Черное полотно дороги стелилось под колесами. Яркие фонари полосками света летели мне навстречу.

Скорость и пустой ночной город.

Это то, что я всегда обожала.

Терпеть не могу водить машину днем. Кому вообще это может понравиться?

Пробки, вечно красные светофоры, а еще другие участники движения, которые так и норовят осложнить тебе жизнь.

А еще полицейские! Нельзя забывать про полицейских и неприятности, которые ждут нарушителей.

То ли дело ночью.

Даже в этом городе, который, вроде как считается, никогда не спит, все-таки есть это благословенное время пустых дорог. Разве могла я это пропустить? Особенно сегодня.

Мне даже пришлось пойти на небольшое преступление. Ну такое, совсем небольшое. Я без спроса взяла машину своего брата.

Когда чуть за полночь к нему завалилась его подружка и они заперлись в его комнате, предварительно достав бутылку виски, стало понятно: за руль он точно не сядет, не сегодня.

А мне была просто необходима эта поездка. Слишком трудный день. Это, пожалуй, единственный способ, которым я могу снимать стресс и успокаивать нервы. Музыка на полную громкость и педаль в пол.

– Йу-хху! – я крикнула это вслух, перекрывая звуки рока.

И на этом поездка закончилась.

Впрочем, дело не в поездке. Вся моя прошлая жизнь закончилась. Вот он – тот миг, когда все разделилось на две части: на до и после. Но тогда я этого еще не знала.

Как все случилось, откуда выскочил этот чертов джип, я даже не сообразила.

Слишком поздно и слишком резко затормозила, машину закрутило волчком. Я до отказа вывернула руль, но это было уже бесполезно. Я зажмурилась от ужаса и не увидела, а лишь почувствовала всем телом сильнейший толчок.

Ничего у меня не вышло, я врезалась.

Я открыла глаза. Прислушалась к себе. Боли не было. Значит, цела.

Но облегчения мне это не принесло.

Страх пронзил меня от макушки до самых пяток.

Ну вот и все, покаталась! Да брат меня убьет!

Во-первых, на его красотке как минимум огромная вмятина, чтобы узнать точнее, нужно выбраться из салона.

А во-вторых, самое ужасное, даже через окно я видела, что въехала не в какой-нибудь безобидный столб или дерево.

Нет, это был тот самый автомобиль, что выскочил ниоткуда, и теперь, когда я смогла прочесть его марку, сердце упало еще ниже пяток. Куда-то в городские катакомбы.

По сравнению с этим наше авто было просто ржавой банкой.

Влипла, я чертовски влипла.

Я видела, как из автомобиля выходит мужчина. Впрочем, не просто мужчина. Шкаф, огромный шкаф, упакованный в явно дорогой костюм. Я так и осталась сидеть, вжавшись в кресло. Авария и то, что я едва не разбилась – все это сразу отошло на задний план.

Этот мужчина был ужасный, то есть нет, его лицо не было обезображено шрамами и из него не росло какой-нибудь третьей руки. Наоборот, скорей всего при других обстоятельствах, он мог бы показаться мне даже симпатичным, но сейчас он был в бешенстве и смотрел на меня свирепо.

Выйти из машины я не рискнула, лишь опустила стекло, когда он постучал.

– Идиотка, ты что творишь! – сказал он низким голосом.

Он не кричал, наоборот, говорил тихо, но именно это испугало меня больше всего. Слезы брызнули из моих глаз, в самом деле брызнули, полились ручьем, я ничегошеньки не могла сделать с этим водопадом.

– Пожалуйста, пожалуйста… я не нарочно… я нечаянно… я все отдам, до копейки… – залепетала я.

– В самом деле? – он усмехнулся.

Затем протянул руку. Я инстинктивно сжалась, ожидая удара, но его не последовало. Мужчина взял меня за подбородок и развернул лицо к себе.

Я зажмурилась. Яркий свет уличного фонаря ударил прямо в глаза.

– Пожалуйста, честное слово, я все отдам… – говорила я и понимала, что несу полную чушь.

Уж не знаю, что мне придётся сделать, чтобы хоть как-то компенсировать стоимость машины. На своей работе я получаю не так уж и много. Ровно столько, сколько обычно платят девочкам на побегушках.

Что я отдам?

Откуда мне что взять?

Он засмеялся. Это было так неожиданно, что я перестала плакать и уставилась на него. Теперь он не казался таким свирепым. Впрочем, может, это впечатление обманчиво и я просто столкнулась с полным психом.

Он провел рукой по моему лицу, вгляделся внимательно словно оценивая, а потом сказал:

– У меня нет привычки обижать красивых девочек. Тем более молодых и глупых.

Глупая?! Это он про меня? Да, я молода, тут не поспоришь, но уж точно не глупая. Впрочем, сейчас я точно не стала бы спорить. Глупая? Да какая угодно, лишь бы оставил меня в покое.

А он все продолжал меня рассматривать, так пристально, что от неловкости я не знала, куда деть взгляд. А потом он словно бы что-то решил для себя, достал из кармана визитку и протянул мне.

– Если вдруг и правда ты надумаешь что-то отдать, не вижу ни одной причины, отчего бы тебе это не сделать.

Я сжала визитку в руках, напряженно наблюдая за мужчиной.

Он обошел машину, сфотографировал номер и помахал мне рукой.

– Не волнуйся. Не потеряемся. Я вызову эвакуатор. Не вздумай ехать сама, иначе попадешь в серьезные неприятности.

Он сел в автомобиль и уехал, оставив меня в полной растерянности.

Он действительно решил спустить мне это с рук или все-таки нужно ждать сюрпризов? Не просто же так он фотографировал номер?

Только сейчас я вспомнила, что он оставил мне визитку. Я взглянула на прямоугольник из дорогой плотной бумаги и прочитала: «Дэвид Роджерс, владелец клуба «Континенталь».

Ну ничего себе!

«Континенталь» – самое крутое заведение в городе, где тусуются звезды, бомонд и богачи, где чашка кофе стоит как обед в дорогом ресторане.

А он, значит, владелец…

Тогда ему действительно не нужны мои деньги.

У него и своих хватает.

Придя к этому выводу, я немного успокоилась. Кажется, одна проблема оказалась не такой уж и серьезной. Разумеется, я не пойду к нему в клуб и не потащу ему деньги. Он ведь сам разрешил этого не делать?

Ну и все… Кажется, я уже могу вытереть слезы и смотреть на все веселее.

Эвакуатор действительно приехал быстро, не позднее четверти часа.

Когда он подцепил машину и начался наш позорный путь к дому, я вдруг вспомнила о том, что далеко не все мои проблемы остались позади.

Еще предстоит объясняться с братом. Уж точно он не будет в восторге от того, что я натворила.

Теперь, когда пугающий незнакомец уехал куда-то на своей слегка побитой, но все еще шикарной машине, разговор с братом казался мне чем-то ужасным.

Тогда я даже не подозревала, что бояться нужно совсем другого.