Глава 6

Гвоздь бросил взгляд на иконку брони – левый наплечник светится оранжевым, но не пробит. Немного ноет плечо, но это ничего, регенерация с такими повреждениями мигом справится.

– Очередь с близкого расстояния может пробить броню, – предупредил Палыч погружающегося обратно в морскую пучину Гвоздя.

У Гнева Полуденного Солнца имелись внешние надуваемые поплавки, чтобы доспех мог держаться на плаву. Но активировать их Гвоздь не стал: изображать из себя неподвижную плавучую мишень было не в его стиле. Вместо этого он перевернулся, вытянул руку и, целясь чуть повыше торчащего под водой днища, выстрелил из лебедки.

– В воде не торопясь мотай! – скомандовал он Палычу. – Иначе залипнем в киселе. А вот как выберемся на воздух, тяни со всей дури.

Едва Андрей показался на поверхности, трос лебедки дернулся и натянулся, в запястье от напряжения завыл привод. Из воды он вылетел, как дельфин, задницу которому прижгла ядовитая медуза. И вылетел крайне удачно, почти свалившись на спрятавшегося за невысоким бортом Люмина. Бедолага опасливо целился из короткоствольной винтовки в сторону кормы, когда услышал грохот за спиной. Он развернулся и увидел перед собой неизвестно откуда взявшегося гиганта в сверкающей броне. Гигант одной рукой схватил винтовку и рывком направил ее ствол вниз. А второй прикоснулся к макушке Люмина. Электрический разряд прошиб его от головы до пят и стек в металлическую палубу. Туда же рухнул скрюченный Люмин.

– Доложить обстановку! – Гвоздев вызвал свою группу.

– Плотный огонь с мостика. Не можем продвинуться вперед, – прозвучал неутешительный доклад.

Глянув вверх, Андрей увидел, как с крыши мостика в сторону кормы льется нескончаемый поток плазменных сгустков. Изредка его разбавляли одиночные рубиновые вспышки лазера. Классическая парочка – снайпер плюс пулеметчик. А парни молодцы, что во время его отсутствия не стали изображать из себя героев и лезть под огонь.

– Мы запросили поддержку у Харона.

– Отставить поддержку! Не дай бог Шоджи на ракету нарвется! – Бой продолжался на всех трех кораблях, и у Харона был реальный шанс напороться на рабочую систему ПВО. – Как стрелков успокою – свистну.

Надстройка транспортника имела пирамидальное строение с гладкими гранями. Втыкая клинки, на нее, конечно, можно вскарабкаться, но высока вероятность, что где-то на борту притаился еще один Люмин, сжимающий в потных от страха ладошках ствол. И он с большим удовольствием всадит очередь в неторопливо ползущего Гвоздева. Как же он не вовремя потерял джетборд! Сейчас бы воспарил над палубой, аки птичка, и нагадил на головы засевшей над мостиком сладкой парочке. А она, между прочим, продолжала беспощадно дырявить контейнеры с грузом на миллиарды, за которыми притаилась абордажная команда. Осмотревшись, Гвоздь заметил справа от себя установку для запуска глубинных бомб, похожую на револьверный барабан без ствола. Он перекатился под ее станину.

Судя по гидравлическим приводам, управление восьмиствольным бомбометом осуществлялось дистанционно. Но Гвоздев обнаружил позади установки рукоятки для ручной наводки. В принципе сама идея здравая: в случае если вырубится центральная сеть, ручное управление может спасти корабль от торпедной атаки. Или его можно использовать по-другому…

Защита от дурака, решившего пострелять по собственному кораблю, была реализована в виде скобы, приваренной к палубе и предотвращавшей опасный разворот платформы. Ну, эта защита Гвоздеву на один плевок. Орудуя клинком с плазмой, он с мясом вырезал скобу из палубы и швырнул за борт.

– А ну-ка, попробуем… – Андрей направил установку на мостик корабля. – Эх, не люблю я минометы!

– Это бомбомет, – на всякий случай уточнил Палыч.

– Разницы никакой. Вот гляди… – Гвоздев вдавил две гашетки на рукоятках.

Бомбомет выплюнул из четырех стволов половину боезапаса. Бомбы отправились к цели по очень крутой траектории, и на взгляд было сложно уловить, попал Гвоздев или нет.

– Промазал, – вздохнул Гвоздев, снова берясь за рукоятки наводки.

И в этот момент бомбы с металлическим лязгом шлепнулись на крышу мостика. Взрыва не последовало.

– И-и? Тьфу, черт, они же сейчас просто скатятся!

Рвануло так, что Гвоздя вышвырнуло бы в море, не успей он в полете ухватиться за фальшборт.

– Парни, вы целы? – Андрей с удивлением обнаружил, что вся надстройка корабля буквально провалилась внутрь. На ее месте зияла огромная дымящаяся пробоина.

– Да целы, но тряхнуло маленько, – пришел ему ответ от группы.

– Готовьтесь покинуть корабль. Я, кажется, придумал, как его быстро потопить. Разделитесь пополам и помогите нашим с корветами.

Получив подтверждение, что группа эвакуировалась с транспортника, Гвоздев навел восьмиствольный барабан бомбомета на зияющую в палубе дырищу. И выпустил оставшиеся четыре заряда с максимальным разбросом, чтобы пробить не только дно судна, но и разнести водонепроницаемые переборки.

Задача с блеском выполнена! Конвой уничтожен, да так, что груз почти не поврежден. За процессорами они вернутся попозже, после победы над Люминами. После их свержения инопланетные комплектующие для модов будут в диком дефиците, а тут, на глубине всего двадцать метров, их будет ждать целое сокровище. И ребят из своего отряда сберег, в общем – кругом молодец. Нахваливая себя, Гвоздев, не дожидаясь взрывов, сиганул за борт. Хорошо, что он в броне был, иначе бы приключение гениального полководца и спасителя человечества закончилось. Красиво и без брызг в воду войти не удалось – при ударе полимер затвердел до состояния бетона.

Глава 7

В большом холле с глянцевыми стенами из черного стекла, называемом Сердцем Острова, выстроились в две шеренги лицом друг к другу члены правления концерна Люминов. Корпоративный дух в их компании был силен, даже высшее руководство было обязано придерживаться строгого дресс-кода. Поэтому администраторы А-класса застыли, недвижимые, как статуи, в одинаковых бирюзовых пиджаках, белых сорочках и черных брюках. Идентичные прически и стиль одежды делали их похожими на близнецов. Если приглядеться, то можно было бы понять, что в шеренге стоят совсем разные люди, но с первого взгляда они казались одной, совершенно неотличимой, бирюзовой массой.

В стене открылись высокие двухстворчатые двери, и в зал вошел еще один «корпоративный близнец». При его появлении остальные члены правления вытянулись, как по команде «смирно». Вновь прибывший Люмин встал во главе двух шеренг, ибо здесь было самое место для могущественнейшего человека в корпорации с именем А-01, уровнем власти уступавшего лишь самому Председателю. Кивком поприветствовав собравшихся, он обратился к ним с тревожной речью:

– Благодарю всех вас за то, что смогли оперативно отложить все свои дела и собраться здесь. Поверьте, повод для нашего собрания более чем серьезный. Два часа назад при прохождении Малаккского пролива был уничтожен наш караван, перевозивший процессоры.

– Несчастный случай? Ошибка навигации? – вразнобой высказывались догадки из шеренг.

– Нет. Наглое нападение средь бела дня. Транспортное судно и корабли сопровождения потоплены.

– Простите, но как это произошло? – подал голос один из «бирюзовых». – Насколько мне известно, люди не располагают хоть сколько-нибудь значимыми военно-морскими силами. Все, что у них есть, – это допотопные разваливающиеся корыта, которые наши корветы должны топить из-за горизонта. Мой департамент сделал все, чтобы вывести из строя любой корабль, представлявший малейшую боевую ценность.

– Слаженная атака всего пиратского флота? – высказал предположение другой член правления.

А-01 отрицательно покачал головой:

– Насколько я могу судить о ситуации из докладов атакованных кораблей, они были взяты на абордаж. После этого в трюмы была заложена взрывчатка. По косвенным признакам я могу утверждать, что эта подлая атака проведена «Группой Шести».

– «На абордаж»? Они что там, уснули все поголовно?

– А я говорил, что нам требуется больше Арбитров на борту! – побагровел от негодования еще один Люмин. – Я раз за разом подаю запрос на увеличение штатного расписания на кораблях конвоя. И мне каждый раз отказывают, мотивируя тем, что я не укладываюсь в бюджет.

– Тихо! – зычно крикнул А-01 и поднял руку, разом прекращая гомон среди собравшихся. – Говорить сейчас о том, что не было сделано для обеспечения безопасности конвоя, мы не будем. Так мы проспорим до самого утра, а нам надо срочно предпринимать ответные действия. В чьей зоне ответственности находился провод конвоя?

– В моей, – набычившись, ответил Люмин, который только что высказывался о необходимости усиления экипажей кораблей. – Но я же говорю – нам требовались дополнительные силы! А мне постоянно отказывали…

– Значит, вы слишком тихо об этом говорили, – отмахнулся от его доводов А-01. – Чтобы закрыть вопрос о наказании виновных, я выношу на общее голосование вопрос о строгом замечании для А-17. Кто за?

– Подождите! – продолжил оправдываться раскрасневшийся Люмин. – Перед голосованием надо глубже разобраться в деталях. Я требовал, но…

Лес взметнувшихся рук оборвал его доводы. За наказание коллеги собравшиеся проголосовали единогласно. Козел отпущения поник. Приговор звучал обманчиво мягко: при получении второго строгого замечания Люмин, вне зависимости от занимаемой им должности, подлежал деклассированию. И эти замечания не снимались со временем, а были пожизненными. Оступись Люмин еще раз – и добро пожаловать в мир пускающих слюни идиотов.

– Для нашего бизнеса потеря процессоров является серьезным ударом. Для восполнения наших запасов мы будем вынуждены обратиться к криссам, признав тем самым, что мы не контролируем ситуацию на Земле. Мало того, рапорты атакованного экипажа указывают на то, что в нападении участвовал Харон! Уточню – он воевал на стороне «Группы Шести»! Наше смертоносное оружие обернулось против нас самих же! Боюсь, такие новости криссам придутся не по душе!

– Именно так, – в зале прозвучал низкий грубый голос. – Все происходящее нас не устраивает.

Стена за спиной А-01 начала раздвигаться. Две ее половины уходили в стороны, обнажая еще одно большое панорамное стекло, но не черное, а прозрачное. За стеной находилось наполненное синеватой жидкостью помещение. Толщу жидкости пронизывали пузырящиеся струи газа, поднимавшиеся от пола до потолка. Возле дальней стены был установлен настоящий трон, на котором восседал Председатель.

Это существо точно когда-то было человеком. Сквозь бурлящую жидкость было видно, что руки-ноги и торс у Председателя точно человеческие. Однако с головой у него приключилась какая-то дикая мутация. Лицо имело обычные черты, но явно синюшный цвет. Затылок же раскрылся, как бутон цветка, из него торчали мощные наросты бирюзовых кораллов, которые, переплетаясь, намертво вросли в стену позади трона. Причудливо переливающаяся корона возвышалась метра на три над троном. Подняться со своего сиденья, а тем более ходить, Председатель был явно не в состоянии.

– Я отправил отчет по гиперсвязи Совершенным. Их реакция однозначна: «Мы крайне недовольны происходящим на управляемой вами планете. Утрата процессоров – неприемлема. Существование «Группы Шести» – неприемлемо. Перешедший на сторону врага слуга – совершенно неприемлемо».

Рта во время своей речи Председатель не раскрывал, выражение его лица не менялось, и даже глаза оставались неподвижны. А-01 повернулся к Председателю и низко поклонился:

– Мы это понимаем. Виновные уже наказаны и…

– Виновны вы все. Вы допустили появление активного сопротивления Единению. Наш вердикт таков: если вы не сможете разобраться с «Группой Шести» за десять земных суток, то организация Люминов прекратит свое существование. Мы найдем других существ, способных обуздать Землю.