Сообщать о своем прибытии я не стал. Подступил ближе и со всей доступной мне силой врезал палкой по улитке, целясь ей промеж усиков. Промах. Улитка неожиданно живо развернулась, дернулась, мне в грудь прыснула тоненькая зеленоватая струйка.

Очки жизни: 112/120.

Очки жизни: 109/120.

Я поспешил ударить еще раз. Палка шла неохотно, с трудом преодолевая неожиданно плотную водную среду, которая для меня самого была неощутима. Улитка начала уклоняться. Улитка! Начала уклоняться! И успешно! Палка снова врезала в дно, подняв облако ила.

Очки жизни: 104/120.

– Пыром, дурак! – насмешливо крикнул мне игрок Каша-Кашалот с соседней грядки. – Пыром! Меньше сопротивления!

– Спасибо! – ответил я, сначала разозлившись на оскорбление, а затем внезапно рассмеявшись. – Спасибо!

Первый же удар новым способом принес плоды, и улитка опрокинулась, выпустив струю кислоты мимо цели. Обрадовано добавив пару ударов, я отскочил от следующего выстрела, обходя раскидистые кусты, зашел медленно встающему врагу за спину и нанес еще три удара. Этого хватило. Улитка растворилась в мягкой зеленоватой вспышке, оставив после себя несколько предметов.

Треснутая раковина улитки.

Кусочек белесовато-озового мяса.

Оба предметы я внимательнейшим образом рассмотрел.

Поврежденная раковина улитки Блок-мосс.

Маленькая раковина покрыта слоем красного перламутра и невысокими острыми шипами. Не отличается красотой и редкостью. И без того дешевая раковина практически обесценена глубокой трещиной.

Вес: 250 граммов.

Мясо улитки Блок-мосс.

Жесткое и не слишком питательное, однако вполне съедобное после правильного приготовления.

Вес: 50 граммов.

Не слишком интересная добыча. Посмотрим, как пойдет дальше.

– Молодец! Молодец! – радостно подбодрил меня старик, выдавший квест. – Давай еще одного! Ты сможешь!

Глянув на свои жизненные показатели, я согласился с мнением дедушки и шагнул к следующей улитке. С пятью улитками я успешно справился спустя двадцать минут. Отдохнул всего один раз, но основательно. Причем дедушка отпоил меня отваром, что подстегнул регенерацию жизни. Восстановив хиты жизни, добил количество улиток до нужного значения и, переступая грядки, поспешил сдать задание.

Поздравляем!

Задание «Истребление огородных вредителей!» выполнено!

Награда: один медяк, три корнеплода фрукса.

– Вот выручил! Вот выручил! – затараторил дедушка и, с надеждой заглянув мне в глаза, спросил: – А еще один боевой заходик по огороду моему многострадальному? М?

– Хорошо, – кивнул я.

Вы получили задание «Истребление огородных вредителей!».

Истребить пять улиток на огороде старого Мак-Упла.

Минимальные условия выполнения задания: истребить пять улиток на огороде Мак-Упла.

Награда: один медяк, три корнеплода фрукса.

Дополнительная награда: нет.

Вот он чудовищный и бесконечный, но вознаграждаемый регулярный автоквест. Улитки не прекращают нашествие на огороды. Следователь и дедуля не прекратят искать защитников для своей подводной брюквы. Или морковки. Скорее, морковки – я судил по внешнему виду наградного фрукса. Старый огородник вручил мне три красных продолговатых овоща. Черные крапинки, зеленая ажурная ботва, редкие белые корешки. Пахнет неплохо – и да, мы, ахилоты, прекрасно различаем запахи под водой.

А что говорит система про фруксы?

Средних размеров спелый фрукс.

Неказистый с виду овощ является основой питания во многих домах. Используется во множестве кулинарных рецептов. Любим не только подводными, но и надводными расами Вальдиры. В народе называем морской картошкой. Для употребления в пищу ахилотами требует приготовления.

Вес: 120 граммов.

Хм…

Морская картошка.

– Вещь! – заметил старичок, куда устремлен мой взгляд. – Сытно! Вкусно! Полезно! Если еще разок пройдешься по огородику моему – приготовлю тебе фруксы! Сварю в котелке.

– Спасибо! – обрадовался я.

И тут же задумался – а зачем мне вареный картофан? Я вроде сыт… но фрукс должен дать мне хоть какой-нибудь бонус к характеристикам вроде бы. Так что пусть дедуля кулинарит.

– И рецепту тебя подучу – если захочешь.

Ух ты… рекламные акции набирают обороты.

– Скоро вернусь! – ответил я и, убедившись, что хиты жизни полностью восстановились, переступил первую грядку и зашагал к мирно ползущей красной улитке.

На этот раз я справился быстрее. И, наученный горьким опытом, куда ловчее уворачивался от слабенькой кислоты выпускаемой улитками. Вместо пяти улиток убил восемь. Получил новый уровень. Вдобавок неожиданно получил три мелких бонусных подарка от системы.

Ваша сила повышается на 1 ед.

Ваша ловкость повышается на 1 ед.

Владение дубинами возросло на 1 ед. Всего: 1.

Уровень персонажа: 2.

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 2

Интеллект – 1.

Ловкость – 2.

Выносливость – 6.

Мудрость – 1.

Очки жизни: 120/120, Мана: 15/15.

Добивая последних улиток, в шаге от третьего уровня, я уже предвкушал, как размещу свободные пять баллов. Но после подарков от системы решил чуть-чуть подождать с распределением. С дополнительной единицей к силе и ловкости я смогу быстрее убивать улиток. И быть может, если хорошенько постараюсь, получу еще пару бонусов к характеристикам.

Вернувшись к старику, сдал задание.

Награда: один медяк, три корнеплода фрукса.

Мои финансы – двести одиннадцать медяков. Пара кусков водорослевого хлеба. Три сырых фрукса. И еще три уже булькают в странноватом дырявом котелке.

Дырявый котелок…

Да и костерок необычный…

Под треногой с дуршлагом, в чем-то вроде горшка с широким горлом, тускло горел желтоватый искристый огонек, посылая вверх волну кипящей воды, что свободно проходила сквозь днище дырявого котелка, заставляя плясать в струях горячей воды плоды фрукса. Что поразило еще больше – специи следовало забрасывать в пространство между огнем и днищем котелка, который перед этим закрывался, тут же принимающейся дребезжать и танцевать тяжелой крышкой. Такого способа готовки продуктов я еще не видывал. Но, учитывая, что мы на дне океана, выбора особого нет. Тут обычный огонь не разожжешь. А если и загорится – тепло быстро разойдется в стороны кипятком. Так что система интересная и вполне рабочая.

Поздравляем!

Вы успешно изучили кулинарный рецепт «Вареные фруксы».

Список необходимых ингредиентов:

Спелые фруксы.

Липкий грукс.

Побеги морского лука.

– Отведай!

Послушавшись деда, я в несколько укусов расправился с пожелтевшим вареным фруксом. На вкус – сладкая картошка. Едва доел, на экран выползли строчки:

Выносливость +2 сроком на тридцать минут.

Сила +2 сроком на тридцать минут.

– Фруксы сил придают! – поднял старик палец. – Так-то вот! Еще заходик, спаситель?

– Еще один, – согласился я. – Или даже два.

Взяв вторую палку, смело шагнул в огород. Приложив все силы и набравшийся опыт, за полчаса сумел дважды выполнить автоквест по уничтожению огородных вредителей. Получил два медяка и шесть фруксов. Тепло попрощался со стариком «местным» и отправился побродить по Яслям, дабы послушать чужих разговоров, на ходу закрывая радующие сердце строчки:

Ваша ловкость повышается на 1 ед.

Владение дубинами возросло на 1 ед. Всего: 2.

Уровень персонажа: 2.

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 2.

Интеллект – 1.

Ловкость – 3.

Выносливость – 6.

Мудрость – 1.

Очки жизни: 120/120, Мана: 15/15.

Доступных для распределения баллов: 5.

Мои финансы – двести тринадцать медяков.

И я жажду их вложить в какую-нибудь выгодную быструю сделку. Время летит незаметно. Я здесь уже почти восемь часов. Но не чувствую ни малейшей усталости. Наоборот – из меня прет загадочная бодрость. Я неутомим.

Прошвырнувшись по улицам Ясель, побывав почти на каждой, к сожалению, я не услышал ни одного подходящего мне слуха. Да, конечно же, я понимал, что эти слухи – лишь подарки для более пытливых игроков и что они резко уменьшатся в количестве после ухода из квартала-песочницы. Отсюда следует вывод – я должен научиться находить «подсказки» более сложного, более глубокого уровня. Но как это достичь не знал. Однако идеи были – у меня выросла репутация доброжелательности с лавочником. И что-то же эти отношения должны мне давать. Пока отношения +1. Надо постараться добиться еще небольшой прибавки в доброжелательных отношениях. И это же следует сделать с остальными, встреченными мною «местными».

Но вот что странно… почему у меня не повысилась доброжелательность со старым огородником? Я выполнил несколько его заданий, при этом постаравшись не нанести вреда грядкам и растениями. Получил рецепт вареных фруксов и положенную по квестам награду.

Хм…

Я что-то делал не так?

Если подумать – я выполнял оплачиваемую работу. Да, оплата так себе, но ведь я согласился на оплату добровольно. И потому между нами отношения сугубо деловые. Так же, как и с лавочником. Ведь я просто покупал у него крабьи панцири. Это бизнес. Но когда я коснулся личного и выругался в адрес темного божества Диграция – знать бы еще, кто это – то сразу получил +1 к доброжелательности и нехилую скидку на бросовый товар.

Вот и первая подсказка. Но она требует проверки.

Круто развернувшись, я пересек квартал Ясель и вернулся к полосе огородов. Игнорируя зазывы незнакомых «местных», добрался до улыбающегося старичка. Так… соберись, Бульк. Тут нужна концентрация на деле. Приближаясь к деду, я перебирал в голове все узнанное за прошедшие часы.

«Местные» уважают вежливость.

Они с одобрением относятся к тем, кто проявляет схожую с ними точку зрения на ту или иную тему – тот же Диграций.

А как они отнесутся к тому, кто выполнит их поручение, но…

Попробую!

– Вернулся, добрый чужеземец?

– Вернулся, – подтвердил я. – Готов помочь с огородом!

– Вот славно-то! Неужто на этот раз хоть какой урожай собрать удастся…

Вы получили задание «Истребление огородных вредителей!».

С оружием проблем не возникло. Пройдясь вокруг огорода, обнаружил и подобрал черенок мотыги. Обломанная палка с острым концом. Банальный кол. Но тяжелее и острее моего предыдущего оружия. Отлично. Можно смело идти в нападение на красных улиток…

Борьбу с вредителями закончил оперативно. Приобрел уже кое-какие навыки. Научился уворачиваться от струй кислоты и выяснил признаки скорого выстрела – улитка чуть приподнималась, наклоняла раковину. И в этот момент надо было бояться кислотного удара. Едва это понял – и со следующими двумя улитками разобрался вчистую. Закончив с пятью, глянул на окно персонажа и решил убить еще пятерых. Что благополучно и сделал, не обращая внимания на окрики старого огородника, приметившего, что я уже выполнил задание.

Я получил новый уровень.

Ваша сила повышается на 1 ед.

Уровень персонажа: 3.

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 3.

Интеллект – 1.

Ловкость – 3.

Выносливость – 6.

Мудрость – 1.

Очки жизни: 120/120, Мана: 15/15.

Доступных для распределения баллов: 10.

С этим результатом и вернулся к заказчику. Тот, благодарно улыбаясь, протянул мне три фрукса и медную монету.

Внимание…

– Награды не надо, – улыбаясь в ответ, произнес я. – Просто хотел помочь.

– Ох… уверен ли?

– Конечно.

– Вот спасибо! – мне показалось, что старый Мак-Упл едва не прослезился. – Ох благодарю! Как же имя твое, добрый чужеземец?

– Бульк.

Поздравляем!

+1 доброжелательности к отношениям со старым огородником Мак-Уплом!

Да!

Я с трудом удержался от радостного прыжка. Но душа ликовала.

Получилось!

Так… а что дальше?

Что мне в данном конкретном случае дает повышенная доброжелательность старого огородника?

Ну… вряд ли мне прямо сейчас преподнесут что-то на блюдечке – интересные слухи или артефакт какой. Но могут и преподнести – если я сам проявлю инициативу в беседе.

Осталось как-то начать интересную беседу. Я открыл рот, но старик меня опередил. Оглядев меня, вздохнул и сказал:

– Одежка-то твоя совсем износилась. Кислотой пожгло, вон там дыры. Оборвышем ходить не годится, Бульк. Совсем негоже так ходить. Знаешь ведь поговорку – рыбу по чешуе встречают.

Критично осмотрев себя, признал, что выгляжу настоящим бомжом. Штаны выглядели решетом, сквозь них проглядывала белоснежная набедренная повязка. У рубахи почти оторван рукав, на груди несколько дыр с пожженными краями – кислота постаралась. Парочка прорех обнаружилась и на спине.

Информация о персонаже дала знать, что в данный момент показатель внешнего вида равняется минус трем.

– Вот тебе лоскут рыбьей кожи в подарок. От всего сердца.

Приняв завернутый в водорослевый лист кусок ткани, я поблагодарил, а заодно вкусил радость первого бонуса от сознательно повышенной доброжелательности. Как не крути – плюсы огромные. Надо штурмовать этот бастион дальше – это мой учебный полигон, со всем уважением к старцу.

– Сходи к моей знакомой Пуль-Ванле, что живет вон в том доме с желтыми кораллами на крыше. Помоги ей по двору, а она приведет твою одежду в порядок. Что скажешь?

– Уже бегу. Но скоро вернусь, – пообещал я и направился к домику, что располагался в паре шагов от огородной линии.

Знакомая огородника оказалась сухонькой неразговорчивой дамой с золотыми руками. Без лишних слов она выдала мне задание, забрала одежду. И, пока я чистил ее забор от зеленой противной слизи, она мигом привела рубаху и штаны в порядочный вид. Это и было наградой за еще одно выполненное задание. К этому моменту я чуть поостыл, эйфория утихла. И я понял, что в принципе +1 к доброжелательности мне ничего особого не дал – потому как призывы пойти и починить одежду от «местных» я слышал уже много раз. Единственная польза – подаренный лоскут рыбьей кожи.

Хм…

Облачившись, попрощался и вышел на улицу.

Внешний вид стал +2. А рубаха украсилась зеленой вышивкой на груди.

Постояв и подумав, пошел обратно к старому огороднику. Проверить, как скажется на беседе мой улучшенный внешний вид – ведь наверняка были какие-то штрафы, нивелирующие повышенную доброжелательность. Целая наука…

Мои ожидания оправдались. При виде меня старик расцвел в улыбке:

– Молодец! Отлично выглядишь, Бульк!

– Спасибо! Все по вашему указанию сделал. Благодарю за добрый совет и подарок.

Я быстро вошел в роль вежливого чужеземца.

– Опрятно выглядеть – всегда важно! Особливо для молодежи. Да и старикам о себе забывать негоже.

За это я и уцепился, вспомнив, где еще я слышал про старика – только многоногого и мрачного.

– Видел я старого паука Мрука, что живет в старой башне.

– Вот уж затворник из затворников! – с готовностью ответил Мак-Упл. – Паучище в логове! А ведь раньше таким он не был. Любил прогуляться. Любил полакомиться вкуснятиной.

– Он любит моллюсковое желе.

– Это да. Моллюсковое желе любит. А острое моллюсковое желе так обожает всей душой! Вот только не полакомиться ему им больше.

– А что так? – навострил я уши, услышав действительно интересные сведения.

– Так ведь без особой водоросли острое желе не получится. Рецепт там особый. Много про рецепт не ведаю, но знаю, что без этой водоросли ну никак. Хочешь – расспроси Тук-Рева, что живет неподалеку. Сошлись на меня – мы с ним старые знакомые. Но одно знаю точно – был у нас в квартале один огородик с этой водорослью. Да погиб он совсем – улитки проклятущие одолели. Сожрали все подчистую. Оттого и кончилось вкусное острое желе. Бульк. Не желаешь истребить еще пяток улиток?

– Желаю, – ответил я и взялся за еще крепкую палку. – Сейчас все будет, добрый Мак-Упл.

Выполнив еще один автоквест, собрал трофеи, снова отказался от награды и попрощался со старым огородником.

Маршрут был мне знаком, но сначала я завернул в торговую лавку и там продал всю собранную добычу.

Мясо улиток.

Усики улиток.

Треснутые раковины.

Фруксы.

Общая выручка составила девятнадцать медяков.

В рюкзаке остались три целые улиточьи раковины, водорослевый хлеб и вареные фруксы.

Мой путь лежал к кулинару Тук-Реву. Вот кто мог бы догадаться о такой жуткой драме, как пропажа важнейшей составляющей острого моллюскового желе? А Тук-Рев даже и не сказал. Нехорошо…

Уровень персонажа: 3.

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 3.

Интеллект – 1.

Ловкость – 3.

Выносливость – 6.

Мудрость – 1.

Очки жизни: 120/120, Мана: 15/15.

Доступных для распределения баллов: 10.

Финансы: двести тридцать два медяка.