© Даша Стрельцова, 2016

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Часть первая

В одном небольшом городе, на самой его окраине, в скромном и довольно тесном домике жила семья: отец, мать и восьмилетний сын. Отец был портным, целыми днями он трудился в мастерской, пристроенной к дому. Чтобы прокормить семью, приходилось работать иногда и по воскресеньям.

Зато всё необходимое по дому выполняла мать. Она вставала рано, накрывала на стол к завтраку, стирала, делала уборку, варила обед и ужин, и снова убирала, и чистила, и готовила припасы на зиму – если была осень.

Но нынче за окном цвела весна. Уже растаял снег, и стало так приятно сидеть на крыльце с книжкой, греясь на солнышке. Это было любимым занятием Александра – а именно так звали восьмилетнего мальчика, что жил в скромном доме с мамой и папой.

Конечно, Александр не мог предаваться любимому делу – чтению – целыми днями. Пять дней в неделю он ходил в школу, а в свободное время должен был помогать то отцу, то матери. Ведь был Александр уже не маленьким, вполне сильным и самостоятельным парнишкой. Вырезая ткань по выкройкам в отцовской мастерской или отмывая в холодной воде кастрюли на маминой кухне, Александр часто ворчал и дулся. Как хотелось ему скорее вернуться к книгам! В книгах было всё иначе. Там никогда не бывало скучно. А здесь – что за жизнь для мужчины? Бедность, чистка картошки да шитьё костюмов для людей побогаче…

Любимыми книгами Александра были те, что о приключениях. Мальчик погружался в эти истории целиком и уплывал в дальние страны, покорял океан и получал – вполне заслуженно – целые сундуки сокровищ. Иногда Александр задумывался, зачем же ему сокровища, и говорил себе, что, разбогатев, можно переселить родителей в большой и уютный дом.

Ведь, на самом деле, Александр любил маму и папу – так, как любит добрых и заботливых родителей чуткий сын.

В одно воскресенье, как всегда, мама засобиралась на рынок. В базарный день можно было закупить всего необходимого на неделю вперёд. Отец доделывал срочный заказ, и Александр отправился с мамой за покупками, чтобы помочь донести тяжёлые сумки до дому.

Всю дорогу Александр сердито молчал. Он только-только начал новую книгу, которую взял у соседского мальчишки. Книга была о путешествии на воздушном шаре… Как хотелось Александру погрузиться в волшебную сказку на весь день! И как не хотелось плестись по лужам, по грязной разбитой дороге на шумный базар, где ему наверняка не купят даже пряничка.

– Что ты, Александр, такой грустный? – спрашивала мама. – Вот какая погода хорошая, прогуляемся и вернёмся, сварим вкусный ужин…

Но Александр не ответил, только пожал плечами.

***

На базарной площади толпились и суетились люди. Мама крепко взяла Александра за руку и стала пробиваться вперёд, к овощным и мясным прилавкам. Песни, смех, разговоры, крики торговцев смешивались в ужасный шум, но вдруг среди всей этой какофонии Александр уловил лёгкую и весёлую музыку. Сердце мальчика заколотилось быстрее – он сразу узнал этот звук. Он уже слышал его однажды, год назад. То была карусель.

Как редко её привозили в их городишко! Красивая маленькая карусель, с цветными огоньками, лошадками и добрыми слонами в попонках. Она крутилась и крутилась, останавливаясь изредка лишь для того, чтобы одни счастливцы слезли, накатавшись, а другие – ещё более счастливые! – заняли их места на спинах дивных зверей.

– Мама, – протянул Александр, потянув маму за руку. – Ты видишь? Там карусель…

– Вижу, милый, – ответила мама. – Но покататься на ней – слишком дорого стоит, ты же знаешь… Сейчас у нас мало денег. Хорошо, если хватит на мясо. Не расстраивайся, в следующий раз!

И мама начала торговаться с мясником.

Александр отпустил мамину руку и сделал шаг к карусели. В следующий раз, в следующий… Год назад ему сказали то же самое. Так не честно!

Александр подошёл к карусели настолько близко, насколько подпускали детей без зажатых в кулачках монеток. Он засмотрелся на прекрасное кружение и позабыл обо всём на свете. Само зрелище катающихся детей очаровало его. Так и стоял Александр с мечтательной улыбкой, пока кто-то не положил руку ему на плечо.

Александр обернулся и увидел красивую незнакомую девочку. Она была чуть выше его, но примерно тех же лет – может, всего на год постарше. Её смуглое лицо обрамляли чёрные растрёпанные косы. Из-под длинной алой юбки выглядывали босые ноги, покрытые уличной пылью.

– Ты кто? – спросил Александр.

– Меня зовут Шанита, – ответила девочка и улыбнулась. – Ты так смешно смотришь на эту карусель. Ты уже катался?

– Нет.

– А будешь?

Александр напустил на себя равнодушный вид, стараясь скрыть смущение.

– Да больно надо, это для маленьких…

– Понимаю, – тихо сказала Шанита. – У тебя нет денег… Не нужно этого стыдиться. У меня их тоже нет. Но знаешь…

Шанита немного помолчала, но вид у неё был такой хитрый, что Александру захотелось прочесть её мысли. В этот момент мальчик услышал голос матери: она звала его. Александр обернулся, махнул матери рукой и сказал Шаните:

– Мне нужно идти.

– Приходи сюда ночью, – тихо произнесла Шанита. – Карусель увезут только на рассвете. Если придёшь – обещаю, я устрою так, чтобы ты покатался.

Александр кивнул, но ничего не ответил. Он подбежал к маме, подхватил тяжёлые сумки с покупками, и вдвоём они направились домой.

***

Александр не боялся ходить по ночам. То есть, не сильно боялся. Он шёл по дороге, спрятав руки в карманы, и если какой-нибудь шорох заставлял его вздрогнуть, Александр тут же вспоминал персонажей своих любимых книг – отважных рыцарей и дерзких пиратов.

«Я же не маленький, чтобы пугаться обыкновенной темноты. Всё то же самое, как и днём, только солнце село», – так думал Александр, пока не дошёл до базарной площади.

Теперь тут, конечно же, было пусто и тихо. Но карусель слегка светилась – самые маленькие лампочки на ней не погасли, словно кто-то оставил их включенными специально для Александра.

Шанита по-кошачьи вынырнула из темноты и взяла Александра за руку.

– Как я рада, что ты пришёл, – сказала она. – Я сразу поняла, что ты не из трусливых.

Александр почувствовал, как щёки его покрываются горячим румянцем: и от смущения, и от гордости.

Шанита повела Александра к карусели. Мальчик выбрал для себя белого коня, а Шанита – чёрного лебедя. Едва они уселись, карусель вдруг начала раскручиваться с тихим гудением. Будто она завелась сама! Но, увидев хитрую улыбку на лице Шаниты, Александр решил, что девочка просто знает, как работают карусели. Потому и позвала его ночью.

Они крутились и крутились, звучала музыка, и карусель почему-то долго не останавливалась, но это не тревожило Александра. Обняв за прохладную шею своего коня, мальчик постепенно погрузился в полудрёму, а потом – крепко заснул…

Открыв глаза, Александр долго не мог понять, где он находится. Пахло лошадьми и специями, и комнатка с одним маленьким окошком мерно покачивалась, будто вагон поезда… Александр поднялся и выглянул в окно. Он увидел бесконечные незнакомые поля, они плыли назад – а точнее, это Александр катился вперёд. Мальчик понял, что он в фургоне, который едет, едет неизвестно куда.

Шанита была рядом. Она сидела на полу фургона и расчёсывала свои длинные волосы. Она спокойно смотрела на Александра.

– Куда вы меня везёте? Мне нужно домой! – крикнул Александр.

– Не нужно, – ответила Шанита. – Ты заснул и проспал всю ночь в нашем фургоне, и теперь ты наш. Ты должен путешествовать с нами, таков закон.

– Нет, не хочу, так нельзя! Как же мои родители, мои мама и папа?

Шанита пожала плечами, но затем улыбнулась так ласково, что у Александра вдруг полегчало на сердце.

– Теперь я буду твоей мамой, твоей сестрой, твоим другом, – сказала она. – Хочешь, я попрошу остановить повозку? Мы накормим тебя вкусным завтраком и споём тебе наши песни.

Но Александр печалился и молчал весь день. Взрослые цыгане, мужчины и женщины, были добры с ним, как и Шанита. Их еда была действительно вкусной – мальчик никогда не пробовал ничего похожего. Их песни были красивые и странные, на непонятном, таинственном языке. Они останавливались, готовили ужин, мужчины иногда уходили куда-то, женщины шили, кормили лошадей, а затем все собирались и вновь ехали вперёд по бесконечной дороге.

Так прошло несколько дней. Шанита была доброй и заботливой, она рассказывала Александру захватывающие сказки, вышила узор на его рубашке. Дух странствий захватил Александра: он смотрел из окна фургона на сменяющиеся пейзажи и ожидал самых невероятных чудес. Тревога и тоска по дому немного утихли, ведь сбылась его давняя мечта – начинались путешествия и приключения! Но мальчик не забывал о своих родителях. Чтобы они не волновались слишком сильно, Александр начал писать им длинное письмо обо всём, что он видит и слышит, и в письме он обещал, что скоро непременно вернётся назад.

Однажды вечером, когда табор отдыхал у большого костра, Шанита рассказывала Александру о созвездиях. Александр внезапно почувствовал во рту привкус крови. Но мальчик не испугался – ведь это зашатался один из молочных зубов, а что же может быть радостнее для восьмилетнего мальчишки?

– Шанита, у меня зуб шатается! – сказал Александр. – Скоро выпадет, и на его месте вырастет коренной… Это будет уже третий взрослый зуб. Видишь, как быстро я расту!

Шанита совсем не обрадовалась. Она молча покачала головой и ушла в фургон.

Александр не знал, почему Шанита расстроилась. Он пошёл за ней и увидел, что девочка плачет, свернувшись калачиком на полу фургона.

– Что с тобой, чем я тебя обидел? – спросил Александр.

– Ничего, – всхлипнула Шанита. – Просто иногда мне вдруг становится так грустно, будто все несчастья мира накинулись на меня.

И Александр понял, о чём она говорит. Он вспомнил, что такое бывало и с ним… Тогда он бежал к своей маме, обнимал её, забирался к ней на колени и плакал, плакал, а мама ничего не спрашивала, легонько дула ему на горячее от слёз лицо и гладила по голове.

– Шанита, а где твоя мама? – спросил Александр.

– Её давно нет. И папы тоже. Мои родители погибли.

– Значит, ты сирота?

– Да.

Они замолчали и оба задумались, а потом незаметно заснули, держась за руки.

***

На следующий день Александр сидел, прислонившись спиной к стенке фургона, и дописывал письмо родителям. Он очень увлёкся – рассказывал про пейзажи, звёзды, делился самыми удивительными из цыганских историй. Шанита сидела напротив. Вдруг она крикнула:

– Ну, всё, хватит!

Александр вздрогнул и удивлённо поднял глаза.

– Прекрати писать это дурацкое письмо, – сердито сказала Шанита. – Я хочу, чтобы ты разговаривал со мной, смотрел на меня, а не на лист бумаги. Разве я не красивая?..

– Очень красивая, – ответил Александр. – Но это письмо – для моих родителей, чтобы они не волновались за меня. Мне нужно его дописать.

И Александр постарался скорее закончить письмо, но Шанита весь день была хмурая и обиженная.

Во время вечерней остановки мужчины советовались о чём-то на своём языке. Александру было любопытно, что они затевают, он прислушивался к незнакомым словам. Один из цыган обратился к Александру:

– Эй, братишка, поможешь нам? Выпряги этого молодого жеребца из повозки да причеши ему гриву. Мы пойдём в ближайший город и продадим его, чтобы запастись едой.

Александр с готовностью вскочил и принялся за порученное дело. Ему тоже хотелось пойти в город – разве не был и он мужчиной? Александр спросил:

– А можно мне с вами?

Мужчины переглянулись и закивали, кто-то потрепал Александра по волосам. Вдруг рядом возникла Шанита. Её щёки были бледными, как луна. Она схватила Александра за запястье.

– Ты никуда не пойдёшь! – сказала она.

Александр сердито высвободил свою руку.

– Ты никуда не пойдёшь, потому что я не хочу, чтобы ты уходил, – повторила Шанита, но на этот раз – тихо и жалобно.

И Александр остался. Он смотрел, как уходили мужчины – сильные, весёлые, свободные, и с ними – резвый молодой конь. Александру было обидно. Шанита подошла к нему, снова ласковая и добрая, и протянула большое красивое яблоко. Александр взял яблоко, надкусил – и молочный зуб наконец-то выпал.

В один из дней табор въехал в городок. Они остановились на базарной площади до вечера. Александр решил во что бы то ни стало отправить письмо родителям. Он знал, что Шанита и на этот раз не отпустит его, поэтому мальчик сбежал и отправился на поиски почты. Он взял с собой карандаш, чтобы, купив на почте конверт, надписать адрес.

Городок был незнакомый, шумный, людный. Александр спрашивал про почту у прохожих, но одни показывали налево, другие – направо, и мальчик, в конце концов, совершенно запутался. И вдруг он почувствовал новый, прекрасный, волнующий запах. Пахло морем! Пройдя до конца улицы и свернув за угол, Александр остановился в изумлении. Перед ним был большой морской порт, у пристани стояли огромные пароходы, из труб шёл дым, матросы сновали туда и обратно по набережной, кричали на разных языках, таскали ящики… Словом, Александр просто не мог поверить в своё счастье.

Он побрёл по деревянному настилу набережной, путаясь под ногами у взрослых. Александр с восторгом рассматривал пароходы. Все они были прекрасны, но один показался мальчику самым лучшим. Он весь сверкал на солнце своими белыми боками, наверху развевались яркие флаги, а на боку красными буквами было написано имя парохода: «Мария».

– Уйди с дороги, паренёк, а то задавят! – крикнул кто-то басом.