Глава 5. Неожиданная встреча.

Торианский командный крейсер с эмблемой империи на борту вышел из гиперпространства недалеко от одинокой планеты и тут же запустил тормозные двигатели, сбрасывая скорость.

– Вышли слишком близко от планеты. Переходите на дальнюю орбиту, – раздражённо приказал капитан крейсера, сидя в своём кресле. – Где сопровождение? Почему до сих пор не появились? – капитан заинтересовался, потому что, не услышав привычных сигналов главного радара о появления и наличие после прыжка кораблей сопровождения рядом с флагманом.

– Ещё не знаю, господин, – ответил старший помощник. – Кораблей нет на радаре. Перед выходом контакт с ними был оборван.

– Вызовите их по подпространственной связи и выясните причину задержки! – приказал капитан.

Почти сразу последовал новый рапорт:

– Ответа нет, сигналов от конвоя не наблюдается даже на сканерах подпространственных радаров.

– Как нет?! Не туда прыгнули? – удивлённо рявкнул капитан на весь мостик.

Помощник, лихорадочно определяя причину начал отрицать такое предположение приводя основные доводы.

– Это невозможно. Корабли сопровождения прошли синхронизацию и вместе снами летели в гиперпространстве. Они просто не вышли в заданной точке и пропали с радара.

Капитан не устроил такой ответ, и он потребовал:

– Вызовите старшего офицера безопасности, проверьте оборудование связи. Два военных корабля не могли просто так исчезнуть. Известите о случившемся Верховного адмирала… – капитан не договорил, так как поступил ещё один срочный доклад.

– Капитан, с нашего крейсера стартовал шаттл. Он не отвечает на запросы.

– Какой ещё шаттл? Кто разрешил?! Старший помощник! Что вообще происходит?! Немедленно выяснить и доложить мне! Поднять тревогу и уровень боеготовности до максимума. Отсканировать шаттл! Кто на его борту!?

Команды капитана снова прервали докладом о состоянии корабля. Поток срочных докладов буквально не прерывался.

– Уровень температуры реактора резко подскочил выше критической отметки. Происходит бесконтрольное смешивание основных топливных элементов. Мы не можем его стабилизировать, наши инженеры не понимают, почему это происходит. Взрыв неминуем. Времени не более двух минут! – доложили из инженерного отсека. – Требуется срочная эвакуация! Срочная!!!

Доклад вызвал панику на мостике. Капитан слишком поздно стал догадываться что вся эта серия событий связана между собой и происходит не случайно. Он пошёл на крайние меры стараясь предотвратить очевидный исход.

– Выпустить реактор в космос, набрать скорость! Рулевой! Двигателям – полный ход, всю свободную энергию корабля перенаправить на корабельные щиты. На максимум! – проорал капитан.

– Не успеем, работает слишком много систем, потребление бешеное, – пробормотал обречённо первый помощник.

– Капитан, шаттл ушёл в гиперпространство. Сканер определил на нём пять живых объектов, – доложили с нижнего мостика.

– Сейчас не до шаттла! Немедленно покинуть корабль всем, кто может. Мостику управлять до последнего!

«Это конец…» – промелькнуло в сознание капитана.

В космосе, за кормой крейсера вспыхнула яркая шарообразная беззвучная масса и продолжая расширяться до огромных размеров поглотила весь корабль задев ближайшие орбитальные конструкции – это взорвался выпущенный реактор. Его в бешеной спешке отсоединили от отсека и выпустили за борт, но командный крейсер не успел отойти на безопасное растояние и взрыв реактора достал его. Волна обломков от корабля разлеталась по орбите планеты. Часть обломков пройдя сквозь атмосферу и не сгорев там, начало своё бесконтрольное падение на поверхность планеты. Спасательные капсулы, которые успели отсоединиться от крейсера, но не успели улететь, тоже были уничтожены. Крейсер, весь основной экипаж и все остальные кто находился на его борту, погибли.

Внизу, в главном планетарном командном бункере, царила паника. Все бегали и орали, отдавая приказы нижестоящим офицерам. Вся без исключения планетарная и орбитальная оборона была приведена в высшую боевую готовность сразу после взрыва на орбите. В бункер влетел командующий имперской военной базой.

– Докладывать немедленно! – проорал он. – Что уже известно?

Старший дежурный офицер контроля подскочил к командующему и начал рапортовать:

– Господин генерал, на орбиту планеты, согласно запланированному прибытию, из гиперпространства вышел крейсер Верховного адмирала Аргона Макариа без сопровождающих кораблей. Крейсер начал манёвр перехода на дальнюю орбиту. Через две минуты после прибытия, на флагмане был зафиксирован резкий всплеск энергии реактора, после чего последовал сброс реактора в космос и через несколько секунд – взрыв. Крейсер с командой и всё, что находилось вокруг него в радиусе сорока тысяч орбитальных единиц, было уничтожено. Взрыв также частично повлиял на центр управление планетарной обороной. Мы проводим восстановление и запуск резервных контрольных постов.

Генерал, услышав рапорт, резко поменялся в лице, покачнулся и начал заваливаться на стену бункера. С трудом удержавшись на ногах, он выпрямился и почему-то очень тихо, словно боясь кого-то спугнуть, спросил:

– Выжившие есть? Хотя бы в спасательных капсулах?

Офицер посмотрел на генерала, опустил глаза в пол и тихо пробормотал:

– Нет. Ни одного сигнала с орбиты, свидетельствующего о том, что кто-то мог выжить, не обнаружено. Но есть кое-что очень странное…

Генерал внимательно посмотрел на дежурного офицера и спросил:

– Что за «странное»? О чём вы?

Последовало объяснение.

– Сразу после прибытия адмиральского крейсера, ещё до взрыва, мы зафиксировали отделившийся от крейсера шаттл. Он быстро набрал скорость и ушёл в гиперпространство. Мы успели вычислить его направление, но не более того. Без преследования мы уже не узнаем, куда он полетел и где конечная точка его маршрута. Если это был запланированный теракт, то можно предположить, что на шаттле были те, кто его устроил.

– Или нет! – отозвался пришедший в себя генерал. – Засекретить всю информацию по взрыву, никаких внешних передач до особого распоряжения. Тем более – закрыть всю информацию по этому шаттлу. Передадим это имперской разведке – пусть разбираются. Если адмирала взорвали вместе с крейсером, то последствия будут очень плохими – как в военном, так и в политическом плане. Задействовать все орбитальные беспилотники в сборе обломков. Чем быстрее найдут информационные регистраторы крейсера, тем лучше. Ещё что-то?

– Нет, господин генерал, на данный момент других данных нет.

– Вы свободны. Занимайтесь своими обязанностями, а мне нужно сделать доклад императорскому совету. Все новости немедленно доставлять мне, пока не прибудут представители имперской разведки – тихо добавил генерал и сильно сжал свои кулаки. Он был зол за своё бессилие отмотать ситуацию обратно и предотвратить этот взрыв, но сейчас есть только то, что уже имеется.

Офицер отдал честь и направился выполнять свою работу. Оставшись в одиночестве, командующий оглядел центр управления и отметил, что все, находящиеся в бункере, выглядят очень испуганно. Ни один не встретился с ним взглядом. Моральный дух упал, и это чувствовалось.

– Послушайте сюда! – произнёс генерал.

Почувствовав, что он говорит недостаточно громко, командующий повысил голос:

– Послушайте меня!

Присутствующие в бункере, все до одного, прекратили заниматься своей работой и уставились на командующего базой.

– Только что, как вы знаете, на орбите нашей планеты взорвался крейсер, на борту которого, возможно, находился наш Верховный адмирал Аргон Макариа. Если это подтвердится, то всех нас и граждан империи ожидают большие перемены: вероятно, война с теми силами, которые это спланировали и осуществили – будь то пиратские альянсы или независимые территории. Восполнить потерю такого военного лидера, как наш адмирал, уже, возможно, никогда не получится, но я уверен, что наша империя и все её граждане дадут адекватный ответ агрессорам и убийцам адмирала. Лучшее, что все мы сейчас можем сделать – это профессионально выполнить работу, ради которой мы все тут находимся. Это и будет нашей помощью в расследовании взрыва. Слава империи!

– Слава Торианской империи! – разнеслось по бункеру. Отсалютовав своим подчинённым, генерал повернулся к двери и вышел из бункера в сопровождении двух охранников.

***

Грузовой корабль «Вихрь Гастара» одиноко висел в космосе, на краю пустынной, необитаемой системы. Бортовые системы корабля отключены, работала только система жизнеобеспечения. От корабля исходило минимальное энергетические излучение, засечь которое можно было только с очень близкого расстояния или вообще подлетев к нему вплотную. Внезапно спокойствие и одиночество грузовика были нарушены открывшимся окном гиперпространства, из которого появился военный шаттл. Шаттл передал сигнал грузовому кораблю, который, получив его, «ожил» и отправил ответный сигнал, после чего запустил двигатели и открыл люки грузового отсека. Сблизившись с грузовиком, шаттл медленно влетел в открывшийся люк и опустился на грузовую палубу. Люк закрылся.

Очень скоро процедура повторилась в обратном порядке: люк открылся, из него вылетел тот же шаттл и завис перед кораблём в пределах визуальной видимости.

Убедившись, что шаттл находится далеко от корабля, грузовой люк закрыли, развернули грузовик установленным курсом, и корабль ушёл в разгон с последующим переходом в гиперпространство. Повисев в пустынном космосе ещё какое-то время один в кромешной тьме, шаттл неожиданно озарился вспышкой и беззвучно разорвался изнутри на миллионы мелких кусков, которые разлетелись по системе в разные стороны, не оставив ни единого следа.

***

– Господин Нориан!..

Реакции на окрик никакой.

– Господин Нориан! – ещё раз позвал андроид спящего на кровати. – Господин Нориан, нужно вставать!

Услышав сквозь сон, что его зовут, Нориан неохотно открыл глаза. Перед ним находился его личный андроид, его помощник и он же личный охранник, который пытался его разбудить.

– Господин Нориан, нужно вставать, иначе вы в очередной раз пропустите сеанс связи с господином Саредосом, а влетит за это мне!

– Отстань, не влетит! – послышалось недовольное бурчание. – Просто нужно было в прошлый раз будить меня более настойчиво. Сам виноват!