– Теперь всё будет нормально, капитан. Мы заняли орбиту, пиратский корабль сбежал, а те, что не так давно улетали от вас, сейчас направляются на другую сторону планеты, и они не доступны для нас. Они больше не представляют для вас угрозы. Наши бойцы телепортированы недалеко от вашего убежища, предлагаю вам выйти с ними на связь и начать эвакуацию с планеты. Один вопрос капитан, можно?

– Конечно Сарил, спрашивайте, – отозвался Камистер.

– Капитан, среди вас есть Нориан Актарас, он живой?

– А вот сейчас он Вам сам об этом и скажет, – отозвался Камистер и подключил к разговору Нориана.

Получив возможность говорить, Нориан тут же радостно произнёс:

– Я рад слышать Вас, Сарил, вы разогнали всех, кто нам мешал в этом замечательном путешествие, – пошутил Нориан.

– Взаимно, Нориан. Капитан Зорган смотрит сейчас на меня очень злобно, боюсь, что он отправит меня драить палубы, если я сейчас не дам ему поговорить с Вами, – пошутил Сарил.

– Я не могу этого допустить, – ответил, смеясь Нориан.

Сарил переключил канал на капитана Зоргана.

– Нориан? – услышал Нориан знакомый голос.

– Да, дядя Зорган, это я, – ответил радостно Нориан.

– Я рад, что ты жив, и, надеюсь, здоров.

– Я цел, со мной всё отлично. Как вы нас нашли?

– В одной из систем натолкнулись на неисправный зонд с вашего флагмана, когда его подняли на борт, выяснилось, что он преодолел каким-то образом огромное растояние от места запуска. Из него удалось вытащить немного информации, остальное повреждено, но и того, что достали, хватило для того, чтоб вас найти. Твой отец будет рад. Нориан, я активирую телепорт и поднимаю тебя на борт.

–Нет! – воспротивился Нориан.

– Нет? Почему?

– Я офицер Торианского флота, и я сейчас на задании.

Возникла пауза. Зорган обдумывал услышанное.

– Извини, я на радости не подумал об этом. Тогда я сам спущусь на планету чуть позже, а сейчас примите наших. Они от вас недалеко. Нориан, я отключаюсь. Увидимся скоро.

– Да, дядя Зорган, сейчас нужно работать, – Нориану хотелось закидать капитана Зоргана кучей вопросов, но, к сожалению, сейчас было не время и не место.

– Сейчас нужно работать, – подтвердил капитан Зорган и прервал связь с Норианом.

– Офицер Актарас, – услышал Нориан голос капитана Камистера, – переключаю вас на командира десантной боевой группы крейсера Сагири. Войдите с ним в контакт и подтвердите, что мы можем безопасно снять щиты и начать эвакуацию.

– Выполняю, – ответил Нориан получив приказ.

Тут же прозвучало в шлеме Нориана:

– Офицер Актарас, это командир Баризол Канмари, как меня слышите?

– Слышу отлично, командир, это старший офицер специалист Нориан Актарас, мы находимся от вас в трёх сотнях мекратонов и видим ваши тепловые сигнатуры.

– Тогда мы выходим, – ответил командир Баризол.

– Принято! – ответил Нориан.

Всё было урегулировано и подтверждено, и теперь можно было выходить из своих укрытий. Из-за огромных валунов начали выходить по одному бойцы с крейсера Сагири. Нориан узнал особенности скафандров, но все они были, соответственно, без опознавательных знаков. Нахлынувшие чувства переполняли Нориана. Больше семидесяти дней, проведённых на неизвестной планете, показали реалии дальнего космоса. В сложившихся обстоятельствах было чудом то, что поисковый флот нашёл повреждённый зонд с посланием, и спасение прилетело до того, как пираты смогли захватить или уничтожить остатки Торианского конвоя. Пираты сразу же по прилёту в систему уничтожили сеть информационных буёв, что транслировали сигнал бедствия. Если подумать, то пиратам не хватило совсем немного времени, чтоб захватить команду потерпевшего крушение крейсера в рабство и сделать из них вечных работников на пиратской базе. Рядом с Норианом стоял безмолвный, опустив оружие. Нориан уже деактивировал свой шлем и ждал, когда к нему подойдёт группа с крейсера. Эти двое были в разведывательной вылазке, когда прилетела подмога. Пиратам надоело атаковать, и они начали разрушать скалу, стараясь закопать под её обломками остатки команды Торианского крейсера.

Командир Канмари остановился напротив Нориана и деактивировал свой шлем. Нориан увидел незнакомое лицо лантардийца. Рядом с ним, образовав полукруг, встали ещё пятеро.

– Я командир Канмари, – представился он Нориану.

– Я ни разу не видел Вас на крейсере, – ответил Нориан, – Вы недавно в этой должности?

– Видели, просто не помните. До недавнего момента я занимал младшую должность, но Вы правы, я всего несколько лет служу на Сагири.

– К сожалению, я посещал крейсер всего несколько раз за последние годы и наверняка всех уже не упомню или вообще не знаю. Вы вовремя, командир, нам уже приходилось тяжко. Мы совершали разведывательную вылазку. Хотели узнать, насколько будет эффективна полномасштабная атака при корабле, бьющем по нам с орбиты, и тут появились вы. Я знаю, что корабль пиратов ушёл из системы, а остатки пиратского десанта на другой стороне планеты. Жаль, я думал вы сбили их корабль.

– Капитан Зорган на начальном этапе посчитал это не требуемым вариантом. Мы тогда ещё не знали, что он вообще делает на орбите. Ну да, это уже в прошлом. У меня приказ обеспечить безопасность и установить усиленный защищённый сигнал маяка между вашим укрытием и крейсером Сагири.

– Выполняйте свой приказ, командир, – согласился Нориан.

Командир Канмари, развернувшись, отправился в сторону пещер, а Нориан с безмолвным пошли следом за ним. У всей команды Сагири уже был опыт работы с безмолвными, так что никто из прибывших на них не смотрел как на диковинку и не шарахался от страха перед их боевыми возможностями. У замаскированного под стену скалы входа Нориан остановился и обратился к безмолвному.

– Начинайте готовиться к эвакуации и поднимите посла на крейсер, а также остатки его окружения. Капитан Зорган на крейсере для вас как командир в приоритете, и выше меня.

– Слушаюсь, господин! – ответил Безмолвный.

– Выполняй – разрешил ему удалиться Нориан, и когда тот ушёл, сел на камень, вытерев пот с лица. Местное солнце парило в этой части планеты, поддерживая высокие плюсовые температуры. Особенно на камнях это сильно ощущалось. Спасали герметичные скафандры со своими системами кондиционирования. В пещере же, как только туда войдёшь, наоборот, было холодно, и смена температуры чувствовалась сразу, прям с порога. Засиживаться было нельзя. У пещер уже началось движение, готовились к эвакуации.

– Нориан! – услышал Нориан у себя за спиной знакомый голос. Это заставило его обернуться.

На выходе у стены стоял капитан Зорган. Он телепортировался на планету сразу, как только установили чёткую связь и охрану. Нориан резко встал и почти подбежал к нему. Зорган обнял парня.

– Я рад тебя видеть. Смотрю, тебе тут нескучно, и времени ты зря не терял.

Нориан отстранился и опустил руки, стесняясь присутствующих вокруг.

– У меня было чем заняться, – серьёзно ответил он Зоргану и рассмеялся, – дядя Зорган, у меня к тебе столько вопросов… А потом, опомнившись, вдруг встал смирно, – простите, капитан Зорган, эмоции.

– Ты чего? – растеряно спросил Зорган, а потом, оглядевшись, всё понял. Нориану было неудобно в присутствии посторонних выказывать свои почти родственные чувства прибывшему на планету капитану военного имперского крейсера.

– Капитан Зорган, позвольте я представлю Вас послу Морикани и капитану Камистеру.

– Идёмте, офицер Актарас, – громко ответил Зорган и подмигнул.

Когда он чуть отошли и оказались в одном из проходов пещеры, Зорган отметил:

– Я вижу на тебя тут смотрят достаточно авторитетно.

Нориан пожал плечами и спокойно ответил:

– Всё просто, я с позволения посла командую безмолвными и провёл две спасательные операции, включая ту, что вы застали, прибыв на планету.

– Вот как! – удивлённо воскликнул Зорган, а потом, опомнившись, снизил громкость своего голоса, почти перейдя на шёпот:

– То-то я смотрю и не пойму, чего они все так тебя взглядами сопровождают, а ты тут уже и боевой опыт успел получить.

– Боевой опыт я получил в бою на крейсере, когда нас захватывали, а на планете уже пришлось его закреплять.

Услышав слова Нориана, Зорган нахмурился.

– Я не думал, что тебе предстоит такое пережить почти сразу после академии. Саредос уже жалеет, что позволил тебе лететь.

– Всё нормально, – ответил спокойно Нориан, – зато я стал понимать гораздо больше и перестал быть тем наивным ребёнком, что был пять лет назад.

– Мы все изменились, особенно за последние месяцы, и, думаю, изменимся ещё больше… – намекнул на что-то капитан Зорган.

– Что ты имеешь в виду, дядя Зорган? – осторожно поинтересовался Нориан, почувствовав странность в голосе капитана.

– Ты, возвращаясь домой перед тем, как вас атаковали, застал новость о печальных событиях, что произошли в столице?

– Ты имеешь в виду арест Верховного адмирала?

– Именно!

– Кстати, как он сейчас, и что вообще происходит?

– Я расскажу тебе чуть позже, тебе и послу, но раз ты зацепился на эту тему, то я хотел бы спросить тебя.

– Спрашивай, – позволил Нориан.

– Скажи мне, по твоему мнению, послу можно доверять?

Нориан задумался. Конечно же он не знал посла настолько хорошо, но в то время, когда пришлось бежать и прятаться на планете, посол проявил себя великолепно.

– Что касается моего мнения, то, думаю, он предан империи и императору. Был даже момент, когда я решил, что он решил умереть, но не сдаваться, но это оказалось уловкой. Он инсценировал свою смерть, подвергая себя опасности только для того, чтоб спасти всех, кто эвакуировался с погибшего крейсера. Наверное, благодаря ему и случайности, произошедшей с моим шаттлом, нас не стали преследовать на планете, а после возникли пираты. Я думаю и даже уверен, что ему можно доверять.

Зорган внимательно выслушал мнение Нориана, пока они медленно продвигались по коридорам пещеры.

– Я понял тебя, Нориан, – ответил Зорган, когда Нориан закончил говорить, – думаю, этого достаточно. Твой отец тоже считает, что послу можно доверить тайну.

– Тайну? Какую ещё тайну, о чём Вы, дядя Зорган? Мне казалось, все тайны послу уже известны.

–Нориан, кое-что произошло, что сильно поменяло обстановку и расстановку сил и командующих. К сожалению, императору официально пришлось казнить Аргона, – Зорган замолчал, ожидая реакции.

Нориан резко обернулся:

– Что ты сказал?

– Я сказал, что императору пришлось официально казнить Аргона Макариа. Его обвинили в попытке захвата власти и заговоре против императора, – спокойно повторил Зорган.

– Я … я … я не понимаю, как такое могло произойти, – растерялся Нориан, – это же немыслимо, как император пошёл на такое…

Зорган, чтоб успокоить Нориана, положил руку ему на плечо и, если бы не скафандр, то Нориан почувствовал бы, как Зорган дружески сжимает ему плечо, стараясь успокоить.

– Тебе следует сейчас успокоиться и дождаться разговора. Я не просто так спросил тебя о после. Ты и он, вы оба будете поставлены в известность о текущей ситуации и посвящены в дальнейшие планы.

Нориан молча выслушал Зоргана, но внутри него сейчас кипела ярость и множились вопросы, на которые ещё нет ответов, однако он успокоился и ответил:

– Я сделаю, как ты просишь. Мы пришли, – вдруг сказал Нориан и показал на отдельный вход к послу. Вход охраняла пара безмолвных. Нориан к ним обратился, – передайте послу, что я и капитан Зорган просим принять нас сейчас.

Безмолвный молча кивнул и исчез за проходом, оставив гостей дожидаться у входа. Довольно быстро он вернулся обратно и разрешил пройти:

– Посол рад видеть вас, входите.

Нориан и Зорган прошли внутрь. Морикани сидел за маленьким столом, где еле умещался. Найти что-то подходящее для посла по росту было невозможно, но Морикани и этому был рад. Все испытывали сложности, и все терпели. Сейчас было не время показывать свою особенность. Увидев гостей, он радостно воскликнул:

– Проходите, проходите, я очень рад. Мне уже обо всём доложили. Вы, я так понимаю, капитан Зорган?

Зорган молча поклонился, тем самым признавая правоту посла, и скромно ответил:

– Да.

– Кажется, Вы для Нориана часть семьи? Уж простите мне мои слова, но у нас с этим молодым офицером сложилось своё взаимопонимание, и мы часто о многом имели беседы между собой.

– Это так, – подтвердил Зорган, – в своём роде мы стали семьёй за последние годы.

– Вы подоспели очень вовремя, капитан, нас тут порядочно прижали, продолжая гонять по планете.

– Посол, – начал Зорган, – у меня приказ, на случай, если Вы обнаружитесь. Мы Вас нашли, и теперь я должен выполнить приказ.

Нориан вопросительно посмотрел на Зоргана, но тот проигнорировал его взгляд.

– Приказ? – растеряно повторил посол, – что за приказ и от кого?

– От императора.

– Странный способ, но давайте, я приму его. Обычно приказы послу от императора это целая церемония, но сейчас…

Зорган передал послу кристалл с посланием императора. Капитан записал приказ во время сеанса связи, когда ещё находился в полёте к месту гибели конвоя. Приказ был секретным и вступал в действия, только если посол будет найден и даст своё согласие.

– Всё верно, посол. Сейчас не до церемоний. Мне велено передать Вам прямой приказ и позволили добавить, что Вам предстоит решить: выполнять его или продолжить выполнение прежнего приказа.

– Но прежний выполнен! Осталась только церемония официального доклада.

– Поэтому Вы отправитесь домой заканчивать свою миссию, если откажитесь от нового.

– Странно это всё, – отметил задумчиво посол и положил кристалл в свой карман. – Когда я узнаю остальное?

– На борту моего крейсера. Вам следует для начала ознакомиться с новым приказом и подняться на борт.

– Час времени у меня есть?

– Конечно! Если Вам требуется помощь, то только скажите…

– Нет, не требуется. Моё окружение со всем прекрасно справится. Нориан, Вы поднимаетесь вместе со мной?

– Ещё не знаю, – ответил Нориан, – мне нужно повидаться с капитаном Камистером. Он сейчас готовит лагерь к отправке, и, возможно, я ему понадоблюсь.

– Я понял, тогда я уже ожидаю Вас на борту крейсера, – отметил посол Нориану.

– Не задерживайтесь, посол. Я прилетел один и других кораблей ещё нет, – добавил Зорган.

– Я знаю особенности вашего корабля, – улыбнулся Морикани, – он попросту быстрее имперских в несколько раз. Я постараюсь ускориться, чтоб Вас не задерживать на орбите.

– Я так понимаю, мне тоже следует передать Камистеру, что нужно поспешить?

– Да, Нориан, передай ему сам и скажи, что я ожидаю его на борту. Мне уже нужно подниматься. Не хотелось бы, чтоб согнанные пираты привели подмогу, или ещё кто-нибудь оказался бы в системе, кого мы совсем не рады будем видеть.

– Я ускорю его, дядя Зорган. Это все приказы?

Зорган посмотрел на Нориана, понимая, что тот уже вырос…

– Да, Нориан это все приказы. Жду вас всех на борту Сагири.

Зорган активировал ручной браслет и корабельный телепорт поднял его на борт крейсера. Нориан и посол остались одни.

– Вы чем-то опечалены, офицер Актарас? – поинтересовался Морикани, заметив, что Нориан слишком хмурый.

Нориан неохотно объяснил причину:

– Капитан вскользь упомянул про Верховного адмирала, но времени расспрашивать, как такое могло произойти, у меня не было.

– Произойти? Что-то случилось?

– Я даже не знаю, как сказать… – замялся Нориан.

– Просто скажите мне то же, что Вам сказал капитан, – проявив нетерпение, быстро ответил посол.

Нориан замялся, но понял, что всё равно придётся сказать, и рассказал:

– Капитан Зорган упомянул, что император Дасарий казнил Аргона Макариа по обвинению в предательстве.

Морикани тут же отреагировал на слова Нориана:

– Этого не может быть! Когда это произошло? С момента его ареста прошло не так много времени, такие процедуры длятся очень долго. Все расследования высших чинов империи – это долгий процесс на года.

– Кроме того, что я Вам сказал, я ничего больше не знаю. Я сам не понимаю, как такое может произойти, – оправдался Нориан.

Морикани выглядел растеряно. Он как имперский посол понимал всю сложность этой ситуации, тогда как Нориан воспринимал её как личную и совсем не понимал последствий такого действия императора. Делать сейчас выводы, основываясь только на словах молодого офицера, Морикани не хотелось, и он решил дождаться встречи с Зорганом на борту крейсера, но ещё следовало ознакомиться с приказом.

– Офицер Актарас, мне нужно готовиться…

Слова Морикани, означали что Нориану нужно покинуть посла и заняться своими обязанностями. Нориан намёк понял и, поклонившись послу, попросил разрешения удалиться.

– Идите, встретимся на борту корабля, – добавил посол прежде, чем Нориан вышел.

Как только Нориан ушёл, посол достал свой личный голофон и вставил туда кристалл, а затем активировал сообщение императора, начал его внимательно слушать, буквально впитывая каждое слово императора Дасария.