Паэлья приготовленная им была восхитительна, но мне кусок не шел в горло, как и творожные уштипцы. Он что повар мирового класса – как ему удалось приготовить так точно эти хорватские пончики?

Если аппетит у меня полностью испарился, то с крепким алкоголем я решила все же подружиться – вторая партия виски обожгла мой желудок.

Райс покончил со своей порцией и поднялся из-за стола. Он молча собрал посуду, оставив лишь свой бокал, и заменив мой на новый.

Я, подобно статуи, неподвижно сидела, проклиная себя за слабость, проявленную к спиртному, выпитому для храбрости. Алкоголь точно не улучшит мой английский.

В квартире стало душно. Или кондиционер сломался, или моя кровь закипала от волнения и виски. Райс взял стул и сел прямо передо мной. Одним рывком он развернул меня к себе и придвинул ближе. Его колени касались моих, чуть прикрытых подолом платья. По мне вновь прошлась холодная волна.

– Теперь я готов обсуждать с вами наш контракт, – впервые за все время знакомства на его губах заиграла искренняя улыбка, а ястребиные глаза потеряли стальной блеск. Он скрестил руки на груди и откинулся на спинку, оценивающе созерцая меня.

И почему мне хочется провалиться сквозь все эти этажи и фундамент здания, и оказаться где-нибудь в Китае! Проклятый Китай!

– Я, принесла вам список кандидатов, которые могли бы претендовать на роль консультанта – выпалила я на английском фразу, которую заучивала весь день. Моя рука судорожно искала клатч, где лежала распечатка с именами моих сотрудников.

Райс схватил меня за кисть и сжал ее в своих ладонях.

– Мисс Новинц, я вчера кажется, ясно выразился, что хочу именно вас, а не ваших работников. Лишь вежливость заставила меня дать вам ложную надежду по поводу иных вариантов!

Я почувствовала, что меня накрывает цунами смущения: от того, что он поглаживал своими пальцами подушечки моей ладони или от слова «хочу» в его фразе.

– Мистер Райс! – неожиданно для себя я вырвала свою руку из плена и вскочила на ноги. Стул с фееричным скрежетом опрокинулся на деревянный паркет. – Я не могу!

Он, продолжая улыбаться, неспешно поднялся, глядя на меня сверху вниз.

– Что именно вы не можете, мисс Новинц? – иронизировал он и осторожно убрал с моего лба непослушную прядь волос.

– Не могу быть вашим консультантом… – пробубнила я, чувствуя как мое дыхание учащается, а разум твердит, что настало время бежать. Но от этого высокомерного типа так приятно пахло, что мое вероломное тело, категорически не желало слушать советы разума.

Глава «Райс констракшен» словно прочел безумные мысли и заключил мою талию в стальные объятья.

– Можете, мисс Новинц! И станете им!

Я ощутила его горячее дыхание на своей коже. Его борода, словно наждак, прошлась по моей шее. Он вдыхал мой аромат, а точнее цветочные духи Ив Сен Лоран, так любезно вылитые на меня Златой. Я попыталась оттолкнуть его, но он с силой прижал меня к себе одной рукой, а другой схватил за затылок.

Мои поздравления, Стана, ты угодила в лапы маньяка! Тебе повезет, если выберешься отсюда живой!

– Не трогай меня, – просипела я, голос предательски стремился сбежать, в отличие от меня самой.

– Ты же этого хочешь, – холодно произнес Райс и его взгляд обрел неподдельный интерес.

– Нет, – я попыталась дернуться. Мое дыхание застыло желеобразным туманом, когда я ощутила, сквозь ткань платья, его эрекцию.

Твою же мать! Мое тело, не помнящее секса, со времен Римской империи на территории Истрии, вероломно задрожало.

– Хочешь, – с сарказмом заключил Райс, ухмыльнувшись.

Я почувствовала, как его рука заскользила по моему бедру, стремясь задрать подол платья. Я разрывалась на части, разум жаждал расцарапать ему лицо, а плоть требовала, чтобы этот надменный тип продолжал свои похабные действия.

Внезапно его губы впились в мои полураскрытые от возмущения уста. Я даже не успела сделать вдох, как почувствовала его язык внутри своего рта, а колючую щетину на коже.

Мои детские ладошки беспомощно колотили по его широкой груди, пока не сдались, и я ответила на поцелуй. Нужно, дать ему ощущение победы, а когда он ослабит наступление, сбежать!

Подол платья был мастерски задран, и теперь его рука стремилась разобраться с моим кружевным бельем, так настойчиво рекомендованным Златой. Лучше бы я одела утягивающие кальсоны, это быстро бы сбило у него желание трахнуть меня.

С трусиками он не стал церемониться, разорвав их одной рукой. Ручная работа – ненадежная вещь.

Райс наконец-то оторвался от моих губ и, подхватив двумя руками под ягодицы, усадил меня на обеденный стол. Бокалы с виски тихо зазвенели.

– Мистер Райс, мы не можем… – попыталась протестовать вяло я, его щетина царапала мою шею, а поцелуи обжигали губы.

– Ты можешь замолчать, – хрипло произнес он, и его рука с ловкостью фокусника расстегнула на спине молнию платья.

Побег превратился в иллюзорную мечту. Он не отпустит меня, пока не получит желаемое! Но, самое страшное заключалось в том, что того же самого хотела я. Ну, что же Стана, не все так плохо. Колин Райс хорош собой и не вызывает отвращения, секса у тебя не было целую вечность, и не факт, что кто-то пожелает овладеть тобой в ближайшие пятьдесят лет. Наслаждайся шансом, хотя завтра ты будешь жалеть об этом! Еще как пожалеешь!

А к черту правила, профессиональную этику и субординацию! Я завинтила крышку на винной бутылке совести!

Мои руки потянулись к молнии брюк моего призрачного врага. Пальцы не слушались, но на третий раз я справилась.

На лице Райса промелькнула довольная ухмылка. Он с какой-то небывалой нежностью поцеловал меня в губы, стягивая лямки платья и обнажая мою микроскопическую грудь.

Все, что произошло потом, казалось удивительным эротическим сном, в котором испытываешь оргазм. И я его испытала. Впервые за десять лет! Я стонала, кричала от удовольствия, я даже в порыве экстаза расцарапала Райсу шею. Он не остановил меня, когда мои коготки с французским маникюром, впились в его плечи, и наверняка испортили его дорогой джемпер. Мои предыдущие партнеры, терпеть не могли, когда я кусалась или царапалась, хотя сами были не прочь причинить мне боль.

Он еще минуты две крепко прижимал меня к себе, ощущая дрожь моего тела. Я тоже не желала, что бы он покидал мое лоно, обвив его бедра ногами и прильнув к его груди. Его рука осторожно прошлась по моим растрепанным, уже кое-где вьющимся от пота, волосам.

– Я полагаю, мы только что заключили негласное соглашение, по поводу вашего присутствия на проекте в качестве консультанта, мисс Новинц, – тихо произнес он, отпуская меня.

Я застонала, чувствуя, как его плоть покидает мое трепещущее тело.

– Завтра в десять утра вы подпишите контракт, а через месяц вы вернетесь в Штаты, дабы курировать строительство, – продолжал он, застегивая ширинку.

– Я… – моя попытка, что-то возразить, не увенчалась успехом. Воспоминания о случившихся событиях были свежи. Я чувствовала себя должницей Колина Райса. Я не могу отказать ему, после отличного секса. О, боже, я веду себя, как клиент, нанявший проститутку. Я плачу за секс. Стыд подло подкрался со спины и ехидно усмехался над моей гордостью.

– Мисс Новинц, Элиот ждет вас внизу. Приведите себя в порядок и езжайте в отель, вам нужно выспаться, – голос Райса приобрел прежнюю холодность. Он с циничной ухмылкой оглядел меня, полуголую, покрасневшую от стыда, сидящую на его идеальном столе, в одной туфле. Затем Колин Райс бесцеремонно покинул кухню, оставив меня в растерянности и одиночестве. Джонни Кэш уже допел все свои хиты и в тишине апартаментов, отчетливо, словно шум дождя, зазвучала мелодия включенного душа.

Вот теперь я себя чувствовала грязной и ничтожной шлюхой, которую не просто бесплатно поимели, но еще и забрали все ее сбережения.

Обида тонкими пальцами сдавила горло. Почему-то захотелось разреветься прямо здесь, в квартире этого странного, грубого и невоспитанного мужчины. Но многолетний опыт хорошо меня закалил. Я знаю правила – плакать в подушку лишь наедине в собственной комнате!

Я с трудом застегнула платье и спрыгнула со стола. Мой бокал с виски с хрустальным звоном ударился о напольное покрытие, разлетевшись осколками по кухне и окропив паркет липкими пятнами. Этот хитрец, прокладывал себе путь к побегу, еще во время нашей с Райсом оргии.

Хрен с этим бокалом, с Райсом и контрактом! Ищи позитив во всем! У тебя был секс, и это был отличный секс! Так что, не все так удручающе.

Отыскав клатч и взяв туфли в руку, я босиком покинула музейный пентхаус Колина Райса, где он, холодными струями воды, смывал с себя мой запах.

Утро было безумным. Мало того, что Злата и Тома, хорошенько набрались после концерта Бийонсе, так еще вид у них был спозаранку весьма удручающий. У обоих было похмелье, и им пришлось пить аспирин вперемежку с кофе лошадиными дозами. К счастью головная боль, отодвинула расспросы Златы о вчерашнем ужине на второй план.

Поднимаясь на лифте в офис Райса, я сгорала от стыда, не представляя, как себя вести после прошлой ночи. Но в конференц-зале, куда нас провел секретарь, было пусто: ни адвокатов, ни самого бизнесмена. Я вздохнула с облегчением, хотя чувствовала, как вся дрожу от волнения.

Вскоре юристы все же явились, но сам Райс вновь опаздывал. Черные пиджаки поприветствовали нас и вытащили кипу бумаг из портфелей. Через мгновение передо мной и Тома лежала приличная пачка, только распечатанных листов.

– Простите, – недоуменно произнес мой юрист, просматривая бумаги.

– Мистер Райз подписал договор еще вчера ночью, теперь дело за вами. Он дал понять, что они с мисс Новинц пришли к согласию.

Тома с недоверием взглянул на меня. Злата, превозмогая боль, стискивающую ее виски, так же заглянула в документы.

– Ты свихнулась? – прошипела она на хорватском, сверля меня взглядом.

Я покачала головой и взяла ручку со стола.

– Где я должна подписаться, – вопросила я у Тома, тот все так же прибывая в шоке, начал неспешно указывать мне на линии, где параллельно красовалась идеально вычерченная подпись Райса.

– Да что он тебе такого пообещал, что ты приняла его предложение, – не унималась Злата.

Слишком поздно я заметила, что на моем лице воцарилась улыбка.

– Не, могу в это поверить, Стана… – моя подруга была то ли в замешательстве, то ли разочарована. Я не могла понять по ее охрипшему, после концерта голосу. – Ты действительно порой удивляешь меня.

– В чем дело? – вмешался в разговор Тома.

– Это не входит в твои юридические полномочия, – приструнила его Злата. Срок их приятельских отношений видимо истек, когда они вчера ночью добрались до отеля. Теперь моя боевая подруга, вновь приняла оборонительную позицию, и не желала подпускать этого щуплого законника дальше установленных границ.

– Вернемся в отель, я все тебе объясню, – прошептала я, расправившись с последним листком договора. Да уж, Злата теперь от меня не отстанет, пока не услышит о вчерашнем вечере все подробности, вплоть о волокнах на скатерти и мимики Райса в те моменты, когда он начал реализовывать план по соблазнению меня.

До самого отъезда Коллин Райс не давал о себе знать. Это может и не втянуло меня в депрессию, но призрачная надежда, что я его увижу вновь, таяла с каждым тиканьем часов на моем запястье.

Мы сходили на мюзикл, кажется, это был «Король-лев», не помню, мой разум был, словно в тумане. С очередным днем мысли о надменном бизнесмене и временном моем нанимателе, все чаще посещали меня.

Меня злило, что он даже не соизволил явиться в офис следующим утром. Я не понимала, почему он игнорирует меня, словно я никто, бездушная кукла из секс-шопа, которой он воспользовался в тот самый момент, когда в нем проснулась похоть, а под рукой не оказалось приличной женщины. И последняя главная, пожалуй, причина моего плохого настроения – я хотела Колина Райса, как ни одного мужчину ранее. И осознание того, насколько низко я пала, заставляло меня ненавидеть собственные мысли, а впрочем, полностью мою сущность.

Я с тоской оглядела номер и, взяв за ручку чемодан, открыла дверь. От неожиданности я вскрикнула. На пороге стоял Элиот с небольшим букетом фиалок.

– Прошу прощение, мисс Новинц, не хотел вас напугать, – ему искренне было жаль, что чувствовалось в его тоне.

– Ничего страшного, Эл. Я просто не думала, что меня кто-то поджидает за дверью, улыбнулась я. – Что-то произошло с мистером Райсом?

Шофер отрицательно покачал головой.

– Нет, с ним все в порядке. Он улетел в Сакраменто и велел передать вам этот скромный подарок.

Я осторожно взяла букет ультрамариновых цветов, среди бутонов которого, затесался маленький конверт.

– Я отвезу вас в аэропорт, вместе с вашими коллегами, – произнес Элиот, забирая у меня из рук чемодан, пока я с сомнением пялилась на фиалки.

– Хорошо, – машинально произнесла я и вытащила послание. Эл направился к лифту, а мои руки дрожали от волнения, распечатывая микроскопический бумажный прямоугольник.

«Благодарю, за совместный ужин и поздравляю с должностью куратора. Колин Райс». Текст записки вызвал во мне ярость.

Вот тщеславный ублюдок! Он кого из себя возомнил! Мне хотелось бросить цветы на пол и растоптать их, но Тома вышедший в коридор, остановил меня своим появлением от поступка, свойственного всем истеричкам этой прекрасной планеты.

– Вы, готовы? Я спущусь вниз и попрошу вызвать нам такси, – уведомил он меня, с подозрением глядя на букет, который я с силой сжимала в руке.

– Не надо, – остановила я его, стремясь сохранить самообладание. – Мистер Райс, оказал нам любезность и прислал машину.

– Этот задавака соизволил послать за нами автомобиль, чтобы убедиться, что мы улетели? – раздался ироничный голос Златы рядом с моим ухом. Она бесцеремонно вырвала записку из моих рук, пробежалась глазами по тексту, что-то невнятно хмыкнула и отобрала у меня букет. – Идем, иначе на самолет опоздаем, – подтолкнула она меня легонько.

Тома засеменил к лифту, где след Эла уже простыл.

– Пошел он к черту, Стана! Когда приступишь к проекту, даже не думай его подпускать к себе. Пусть трахает молоденьких и легкодоступных девиц или мастурбирует в своем пентхаусе, – процедила она сквозь зубы, так тихо, чтобы ее посыл долетел лишь до моего слуха.

Злата мне не вернула ни записку, ни букет, выкинув их в урну в холле. Колин Райс и не догадывался, какого врага приобрел в лице моей верной приятельницы, которая, при личной встрече, уж точно выцарапает ему глаза.