Офицер без дополнительных разговоров встал со своего места и сопроводил Нориана к ближайшей телепортационной камере. Находилась она недалеко, поэтому долго идти не пришлось. Внутри камеры Нориана ещё раз просканировали, и электронный голос подтвердил допуск. Дежурный офицер нажал на пульте запуск. Телепортационный луч подхватил Нориана и перенёс его на палубу посла.

*****

Закончив процесс телепортации, дежурный офицер вернулся обратно к себе на пост. Не задерживаясь, он сразу доложился на мостик о том, что офицер Актарас прибыл и благополучно доставлен к послу. Выслушав доклад, капитан Лорзман удовлетворительно кивнул и выключил внутреннюю связь. Затем, повернувшись к своему старшему помощнику, отдал новый приказ:

– Запускаемся! Выставляйте строй и проводите синхронизацию.

Пока на мостике велась работа к прыжку, за бортом крейсера вырисовывалась другая картина. Из темноты космоса, к "Гураши" подлетали ещё два крейсера. С помощью небольших манёвров оба подлетевших корабля заняли свои места, образовав строй. Одновременно с окончанием этого манёвра к строю присоединились два десятка обновлённых модернизированных "хищников". Это были те корабли, о которых Верховный Адмирал говорил почти пять лет назад адмиралу Саредосу. Управление всеми кораблями для осуществления синхронного прыжка было передано на главный компьютер "Гураши".

– Капитан, синхронизация завершена, – отчитался старший помощник после того, как несколько раз сам всё перепроверил. Дело в том, что если нарушить синхронизацию прыжка группы, то ничего страшного не случится, но группу сильно разметает по системе прибытия. С одной стороны, ничего серьёзного в этом не было, но с другой стороны, охранный строй для того и существует, чтоб охранять, а не для того, чтоб после прыжка подолгу собираться обратно, да ещё под вероятным огнём противника. Поэтому, выслушав отчёт помощника, капитан отдал новый приказ:

– Уходим в разгон и переходим в гиперпространство.

Корабли единым строем двинулись к точке перехода с одной скоростью. Как только строй разогнался, тут же было открыто гиперокно, и весь небольшой флот с послом на борту одного из кораблей исчез в гиперпространстве, отправившись в долгий полёт по заданию императора Дасария.

*****

Очутившись в незнакомом месте, Нориан, первым делом инстинктивно огляделся. Всё, что его окружало, никак не говорило о том, что он находится на военном корабле. Первое впечатление было как будто он оказался в зале одного из дворцов императора Дасария, только в уменьшенных масштабах. На такое Нориан не рассчитывал. От неожиданности даже немного растерялся. Положение спас протокольный андроид, появившийся за спиной словно ниоткуда.

– Мы ожидали Вас – сообщил он – Позвольте я провожу Вас в ваши покои?

– Да, конечно, – слегка запинаясь ответил Нориан и двинулся за андроидом, стараясь рассмотреть, куда он попал. Постепенно глаза начали привыкать к полумраку этого зала, и он заметил, что возле нескольких входов стоит охрана в чёрных скафандрах. Это была элитная боевая стража Безмолвные. Обычно они охраняли только императора, но, как выяснилось, это не совсем так. Как-то эти солдаты присутствовали на борту "Сагири" и даже участвовали в нескольких операциях, и Нориан об этом знал. Продвигаясь к цели, Нориан, следуя за андроидом, прошёл мимо огромных дверей в центре зала. Эти двери вели куда-то ещё.

«Наверное, к покоям посла, – подумал Нориан».

Наконец они пришли. Возле входа, куда предстояло войти, стояли двое безмолвных, которые молча отдали честь Нориану как офицеру. Андроид остановился и, указав на дверь, пояснил, что это помещение на всё время полёта принадлежит Нориану. Подтвердив андроиду жестом, что он понял, Нориан обратился к одному из безмолвных:

– Почему возле моей каюты охрана?

– Господин, Вы включены в список особо охраняемых персон. Это приказ императора.

Прозвучавший голос был знаком Нориану. Это особенности шлема. Такое услышишь нечасто и, услышав один раз, никогда больше ни с чем не спутаешь. Удовлетворившись ответом, Нориан уже было собрался пройти к себе, но услышал за спиной голос андроида, обращавшийся к нему.

– Господин, посол Морикани Вак Каруши просил Вас посетить его, как только Вы разместитесь.

– Передай ему, что я приду в течение ближайших полчаса, если это так скоро требуется.

– Это не обязательно. Посол велел передать, что Вы можете его посетить в любое время, как сможете.

– Всё же я не стану затягивать свой первый визит, – возразил Нориан, – передай что я сказал.

– Да! – подтвердил указание андроид и добавил, – на столе Вы найдёте корабельное устройство связи. Активируйте его, и я приду, если Вам понадобится.

На этих словах андроид ушёл, а Нориан толкнул дверь и вошёл к себе. При входе испытать пришлось целых два ощущения. Первое было то, что стало ясно, что крейсер перешёл в гиперпространство прям сейчас, а второе было связано с комнатой или каютой, которую выделили для старшего офицера-специалиста Нориана Актараса на всё время миссии посла. Корабельной каютой это было назвать нельзя. Скорее это были роскошные апартаменты в большом дворце со всеми удобствами. Нориан такое видел впервые. Его предупреждали, что корабль будет не совсем таким, какие он привык видеть, но чтоб вот такой… Справившись с первыми эмоциями, Нориан прошёл к столу. Это был большой круглый стол из настоящего дерева. Он стоял прям посередине. За ним стояли шесть не менее роскошных кресел. Тут же недалеко находились несколько мягких диванов, расположенных напротив друг друга. Самым заметным в этом помещении были небольшие статуи или даже бюсты прежних императоров, их было не много, и судя по узнаваемости это были одни из самых известных. Белый пол и такие же стены намекнули на то, что помещение можно переконфигурировать и этим залом оно явно не заканчивалось. Такая технология тоже была на "Сагири". Нориан очень быстро нашёл пульт управления комнатами и, изучив немного меню, изменил цвета. Он сделал чуть темнее и стены, и полы. Решив, что пока хватит уделять этому своё внимание, Нориан прошёл дальше через следующую дверь. Предположения подтвердились. Дальше ничего неожиданного не было. Дальше находилась комната с личной кроватью и всё, что к этому прилагается. Нориан выложил часть своих вещей из сумки на небольшой столик и аккуратно их расставил. Саму же сумку с остатками того, что не стад доставать положил на кровать. Быстро огляделся и бегло изучил комнату. Как и предполагалось в этой комнате ещё имелись настоящий душ и вещевой репликатор. Всё это Нориан обнаружил без каких-либо проблем. Судя по всему, тут имелся и пищевой репликатор, но он наверняка находился в первой комнате. Он его просто сразу не распознал. Теперь это было новое место жительства на весь полёт. Закончив первое знакомство, Нориан вернулся обратно в предыдущий зал. На столе, как и сказал андроид, находилось какое-то небольшое устройство. Это был обычный коммуникатор связи. Нориан привык к голофонам. Они были универсальным устройством, способным применяться где угодно и как угодно, главное, чтоб была сеть, будь то планетарная или корабельная. Это же устройство было примитивнее голофона, но очень надёжное и не менее удобное. Найдя, как активировать вызов, Нориан воспользовался им и тут же услышал:

– Да?

Видимо, голос принадлежал тому анероиду, который сопровождал Нориана.

– Я готов ко встрече с послом, – сообщил Нориан.

– Тогда я ожидаю Вас у входа, господин.

Не отвечая, Нориан вернул устройство на стол решив, что на встрече оно ему не понадобится, затем подтянул немного свою форму, которая слегка помялась от использования пилотного скафандра, и направился к выходу. Переодеваться времени не было. Перед полётом он не рассчитывал, что его вызовут к Верховному адмиралу, при посещении которого нужно было быть в своём мундире. Поэтому, отправляясь в полёт на крейсер Гураши, поверх формы Нориан надел лёгкий пилотный скафандр.

На той стороне, действительно, уже ожидал прежний андроид и те же два охранника, молчаливо и грозно стоящие на своём посту. Андроид посмотрел на Нориана, убедился, что тот готов, и, молча развернувшись, двинулся в ту сторону, откуда они не так давно пришли. Нориан пошёл следом. Как и ожидалось, андроид привёл его к тем огромным дверям, мимо которых они проходили в первый раз. Это оказались двери в ещё один зал.

«Сколько же их тут, – мелькнуло в голове у Нориана перед тем, как он вошёл в него».

Оказалось, этот зал максимально приближено копировал тронный императорский зал в Тор Сатане, в том числе и сам трон. По меньшей мере, трон точно был полной копией. Тут никого не было. Андроид повёл Нориана через весь этот огромный зал, тем самым дал его немного рассмотреть на ходу. Как и ожидалось, комнаты посла находились в отдельном помещении в конце зала за троном. Перед входом находилась охрана из всё тех же безмолвных. Не спрашивая разрешения на проход, андроид провёл Нориана мимо охраны напрямую в очередную комнату. Тут ждал сюрприз. Этот проход оказался изолированным переходом в замкнутую среду обитания. Нориан это сразу почувствовал по усилению гравитации. Ноги стали немного тяжелее. Нориан очень старался запомнить дорогу сюда на случай, если придётся ходить к послу самостоятельно. Ко всему прочему, чётко почувствовалась увеличенная влажность воздуха. Нориану это было знакомо, так как его предки, а точнее предки его расы, сами вышли из водной среды, и до сих пор на шее каждого Картанца есть два отверстия, отвечающие за дыхание под водой. Пускай не очень долгое, но всё же дыхание. Остановившись перед очередной дверью, андроид сделал внутренний запрос и, получив положительный ответ, повернулся к Нориану и сообщил:

– Посол ждёт Вас, господин.

Нориан, утвердительно кивнул и толкнув дверь, вошёл один, оставив андроида стоять за дверью в одиночестве. Место, куда он попал, оказалось ещё более странным, чем все предыдущие что он уже увидел. Посередине в палубе находилась большая мраморная купальня с водой. Воздух ещё больше был насыщен влажностью. Освещение наполовину меньше того, что было в соседней комнате. Возле купальни сидели две служанки из расы, которую Нориан не знал. На посла они точно не были похожи. Они занимались чем-то своим и совсем не интересовались вошедшим гостем. У обеих были лёгкие, длинные во весь рост накидки, покрывающие голову, и открытые части тела. Внезапно, сбоку, из темноты кто-то отчётливо, но как-то уж слишком таинственно произнёс:

– Нориан Актарас.

Это не было вопросом. Скорее подтверждением личности вошедшего. Нориан повернулся на звук голоса, но кроме стены мрака ничего не увидел. Молчать было невежливо, поэтому он поздоровался и решил посмотреть, что будет дальше.

– Доброго времени, посол Морикани.

В темноте, у стены что-то слегка, как показалось Нориану, сверкнуло, а затем в углу начала появляться лёгкая подсветка. Этого хватило, чтоб разглядеть. Там было что-то вроде каменного грота с двумя мраморными скамейками и таким же столом. Облокотившись на стенку этого искусственного грота, на скамейке сидел посол Морикани. Это был гуманоид ростом наполовину выше Нориана. Одет он в лёгкий полупрозрачный халат и какие-то тёмные широкие штаны. Но не это привлекло внимание Нориана. Внимание привлёк цвет кожи посла и сама кожа, если её так можно было назвать. Посол был тёмно-фиолетового цвета, а то, что можно было бы назвать кожей, было покрыто мелкой чешуйчатой кожей. Посол снова заговорил, обращаясь к Нориану:

– Садитесь, Нориан, если хотите, напротив меня.

Нориан подошёл и послушно сел. Отсюда теперь стало ясно, что сверкнуло в темноте перед включением освещения. Это были глаза посла. При освещении они немного сверкали. Это было нормально для водных рас.

– Я специально разрешил Вам посетить меня в такой момент, чтоб вы привыкли.

– Какой момент, посол? Я не совсем Вас понимаю.

– Я поясню. Раз в стандартные сутки, несколько часов я должен находиться в своей естественной среде, иначе у меня начинает сохнуть кожа и появляется обезвоживание. На моей планете сутки длятся дольше, и там водные процедуры для меня продлены. Поскольку мы с Вами будем вместе путешествовать довольно продолжительное время, то Вам это нужно знать и нужно привыкнуть. Вы и сами вышли из воды, – посол неожиданно немного нагнулся в сторону Нориана, протянул свою руку и довольно длинным пальцем почти коснулся шеи Нориана, указывая на жаберные отверстия.

Голос посла был тихим, но чётким. Интонация спокойная и ничем не угрожала. Нориан даже немного расслабился и понял, что все странности, которые он увидел, это только особенности расы. Тут нечего было бояться или пугаться. К послу даже появилось какое-то доверие. Справившись с новыми ощущениями, Нориан решил ответить на этот жест своего собеседника.

– Я действительно очень люблю воду, но я точно не нуждаюсь в ней так, как Вы.

– Вы считаете это недостатком? – задал вопрос посол.

– Я не знаю, как ответить на этот вопрос, но лично мне это бы немного мешало, но я уверен, что при такой особенности у меня точно бы был другой образ жизнь, кардинально отличающийся от нынешнего.

– Тем не менее ты ответил и сделал это вполне достойно! Я бы даже сказал, что очень дипломатично, – на этих словах посол изобразил улыбку на лице, – теперь скажи мне что тебе известно о нашем полёте? Для чего ты тут?

– Простите посол, но я думал Вас поставили в известность…

– Мне это известно! Но я бы хотел узнать от тебя, как ты трактуешь свой приказ.