Глава 4. Знакомство с Алексеем

В те дни Анна работала над объемной юридической справкой о вопросах наследственности гражданского имущества. Ей необходимы были сведения о судебной практике по таким делам, и желательно из первых рук. Недолгий поиск привел ее к знакомству с молодым человеком. Его рекомендовали давние приятели. Молодой человек был неопытным юристом, но большим плюсом являлась его работа в городском суде, где в данный момент он проходил учебную практику.

В назначенный час он появился в поле зрения Анны, которая вышла встретить гостя к порогу дома. Это был спортивного вида парень, на вид лет двадцати пяти, с короткими светлыми волосами. Он шел ей навстречу быстрым уверенным шагом, гордо подняв светлую голову. Взгляд его светло-голубых глаз был устремлен вперед, а губы сложились в самодовольной полуулыбке. Весь его облик говорил о том, что этот человек обожает жизнь, и мысли его ничем не омрачены.

В этот вечер два юриста допоздна засиделись, беседуя об удивительных временах и легендах, о тех местах, где зарождалась их любимая наука, и о том, как же они удачно познакомились. Но, подошло время прощаться, и оба хотели оттянуть этот момент как можно дальше – настолько захватывающей получилась встреча. Увлеченные одной идеей, они вмиг стали близкими друзьями.

– Ну что ж, Алексей, созвонимся? – спросила Анна на прощанье.

– Да, безусловно. Завтра же.

– Завтра? Так скоро?

– Да. И мы пойдем гулять. Я покажу тебе свои любимые места в этом городе!

Проводив Алексея, Анна почувствовала невероятное счастье от общения, охватившего каждую клеточку ее мозга. Она, конечно, была сильно озадачена предложением прогуляться по городу, но, желание вновь встретиться с Алексеем и закружить в захватывающей беседе, было сильнее страха.

– Я справлюсь. В любом случае, я не должна показать ему, что боюсь улиц. Я буду идти с ним рядом, куда бы он меня не повел. Я хочу это пережить! И, как знать, может быть, после нашей прогулки я вновь обрету свободу передвижения! – мечтала Анна.

На завтра светило жаркое июльское солнце. Ветви деревьев нежно качались под дыханием игривого ветра. Птицы звенели в небе, разливая мелодии на любой вкус. Мир был прекрасен.

Анна уже надела свое лучшее платье белого цвета, а часы так медленно двигались. Но вот, долгожданный звонок оборвал тишину в комнате.

– Я приехал, моя очаровательная спутница! – весело поздоровался Алексей.

– Выхожу! – с восторгом ответила она, и уже через пару секунду увидела Алексея. Он стоял в тени березы у порога дома, в белоснежном костюме. Алексей, увидев Анну, взял ее руку в свою, и сделал шаг вперед.

Шум машин, громкие разговоры прохожих, движение многочисленного транспорта на перекрестке, мигание светофоров и рекламы оглушили ее. Она встала, словно вкопанная, оглянулась. Ее дом был еще очень близко, можно было вернуться и спрятаться в его прохладном и темном чреве.

– Ань, ты чего, уснула? Переходим дорогу! – улыбнулся Алексей.

– Будь что будет! – сказала про себя Анна, и шагнула через дорогу.

Первые сто метров она шла рядом, даже не слыша, что ей говорит друг. Она, испытывая одновременно и тревогу и радость, разглядывала улицы. Знакомые, но уже подзабытые дома, местечки, где раньше часто бродила, стали еще краше под летним солнечным светом. Алексей свернул на пустынную улицу, и уточнил:

– Я тебя веду в очень красивое место, где ты покоришь всех своей красотой!

Анна расслабилась, и ноги понесли ее подобно тому, как лодку подхватывает течение прохладной тенистой реки. Снова перекресток, еще одна улица.

– Как давно я здесь не была! Мне нравится это место.

– А там, впереди, видишь смотровую площадку? Мы туда идем. Это аллея, где встречаются влюбленные, – подмигнул Алексей.

Они вошли в небольшой, уютный скверик, который был началом живописной аллеи, уходящей, казалось, вниз к самой Волге. По правую сторону были расположены темные дубовые скамейки. Их заботливо укрывали от солнца в своей тени ветви парковых деревьев. По левую сторону дорожки открывалась прекрасная панорама по-летнему синей Волги. Вдаль, создавая точную графику перспективы, уходил ряд изящных фонарей.

– Присядем?

– С удовольствием! Мне знакомо это место. Здесь ведь технологический университет рядом. А то, что это аллея для влюбленных, я и не знала, – удивилась Анна.

– Да, здесь настолько романтичное место, что сразу хочется поцеловать тебя, моя прекрасная леди!

– С этим, думаю, можно и не торопиться, – ответила она, мягко улыбнувшись.

– Давай сфотографируемся на долгую память, ведь это наше первое свидание, – предложил Алексей, и сделал несколько снимков на телефон.

Анна почувствовала себя раскрепощено, легко. Вся ее натура говорила: «Ты сможешь! Иди с ним вперед, иди еще, наслаждайся этим днем и запомни его!»

– Знаешь, Леш, а мне всегда нравилось гулять в центре, там такие великолепные старинные постройки.

– Мы сейчас же туда отправимся, – сказал он и легко приподнялся, затем изогнулся в изящном поклоне, и предложил ей свою руку. Анна коснулась его ладони своими пальчиками, и, улыбнувшись, двинулась вперед.

Пройдя несколько улиц, парочка оказалась у входа в центральный парк. Анна уже могла более-менее сконцентрироваться, чтобы слушать слова своего друга, и не только слушать, но и улавливать некоторый смысл. А надо сказать, Леша оказался весьма словоохотливым и удивительным рассказчиком. Весь путь он увлеченно осыпал Аню фактами, вымыслами, и историями из своей жизни.

В районе центрального парка наш рассказчик принялся за рассуждение о личных качествах и своем характере, при этом заявив своей спутнице:

– Так что тебе придется с этим как-то мириться, если мы будем встречаться.

Так как неприятное чувство страха перед улицами лишь немного отдалилось, все же продолжая цепко держаться за сознание Анны, ей удавалось услышать и понять лишь единичные слова Алексея. Вся остальная информация воспринималась ею словно шум, уличный шум. Поэтому, с чем именно ей придется мириться в отношении Алексея, она не поняла и не услышала, но вот предложение встречаться не прошло мимо ее ушей. Она быстро переспросила:

– А мы будем встречаться?

– Да. Конечно, если ты захочешь этого.

– Я подумаю, заманчивое предложение. А что значит встречаться, можешь подробнее объяснить? Что это значит для тебя? – она задала остро интересующий ее вопрос, но, к сожалению, вновь звуковая волна пустотой пронеслась мимо. Аня увидела впереди сплошной темный ряд деревьев, которые обрамляли вход в парк.

«Деревья! И их так много. Как же я смогу это перенести?» – с досадой подумала она. Все ее тело сжалось, стало холодно и тревожно. Но тут одно обстоятельство вывело ее из оцепенения.

– Ань, смотри, смотри, кошка трехцветная! Она внимательно так смотрит на нас, как будто хочет пригласить присесть рядом. Давай сядем сюда. И, кстати, встретить такую кошку – отличный и добрый знак, – сказал Алексей, и тут же, обняв Анну, внезапно поцеловал ее в губы.

– А ты не торопишься с поцелуями?

– Надо жить и брать от жизни все, что ты хочешь! Любовь – это же так естественно, Ань! Не будь такой серьезной, – улыбнулся Алексей, и приподнялся со скамейки.

Они продолжили свой путь. Тени становились все длиннее, а ветер все холоднее. Солнечные лучи из ярко-желтых сделались оранжевыми. Наступил вечер. Анна и Алексей не спеша прошли через весь центр города. Прохожие говорили им комплименты, и называли ее красивой невестой, настолько она была хороша.

Когда они прошли последний светофор, его огни уже ярко выделялись на фоне черно-синего ночного неба.

– Ну, вот я и дома. Прекрасная получилась прогулка, – поблагодарила Анна, прощаясь с Алексеем у порога.

– Я тебе позвоню! Спокойной ночи! – сказал он, и вновь горячо поцеловал Анну.

Дома, сидя у ночного окна, она с радостью думала о том, что теперь, рядом с таким чудесным другом она навсегда забудет свои страхи, обретет былую смелость и свободу! Но прошел день, и два, а затем неделя, и две недели, – звонка от Алексея не было. К концу третьей недели ожидания Анна решилась сама позвонить ему.

Услышав в трубке знакомый голос, она очень взволновалась. Но, к ее большому разочарованию, собеседник приветствовал ее мимоходом, и поспешил свернуть разговор, объяснив, что могут пригореть шашлыки.

Вот так… Шашлыки. И три недели тишины. Анна очень расстроилась, и ей захотелось придумать, предпринять что-то, что встряхнет ее нового друга, заставит прилететь к ней на встречу немедленно. Волна обиды и одиночества захлестнула ее сердце, и в отчаянии она написала Алексею, что их дружба прекращается. Причиной тому она назвала разницу в возрасте, хотя в душе не считала это весомым аргументом.

Алексей тут же перезвонил. Он извинялся за то, что ненароком обидел Анну, и уверял ее, что весь смысл жизни теперь заключается в их дружбе. Он укорял ее за односторонний отказ от возможных отношений, за то, что она так внезапно хочет разрушить то единство, что зародилось между ними.

Долгие минуты он убеждал Анну, что им необходимо быть вместе, дружить и общаться, что столь удивительного человека он встречает впервые, и что она очень важна для него. Но никакие заверения не смогли больше убедить Анну в том, что он действительно заинтересован в продолжении их дружбы. Ведь его не было рядом, не было столько долгих недель. Ожидание, бессмысленное ожидание вытравило ее душу. «Я ему просто не нужна», – добавила Аня еще одну мысль в пирамиду собственной неуверенности.

После того долгого телефонного разговора о смысле их дружбы, Алексей сделал еще не одну попытку вернуть доверие Анны. Он приносил букеты милых цветов, подолгу стучал в дверь, писал ей трогательные сообщения. Но она отчаянно закрывалась в своей коробочке, заставляя себя позабыть все лучшие мысли о нем, и все напрасные надежды.

И настал день, когда сердечко Анны при звуке голоса Алексея уже не заходилось радостной волной. Она сохраняла спокойствие при встрече с ним, и спокойствие это было истинным. Она смотрела на него теперь только как на коллегу, не более того. В один из вечеров их совместной работы Алексей самозабвенно о чем-то рассказывал, и вдруг среди его слов Анна услышала:

– Вместе с Натальей, моей девушкой. Но это еще прошлой зимой было, сейчас-то мы с ней в походы не ходим, все больше дома время проводим.

– А у тебя разве девушка есть? – удивилась Анна.

– Да, уже давно, и она замечательная. Лучшая на свете! – загорелся Алексей.

– А зачем ты мне встречаться предлагал, и целовал на нашем свидании? – хотела спросить Анна. Хотела, но не спросила. Ее слабая самооценка не позволила тогда вслух упрекнуть этого дамского угодника. Сделав вид, что ничего существенного не услышала, она развернула беседу в профессиональную сторону.

К этому времени она уже отлично научилась прятать свои истинные эмоции. Страх, беспокойство, растерянность, тревожность, неуверенность, обида – масса этих негативных эмоций рождались в недрах ее разума каждую секунду. Однако, все это неприятное многообразие тщательно скрывалось от внешнего мира под милым и приятным обликом. На сохранение якобы должного вида уходило немало душевных сил и энергии, что не позволяло ей сконцентрироваться на выздоровлении. Большую часть своей жизненной силы она тратила на создание впечатления о том, что все в порядке, чтобы никто не догадался о ее истинных эмоциях, о раздирающем ее страхе. А разве кому-то были нужны ее болезненные переживания? Люди тянутся к смелым и самоуверенным.

За эту осень было несколько встреч с людьми, которых Анна считала близкими друзьями. Когда при встрече она рассказывала им о своей беде, о том, что не может теперь ездить свободно за город, не может переехать через мосты, через лес, реакция людей была насмешливая. В ответ они предлагали ей перестать шутить. Друзья не воспринимали эту информации всерьез, и, конечно, предлагали прокатиться за город, или в Липки, чтобы отдохнуть, поговорить на природе, как и раньше.

Анна не отказывалась. Но стоило начать путь, ее захватывала волна паники, и она умоляла вернуться обратно, к дому. В итоге все друзья постепенно ушли из ее жизни. Это положение, правда, не слишком расстроило Анну. Она была убеждена, что настоящий друг в беде не бросит. А те, кто ее оставил, зная, что ей нужна помощь, те не могут быть друзьями. И хорошо, что жизнь показала, кто есть кто. Друг познается в беде, и это истина.

Анна не отчаивалась. Она верила, что будут новые времена, и будут новые друзья. Только не сломаться, только выдержать эти испытания. А, чтобы выдержать, нужно обладать и физической силой. И она усердно тренировалась. Физические нагрузки и закаливание постепенно делали ее мышцы крепче и надежнее.

Вместе с физической силой в ней крепла самостоятельность и уверенность в себе. Внутренняя уверенность помогла ей собраться с мыслями, и написать письмо своему страху. Анна верила в силу слова, и, желая измениться к лучшему, в один из осенних вечеров составила такое послание:

Прощание со страхами

Мой страх улиц, мой страх транспорта, леса, природы, открытых и закрытых пространств, – прощай! С завтрашнего дня, я знаю, мы с тобой расстанемся уже навсегда. Много раз мы пытались разойтись, но связь была крепка. А сегодня, страх, я чувствую себя изменившейся, и я понимаю, что больше не нуждаюсь в твоей помощи.

На прощание я хочу сказать тебе спасибо за то, что ты помог осознать мне чувство и ценность настоящей свободы парить и жить, словно птица, какой я и была до появления тебя, и какой я стану вновь сразу после прощания с тобой.

Ты отработал по полной программе. Прощай, страх улиц, страх леса, страх природы, страх открытых и закрытых пространств, страх площадей и страх транспорта. Прощай навсегда!

Прочитав это письмо, Анна подумала и о свободе, которую давно заждалась. В итоге из-под ее пера родилось следующее послание:

Здравствуй, моя безграничная свобода и смелость!

Как я соскучилась по тебе! Мы так хорошо жили вместе, рука об руку, пока не случилось наше расставание. Пришлось какое-то время пожить в разлуке.

Я очень ждала тебя, моя безграничная свобода и смелость, вспоминала тебя и делала все, что в моих силах, чтобы приблизить день нашей встречи.

Здравствуй! Проходи, для тебя есть место в моей душе, и в моем сознании, и это – главнейшее место! Наконец-то мы вместе, я и ты, моя безграничная свобода и смелость!

Оформив так свои сокровенные желания, она почувствовала мощный прилив внутренних сил. Возникла идея о собственном бизнесе. Убедившись, что в институте знания покупаются за деньги, наблюдая изо дня в день коррупцию, взятки, подкупы преподавателей, Анна разочаровалась в науке. Она мечтала направить свои крепнущие силы в новое русло, в свое дело.

Был разработан подробный план создания собственного профессионального журнала. Алексей выступал компаньоном. Они совместно готовили этот проект. Чтобы выпускать периодическое печатное издание, требовался определенный начальный капитал. Решено было уволиться из института, чтобы открыть собственный юридический кабинет. Занимаясь частной практикой какое-то время, можно накопить нужную для издательства сумму.

Настал день, когда она, с таинственными искорками в глазах, положила перед ректором заявление об увольнении. Глаза ректора вмиг стали печальными. Он не знал истинной причины увольнения, и в долгой беседе пытался переубедить Анну. В итоге, они вышли на компромисс. Анна обещала остаться на работе, но только до завершения этого учебного года, то есть до июля. В июле ее уволят. Что ж, оставалось ждать до лета.

А тем временем зима полностью вступила в свои права. За окном царили бархатные синие вечера. Прошлой зимой, и в другие зимы, она очень любила бродить по вечерним заснеженным улицам, наблюдая, как снежинки, захваченные теплом фонаря, ускоряют свой танец. Кружат, кружат снежинки в свете фонарей, бесшумно тают на одеждах вперед стремящихся людей…

Глядя в темноту за окном, она с наслаждением вспоминала свои одинокие зимние прогулки, все ближе прижимая лицо к стеклу, чувствуя кожей его холод.

– Как хочется все вернуть! Одеться теплее, и выйти на прогулку. Не спеша пройти мимо домов, послушать, как скрипит снег под ногами. Вдохнуть свежий зимний воздух, – сев около кота Гризли, тихо проговорила Анна.

В дверь постучали. На пороге стоял Алексей.

– Привет, проходи, гостем будешь, – пригласила она.

– Нет, давай лучше прокатимся немного по городу, я сегодня на машине, – предложил он в ответ.

– Хорошо, только знаешь, давай не далеко, – уточнила Анна.

И спустя несколько секунд они уже сидели в машине.

– Как красиво! И тепло. Удивительно тихая зима, – восхищалась Анна, охмелевшая от счастья свидания с позабытыми улочками любимого города.

Они остановились у Вечного Огня. Вышли из машины. Языки пламени тревожно рвали черную мглу пространства. Рядом с огнем на удивление не было ни теплее, ни светлее. Анну охватило чувство безысходного одиночества. Так хотелось быть с кем-то рядом, вместе, заодно. Хотелось принадлежать кому-то и знать, что это чувство взаимно.

– Поцелуй меня, – сказала она Алексею, приобняв его.

Он наклонился, и поцеловал ее быстрым, прохладным поцелуем.

– Как холодно… Отвези меня домой.

– Ань, знаешь, я очень хочу познакомить тебя с моим младшим братом. Я ему постоянно о тебе рассказываю, и он уже в тебя влюблен! Очень хочет познакомиться. Ты не будешь против, если мы заедем к тебе завтра, например? Мы, кстати, завтра ночью поедем в Липки в проруби купаться, завтра же Крещение. Ты можешь составить нам компанию, если пожелаешь, – предложил Алексей.

– Да, я с радостью. Только купаться в ледяной проруби не буду, а постою в качестве зрителя, – отозвалась Анна.

И вот на следующий день в назначенный час она стояла на пороге дома. Настроение было отличное. То, что предстоит не просто проехать мимо Липок, а въехать в глубину этого лесного парка, и находиться там, пока ребята будут окунаться в прорубь, – почти не тревожило Анну. Ее сопротивление страху становилось все сильнее с каждым днем. Росла ее физическая сила, а вместе с ней росли ее эмоциональные возможности. Тревога начала постепенно отступать.

Вот впереди показалась знакомая белая машина. Из нее вышли Алексей, его отец и младший брат. Анна приветливо улыбнулась, и представилась им. В машине завязалась оживленная беседа о предстоящей «пытке» в ледяной проруби.

Но, на удивление Ани, ребята и их отец справились с этим испытанием достойно. Уже после, все долго сидели в машине, согреваясь. Затем тронулись в обратный путь. Она успела перекинуться парой фраз с Олегом, братом Алексея, и поймала себя на мысли о том, что с ним очень легко общаться. Он заинтересовал ее.

Аня впервые за эти мучительные месяцы почувствовала желание расширить свое пространство. Ей остро захотелось иметь свой отдельный дом или квартиру. Она уже не так сильно нуждалась в обществе мамы, как это было весной. И более того, Анна была уверена, что стоит ей снова начать жить самостоятельно, отдельно от мамы, ее силы укрепятся, и она забудет, что такое страх. Анна решила снять отдельную квартиру. Эта мысль согревала и радовала ее.

Стоило уехать отсюда, ведь здесь ее одолела болезнь, страх передвижения, страх пространства. Возможно, новые стены вдохнут в нее и новую жизнь, вернут прежние возможности. Анна занялась поиском подходящего жилья.