4

Через какое-то время внимание Игоря привлекла стая ворон, кружащаяся над плохо просматриваемой с дороги проплешиной в лесу. Разглядеть, что привлекло их туда, с дороги не получалось. То ли любопытство, то ли какая-то странная необъяснимая тяга вынудили его свернуть с дороги и направиться туда. Через несколько минут он оказался на опушке, посередине которой стояла старая деревянная облезлая часовня с дырявой крышей, покосившемся в сторону разваливающемся куполом, из которого криво торчал поломанный крест. Как раз именно над ним и кружились вороны, громко и противно каркая.

Осторожно он подошел к часовне. Сложенная в сруб из бревен, она была настолько старой и ветхой, что казалось, достаточно будет не очень сильного ветра, чтобы завалить это хлипкое, пропитанное трухой и гнилью одинокое строение, невесть как оказавшееся здесь, в глухой чаще леса.

Он осторожно заглянул вовнутрь, через полуоборванные двери. Запах трухи и гнилой древесины. На облезлых стенах не было ничего, что могло бы напоминать о Вере – ни остатков образов, ни алтаря, ни распятия, ни икон. Пусто как в давно заброшенном сарае.

– Вот не думал здесь гостей увидеть. – Неожиданный голос за спиной заставил Игоря вздрогнуть и резко обернуться.

В нескольких шагах от него стоял неопределенного возраста сутулый худощавый мужичок, в старом драном, то ли балахоне, то ли халате, с непокрытой седой головой с редкой бородкой, которая трепыхалась и дорожала на ветру. Его лицо было настолько старое и сморщенное, что в сплошных глубоких морщинах на нем терялись и рот и глаза. Только острый крючковатый нос немного выделялся из испещренного бороздами морщин лица.

– А… вы кто?.. – немного растерявшись, спросил Игорь.

– Я тут за погостом присматриваю. – Еле заметно кивнул в сторону старик, поправив висящую на худом плече тряпицу, в которой было завернуто. что-то размером с небольшой арбуз. – А тебя каким ветром сюда занесло? Гостей у меня не было уже лет… м-м… давно не было.

Игорь глянул туда, куда кивнул старик и увидел за часовней около леса несколько могил, скрываемых высокой травой и порослью бузины и волчьей ягоды. Из могил вместо крестов торчали старые кривые палки, крест стоял только на одной из могил. Из такой же старой и кривой палки, к которой привязана уже покосившаяся другая. Похоже, что на других могилах тоже когда-то были кресты, которые от старости просто рассыпались. Игорь снова повернулся к старику и от неожиданности сделал шаг назад – старик всего за пару секунд незаметно для Игоря заметно стал ближе. Игорь даже не понял как, и почему он не заметил, как тот так быстро и бесшумно преодолел расстояние почти в десяток шагов. Какое-то нехорошее ощущение поднималось из глубины души, стойким ощущением, что что-то здесь не так, как-то… какой-то странный старик у часовни, в которой кроме ветра уже никто много десятков лет не живет, присматривает за могилами, которые заросли по пояс и выше, и самое главное – нет никаких ни тропинок, ни следов… если человек здесь обитает, он должен оставлять хоть какой-то след, хоть какие-то тропы хоть немного притоптанной травы… Снова по спине побежал могильный холод.

– Так как ты, говоришь, здесь оказался? – снова спросил старик, выдергивая Игоря из его судорожного анализа ситуации.

– Да… случайно как-то… – попытался уклониться от ответа Игорь, поглядывая на странную висящую с чем-то круглым тряпицу, то ли котомку на плече старика.

– Какие вести в мире? – снова спросил старик. – Я давно никого из людей не видел, уже много лет. Что там?

– Как давно? – спросил Игорь.

– Давно. Уже годов… ну… с полвека точно… – Старик пристально посмотрел на Игоря, словно заглянул в саму душу. Потом строгим, не терпящим возражений каменным голосом сказал – А ты не случайно здесь! Кто тебя сюда привел?

– Да… Никто… – немного растерялся Игорь. – Я сам по дороге шел, потом сюда случайно забрел, не знаю как....

– И откуда ты путь держишь?

– Издалека.

– Кого встречал по пути?

– Да как… кого… – пытался сообразить Игорь, что сказать старику, чего не сказать… Как сказать ему про странную инфекцию, которая выкосила почти всех людей всего за месяц? Как сказать ему, что почти все люди стали какими-то страшными полузомби – полурастениями, а оставшиеся крупицы людей в ужасе и панике пытаются выжить и спастись от наступающего Хаоса… Что те, кто пока остался жив, готовы на все, на что угодно, чтобы хоть немного отсрочить свой кошмарный конец… Другие, полные отчаяния и безысходности сами накладывают на себя руки, потому что то, что они видят и что их ждет – намного страшнее, чем самому себе вышибить мозги или повеситься…

– Тень за тобой… – сказал старик. – Тень смерти… Я знал, что ты придешь. Время пришло. Мир погружается во мрак. Я видел…

– Что ты видел? – Испуганно спросил Игорь – Какая тень?.. Откуда знал?..

– В предании было сказано, что когда люди потеряют Веру в Бога, придет Он. И сначала пустит он на землю псов своих и будут нести они страх и смерть. И будут собирать легионы из людских душ для Великой Битвы.

– К-какой еще битвы?.. – С трудом осознавая услышанное, переспросил Игорь

– Последней Битвы. Это будет битва между Создателем и Им…

– Кем… "Им"? Сатаной, что ли?

– Нет, он лишь один из Князей Тьмы. Один из ставленников Темного Лорда и Властелина Тьмы.

Мозг Игоря отказывался понимать и принимать услышанное. Нет, ну это вообще – бред какой-то. И дед этот – свихнулся уже на старости лет, и несет какую-то пургу… Хотя… Это как-то, похоже, что объясняет эту странную инфекцию, которая как косой последний месяц стригла всех без разбору обращая в… да кто-же это теперь?…

– Слушай, старик, – сказал Игорь, – с людьми что-то происходит. Почти все люди заразились какой-то дрянью, и теперь как чумные ходят везде, да на здоровых бросаются.

Старик пристально посмотрел на Игоря и с досадой ответил:

– Так значит, это правда…

– Что – правда?

– Я чувствовал их запах, уже доносился. Один раз случайно ветром принесло. Надеялся, что мне показалось…

– Так что же это такое?

– Это Он собирает легионы для битвы. Люди, потерявшие Бога, становятся его послушными рабами. Пушечным мясом для битвы, если тебе так понятно.

– А не потерявшие? Ведь не всех эта зараза взяла?

–Так значит, и такие еще есть – с мелькнувшей надеждой сказал старик. – Тех людей, которые не потеряли в душе Бога невозможно забрать в легионы. Создатель оберегает их души.      ё

– Таких отлавливают и убивают зараженные. – Сказал Игорь.

– Это потому что те их них, кто доживет до Великой Битвы станут Архангелами, с Божественной силой, с такой силой которая сможет противостоять Легионам Смерти.

Теперь Игорь уже начинал понимать картину происходящего, которая выстраивалась в страшную и пугающую перспективу. Конец света еще не наступил. Но он уже вовсю огромным комом Хаоса несется на жалкий шарик, летящий где-то в космосе и населенный несколькими миллиардами напыщенных людишек. И избежать ничего уже нельзя. Мир на пороге страшной последней битвы между Добром и Злом, между Создателем Света и Лордом Тьмы и Хаоса. И уже вовсю идут последние приготовления к войне. И исход этой войны далеко не определен. А человечеству предназначен только один исход – исчезнуть. Подавляющее, почти абсолютное большинство – это расходный материал, который бесчисленными Легионами Смерти Тьма обрушится на Свет. А те немногие, кто смог сохранить в себе еще частицу Света, стремительно уничтожаются, потому что Они должны стать той силой, которую Свет сможет противопоставить Тьме. Или тоже погибнуть в этой схватке, как ударный отряд на передовой линии обороны. В любом случае – дни людей сочтены. Гибель ждет всех.

У Игоря вопросы в голове посыпались один за другим. И самый первый про него самого:

– Слушай, старик. Я чего-то не понимаю. Ну не сходится как-то.

– Что у тебя не сходится?

– Если эта дрянь прибирает только грешников, то почему меня оно не взяло? Я ведь далеко не ангел. И крови у меня на руках, наверное, больше чем у тебя волос на голове.

– А это не ко мне вопрос, а скорее к тебе. Безгрешных нет, все люди грешны. Загляни в свою душу. Может, и поймешь, и узнаешь…

Тут Игорь вспомнил то ли видение, то ли неизвестно что это было. когда какой-то… даже как назвать-то его не понятно, предлагал идти на службу… как же он его назвал… Ханх… Ганс… Нет… Гах.. Гангх… Точно. А может этот странный старик и про этих знает?

– А кто такой Гангх? – спросил старика Игорь. Старик то ли от неожиданности, то ли еще от чего немного качнулся и с пристальной настороженностью внимательно посмотрел на Игоря. Потом подошел и бесцеремонно взял крепкой костлявой рукой его за запястье и развернул, подняв странный шрам-клеймо кверху.

– Откуда это у тебя? – скрипучим холодом спросил он, пристально впиваясь глазами в душу Игоря.

– Не знаю. – Попытался уйти от ответа Игорь. Ну не рассказывать же старику как он оказался в каком-то коридоре, и что какой-то то ли крыса, то ли человек его наградил этим клеймом и странным предложением… Ну ведь бред какой-то. Да и привиделось ему это все после бесконечной вони, которая казалось уже везде..

– Кто тебя отметил этим клеймом? – снова наступал старик, крепко сжимая руку Игоря так, что ему казалось он вот-вот раздавит кости и сломает руку. Игорь скрипел от боли зубами и к своему глубочайшему удивлению никак не мог вырваться из цепкой хватки этого хлипкого старика…

– Не знаю… – процедил Игорь сквозь зубы. – Как во сне было… Херня какая-то там была… полукрыса… получеловек… предлагал на службу идти к этому… как его…

Старик отпустил его руку, и медленно отошел на пару шагов от Игоря.

– Это он к тебе беса присылал. Прислужника своего. – негромко опустив бороду на грудь сказал старик. – Не ошибись с выбором.

С этими словами старил с силой отбросил руку Игоря, развернулся и направился восвояси. Игорь было двинулся за ним, но споткнулся о какую-то палку в высокой траве и чертыхнулся, чуть не упав на землю. Когда он поднял глаза – старика уже не было. Игорь опять не понимая стал рассматривать лес на краю опушки – нет, ну не мог же этот старик за полсекунды незаметно и не оставляя следов преодолеть больше тридцати шагов до леса по высокой траве и исчезнуть там! Игорь крутил головой по сторонам, потирая больно сжатую стариком руку. Когда он обернулся, то к его удивлению за спиной не оказалось ни следа от только что стоявшей ветхой часовни, как будто её здесь и никогда не было. Ни ворон над поляной. Снова вокруг мертвая тишина, только легкий ветер негромко шелестит листвой в лесу. Он зашел на то место, где только что стоял ветхий разваливающийся сруб и посмотрел по сторонам. К его удивлению он снова увидел недалеко несколько небольших холмиков, вытянутых в длину и расположившихся в ровные два ряда. Он подошел к ним, и увидел, что это действительно старые заброшенные давно ушедшие в землю могилы, от каждой которых осталась только небольшая продолговатая кочка и истлевшая палка от креста.

Игорь снова был в растерянности. Он никак не мог понять, что с ним в последнее время происходит. То ли в месте с чумой на землю вернулись магия и чудеса, и действительно мир погрузился во что-то необычное, непривычное, во что-то такое, что и описать и объяснить толком нельзя. Или это всё плоды его разбушевавшегося воображения, отравленного постоянным смрадом, разносимого чумными и прокаженными. И он склонялся ко второму. С детства привыкший, что чудес в мире не бывает, и ничего само по себе не происходит и не случается, а даже самому сложному и непонятному всегда найдется простое и логичное объяснение, он никак не мог поверить в реальность происходящего.

– Тьфу, блин, опять шиза какая-то – потряс он головой, пытаясь сбросить то ли остатки наваждения, то ли собраться с мыслями, и направился обратно через лес к дороге.

Едва он выбрался на асфальт, как ветром донесло до него уже знакомый запах трухи и гнили, источаемый Зелеными. Он прислушался к ветру. Ветер нес вонь оттуда, куда он двигался. Скорее всего Игорь уже недалеко от того поселка, в котором они с Данилом планировали немного передохнуть. Вот опять, мягко говоря, незадача! Похоже, что эта зараза и сюда достала. И теперь, когда он пытался добраться до хоть какого-то мало-мальски безопасного места для ночлега, он оказывается в очередном таком же логове таких же прокаженных уже не людей. Снова дилемма – где лучше и безопаснее устроиться на ночлег – в лесу за поселком, или попробовать найти в поселке какой-то безопасный укромный угол… Перспективы были очень сомнительными и в том и в другом случае. Но, по крайней мере, – рассуждал Игорь, в поселке можно найти угол, где он будет хотя бы со спины прикрытым…

Вечерело. И без того мрачный и серый день, стремительно менялся сумерками, затянутыми легким туманом. Еще несколько минут и на землю снова опустится непроглядная мгла. И оказаться в кромешной темноте на дороге и со всех сторон окруженным глухим лесом – совсем не привлекало. Игорь ускорил шаг. Скоро ползущий под ногами редкий туман начал обретать зеленоватый оттенок, а впереди по дороге лес расступался, открывая перед собой мрачный и заброшенный поселок. Казалось, что поселок полностью вымер – не было слышно ни одного звука, не было видно ни одной крупицы света ни в одном окне, ни даже намека на что-то живое.

Внезапно наползающая мгла отступила, и поселок залило слабым зеленоватым светом от выползшего из-за темной тучи огромного диска полной луны. В этом свете пустынные дома вдоль улицы стали еще темнее, а ползущий из них по земле зеленоватый туман стал казаться еще плотнее. Казалось, будто этот тяжелый зеленый смог ползет прямо из черных домов, расстилается по земле и уже скоро доберется до дороги. Игорь сделал осторожный шаг вперед, осторожно доставая из-за спины обрез. Едва он вернул рюкзак за спину, как сзади послышался странный шорох. Он обернулся и увидел стоящих в десяти шагах от него троих Зеленых, пристально разглядывающих забредшего путника. Игорь замер. Зеленые не спеша, но довольно быстро приблизились к нему. Вонь от них была настолько нестерпимой, что у Игоря перехватывало дыхание. Один из Зеленых негромко что-то рыкнул, и снова что-то зашуршало за спиной у Игоря. Он обернулся и к своему ужасу увидел, что он окружен, по меньшей мере, двумя десятками Зеленых. Они все стояли вокруг него и внимательно разглядывали и… принюхивались… И к удивлению человека, они не проявляли агрессии, больше это было похоже на настороженность. В зеленом свете луны их глаза отливали каким-то особенным блеском. Даже немного видно было тот зеленый смрад, который поднимался от них к небу и распространялся по округе, открашивая все вокруг. Зеленые медленно подходили все ближе и ближе, пристально рассматривая человека. Игорь же внимательно смотрел на окружающих его высохших и сморщенных еще недавно мужчин и женщин разных возрастов. Среди них были даже подростки. Они были несколько меньше, их выдавали угловатые подростковые тела и одежда, свойственная подросткам. Но среди них не было детей. Ни одного ребенка. Игорь снова вспомнил, как у него на глазах позеленевшие родители растерзали собственного невинного ребенка, которого эта зараза не взяла.

Игорь не выдержал заполняющего все пространство смрада, который сдавливал горло и кашлянул, выталкивая из себя то, чем уже почти невозможно дышать. Один из Зеленых отделился из толпы и стремительно бросился на Игоря, выпучив свои зеленые глаза и раскрыв зловонную пасть, из которой густым зеленый облаком пополз тягучий зеленый смрад. Игорь тут же машинально вскинул обрез и одним выстрелом почти в упор размочалил ему голову, выбив брызги мозгов и черной вонючей крови на стоящих Зеленых за ним. Существо закинуло назад то, что осталось от головы, секунду постояло, потом подломило колени и плашмя ниц рухнуло на землю перед человеком. Игорь тут же повыше вскинул обрез с оставшимся одним зарядом, демонстрируя, что готов в любую секунду размозжить еще одну голову.

– Кто следующий?! – зло рявкнул он, оборачиваясь вокруг спины. Он переложил обрез в одну руку, а другой достал из-за пояса пистолет и тоже направил его в Зеленых.

Так, с направленными в разные стороны двумя стволами ин медленно стал поворачиваться. В один момент, подступающие к нему Зеленые вдруг резко остановились, затушевались, засуетились, попятились в смятении, словно их что-то очень напугало. Игорь удивленно смотрел на все это и никак не понимал, чем же он так их напугал. Ну не тем же, что убил одного из них? Раньше на них это не действовало никак в лучшем случае. Потеря одного звена в толпе с коллективным разумом никак не может так повлиять на эту толпу мерзких существ. Когда он повернулся еще, то он увидел, что Зеленых заставило испуганно прекратить натиск и начать виновато пятиться назад. В свете луны его клеймо на руке тоже светилось, и Зеленые его увидели. Этого Игорь сразу этого не увидел, а только теперь, когда он открыл руки с оружием зеленому лунному свету. Это на клеймо смотрели Зеленые и пятились, сбиваясь в кучки.

– Да что же это за фигня такая?.. – пытался понять Игорь, медленно двигаясь по улице, направляя оружие, то на одну кучку жмущихся друг к другу Зеленых, то на другую. Зеленые же на улице стали заметно прибывать, но никакой агрессии он не проявляли, а даже скорее наоборот – они тут же сбивались в небольшие группы, походили к Игорю, и, покорно опустив головы, отходили назад в сторону, где останавливались и замирали, словно в ожидании чего-то. Похоже, что это странное клеймо заставляло их не просто подчиниться и отступить, а показать свое… уважение?.. покорность?.. Да что же это?..

Так Игорь двигался по улице около часа. Зеленые выбирались из своих нор, домов, выходили на дорогу, и отступали в стороны, а Игорь шел, не опуская оружия и не понимая, что дальше делать. Ему на глаза попался на вид довольно крепкий каменный сарай, который отличался от других домов и построек тем. что из него не выползал по земле зеленый смог. Осторожно он подошел до него, заглянул вовнутрь через темное окно. Глянул на дверь. На ней висел массивный замок. Стало ясно, почему отсюда нет зелени – в нем никого нет, и не было, когда все началось. Выстрел из пистолета – замок разлетелся.

Игорь повернулся к зеленым:

– Вон все пошли! – Громко сказал он, попробовать им приказать. – Чтобы я никого здесь не видел!

Зеленые послушно развернулись и вскоре скрылись по своим норам-домам. Только один из них оставался стоять в стороне. Игорь открыл сарай и заглянул в него. Самый обычный пустой сарай, с ящиками, всякими железками на стене и топчаном в углу. Даже вони зеленых здесь почти не слышно. Запах, конечно, есть, но не такой концентрированный, как снаружи. Игорь вошел вовнутрь, продолжая держать на мушке оставшегося одного, который продолжал стоять и исподлобья следить за Игорем.

– Тоже уходи отсюда! – Игорь прикрикнул на него.

Зеленый же, никак не реагируя на окрики Игоря, молча подошел к крыльцу сарая и уселся на порог, отвернувшись спиной к человеку