Глава 2.

Мониторы дворцового центра охраны сейчас вели трансляцию в реальном времени и показывали прямую картинку из комнат посла. В его апартаментах не было ни одного места, где можно было бы укрыться от камер, и посол наверняка это понимал, поэтому ничем провокационным не занимался, стараясь не привлекать к себе более пристального внимания. Полковник Тария Огур лично следила за поведением незваного гостя. Вместе с ней в центре находился новый командующий безмолвных со странным именем Годжариус, сейчас он стоял рядом с Тарией. Со странным именем, потому что командующий был из числа безмолвных, и после императорского указа, даровавшего свободы, все безмолвные могли выбрать себе имя, которым будут называться вместо прежних идентификационных номеров. Нет, номера, конечно, остались, но только в базе и только для удобства идентификации, теперь же при личном обращении может использоваться и имя, и звание, и идентификатор, чего никогда раньше не было. Кое-кто из императорских охранников теперь мог снимать свои шлемы при посторонних, после чего довольно быстро стало официально известно, как выглядят безмолвные. Они выглядели так, как выглядели Торианцы на заре подъёма собственной расы, с той же внешностью, но с явным множеством искусственных, физических изменений. Модификации организма, чувств и возможностей, внешне не видны, но по-прежнему остаются на уровне опасности для окружающих, просто завеса тайны вокруг безмолвных немного приподнялась, и мир не увидел монстров, но опасаться их не перестал.

Ещё одно из значимых изменений… безмолвные стали официально называться «Торианская безмолвная гвардия» и разделились на две категории гвардейцев. Одни носили чёрные боевые скафандры и чёрные имперские военные мундиры, а вторая категория теперь носили синие мундиры и синие боевые скафандры. Если первые занимались исключительно охраной императора, дворца и планеты, то вторые занимались охраной всего остального, включая высших должностных лиц империи. По решению командующего Годжариуса из состава синих стали формировать новые боевые элитные отряды, эти гвардейцы занимались боевыми действиями и секретными операциями. Часть таких гвардейцев перешла под командование адмирала Саредоса, а часть под командование Верховного адмирала Шорака. Распределение произошло быстро и эффективно.

– Что он делает? – заинтересовался Годжариус, внимательно вглядываясь в монитор.

Тария пожала плечами и спокойно ответила:

– Кажется, решил отдохнуть.

– Они очень странные. Этот посол довольно крупная особь своего вида и по внешнему виду очень силён.

– Тем ни менее, гравитация во дворце его утомляет больше обычного. Видно, по его походке, – добавила полковник.

– Может, стоит перенастроить гравитацию у него в апартаментах на более подходящую?

– Перебьётся! Хоть он и посол, но он наш враг, и между нашими союзами нет дипломатических отношений, только кровавая война.

Тария знала о чём говорила. Как адъютант адмирала Саредоса, полковник была посвящена во многие тайны империи и многим тайнам была инициатором, помимо всего ей приходилось посещать места боевых действий, где она видела все ужасы ведущейся войны и её последствия.

Камеры записывали все действия посла, после чего проводили анализ его поведения. Командующий считывал отчёты ИИ.

– Он совсем не нервничает.

Тария перепроверила.

– Думаю, догадывается о слежке, поэтому старается вести себя как можно более естественно. Командующий, какие выводы Вы сделали?

– Один на один с императором я его не оставлю.

– Когда встреча?

– Зал уже готовят, но как таковых переговоров не будет.

– Не будет?

– Нет. Император примет посла, выслушает его и возьмёт время на ответ. Завтра он отбывает, поэтому ответ будет или утром, или гораздо позже, чем рассчитывает посол.

– К чему такие игры?

– Дасарий хочет заставить посла ждать, тем самым публично демонстрируя безразличность к этой встрече, ведь её инициатива была от Шан`Аркудийцев. Возможно, император подключит к разговору адмирала Саредоса, но это не точно и явно не сегодня.

– Адмирал не планировал сегодня встречу, поэтому я его тут и замещаю.

Полковник Тария и командующий Годжариус спокойно разговаривали, продолжая следить за гостем. Тем временем посол разобрал один из своих сундуков, в котором оказался сменный гардероб из настоящей ткани, остальное он не тронул, посчитав, что нет смысла размещаться во дворце надолго. Он прав, утром всё может закончиться, и даже сразу после встречи, если Дасарий не заинтересуется предложением, суть которого оставалась пока тайной для всех. Неожиданно посол вызвал охрану и попросил еды. Ему накрыли стол в соответствии с его запросами. Выбор еды не оказался неожиданностью, информации о представителях Шан`Аркудийской расы для этого хватало, но вот всё-таки личные предпочтения посла были неизвестны. Оказалось, посол изрядный любитель мяса и отлично знает чего хочет. Ему всё доставили, и в ожидании приглашения на встречу Чанг`Ракул насытился, однако от вина отказался и пил исключительно чистую воду, предварительно закинув в кубок какое-то вещество, которое он умудрился пронести с собой.

– Что это? – спросила Тария не довольным тоном. – Его проверяли?

– Конечно!

Командующий посмотрел список веществ, которые были обнаружены во время сканирования вещей посла.

– Вот, – остановился Годжариус на одном из пунктов, – похоже, это обычный нейтрализатор вредных веществ, скорее всего ядов. В любом случае, сканеры не нашли ничего опасного, иначе ему не позволили бы это взять с собой на наш крейсер и тем более пронести во дворец.

– Он боится отравления?

– Вероятно, опасается, но по опыту знаю, что представители многих рас принимаю нейтрализующие вещества чисто из национальных традиций.

– Если он демонстративно проделает подобное за ужином на виду у императора, это оскорбить повелителя, – отметила Тария.

– Боюсь, никакого ужина не будет, император Дасарий довольно агрессивно настроен на эту встречу.

– Всё же нужно учесть этот момент.

– Я отдам приказ, – пообещал командующий.

В центр постоянно кто-то приходил и уходил, велась обычная планомерная работа за исключением момента, что сейчас в нём присутствовали две персоны из высшего командования, но никого из работающих на постах этот момент не смущал. Доклады поступали один за одним, их анализировали. ИИ отслеживал тысячи камер по всему дворцу. Между делом возникла какая-то суета и работа ускорилась. Годжариус считывал новые указания.

– Выбрали зал для встречи и приказали его готовить, – пояснил он Тарии.

– Давно пора. Что-нибудь обо мне есть?

– Нет указаний.

– Я бы предпочла остаться тут, в центре, чем присутствовать во время приёма.

На тактической карте орбитальных радаров появились показания – светлая точка. Она означала, что прибыл корабль. Раздалось соответствующее оповещение и тут же последовал доклад.

– Флагман адмирала Саредоса «Аном» вышел на орбиту Натагры.

Тария и командующий переглянулись. Тария переспросила:

– Адмирал находится на его борту?

Последовал запрос на крейсер, после чего подполковнику был дан ответ:

– Адмирал Саредос на борту флагмана.

Тария повернулась к командующему и удивлённо произнесла:

– Это новый флагман, что очень странно, он не должен был сюда прибыть, меня для того и послали, чтоб я проконтролировала визит посла в отсутствии адмирала.

Объяснение сложившейся ситуации поступило тут же. После запроса на связь в командном центре появилась трансляция голограммы, это был сам адмирал.

– Командующий Годжариус, – поприветствовал Саредос командующего, после чего обратился с приветствием к Тарии, – полковник… Удивлены?

– Мягко говоря, – спокойно ответила Тария и спросила, – что-то изменилось?

– Возможно… – уклончиво ответил адмирал. – Что со встречей?

– Готовят зал. Доложить о вашем прибытии императору?

– Да, это его инициатива, он ждёт моего прибытия.

– Всё будет сделано, – пообещала Тария. Адмирал отключился.

Новый флагман адмирала Саредоса, – это новейший звёздный крейсер, модернизированный галарианскими инженерами, создателями «Сагири». Крейсер «Аном» получил новый улучшенный внешний вид, новые усиленные щиты и увеличенную скорость, а также новейшие боевые гибридные оружейные системы, разработанные инженерами империи, созданные на основе орудий Шан`Аркудийцев, добытых как трофеи из разбитых вражеских кораблей. «Аном» уступал по скорости «Сагири», но превосходил его по огневой мощи. Щиты были одинаковой мощности даже после того, как с «Сагири» поработал лично Шиканранги. Собственно, с Сагири система силовой защиты и была скопирована, после чего была произведена и запущена в массовое производство по технологии новых союзников.

Годжариус слышал разговор.

– Я сообщу.

Тария в ответ спокойно кивнула. Сейчас её терзали мысли о цели прибытия адмирала, потому что он так и не соизволил ей рассказать об этом, что не удивительно, если это приказ Дасария. Такие сюрпризы как неожиданное появление адмирала обычно резко меняли всю сложившуюся ситуацию, несмотря на отговорку про волю императора…

********

Железный зал. Хороший выбор для демонстрации величия! Он был построен в честь первых славных побед Торианцев в период завоеваний, а железным назывался вовсе не потому, что был сделан из железа, а потому что всё, что тут находилось, было буквально пропитано крепкой волей и победами империи. Посла не удалось провести по долине императоров, по которой обычно во дворец прибывали приглашённые гости, зато будет что показать в зале, выбранном лично Дасарием. Статуи первых императоров смотрели на присутствующих величественно и повелительно. Изображение крупных сражений было воссоздано на стенах так, словно оно реальное, будто вид за окном, а не искусственное. На некоторых изображениях фигуры двигались, а лица всматривались в того, кто рассматривает картину. Создавалось впечатление, что все изображённые фигуры на самом деле живые. Богатство и великолепие железного зала были одним из чудес дворца, но первое место всё же по праву занимали водопады долины. Их посол точно успел заметить во время облёта Тор Сатана перед тем, как его шаттл опустился на посадочную площадку.

Дасарий сидел на одном из императорских тронов в окружении почётного караула безмолвных гвардейцев. Заиграл имперский Торианский марш, и под его звуки двери зала широко распахнулись. Вошёл Шан`Аркудийский посол Чанг`Ракул. Подчиняясь традициям принимающей стороны, посол поклонился императору и только после этого оглядел зал, заостряя местами своё внимание на самом интересном. Дасарий ему не мешал и спокойно ждал. Посол, вспомнив, зачем прибыл, поставил перед собой на пол миниатюрное устройство трансляции. Из него спроецировалось изображение текста высотой во весь рост посла. Чанг`Ракул начал читать. Делал он это долго и нудно. Текст всё обновлялся и обновлялся. Дасарий делал вид, что слушает, но на самом деле его больше интересовала интонация, с которой посол произносил слова текста. По ней император уже понимал, что это не требования. Закончив, посол поднял устройство и положил его себе в карман, а потом вытащил другое и тоже попытался положить его на пол. Император остановил его жестом.

– Вторая часть послания?

Чанг`Ракул смутился, но быстро нашёл что ответить:

– Это часть церемонии моего народа. Изначально я обязан произнести послание на своём родном языке, и только потом я обязан его произнести на языке принимающей стороны.

– Повтор? – коротко поинтересовался Дасарий.

– Не совсем… но да, по сути, это повтор, – согласился посол.

– Предлагаю не затягивать церемонию, у меня очень мало времени и очень много дел. Передайте послание одному из моих слуг, и мы изучим его.

Посол тут же понял, что больше ничего не будет. Приём оказался слишком коротким. В принципе, его приняли, его выслушали, и теперь будут изучать послание. Это уже хорошо, и ситуация в рамках дипломатии складывается положительно, хотя и несколько необычно. К послу подошёл Угангва Енариус. Он вошёл в зал вслед за послом и встал за его спиной у входных дверей, поэтому Чанг`Ракул его не видел и не знал, что он присутствует в зале. Распорядитель протянул руку. Посол посмотрел на него, потом на императора и вернул взгляд к распорядителю, после сразу же передал ему послание. Закончив передачу, он спросил у Дасария:

– Когда я смогу получить ответ?

Дасарий поднялся с трона и не произнося ни слова направился к выходу. Казалось, он не собирался отвечать… Посол выглядел растеряно. Уже на выходе император остановился у дверей, повернулся к послу и коротко бросил:

– Ожидайте мой ответ во дворце, – после чего вышел, не желая продолжать диалог и тем более слышать посла.

Ожидать?.. Как долго?.. Эти вопросы напрашивались сами по себе, но всё, что оставалось делать послу, это молча провожать своим взглядом удаляющуюся фигуру императора Дасария. Чанг`Ракул злился и как истинный представитель своей расы негодовал: как может этот жалкий императоришка так обращаться с послом Шан`Аркудийцев, но вслух такое произносить никак нельзя. Требовалось выполнить поручение инквизитора и добиться того, ради чего пришлось прилететь к врагу, иначе участь жертв инквизитора дойдёт и до Чанг`Ракула.

Пока посол приходил в себя и раздумывал над тем, что он сейчас увидел, Дасарий, сыграв свою роль правителя империи, с чувством лёгкого пренебрежения к ситуации на приёме, быстро покинул железный зал и перешёл в другой, там его уже ожидали советники, в числе которых уже находился и адмирал Саредос. Они хоть и не присутствовали на основной встрече, но всё отлично видели по удалённой трансляции. Сейчас придётся срочно изучить послание и определиться с ответом, попытавшись затянув его сроки. Игра становилась забавной, по мнению Дасарию.

– Сидите, – остановил присутствующих Дасарий, когда его заметили и попытались встать.

Прошагав быстрым уверенным шагом мимо стола и своих советников, император сел с другой стороны, во главе. Следом принесли проектор с посланием. Устройство дополнительно проверили, прежде чем оставлять рядом с Дасарием. Посмотрев на присутствующих, император выбрал одного из советников и попросил:

– Симока Гарлак, пожалуй, читайте Вы, у вас речь поставлена лучше, чем у всех тут присутствующих, включая меня.

Советник охотно согласился с пожеланием императора и начал зачитывать текст с голограммы. На это ушло двенадцать минут, что было меньше, чем потребовалось послу, когда он зачитывал послание на своём языке. С каждой строчкой текста становилось понятно, что ничего не понятно. Посол, а точнее некий инквизитор, который называет себя Бор`Гадот, через посла просил или предлагал заключить перемирие и обсудить военный конфликт. Инквизитор называл себя главой священной Шан`Аркудийской звёздной армады и говорил о каком-то лидере своей расы, которого называют Лурджархом. Основная часть послания – это восхваление Лурджарха как повелителя галактик и перечисление множества титулов, на которые всем присутствующим было плевать, однако Дасарий слушал послание и хмурился. Когда советник Симока окончил читать, воцарилась тишина. Её естественно первым нарушил император.

– Ну, что скажите? – тяжёлый взгляд повелителя прошёлся по присутствующим.

Советники молчали, обдумывая информацию, молчал и Саредос. Адмирал крутил в руке информационный чип, который он принёс с собой и посматривал на него, словно сравнивая то, что на нём есть, и то, что он сейчас услышал. Дасарий заметил эту неловкость.

– Адмирал?

Саредос поднял глаза.