Глава 8

Во тьме живут бесшумно крадущиеся монстры. Эту прописную истину вдалбливал в человеческую психику опыт тысяч поколений. Мы боимся того, чего мы не видим. Наши предки ночью тряслись от страха в своих пещерах, едва заслышав хрустнувшую ветку или приглушенные шаги на траве. Из-за относительно плохого ночного зрения наши предки были уязвимы перед хищниками. И чтобы выжить, им необходимо было бояться всего, что скрывалось в темноте. Бояться и быть начеку – вот чему научила нас эволюция. Технологии давно шагнули вперед. Пламя костра, масляная лампа, факел, прожектор и прибор ночного видения созданы для того, чтобы разогнать тьму. Сделать скрытое видимым. Но до сих пор человек испытывает беспокойство с наступлением сумерек.

Чтобы максимально использовать эффект неожиданности, атаку на Мадагаскар повстанцы решили провести глубокой ночью. Пусть в Люминах осталось мало что человеческого, но базовый инстинкт выживания все-таки превалирует над внедренными в тело модификациями, и ночное нападение хоть и не ввергнет их в пучину паники, однако однозначно внесет сумятицу и тем самым снизит обороноспособность Острова.

Перед атакой «Группа Шести» провела быструю разведку. Ли предположил, что Люмины продолжают использовать для морских перевозок старый порт Туамасина, находящийся на восточном побережье острова. Новые хозяева планеты не очень-то любили строить что-то новое, зато с удовольствием эксплуатировали доставшееся им довоенное наследство. Догадка Ли была верна: аудиоразведка субмарины с помощью чувствительных сонаров выявила множественные шумы в порту. Тот гудел, как рассерженный улей с пчелами. Проведать шумных «пчелок» и попросить себя вести чуточку потише отправился линкор.

По официальной легенде, на острове рванул реактор АЭС, и вокруг него была объявлена карантинная зона в двести морских миль. При приближении к острову об этом настойчиво вещал автоматический маяк на всех коммерческих частотах. И если робот поначалу просто рекомендовал держаться от острова подальше, то чем ближе подбирался «Лис» к Мадагаскару, тем больше угрожающих ноток появлялось в его сообщениях. Робот уже недвусмысленно намекал, что к не подчинившемуся судну будут применены какие-то серьезные санкции.

«Лис» шел в специальном маскировочном режиме. Турбины его работали на десятипроцентной мощности, радары – переведены в пассивный режим и ничего не излучали, а корпус сидел в воде почти по самую палубу. Часть отсеков намеренно могла затопляться забортной водой, при этом сильно увеличивалась осадка корабля. Мореходность и скоростные качества линкора в данном режиме сильно ухудшались, зато снижалась его заметность на радарах противника. Но как бы «Лис» не прикидывался островом мусора или сдохшим китом, такую дуру, как дредноут, полностью спрятать было невозможно. До порта оставалось немногим более ста миль, когда с острова прилетел любопытный дрон-стрекозка, чтобы выяснить, кто тут смеет нарушать установленные Люминами правила. С собой дрон захватил не только любопытство, но и две трубы с малокалиберными торпедами под крыльями. Церемониться с незваными гостями Люмины бы не стали. Был бы на месте «Лиса» заблудившийся сухогруз, пустили бы его на дно без предупреждения. Реноме загадочного Острова, где по необъяснимой причине пропадают корабли, Люминам надо было поддерживать.

Над линкором в экономичном режиме держались две эскадрильи перехватчиков. Эти запущенные с палубы «Лиса» роботы имели чисто истребительную конфигурацию и предназначались только для защиты корабля от летательных аппаратов и ракет. Как только на радаре появилась засветка от торпедоносца, одна из эскадрилий выдвинулась ему навстречу. Верткие, напоминающие сильно вытянутые пирамиды, перехватчики набрали высоту и обрушились на торпедоносец сверху, взяв его в огневые клещи и не оставляя тихоходной машине ни единого шанса. Росчерки лазерных лучей легко прожигали тонкую обшивку аппарата Люминов. Один из лучей угодил в торпедный аппарат, и над темным, почти сливающимся с небом морем вспух оранжевый шар взрыва. Взрыв стал хлопком стартового пистолета, который обозначил начало битвы, надолго оставшейся в памяти человечества как Первая Победа.

На линкоре зазвучали зуммеры боевой тревоги. С его палубы в море низвергались целые водопады, осадка корабля становилась выше по мере того, как из его корпуса откачивались десятки тонн воды. Грозный морской хищник, не имевший себе равных на целой планете, больше не подкрадывался к своей добыче. Он возвестил о начале охоты трубным ревом, запустив пять ракет с вертикальных кормовых установок.

Проблем с уничтожением цели практически любого размера у линкора не было. Покажи пальцем, что надо превратить в дым и пепел, – и «Лис» с этой задачей справится. А еще лучше – выдай точные координаты. Но вот в этом и крылся подвох. Для целеуказания кораблю должны были служить спутники-шпионы орбитальной группировки. Или разведывательные самолеты. Но первые давно уже превратились в космический мусор и обломки, а вторые сгнили без обслуживания на аэродромах. Однако конструкторы линкора предусмотрели и такой вариант развития событий: плавучая крепость не должна была превратиться в слепого котенка, не имея внешнего целеуказания. В принципе эту функцию на себя могли бы взять дроны-перехватчики, но командовавший линкором Ли решил их придержать возле корабля. Существенный урон «Лису» могли нанести только два типа врагов. Такой же бронированный мастодонт, как он сам, или массированные налеты авиации противника.

Придержавший истребители Ли воспользовался еще одним вариантом, чтобы гарантировать себе обзор цели. Выпущенные «Лисом» ракеты несли не боеголовки, а рой небольших беспилотников. Каждый из них в отдельности представлял собой примитивненький аппаратик с камерой низкого разрешения, системой позиционирования и слабой передающей станцией. Но в куче эта мошкара была способна творить чудеса. Головные части пары ракет раскрылись еще на подлете к острову. Вылетевшая из них мелкота организовала что-то вроде цепочки связи, передавая поступающий сигнал от одного аппаратика к другому. Оставшиеся ракеты повезли свой груз до гавани порта.

– Вот это да! – Переданное на линкор изображение заставило растеряться даже вечно невозмутимого Ли. – Надо было больше брать боеприпасов.

В гавани под погрузкой стояло сразу три контейнеровоза, на которые портовые краны переносили с берега трехбашенные штурмовые танки Арбитров. Рядышком дожидались своей очереди плотные шеренги воинов в серой броне и четыре десантных корабля. В порту еще крутилось несколько суден поменьше, но у Ли и так глаза разбежались от обилия целей.

– Работаем главным калибром. – Ли решил приберечь ракетное вооружение линкора для целей, которые невозможно будет достать прямой наводкой. – Башни А и Б, осколочно-фугасными, полный залп по правому транспорту!

Линкор развернулся бортом по направлению к цели, и две носовые башни выплюнули шесть болванок по полторы тонны весом каждая. Как бы не был огромен дредноут, но отдача залпа из шести орудий заставила покачнуться даже его.

Тем временем в гавани проходил настоящий карнавал. Люмины пытались уничтожить витающее над ней облако разведывательных беспилотников из всего, что могло стрелять. Воздух над акваторией заполнился трассерами от кинетических орудий, вспышками лазерных лучей всех цветов и шарами перегретой плазмы. Создавалось впечатление, что аборигены Острова нереально красочным салютом приветствуют туристов, наконец-то прибывших отдохнуть на солнечные пляжи Мадагаскара. Эффективность такого шквального огня не была высокой: чтобы успешно бороться с роем беспилотников, нужен был гигантский дробовик, а такой экзотики у Люминов в загашнике не оказалось.

Результативность же залпа «Лиса» была поистине чудовищной! Ли и его экипаж прошли сотни виртуальных тренировок и симуляций, однако оценить мощь орудий линкора вживую смогли впервые. Из шести выпущенных снарядов в стоящий возле причала корабль Люминов прилетело только два. Они пробили палубу вражеского судна и взорвались внутри корпуса, раздирая его на части, будто намокший картон. Взорвавшись, каждый снаряд выбросил девятьсот мелких поражающих элементов, которые прошивали навылет конструкции транспорта, превращая его в натуральное решето. Худа без добра не бывает – остальные четыре снаряда легли с небольшим перелетом на пирс. И рванули прямо среди ожидавшей погрузки техники и Арбитров.

– Нам надо лучше распределять цели, – нервно икнул помощник Ли, глядя на перевернутые дымящиеся танки и перемолотых в фарш Арбитров.

Подбитый транспорт затонул возле стенки причала за считанные секунды.

Глава 9

– Нас облучает не менее тридцати радаров с берега! – Доклад офицера радиоэлектронной безопасности отвлек всех присутствующих на капитанском мостике от созерцания тотальных разрушений в порту Туамасина. – Запускаю контрмеры!

Из труб линкора, разгоняемое мощными вентиляторами, повалило облако из мельчайших металлических лепестков. Оно скрыло контуры корабля от лучей неприятельских радаров и затруднило наведение высокоточного оружия с радиолокационными головками самонаведения.

– Группа маломерных судов! Быстро приближается с северо-запада! – поступил рапорт от офицера-тактика.

– Отгоните их вспомогательным калибром. Башня «С» – огонь по второму транспортнику!

Залп из кормовой башни на этот раз был скромнее, но все равно линкор слегка просел в воде. Рельсотроны потребляли такую прорву энергии, что, несмотря на попытки корабельной сети выровнять падение напряжения, освещение на всем линкоре тухло во время выстрела. После этого огонь из четырех вспомогательных орудий стопятидесятого калибра казался шумом детских хлопушек.

– Наблюдаю ударные дроны противника! Восемь, десять… уже больше двух десятков! – продолжил выдавать «радостные» новости тактик.

Ли немного помедлил с указаниями, наблюдая за результатами стрельб. Из трех выпущенных снарядов только один угодил в сухогруз в порту. Но тому и одного хватило за глаза. Линкор сейчас делал больше, чем от него требовалось. Он не только наводил шороху, приковывая к себе все внимание врага, и колотил его корабли, как фарфоровые тарелки, но и массово уничтожал технику и живую силу.

– Мы теряем разведывательные беспилотники! Над портом активно действуют вражеские истребители!

Ли едва успел насладиться зрелищем тонущего вражеского транспортника, как картинка происходящего в порту разгрома пропала.

– Запускаем следующую партию разведчиков?

– Нет, стреляем из носовых орудий по известным координатам третьего транспорта. – Ли решил проявить рачительность. Всего на борту дредноута было пятнадцать ракет москитной разведки, и треть из них они уже израсходовали.

– Орудия будут готовы к залпу через восемь секунд.

– Ничего, транспортник – крупная цель, и за это время он вряд ли успеет набрать ход. Что с маломерными судами?

– Два потоплено, еще три в спешном порядке отступают к берегу. Скорее всего это обычные патрульные катера. Им нечего нам противопоставить. Авиация противника приближается к нам с двух направлений. Одна группа идет из порта. Это те истребители, которые разделались с нашими беспилотниками. Вторая поднялась с аэропорта на севере побережья.

– Постановка дымов, разворачиваемся и идем в дымовое облако. Кстати, передайте координаты аэродрома на «Утюг». Пусть они им займутся, когда подойдут.

По команде Ли из труб линкора вместе с измельченной фольгой повалили еще и клубы черного плотного дыма. Громадный корабль развернулся и нырнул в поставленную им же завесу, скрываясь от противника не только в радио-, но и в оптическом диапазоне. У такой маскировки имелись и свои минусы – линкор сам ослеп, и связь с поднятыми в воздух перехватчиками была нестабильной. Управление летательными аппаратами перешло к бортовым искинам, при этом их эффективность упала на шестьдесят процентов по сравнению с тем, как если бы ими управляли пилоты-операторы с дредноута.

– Все самолеты в воздух. После перезарядки носовых башен – огонь по гавани. Стреляйте вслепую по площади, будем надеяться, что мы еще что-то зацепим.

На корме линкора закрутились барабанные установки, цепляющие в трюме перехватчики и выстреливающие их в небо.

– Все шесть эскадрилий подняты, – отрапортовал офицер, отвечавший за авиакрыло линкора. – Мы можем выйти из дымов и помочь им системами ПВО.

– Нет. Мне не нравятся радары, которые облучали нас с берега. До прибытия «Утюга» воздерживаемся от активных действий, – не поддержал эту идею Ли.

Линкор наворачивал расширяющиеся круги, увеличивая площадь, покрытую облаком измельченной фольги и дыма, создавая себе надежное убежище прямо посреди моря. Управляющий сигнал для беспилотников сквозь этот туман пробивался с катастрофическими искажениями. Однако передать весточку в духе «я тут, я еще живой» перехватчики пока могли.

– Прогнозируемо столкновение авиагрупп через двадцать одну секунду…

– Шумы по правому борту! – обнаружил новые цели гидроакустик.

– Корабли?

– Нет, определяется как мини-субмарина. Их две! Выходят на позицию для атаки!

– Четыре противоторпеды готовы к залпу…

– Запускайте шесть, не думаю, что у Люминов здесь сосредоточен большой подводный флот. Нам ни к чему экономить, – поправил тактика Ли.

– Шесть противоторпед, запуск с правого борта!

Пиротехнические заряды выбросили шесть трехсоткилограммовых «малюток» из пусковых труб. Сигары противоторпед плюхнулись в воду, погрузились на глубину двадцать метров и развернулись широким строем, включив собственные головки наведения. С нырком противоторпед в воду началась война звуков. Похожие на скатов подлодки-охотницы, услышав шлепки торпед об воду и их заработавшие двигатели, затаились. Их винты еле шевелились, подлодки медленно меняли глубину, чтобы сбить противоторпеды со своего следа. Прятались мини-субмарины не ради выживания, на их борту не было экипажа. В электронные мозги подводных убийц была заложена одна цель – выйти на дистанцию атаки и…

– Торпеды в воде! Торпеды в воде! – завопил гидроакустик. – По нам совершен пуск торпед!

– Наши противоторпеды успевают их перехватить? – спросил Ли, видя на тактическом дисплее, как справа к «Лису» приближаются четыре красных черточки.

– Нет! Они среагировали на шум от запуска и нацелились на субмарины!

– Полный ход, маневр уклонения! Задействовать средства ближней обороны!

За кормой линкора забурлила вода, громадный корабль начал отклоняться влево, чтобы избежать столкновения с торпедами врага.

– Слышу подводные взрывы! – доложил гидроакустик. – Субмарины уничтожены!

Особой радости это доклад на мостике линкора не вызвал. Пусть мелкие гадины со вспоротыми оболочками сейчас идут ко дну, свою задачу они выполнили. Слови сейчас «Лис» все четыре торпеды корпусом, и его миссию можно считать завершенной. Неудачно завершенной.