Глава 2. Упоительная гроза

Анна хотела отпраздновать свой день рождения с самыми близкими людьми. В те дни это были мама, Олег и Алексей. Днем она хлопотала об угощении, собирала вкусные закуски. Уже на закате дня Олег и Алексей появились на пороге с букетами ароматных летних цветов. Компания направилась на берег Волги.

Стоял прохладный июльский вечер. Волга несла тяжелые свинцовые воды, медленно перебирая изгибы волн. Тихий шелест воды о камни был слышен на берегу. Слева раскинулся километровый мост, позади виднелся Анин дом, впереди – противоположный берег, куда она еще не могла доехать. Туманный берег оставался пока воплощением мечты, островком новой жизни.

С правой стороны расстилались живописные дали. Река уходила за горизонт, игриво маня рельефами берегов. В поднебесье, щедро отражаясь в долгой ленте реки, разливался летний оранжево-красный закат. Редкие объемные облака низко припадали к реке, подсвеченные красным заревом. Смешение сиреневых, оранжево-розовых, голубых и фиолетовых тонов неба создавало мощное единовластие заката.

А на берегу сидела и восхищенно наблюдала величие неба Анна. В течение получаса к их маленькой и уютной компании присоединилось еще пять человек, знакомых и малознакомых имениннице. Как оказалось, их пригласили Олег и Алексей. «Что ж, угощения хватит на всех, – подумала она, – однако, жаль, что наш уютный междусобойчик разрушен».

Внезапно, прошло лишь несколько быстротечных минут, берег накрыла ночная мгла. Наступила ночь, бархатная и теплая. Стрекот сверчков, плеск волн о берег, громкие разговоры гостей. В темноте стало не видно лиц, луна в ту ночь светила тускло. Анна могла разглядеть сквозь черноту лишь редкие проблески воды у берега.

– Олег, мне пора домой, – сказала она уставшим голосом.

Ребята проводили ее до дома. Этот день рождения подарил ей свидание с вечерним закатом и летней ночью. Свободно, без спасительного велосипеда, она провела этот вечер в компании интересных и не очень интересных людей. Анна трепетно ждала такого дня. Дня, когда она, словно обычный человек, будет спокойно сидеть у реки и наслаждаться природой. Но настроение вечера было надломлено непрошенными гостями, и неприятный осадок так и остался в душе.

Но на то и дана человеку ночь, чтобы переспать все неприятности, и благополучно растворить их на рассвете. И вот, уже новый день подарил ей приятное пробуждение. Анна поспешила на работу.

Уже подходил к завершению первый месяц ее новой деятельности, но результатов не было. Посетители обходили стороной не известный юридический кабинет. Каждый новый рабочий день был похож на предыдущий, и состоял из бесплодного ожидания клиентов. Этим вечером, уезжая с работы домой, Анна заметила, что ее небольшая вывеска у входа в кабинет вырвана. От нее остались только четыре гвоздя и небольшой уголок пластика.

Анна огляделась вокруг, и увидела, что вывеска лежит неподалеку на асфальте. Это происшествие расстроило ее. Она не могла понять, кто именно мог бы навредить ей таким образом. В тяжелом настроении она подняла табличку, оттряхнула крошки земли и села на велосипед.

Быстро проехав три знакомые улицы, Анна немного устала. Был душный вечер. Дом уже виднелся впереди. Внезапно жаркая волна охватила дыхание. Сердце забилось в учащенном ритме. Паника накрыла все тело. Ноги уже не слушались, двигаться вперед стало невозможно. Анна остановилась, попыталась собраться. Но голова от страха кружилась так, что дорога и окружающие дома сливались в единое целое и терялись перед глазами. Хотелось спрятаться, звать на помощь, кричать от боли. Она достала дрожащей рукой телефон.

«Я сейчас позвоню Олегу, – подумала она, листая телефонную книгу, и остановилась на его номере. На экране засветилось слово «Олег». – И что, я позвоню ему, и что же скажу? Скажу, что мне страшно ехать до дома. Но, тогда он узнает, что я еще совсем слаба, и посмеется надо мной, над моей необоснованной тревогой. Олег, Олег, Олег».

Анна, не найдя веской причины позвонить Олегу, всматривалась в его имя, светившееся в телефоне. И вдруг паника отступила. «Олег, Олег! Помогло одно только твое имя!» – облегченно вздохнула Анна, почувствовав прилив сил. Как ни в чем не бывало, она нажала на педали, и продолжила свой путь. Дома она успокоила себя тем, что эпизод с вырванной вывеской расстроил ее, поэтому вернулась паника. «В следующий раз я не буду так близко принимать к сердцу неприятности», – пообещала она себе.

Вечером приехал Олег и предложил прогуляться у реки.

– А куда мы пойдем, не очень далеко?

– На Солдатский пляж, который за заводским забором, помнишь?

– Да, на этом месте мы раньше частенько с друзьями отдыхали. Да, но сейчас так далеко я не смогу дойти, без велосипеда. На всякий случай я возьму его с собой, – виновато оправдывалась Анна.

– На какой еще всякий случай? – повысив голос, спросил Олег.

– Вдруг мне станет там страшно, паника меня накроет, а до дома идти очень далеко, и я испугаюсь? – предположила она.

Глядя на нее в упор, он сказал, подчеркивая каждое слово:

– Хватит таскаться с велосипедом везде. Мне это надоело. С тобой ничего плохого не произойдет. Если ты боишься, знай, я в любой момент возьму тебя на руки и донесу до дома!

– Хорошо, не кричи только, – согласилась Анна.

И они пошли в сторону Солдатского пляжа. Это было место, отгороженное от городской набережной высоким бетонным забором. За забором когда-то располагался завод. Но уже многие годы назад завод разорился, и время постепенно разрушило стены его построек. Территория завода примыкала к береговой линии Волги. Здесь богато разрослись кустарники, деревья, было много забавных тропинок, то уходящих вверх по склону, то медленно спускающихся вниз, к самой воде.

В знойные летние дни горожане могли найти здесь уютное спасение в тенистых зарослях. Берег был покрыт круглыми и скользкими камешками, крупными камнями неправильной формы и овальными массивными булыжниками. Булыжники статусно возвышались над водой. Их поверхность, нагретая под солнцем, приобрела бело-серую окраску. Приятно было присесть на один из теплых камней под веткой многолетней березы, и, забывая обо всем, смотреть вдаль, в уходящие волны реки.

Анна сняла туфли, и опустила ноги в светлую воду. Солнечные лучики приветливо заиграли вокруг ног. Вода была теплая и нежная.

– Я буду так сидеть весь день! – медленно пропела Анна.

– Я составлю тебе компанию! А ты хочешь поплавать? Здесь есть лодки, можно взять в прокат, – предложил Олег.

– Нет. То есть да, я очень хочу этого. Но, я абсолютно боюсь воды, боюсь плавать. И так до сих пор не научилась, – ответила она, погрузившись в воспоминания.

– Как же так? Из-за чего это случилось? – спросил он.

Торопиться было некуда, и Анна не спеша рассказала Олегу:

– Я училась тогда в младшем классе, в школе. Была совсем крохой. Даже среди одноклассников была самой маленькой и по возрасту, и по росту. Взрослые, родители, учителя представлялись мне великанами, я слушала их с наивно открытым сердцем. Слушала и слушалась.

Как-то на уроке физкультуры нас всем классом привезли в городской бассейн. Учительница заметно нервничала, потому что дорога заняла много времени, и на процесс урока оставалось совсем немного минут. Она построила наш класс в прямую линию, взяла в рот свисток. По ее свистку каждый ученик должен был прыгнуть в бассейн, и проплыть до соседней стены. Там его встречали старшеклассники, помогали подняться по лестнице, и выйти из бассейна.

Ребята быстро, один за другим, оживленно веселясь, прыгали в воду. Когда очередь дошла до меня, учительница свистнула и толкнула меня в плечо.

– Я не буду плавать, я плавать не умею, – тихо произнесла я.

Шум воды, хохот одноклассников, свистки учителей заглушили мой голос.

– Что ты говоришь? А ну, быстрее, не задерживай. Урок уже заканчивается, – крикнула учительница, и толкнула меня в спину.

Я упала в воду, и сразу увидела кафель на дне бассейна. Мне было очень холодно и одиноко. Я пыталась крикнуть «Спасите!», но огромная толща воды поглотила мои слова. Спустя какое-то время я резко увидела свет, снова услышала шум бассейна. Я двигалась. Меня вытащил старшеклассник, заметив, что я тону.

Все ребята окружили меня, стали жалеть, подбадривать. А учительница просила простить ее, и ничего не рассказывать родителям.

Что было дальше с ней, не так важно. А вот страх воды, страх глубины остался со мною до сих пор.

– Знаешь, тебе нужно пойти в бассейн, и научиться плавать вместе с тренером. Тогда ты станешь гораздо сильнее, – сказал Олег, выслушав историю.

– Да, я сделаю это, – пообещала Анна.

Она разволновалась, рассказывая о своем давнем страхе воды. Пытаясь успокоиться, Анна всматривалась в череду волн. Одна волна сменяла другую, за ней уже спешила следующая, и так до бесконечности. Близко у берега под водой виднелась мозаика цветных камушков.

– Здесь есть очень красивые экземпляры, – сказал Олег, заметив, что Анна заинтересовалась камнями, – давай соберем самые красивые, и унесем домой.

– Давай! – ответила она, и, забывая о неприятных переживаниях, принялась бродить вдоль берега, собирая небольшие камешки.

Когда друзья набрали уже добрый килограмм камней, вечер опустился на город. Сквозь густые заросли и высокие деревья небо показалось мрачным и темным.

– Я хочу домой, уже совсем темно.

– Сейчас пойдем, успокойся, – ответил Олег, повысив голос.

– Что ты нервничаешь? Я домой хочу. Мне страшно, – крикнула Анна и сделала шаг вперед. Олег преградил ей путь, и быстро сказал:

– Мы пойдем, когда я все вещи соберу. Вместе пришли, вместе и уйдем. Стой, и жди.

У Анны колотилось сердце, она чувствовала себя одинокой и брошенной:

– Ты обещал, что если я испугаюсь, донесешь меня на руках, а сейчас даже не пропускаешь меня.

– Успокойся, веди себя нормально, – твердо произнес он, со злобой глядя на испуганную Анну.

Она вырвалась из его рук, и побежала к дому из всех сил. Через минуту Олег уже догнал ее, и резко дернул за руку.

– Прекрати бегать от меня. Сколько еще ты будешь бояться? За что мне все это? – кричал он, глядя то на Анну, то в небо.

Анна видела, что Олег был возбужден, и это пугало ее. Она замолчала, и пошла на примирение, лишь бы конфликт не разрастался дольше.

Дома она долго думала о том, что произошло. Она не знала истинных причин агрессии со стороны Олега. Его злоба, ожесточенность по отношению к ней разочаровали ее. Она приняла решение прекратить с ним отношения. Теперь ей предстояло самостоятельно справиться со страхом, с паникой, которая не ушла еще окончательно.

На следующий вечер, когда Олег пришел, Анна сказала ему:

– Больше мы не будем встречаться. Между нами больше не будет ничего общего. Не приходи ко мне. Нашей дружбе конец.

Он ничего не ответил, только с глубокой грустью посмотрел ей в глаза, и исчез за дверью.

Когда Анна захлопнула дверь, слезы вырвались бурным потоком из самой глубины души. Она смотрела на стены, на свои картины, на окно, на небо за окном, и только одна мысль звучала в голове:

– Зачем мне теперь все это? Я потеряла лучшего своего друга!

Анна долго стояла у большого окна, всматриваясь в небо. В этот трудный день она несколько раз задерживалась у окна, глядя на бесконечные просторы мира за стеклом. Было чувство, что умер близкий человек. Печаль разлилась по всему ее дыханию. Она не видела новых смыслов жить. За окном раскинулся мир, в котором она оставалась абсолютно одна.

Взгляд упал на дорогу около дома, и Анна неожиданно увидела Олега, стоящего напротив окна. Он смотрел вверх, на нее. Она, улыбаясь искренней радостью, смотрела на него. Прошло всего несколько часов их расставания, но эти часы стали гнетущими для обоих.

Олег поднялся к Анне. Она открыла дверь, обняла его:

– Я рада тебя видеть снова, ты очень нужен мне.

– Я не могу от тебя уйти, Аня, – ответил он.

И день продолжился дальше, и они снова были вместе. Но с этого дня она перестала доверять той доброте, которую показывал ей Олег. Она стала сомневаться в его искренности. Их дружба становилась все холоднее. Сначала исчезли задушевные беседы. Олег стал реже появляться в ее доме. Они оба потеряли привязанность друг к другу. Она, осознавая это, решила для себя, что былую дружбу уже не вернуть, и надо учиться выживать самостоятельно.

Анна усердно тренировалась, проезжая на велосипеде свой город. Ходила пешком, столько, сколько могла выдержать. День за днем вера в собственные силы стала укрепляться. Она уже не воспринимала Олега, как единственный возможный путь к выздоровлению, путь к свободе передвижения. Он становился человеком из прошлого.

Анна подошла к той черте, за которой находится новое будущее. И ей очень хотелось войти в будущее, не оставляя за собой неприятных воспоминаний. В эти августовские дни она решила для себя закончить и отношения с Олегом, и неудачный предпринимательский проект: «Я закрою свой юридический кабинет. Он мне не принес прибыли, от этого дела только убытки, так стоит ли продолжать? Конечно, нет!»

В течение недели она собрала необходимые документы, расплатилась по всем счетам, съездила по всем служебным местам. И ее юридический кабинет теперь был закрыт.

«А теперь я окончательно попрощаюсь с Олегом. Я чувствую, как наша дружба стала тяготить его. Не хочу больше таких отношений», – сказала она себе в то утро, когда закончила все административные хлопоты, связанные с закрытием собственного дела.

И этот день был особенно длинным. Не заполненный привычными хлопотами, свободный день показался Анне бесконечным. Жара стала особенно невыносимой. Даже к вечеру спасительная прохлада обошла стороной горячий город. К девяти часам вечера небо внезапно стало темным. Анна внимательно всмотрелась вдаль.

– Да это же тучи! Свинцовые тяжелые тучи. Это грозовые облака. Неужели будет дождь? – удивленно прошептала она.

Знойная жара держалась полтора месяца. И за это время не было ни одного дождя. Урожай погиб, сгорела трава, гибли люди. В то лето в России погибло шестьдесят человек от смертельно палящей жары.

И вот – долгожданные свинцовые тучи на горизонте. Аня в этот момент ехала на велосипеде неподалеку от дома. Когда она проезжала здание филармонии, зазвонил телефон.

– Аня, давай встретимся, очень хочу поговорить с тобой, – предложил Олег. – Ты где сейчас?

Она ответила. Через несколько минут он появился в поле зрения.

– Скажи, что с тобой происходит? Ты становишься, словно чужая по отношению ко мне.

– Есть из-за чего, Олег. Ты потерял ко мне интерес?

После некоторого молчания он ответил:

– Да, дружеский интерес к тебе я потерял.

– Так о чем нам продолжать еще беседу? – вспылила она.

– Хорошо! А хочешь узнать, почему так произошло? Да я просто устал от твоих сомнений, от твоих страхов, от твоего постоянного «я не смогу», «я боюсь», «у меня не получится». Ты теряешь себя, Аня, запомни, ты теряешь себя! – кричал Олег, часто и тяжело дыша.

– Нам больше не о чем разговаривать! – прокричала Анна в ответ, и ее голос слился с первыми раскатами долгожданной грозы.

Она резко села на велосипед, и решительно двинулась вдаль, оставляя своего друга позади.

– Я буду свободна, я выживу! Я смогу, – повторяла себе Анна, тяжело опуская педали велосипеда.

С неба обрушилась стена дождя. Гром разрывал все небесные уголки. Шум ливня покрыл собою все видимое и невидимое пространство. Вода падала на землю, и белым туманом возвращалась к небу.

Анна поднялась домой, полностью вымоченная дождем. Она раскрыла все окна, и до самой темноты восхищенно наблюдала дождь. Долгожданная, спасительная влага. Дождь, дождь, дождь.

И в эту ночь она впервые за долгие дни спала спокойно, с наслаждением вдыхая влажную прохладу ночи.

А следующим утром Анна проснулась пораньше, чтобы объехать на велосипеде посвежевший город. С большим удивлением она увидела цифры на городском термометре, всего семнадцать градусов тепла. Каким блаженством было ехать на скорости и ощущать прохладу влажного дня.

Жара спала резко и совсем. Август постепенно сбивал обороты летнего зноя, и городская природа начала оживать. Расцвели цветы, листья на деревьях раскрылись, приобрели насыщенный зеленый цвет. Ночь обрела живительную прохладу. Чувствовалось приближение осени.