Глава 4.

Адмирал Саредос осматривал карту с системами в предполагаемой зоне, где пропал конвой посла. Систем было слишком много, но поиски посла не прекращались. Ситуация усложнялась тем, что конвой пропал в серой зоне, и проводить поиски приходилось вслепую. Эти зоны не оборудованы торианскими станциями слежения. Для отправной точки поисков имелись только звёздные координаты, где крейсер посла проводил последний сеанс связи, в котором сообщил о смене полётного курса и новый курс. В следующий цикл связи конвой ничего не передал после шести часов полёта. Шесть часов в гиперпространстве – это пройдённое растояние минимум в двадцать пять световых лет плюс ещё столько же вероятной зоны исчезновения. В итоге область диаметром в пятьдесят световых лет становилась минимальной зоной поиска. По факту могло быть в три раза больше. На поиски выделили две сотни кораблей, но этого было недостаточно для того, чтоб быстро прийти на помощь. Это понимали все. Доказательств того, что конвой после пропажи сигнала мог уцелеть, не было совсем. Лететь до столицы оставалось двенадцать стандартных суток плюс минус пара суток. Покинуть столичную систему Саредос сейчас не мог, но готов сделать это в любой момент, если появятся положительные новости о результатах поиска. Изучая системы, Саредос, пропустил вызов, проигнорировав его какое-то время. Он его просто не услышал. Вызов прозвучал где-то на заднем плане размышлений адмирала. Не так давно службу Саредоса, которую он тайно курировал по приказу императора, объединили официально с военной разведкой, и во главе поставили никому неизвестного новоиспечённого адмирала командора. Вызов прошёл повторно, и это заставило Саредоса отвлечься от своих мыслей.

– Ответить, – приказал голосом адмирал.

Появилась голограмма помощницы адмирала.

– Что случилось, Тария? – спросил адмирал, не отрывая взгляд от карты.

– Я пыталась вас соединить с аналитиком, но вы не отвечали. Пришлось отменить разговор и проверить вас.

– Правда? Я и не заметил…

– Да, адмирал, – подтвердила Тария.

– Так что случилось?

– Поступил доклад из зоны поисков.

Саредос резко обернулся к голограмме, мгновенно прервав просмотр карты:

– Что за доклад?

– Кажется, что-то нашли. На борт одного из поисковых кораблей был поднят зонд в довольно потрёпанном состояние. Он был повреждён космической аномалией. Зонд запрограммирован для постоянной передачи одного сообщения.

– Какого? – Саредос проявлял нетерпение.

– Просьба о помощи. Зонд опознан. Он принадлежит одному из крейсеров, сопровождавших посла Морикани. Информацию, которую зонд должен был передавать, повредило, но часть удалось восстановить. Это сообщение о нападении с координатами системы. Данные уже загружены на Ваш терминал.

Саредос буквально молнией метнулся к своему столу и активировал получение данные. На карте засветилась система в отмеченной зоне поиска. Система значилась как не проверенная и стояла в очереди на проверку.

– Тария, где сейчас Сагири?

– Крейсер уже присоединился к поисковому флоту и сейчас меньше, чем в нескольких полётных сутках от полученных координат.

– Ближе кто-нибудь есть?

– Да, есть, но подлётное время всё равно больше в несколько раз. Рекомендую послать Сагири, крейсер быстрее всех доберётся до места назначения.

– Отсылай Зоргану координаты, пускай отправляется на поиски. Если в системе есть опасность для крейсера, приказываю немедленно покинуть зону для соединения с другими кораблями, а после вернуться обратно и провести поиски. По зонду провести полную проверку и подготовить подробный доклад. Я хочу знать, что произошло и почему он смог так далеко улететь от системы запуска. Пускай техники вытащат всю информацию, что есть в этом зонде, даже ту, что повреждена.

– Будет сделано.

– И держи меня постоянно в курсе ситуации.

– Да, адмирал.

Тария отключилась, получив подробные указания Саредоса. Для неё это было обычной работай, к которой она уже давно привыкла. Саредос особо много не говорил, и порой Тария даже предвидела его приказы заранее, выполняя определённые действия, чтоб не терять время. Адмирал остался один в своём кабинете. Ситуация улучшалась. Все эти тяжёлые дни, проведённые в постоянном напряжении и потерях, отражались на состояние адмирала. Сначала Аргон, потом практически сразу Нориан. Сейчас, когда в империи происходят серьёзные перемены, нужно держать всё под контролем и не раскисать с личными проблемами. Поиски конвоя никто не бросал, всё идёт так, как и должно, и вот сегодня за всё долгое время поисков первая серьёзная новость о судьбе пропавших. Осталось несколько суток, и ситуация прояснится. Нет, конечно, можно взять и прям сейчас рвануть в зону поисков, поведясь на эмоции, но это непрофессионально, и император не поймёт такого шага. Император… Он уже шесть дней публично не появляется после казни Аргона, которую транслировали на всю империю…

Высший совет империи всё ещё бурлил страстями. Председатель Валтикарус сейчас был главной звездой в империи, разоблачившей государственного преступника и предотвративший заговор против империи и самого императора. Сейчас он буквально купался в лучах славы и принимал поздравления со всей империи. Дасарий даже на второй день велел прислать Валтикарусу императорскую звезду в знак награды за проделанную работу. Эту награду отослали по совету Саредоса. Валтикарус теперь круглосуточно находился под контролем разведки. Он лично и его приятель по имени Каринтагус. Эти двое действительно снюхались настолько, что на второй день после казни бывший советник сагитарианского губернатора, получив пост представителя в высшем совете, начал взлёт в карьерном росте и получил пост главного стратега совета. Этот пост давал Каринтагусу неограниченный доступ ко всем тайнам высшего совета. Валтикарус без сомнения носит в голове инородный организм, это уже доказано. Интересы империи требовали немедленной ликвидации Председателя Валтикаруса, но голос разума говорил, что он просто пешка, а основная таинственная фигура всё-таки Каринтагус или кто-то очень близкий к Председателю, кто ещё не засветился на игровом поле. Во всяком случае именно он окучивает председателя со всех сторон. Каринтагус уже искал подходы к новому верховному адмиралу Сугиву Шораку. Особенно это почувствовалось сразу после того, как Саредос якобы случайно был представлен Каринтагусу, где выяснилось, что они знакомы. Каринтагус наверняка всё знал про адмирала Саредоса, но был сбит столку официальным назначением. Дело в том, что Саредос простой подписью императора был назначен главой разведки и тем самым становился третьим лицом по могуществу в империи. Валтикарус, находясь на своём посту, мог много сделать и даже больше, чем сам император, но Валтикарус не владел военной силой в империи, ну если не считать предателей, перешедших на сторону врага. План, созданный ещё Аргоном, немного подкорректированный императором, продолжал своё воплощение, только с той разницей, что теперь его воплощает не Аргон, а Саредос…

*******

– А я уверен, что это был шаттл, – настаивал на своём один из разведчиков. Нориан, выслушав новость, молча сел. Уже сутки как все спасённые из главного лагеря добрались в лагерь посла. Уставшие, голодные, но добрались. Гонка на выживание последних дней всех вымотала, и вот, получив немного отдыха, всё начинается сначала. Преследования во время побега не было. Но даже в такой относительно спокойной обстановке по дороге умудрились потеряли восьмерых. Причины разные: кто-то упал и разбился, кого-то укусили ядовитые твари и под рукой не нашлось обычной аптечки, а на кого-то, кто двигался с краю группы, продвигающейся в основном по лесам, напали хищники. Всё проконтролировать во время бегства было попросту нельзя. Слишком много народу спасалось бегством от пиратов. Камистер не задавал вопросов «куда идём», но он явно в середине пути прекрасно понял, что Нориан всех вёл в лагерь посла. Конечно, в конце пути, когда всё стало ясно, начали задавать вопросы, почему посла держали в тайне от основного лагеря и его состава, да ещё собрали на его охрану всех безмолвных. Вопросы-то были, но ответов не было.

Прибывших только расселили, укрыв всех в пещерах. Доклад разведчиков о шаттле пиратов был не к месту и портил всю картину. Беглецов выследили, хотя все прекрасно понимали, что по-другому и не могло быть. Просто надеялись, что, получив от безмолвных урок боя, пираты задумаются и впоследствии уберутся с планеты залечивать свои раны, оставив выживших с крейсера в покое. Послу предложили сменить место укрытия, но он наотрез оказался, заявив, что не намерен больше бегать, и если потребуется принять бой, то он наравне со всеми возьмёт в руки оружие и будет воевать.

– Раз посол отказывается… – Нориан ещё раз посмотрел на Морикани

– Отказываюсь! – уверено подтвердил посол.

– Тогда удвоим охрану на подходах и будем готовиться дать отпор в случае нападения.

– Бегать по планете вечно мы не сможем, а тут прекрасное место для защиты, – вставил своё мнение посол.

– Согласен! – решил вдруг высказаться Камистер, – искать новое место при наличии такого как тут это глупо. Взять эти скалы практически нереально, правда, можно сделать это с помощью долгосрочной осады, но пираты делать этого не станут.

– Капитан, Вы командуете – Вам и решать… – заявил Нориан.

– Остаёмся и принимаем бой тут, если потребуется. Думаю, это самое разумное решение на данный момент.

– Раз вы так оба решили, то я подчиняюсь вашему решению, но предупреждаю, что командир безмолвных будет этим решением недоволен. Его задача охрана посла, а не ведение маленькой войны.

– За командира не волнуйтесь, Нориан Актарас, он будет делать так, как мне угодно, – пообещал Морикани.

– Он-то будет, но не забывайте, что у него ещё есть приказы императора.

– Что Вы предлагаете, Нориан Актарас? – поинтересовался посол заметив, что у Нориана есть какое-то предложение.

– Давайте сейчас выясним у командира безмолвных, согласен он с нашим планом или это идёт вразрез с его приказами. Я хочу с уверенностью знать, что он станет делать после нашего решения остаться в пещерах и принять бой, если потребуется.

– Я понял, – Морикани повернулся к своему охраннику и велел вызвать на совещание командира.

Ждали недолго и молча. Наконец он пришёл. Командир охраны посла осмотрелся на присутствующих и молча уставился на посла, ожидая, для чего его сюда вызвали.

Морикани откашлялся и начал рассказывать план на случай атаки. Безмолвный его слушал, не перебивая. Когда посол остановился, он задал последний вопрос:

– Другого плана у нас нет. Я хочу знать, да и все остальные тоже. Поддерживаете Вы наш план или у Вас есть возражения, особенно мне и всем остальным интересно, что вы станете делать, если мы провалим защиту.

– Согласно приказу императора я должен обеспечить Вам безопасность, посол, но я вижу, Вас интересует отзову я своих бойцов или нет?

– Именно этого я от Вас и добиваюсь. Вы и Ваши бойцы – единственная серьёзная сила среди нас, кто способен отбиться от пиратов и нанести им поражение. Конечно, это не значит, что команда капитана Камистера не сможет драться, но они точно не находятся на Вашем уровне военного дела.

Нориану на секунду показалось, что безмолвный при этих словах посла состроил у себя на лице улыбку под шлемом…

– Десять бойцов я выделю на Вашу охрану. Они уведут Вас из пещер, если будет серьёзная опасность. Большего я сделать для Вас не смогу, мои приказы слишком точны.

– Я понимаю, – покачивая головой отозвался посол. – Значит, Вы передадите в подчинение капитана Камистера тридцать семь своих бойцов?

– Я бы предпочёл, чтоб ими командовал офицер Актарас. Он уже знаком с особенностями коммуникации с безмолвными.

В переводе слова командира безмолвных означали, что если он и передаст кому-то в подчинение своих бойцов, то это будет Нориан Актарас. Он уже имел с безмолвными контакты и не один раз, и прекрасно знаком со всеми проблемами такого командования. Накопленный за это время опыт прекрасно подходит для командования этой армией. Камистер был слишком умён, чтоб возражать, да и, судя по всему, он совсем не хотел этого делать. В какой-то момент можно было прочитать эмоции на лице капитана, и эти эмоции говорили о том, что он рад тому, что безмолвные не уходят к нему в подчинение, поэтому он закрепил это словами:

– Я тоже думаю, что у офицера Актараса прекрасный опыт командования безмолвными. Я не стану возражать против этого выбора.

– Значит, решено! Я остаюсь под охраной командира… – посол посмотрел на безмолвного, – а Нориан Актарас принимает командование над остальными бойцами. Это согласовано.

Никто не выразил своего возражения, поэтому командир безмолвных покинул это короткое совещание, так как его присутствие там больше не требовалось. Возникла пауза, которую нарушил Камистер.

– Нориан, Вы понимаете, что теперь Вы снова на первой линии обороны?

– Понимаю, – спокойно ответил Нориан, – но, собственно, никакой линии ещё и нет. Разведчик не имеет чётких доказательств. Увидеть без специального оборудование что-то в небе так далеко, да ещё мельком… Это вызывает серьёзные сомнения, по крайней мере у меня. С другой стороны, это не повод расслабляться.

– Именно! – спокойно ответил Камистер, осматривая голографическую карту местности перед скалами, – именно так, недооценив врага, мы и оказались на этой планете.

– Я бы с Вами поспорил, капитан Камистер, – вставил своё мнение посол Морикани, – но, вероятно, это не так. Мы прекрасно знали, что такое нападение может произойти, но вероятность его осуществления была очень ничтожна. Это первый серьёзный бой между кораблями торианской империи и неизвестного врага, которому мы все противостоим. Судя по всему, в этом противостоянии что-то сильно изменилось, и что именно – мы пока не знаем.

– Об этом были проинформированы всего несколько персон, и я в этот круг не входил. Всё, что вы говорите, я узнал во время нападения, и остальное от Вас, посол. Я только понял, что, раз мы оказались на планете, спасаясь бегством с разрушенного корабля, значит, где-то произошли, как Вы и говорите, очень сильные изменения. Вот… – Камистер ткнул пальцем в место на карте, – тут по этим проходам можно пройти, не подвергаясь обстрелу с нашей стороны. Нужно выставить пост и заминировать.

Один из офицеров выставил маркер и что-то пометил.

– Что с оружием? – поинтересовался Камистер.

Ему ответили:

– Двадцать три процента состава получили оружие, для остальных его больше нет.

Капитан тяжело вздохнул. Было видно, что для него морально тяжело командовать второй осадой особенно после того, как он проиграл в первой. На этот раз пробить поле так быстро не удастся и закидать пещеры газом тоже не выйдет. Это понимали все, в том числе и пираты, поэтому никто не знал, чего ожидать в следующей атаке, если она конечно произойдёт.

– Пожалуй, всё, – произнёс Камистер, осматривая карту, – я ещё позже лично осмотрю.

– Безмолвные там уже всё облазили, – заметил Нориан.

– Замечательно! Но я хочу лично видеть всё, что может вызвать хоть какую-то проблема в обороне, – оправдал свои слова Камистер.

Нориан не настаивал. До этого момента он имел отношения с капитаном Камистером только дистанционно, но теперь, когда он начал тут командовать, он проявлял достаточно профессионализма, и это было заметно. Недаром Лорзман передал командование ему. Это вовсе не было связано с офицерским старшинством, просто Лорзман знал кому доверяет свою команду.

– Если я вам не нужен… – заметил Нориан.

– Идите, Вам ещё командование принимать. Держите меня в курсе Ваших решений.

Камистер был короток. Нориан ушёл и оставил капитана с его офицерами. В Пещерах, где спрятались беглецы, было холодно. Наспех снятое с шаттлов оборудование не справлялось с отоплением. На воздухе ночью и то было теплее, чем в пещерах. В стенах местами приходилось прорубать новые проёмы для того, чтоб разместить там прибывших. Вся пыль, что образовывалась от этих работ, тут же поглощалась вытяжками. Сотни мекратонов над головой давали уверенность хоть какой-то безопасности.

Нориан направлялся к себе. У него было несколько часов до того момента, как он примет командование и приступит к нему. Несколько часов вполне хватит… У Нориана было своё отдельное место, где он мог побыть в одиночестве и выспаться, если потребуется. Зайдя к себе в личную часть большой пещеры, которую выдолбили специально для него, он задёрнул за собой какую-то тряпку в качестве занавеса. Деактивация скафандра прошла быстро. Первый раз за столько дней наконец-то тело начало спокойно дышать, не ощущая на себе броню. Нориан присел на импровизированную кровать, имеющую вид наспех построенной лежанки, и, рухнув на спину, мгновенно уснул. Усталость последних дней мгновенно сказалась на нём.