Волк меня услышал, и павлин брякнулся на заваленную обломками мостовую, послав нам вслед немузыкальную трель, наполненную если не трехэтажным птичьим матом, то уж точно перечислением нашей полной родословной. В лохматую задницу мамонта влетела брошенная зеленой теткой швабра, без вреда отскочив от шерсти, но добавив доисторическому слону прыти.

Следующей жертвой ожившего ископаемого стала повозка с огромной бочкой, от нашего таранного удара пришедшая в движение и понесшаяся под уклон, щедро разбрызгивая вокруг содержимое емкости. И нет, это оказалась не вода. Деготь. Твою за ногу! Целая бочка дегтя и ни единой ложки меда, если не считать доставшиеся в подарок панталоны в цветочек.

Под шум грохочущей и хрустящей чужой собственности мы вылетели на более широкое пространство и дружно завопили – народу тут было немеряно! Толпы! Игроки и «местные»! И мы неслись прямо на них… Завалившийся на бок эльф схватил Колывана за левое ухо и повис, что-то крича мамонту. Понявший правильно зверь круто свернул… и мы сделали в очередном кирпичном заборе новый проход, ведущий в чужой двор, а затем в переулок. И снова в щепки разлетается все деревянное и в осколки стеклянное и каменное. Я отрешенным взором провожаю летящие мимо цветочные горшки с фиалками, фикусами, визжащими мандрагорами, домашними непентесами и прочей флорой.

– Внимание! На мамонте! Вы нарушаете зак… – снизившегося над нами стража на «сосиске» унесло мощнейшим ударом тележного колеса. Слава всем богам, колесо метнули не мы – гарпия! Уродливая скальная гарпия, что крутнулась в воздухе, уставилась на мою дочь налитыми кровью старческими глазами и радостно завизжала:

– Я вижу ее! Вижу ее! Маленькая чертовка! Я вырву твое сердце! Я тебя… вяк!

Вякнула гарпия от прямого попадания здоровенной стрелы, что вонзилась ей в грудь и почти сразу же взорвалась. Чудовище по замысловатой кривой унесло прочь и уронило где-то за крышами домов.

– С-скотина! – пробурчал я, протягивая руку за следующим снарядом.

Сам стреломет достал из сумки Шепот, он же его установил, а я привычно припал к прикладу и спустил курок.

– Мне очень интересно! – подытожила дочь, восхищенно оглядываясь по сторонам. – Папа! Папа! Кондитерская! Заскочим?

– В другой раз, ми… – начал я, но меня бесцеремонно перебили.

– Да-а-а! – закричал Орбит, и мамонт снова совершил скоростной маневр, нацелившись точно на стеклянную витрину, украшенную тортами и пирожным.

Д-Д-Р-АХ! Д-Д-Р-АХ!

Колыван пробил заведение насквозь, от одной витрины до другой, выскочив на параллельно идущую улицу. Проведя ладонью по лицу, я стер с него маску из сливок и клубники, проморгался, огляделся. Дочка ела пирожное. Орбит ел пирожное. Мамонт ел торт. Шепот кушал пирожное. Только Рос нифига не ел и лишь отплевывался битым стеклом, смешанным со сливками. Ах да – Тирану тоже не досталось сладостей, но он доедал что-то другое, сочащееся изумрудным соком… или кровью…

– Спасибо, дядя Орбит! – вежливо поблагодарила Роска.

– Хочешь фру-уктов? – щедро предложил Орбит.

– Хочу!

– К лохру фрукты!

Нет, это не я завопил – это Шепот доел пироженку и соизволил наконец-то возмутиться чересчур извилистым и непонятным маршрутом:

– Валим из Альгоры! Иначе нам на головы свалится гребаный гарпиепад!

– Гребаный! – удивительно четко повторила Роска.

– Не выражайся при моей дочери! – настала моя очередь орать во всю глотку. – Чему ее учишь?

– Извинтиляюсь, сударь! – склонил голову тихушник. – Больше не повторится, только не скидывайте меня с бешеного мамонта. Хотите, я вам в знак сожаления сапожки оближу?

– Облизательно оближи!

– Вот прямо облизательно щас и оближу! Прямо с облизательным оближанием оближу!

– Облизательно! – радостно произнесла юное божество.

– Твою за ногу дерг! – простонал я.

– Твою за но…

– Фруктовая лавка-а-а! – протяжно оповестил лысый эльф об очередной остановке.

Ему бы экскурсоводом в дурдоме работать…

– Ура-а-а!

Д-Д-Р-АХ! Д-Д-Р-АХ!

– Грабите-е-ели! – тонкий, но крайне злой, женский голос доносился сзади.

Нас было за что обвинять – на спине покачивающегося Колывана громоздилась кучка разнообразных фруктов. Был даже арбуз – зеленый в розовую полосочку и с десятью ногами – он как раз пытался смыться, но его придавило сапогом Шепота. Роска наслаждалась яблоком, мамонт с хрустом доедал дрыгающий лапами и визжащий второй арбуз, остальные с выбором пока не определились. А я вообще решил с этого момента стать чистым мясоедом – больно уж вставила меня сия визгливая фруктовая агония арбуза…

– К воротам! – чуть ли не взмолился я. – На выход! Срочно! У нас ведь тут полное ЧП!

– И злобная ЧБ! – поддакнул тихушник. – С разваленным рестораном. Частично…

– При полном ЧП и злобной ЧБ разбейте перила и выдавите мамонта! – бодро успокоил нас Орбит, и Колыван проломил чугунные перила набережной, рухнув в узкую речушку. Вверх рванул фонтан брызг вперемешку с золотыми пучеглазыми карпами.

– Перископ! – и эта команда была услышана.

Мамонт оставил голову погруженной в воду, на поверхности была лишь его спина и торчащий вверх хобот, вокруг которого обвился лысый эльф, продолжающий отдавать команды – крича с гулким эхом прямо в хобот. Роска радостно впитывала в себя красочные подробности первой нашей прогулки… Ох не стать ей милой домашней девочкой…

Одна радость – речка мне знакома, и я был уверен, что она вскоре упрется в крепостную стену, а там в двух шагах одни из многочисленных ворот.

– Еще одна такая выходка – и стражи нас пристрелят!

– Очень интересно! – брызжа яблочным соком, отозвалась Роска.

– О да-а-а!

– Немного осталось, – успокоил меня Шепот. – Лишь бы гарпиям больше на глаза не попасться. Орбит, как окажемся снаружи, рули к любому ельнику или дубраве – что угодно с густой листвой или хвоей. А я нас замаскирую, благо чуть ли не основной мой скилл…

То ли игровая судьба на нашей стороне, то ли удача улыбнулась особенно широко, но все краткосрочные планы сбылись – мы беспрепятственно доплыли до стены, выбрались на мощенный камнем берег и протопали через раскрытые ворота, благо, судя по увиденному издалека, гарпий уже частично прибили и частично разогнали. Да и стражей поблизости не обнаружилось – видать, они были заняты разборками с вражеским летучим десантом.

Нас никто не остановил, и мы оказались снаружи, где в бодром темпе мамонтовым аллюром добрались до ближайшего густого ельника, куда и забурились, спугнув игрока-охотника за совами, что сильно опешил, когда, сломав пару елей, мимо него проломился огромный мамонт.

В воздухе еще крутились редкие верещащие точки гарпий, и мы замерли неподвижно, пока быстро передвигающийся Шепот заваливал нас еловыми ветвями и всем прочим что под руку попалось. У меня перед глазами прыгали просто немыслимые цифры:

Маскировка +10

Маскировка +20

Маскировка +15

Тихушник каким-то странным способом сплетал между собой ветви, ставил их под особым углом, набросил на спину гигантского животного вытащенный из заплечного мешка сетчатый полог желто-зеленого цвета, разбил о землю пару бутылочек с оранжевой и черной жидкостью и выполнил еще много действий, благодаря которым мы превратились в обросший молоденькими елочками пригорок. Мой волк забрался под наваленную кучу еловых ветвей, и я сразу потерял его из виду – маскировка работала великолепно.

– А теперь сидим тихо, ребятки, – попросил Шепот. – Гарпии не простые, они умные и зоркие, так что не ерзаем и не шумим.

– Сидеть долго не придется, – заметил я, глядя в небо над громадным городом.

– Это точно, – согласились со мной. – И отлично. А я пока начальству отпишусь, доложу, что мы живы и здоровы. А еще доложу про разнесенные дома, фруктовые лавки и кондитерские.

– Это уже не на мой счет! – буркнул я.

– Этот счет ляжет на его лысую голову и кривые плечи, – палец шпиона указал на Орбита. – Платить все равно придется. Нас видела куча свидетелей, стражники очень скоро узнают, кто именно решил так пошутить на улицах. Срочно нужен виновник! И поэтому вскоре некий лысый гад придет с покаянием и мешком золота в руках! Да?

– Нет! – отрезал эльф – Преда-а-атель!

– Предатель! – подхватила надувшаяся Роска, окончательно повзрослевшая до состояния «подростковое бунтарство». – Клево же было!

– Откуда ты знаешь это слово? – дернулся я.

– Дядя Орбит сказал!

– Дядя Орбит, – зло прошипел я, – хватит учить мою дочь таким словам! Выражайся культурно!

– Но слово «клево» – это же клево! – возмутился «дядя».

Помассировав виски – уже не первый раз за день – я устало вздохнул и попросил:

– Помолчите немного. Папе надо собраться с мыслями…

«Выдача» имени прошла быстро, скомкано, неожиданно. В результате я весьма сомневался в особой красоте и ценности придуманного для дочери имени, но тут уж ничего нельзя было изменить. Отныне она Роска.

Затем я последовательно ответил на пять вопросов, причем ответил практически не задумываясь, брякая то, что первым пришло на ум. И, к сожалению, должен признать, что на ум мне пришли не взвешенные и продуманные ответы, а всякая разная ерунда. Я ответил не думая, а моей дочери теперь расхлебывать… одна надежда, что я не слишком уж напортачил.

Следующая проблема – до тех пор, пока я не подготовлю надежное убежище, мне придется повсюду таскать с собой повзрослевшую дочурку, ибо оставить ее толком негде. Хотя… имя ведь дочь получила, верно? Значит, теперь уже можно запереть Роску в моей личной комнате… куплю ей штук двадцать разных книг, магический телевизор – хрустальный шар, проецирующий изображение на стену, прикуплю магических сказок, где добро побеждает зло, не забуду и про тетради с учебниками, ну и мебель соответственно – стол, стулья, кровать, книжный шкаф и прочую мелочевку. И пусть себе сидит дочурка в тепле и уюте, читает книжки, кушает разные вкусности, а папа пока займется героическими подвигами и разгребанием завалов скопившихся проблем. Чем не план!

– Роска, – тихо обратился я к дочери, – папа сейчас отведет тебя домой и…

– Нет! – отрезала Роска – Не хочу домой! Не пойду!

– Но послушай…

– Не пойду! Не буду! Хочу гулять! Хочу общаться! Хочу увидеть мир!

– В этом возрасте подростки зачастую начинают оспаривать авторитет взрослых, – дикторским голосом произнес Шепот, закончивший общение с начальством. – В таких случаях помогает… нифига в таких случаях не помогает, смирись.

– Спасибо за совет! – зло рявкнул я, едва не демаскировав наше убежище. – Эй! Ты! С лопатой! Какого черта ты делаешь?

Злым воплем я обратился к появившемуся в шаге от нас игроку семнадцатого уровня, одетому просто и вооруженному большой штыковой лопатой. Он нас не видел – мы крайне надежно замаскированы стараниями тихушника Неспящих. И не услышал – ведь мы больше шептали. Поэтому, думая, что он здесь один, игрок с ником «Диггер Анлимитед» дошагал до Колывана, почесал зад, поскреб в паху задумчиво, после чего поднял лопату и собрался вонзить ее мамонту в районе колена.

– Хто здесь?! – подпрыгнул Диггер Анлимитед, едва не выронив рабочий инструмент. – Хто?

– Дед Пихто! Не трогай горку!

Меня по-прежнему не видели – маскировка супер. Ее цифровые значения опустились, когда я заговорил и тем самым частично указал на свое местоположение, но не обнулились.

– Что за… – Диггер покрутился на месте, зачем-то помахал лопатой перед собой, топнул ногой, ВДРУГ призвал черного кролика, подхватил его и забросил к дальним елкам, сплюнул трижды через плечо, еще раз взмахнул лопатой и вновь повернулся к нам, бормоча себя под нос: – Долбаные лаги… проклятые глюки!

Мы, разинув рты, в ошалелом состоянии наблюдали за всеми его телодвижениями, не в силах вымолвить и слово.

– А что он делает? – удивленно спросила моя дочь.

– Магия Вуду? – предположил я. – Но там вроде черная курица, а не кролик… Мужик! Убери лопату!

– Да что за? Хто здесь? Шутите, да? Шутите? – игрок кричал так громко, что останься в небе хоть одна скальная гарпия, нас бы обязательно засекли. – Это ничья горка! Кто хочет, тот и копает!

– Пошли отсюда, – скомандовал я водителю Колывана. – Пока Безлимитный Копатель не раскопал ногу мамонта и не предъявил права на центнер слоновьего мяса…

– Чача! – радостно завопил Орбит, ненавидящий скучное ожидание. – Чача! Акукарача-акукарача!

С гулким вздохом здоровенный пригорок зашевелился и тяжело развернулся. Вниз полетели еловые ветви, стебли травы, горсти пыли, потянулся наверх сворачиваемый Шепотом сетчатый многослойный полог.

Бац!

И перед шокированным игроком появился самый настоящий огромный мамонт, чьи опущенные бивни были нацелены аккурат на пах Диггера.

– У-у-у!

С диким воплем игрок помчался прочь, не забыв прихватить лопату. Спустя пару секунд следом за ним поскакал выломившийся из кустов черный кролик, несущий в зубах извивающуюся змею.

Проводив их взглядом, я заметил:

– Нервный какой!

– Куда едем? – спросил Шепот.

– Надо бы заехать к Найкалу и в сам город не помешало бы заглянуть. А потом… город Тишка, около которого тебя пристрелили. Там я верну своих слуг и Кирею. Потом небольшая передышка и – здравствуй лес с людоедами и злобный безумный кач… как тебе? Но перед походом в лес надо прерваться часов на пять-шесть и выйти в реал. Иначе все «затухнем», а значит и протухнем…

– Сойдет! Орбит, давай-ка на север! К Длани Исполина.

– Он же мертв, – удивился я. – Давно уже вырубился. С полгода вроде.

– Вырубился, – согласился тихушник. – Батарейки божественные сели. А подзарядить непросто, хотя иногда обламывается нам счастье. Но ведь с нами Роска. Вдруг у нее получится?

– Это мысль, – после короткого раздумья, кивнул я, покосившись на увлеченно копающуюся в мешке Орбита дочь. – Попробуем. Роска, это ведь чужие вещи.

– Мне разрешили!

– Ей разреши-и-или, – кивнул Орбит, выводя Колывана из ельника на оперативный простор.

– Дядя Орбит, а вот это что такое?

– Рога-а-атка!

– А зачем она?

– Сейчас покажу-у-у! – пообещал эльф, с предвкушением потирая ладони.

Я и возражать уже не стал – задолбался! Пристрелить из рогатки какого-нибудь несчастного игрока я не позволю, а в остальном пусть делают что хотят – не буду же я запрещать стрелять из рогатки по какой-нибудь птичке, к примеру! Это Вальдира – здесь уровни растут преимущественно за убийство монстров в промышленных масштабах.

Выломившийся из леска мамонт развернулся к северу и сорвался на бег – снова я переживал чудовищное чувство потрясения при виде столь быстрого доисторического слона. Это восьмитонный гепард с бивнями, елки-палки! Хорошо, что Тиран не отстает, легко несясь рядом с Колываном и нет-нет посматривая на меня и Роску блестящим взглядом. Радуется волчара, устал он сидеть в личной комнате.

Мамонт мощно пер по лугам и долинам, с легкостью отбрасывая со своего пути валуны и вырывая с корнем деревья. Мы направлялись к Длани Исполина, благо дорога не очень дальняя. Лишь бы только не впустую прокатились…