса, облив ту презрением в голосе, на которое

только была способна. И не успев услышать ответа, двинулась в личный кабинет шефа.

– Нет. – Остановил её торжествующий голос Леночки. Лариса притормозила и в удивлении

обернулась.

– Он что, в командировку вдруг уехал, не предупредив меня?!

– Нуу…– явно растягивая удовольствие, ответила Леночка. – Он же ведь не перед кем не

отчитывается в своих действиях. – Но по смыслу надо было понимать, что не перед какой-то там

Ларисой, шефу держать ответ и сообщать заранее о своих действиях.

Лицо у Ларисы мгновенно вспыхнуло, и она уже собралась задать взбучку зарвавшейся

секретутке, как дверь в приемный покой резко распахнулась и в сопровождении собственной

охраны, стремительно вошел Виктор Сергеевич Бурко. Оставив свою охрану у входной двери, он

не здороваясь, пронесся в свой кабинет. На ходу крикнув: «Не беспокоить!».

Увидев своего драгоценного шефа, Леночка вскрикнула, вмиг сошла с лица и плавно выпала в

осадок на своё рабочее кресло. Глаза Ларисы мгновенно расширились, и красивый рот

приоткрылся от удивления, но удержаться на ногах ей помогла железная выдержка и

самообладание: правая сторона лица Виктора Сергеевича была обезображена жутким ожогом.

Кожа местами почернела и обуглилась. Короткие с сединой волосы обожжены и оплавлены.

Правый глаз прикрыт обгоревшим веком.

Закрыв за собой дверь, Виктор метнулся к барной стойке, и на ходу закинув в рот очередную

порцию болеутоляющих антибиотиков, запил все это дело большими глотками шотландского

виски прямо из горла бутылки.

Этой ночью, когда чудовищным взрывом разорвало на куски посланника демонов, и волна

пламени и раскаленного воздуха разрушила ангар на заброшенном заводе, всех не успевших

выбраться вовремя, забрала с собой вечно ненасытная смерть. Виктор, как и большинство его

гвардейцев, не успел вовремя прийти в себя. Его ждала бы неминуемая гибель, если бы его не

спас один из защитных амулетов, присланных ему владыкой Саллосом. Амулет не смог

полностью сдержать разрушительную мощь взрыва, но свою работу он выполнил – спас ему

жизнь. Через пару часов, когда пара искалеченных, но все-таки живых гвардейцев во главе с

Грачем, успевших удалиться от ангара на более-менее безопасное расстояние, все-таки смогла

дождаться вызванной помощи, Виктора извлекли из-под завалов и привели в чувство.

Прибывшие на место происшествия три вертолета компании, доставили полдюжины медиков-

специалистов в сопровождении нескольких охранников из черной гвардии. После беглого, но

профессионального осмотра, Виктору поставили диагноз: ожог лица третьей А степени,

сотрясение мозга, перелом пары ребер и множественные ушибы и ссадины. Было принято

решение немедленно доставить его в лучшую частную больницу, но пришедший в себя Виктор

яростно запротестовал. Он потребовал обработать его раны на месте, обеспечить его

анальгетиками и убираться к чертовой матери. Видя лицо своего шефа, обезображенное мукой и

яростью одновременно, ни кто из медиков не посмел возражать. Теперь же, доставленный на

одном из своих вертолетов обратно в город, он в негодовании расхаживал по своему кабинету, то

и дело прикладываясь к бутылке с виски.

В голове пчелиным роем кружились тревожные мысли. Посланник демонов убит. Мальчишка

сбежал. Лучшие воины черной гвардии погибли, а сам он ранен и изуродован. Владыка

испепелит его за этот провал. Об ожоге лица, он сейчас мало беспокоился, боль можно

заглушить, а лицо в будущем ждет пластическая операция. А вот от гнева владыки демонов

укрыться ни как нельзя. Даже отсрочка ничего не решает. Необходимо действовать решительно.

Ошибки должны быть исправлены. Сформулировав в голове план действий, Виктор взял телефон

в руки и набрал номер одного из своих должников, имеющего большое влияние на органы

внутренних дел.

– Семен Игнатьевич? У меня дело, не терпящее отлагательств, требуется ваше срочное

вмешательство. – Начал разговор Виктор Сергеевич судорожно вспоминая фамилию того

сержанта, принесенного в жертву. – По моим сведениям сержант дорожно-постовой службы

Кувыкин, несший сегодня дежурство на восточной дороге, был похищен и с вероятностью сто

процентов убит малолетними отморозками. Личность одного из них установлена. Это Алексей

Дворин. Он должен быть немедленно задержан. После поимки мне должен быть предоставлен с

ним разговор. Это уже моя личная просьба. Хорошо? Ну, вот и ладно. Буду ждать результатов.

Закончив разговор, Виктор продолжил расхаживать по кабинету взад-вперед. Так первый шаг

сделан: пусть только поймают, а уж он сумеет вырвать его из лап органов власти.

Подойдя к вмонтированному в стену мощному сейфу, скрытому по стандарту за большой

картиной, он набрал нужный код. Тяжелая бронированная дверца открылась и взору Виктора

предстала полость, разделенная на два отсека. В одном из них хранились ценные бумаги и

документы, которые всегда должны были быть под рукой. А в другом отсеке, на подушечке из

красного бархата, располагались пять артефактов из тех семи, что предоставил в пользование

владыка демонов.

Два артефакта были уже уничтожены. Первый несколько дней назад, когда он для большей

сохранности приказал доставить контейнер с артефактами в личный офис. Один из громил

умудрился выкрасть амулет очищения пространства и использовал его при попытке поимки

Алексея Дворина. Виноватым в этом Виктор считал в первую очередь себя. Артефакты могут

использовать только сами демоны, либо люди получившие искру огня демонов, лично от одного

из владык. Владыка Саллос не только наделил Виктора способностью пользоваться артефактами,

но и возможностью временно давать эту способность другим людям. Вот Виктор и дал,

временно, эту способность одному из своих доверенных громил, на всякий случай. О чем

впоследствии пожалел.

Когда магические предметы были только получены от владыки демонов, Саллос объяснил как

пользоваться ими и чтобы в первое время не забыть где что, Виктор наклеил на артефакты

стикеры с описанием предмета, его свойствами и правильным использованием. Непонятно, как

они сумели открыть замок на кейсе, не взломав его, но они это сделали и украли один из

предметов. Теперь, после провала, они примерно наказаны. А Виктор после этого выучил

назубок все, что было написано на стикерах и ни кому не собирался более давать права

пользования. Даже рассказывать об артефактах он ни кому не будет.

Второй артефакт, был вчера уничтожен при взрыве в ангаре и почти полностью справился со

своими защитными функциями. Теперь их осталось всего пять. И рассчитывать на получение еще

нескольких, после последних фиаско, даже не стоило. Из оставшихся в целости и сохранности,

два артефакта обладали свойствами защиты. Один, давал власть над огнем и с его помощью,

можно было поливать пламенем из рук все окружающее пространство как из огнемета. Еще один,

наделял своего владельца силой холода и заморозки. А последний в списке артефакт, нашел

применение одним из первых, это был темно желтый камешек для поиска в пространстве. С его

помощью выслеживали Дворина, когда он наливался силой чистой души.

Виктор несколько секунд разглядывал магические предметы, а затем, взяв один из защитных

амулетов, повесил его себе на шею, спрятав под одеждой. После некоторых раздумий выбрал

кольцо «Огонь демона» и нацепил его на безымянный палец левой руки. Затем, недолго думая, он

взял «Камень поиска» и засунул его во внутренний нагрудный карман.

Вновь закрыв сейф и сделав глубокий вдох, он вытянул вперед обе руки и в сложенных

лодочкой ладонях, сначала затеплился обычный огонь, а секунду спустя, уже образовался

полноценный огненный шар. Насладиться зрелищем своего могущества Виктору помешала

резкая боль в правой стороне лица. Мгновенно затушив огонь, он с лихорадочной поспешностью

вновь принялся поедать обезболивающие таблетки.

Раздался вызов по селектору. Подойдя к столу, Виктор нажал кнопку приема.

– Виктор Сергеевич, – раздался из динамика дрожащий голос Леночки – вы просили не

беспокоить, но ваши ребята принесли какой-то большой сверток и сказали, что вы немедленно

приказали доставить его к вам в кабинет.

– Хорошо, пусть заносят. И скажи, чтоб Лариса тоже зашла. – Распорядился Виктор.

В открывшуюся дверь кабинета вошли четверо бойцов его черной гвардии. Большой сверток,

обмотанный темной материей, был бережно уложен на стол. После чего, дождавшись кивка

шефа, гвардейцы поспешили покинуть кабинет. Дождавшись их ухода, стоявшая возле дверей

Лариса, закрыла за бойцами дверь и с тревогой обратилась к Виктору.

– Что с тобой произошло?

– Ничего особенного, – отмахнулся тот – попал в непредвиденную ситуацию. – Затем, немного

поразмыслив, решил все в подробностях рассказать Ларисе. Она была, по его мнению, достойна,

получить из его уст правду. А заодно и ощутимо помочь.

Он рассказывал ей ранее о контактах с владыкой демонов, но та отнеслась к его истории

скептически, посчитав это маленькой блажью сильного человека. На этот раз, Виктор не только

рассказал о своих темных и тайных делах, но и продемонстрировал ей свое нынешнее

могущество. Лариса была поражена до глубины души, но смогла справиться с волнением и с

жадностью внимала каждому слову своего начальника.

– Я хочу предложить тебе сотрудничество с демонами через меня. Но учти, сделав выбор,

назад пути не будет. – Уточнил Виктор, но Лариса уже поняла, что выбора у нее нет, слишком

много она узнала. – На одной чаше весов стоит жизнь и сама душа, а на другой власть,

могущество и очень даже вероятно вечная жизнь и молодость.

– Я согласна. Что от меня требуется?

– Для начала, ты получишь от меня вот это. – Виктор вновь открыл сейф и извлек из него

кольцо демонов, дающее власть над холодом. Отдав ей кольцо, он коснулся шеи девушки правой

рукой и, сконцентрировавшись, передал ей искру демона, для контроля над артефактом. – Я

сейчас тебе объясню и покажу, что и как нужно делать.

От разъяснений Виктора оторвал гулкий звон в голове. Нельзя сказать, что он не ожидал

скорого вызова на связь от владыки демонов, но ощутив зов, внутри как-то сразу похолодело, и

на лбу выступила испарина.

– Владыка вызывает. – Сказал он Ларисе. – Подожди здесь и никого не впускай, а лучше запри

дверь.

Кинув в руки Ларисе ключи от кабинета, он пробрался в свою тайную комнатку и прикрыл за

собой дверку. Встав на колени и взяв в обе руки статуэтку демона, он начал сосредотачиваться на

связи с владыкой.

– Слушаю, мой повелитель.

– Жалкий смертный, ты не страшишься моего гнева? Ты вновь не выполнил моего поручения!

– Повелитель, все шло по плану, но как вы, наверное, уже знаете, там неожиданно появились

три ангела, которые убили вашего посланника и помешали ритуалу.

– Не смей оправдываться! Гибель моего воина не снимает с тебя ответственности.

– Владыка Саллос! Дайте мне последний шанс. Вы знаете, как я предан Вам. На этот раз я не

подведу.

– Даю тебе самый последний шанс. Я чувствую, ты подключил к делу свою подружку. Это

хорошо. Вдвоем вы будете расторопнее. Но полагаться на вас полностью я не могу. На кону стоит

больше, чем ты можешь себе представить. Скоро я пришлю вам помощника.

– Но владыка, ваши воины слишком заметны!

– Не смей мне перечить! Все будет, так как я сказал. А чтобы его не заметили, я об этом

позабочусь.

– Владыка, как нам найти Дворина? Камень поиска молчит. Мне известно лишь то, что он и

его компания движутся на восток.