– Во-первых, для общего развития. Ты должна понимать, в каком ключе я пишу. Это, разумеется, нон-фикшн, не художественная литература… Попробуй почувствовать стиль. Тебе ведь придётся набирать тексты, возможно, где-то корректировать. Будешь искать информацию в интернете – ты должна понимать, какой материал окажется полезным, а какой нет.

– Ясно.

– А теперь отправляйся домой и не появляйся здесь, пока не прочитаешь.

– Как – домой?

– Не принципиально. Хочешь – сиди где-нибудь в приёмной на диване. Хочешь – засядь в кафе. Главное, прочитай их и уложись в приемлемые сроки. Я, конечно, мог бы рассказывать о сути и стилистике по ходу дела. Но, боюсь, это займёт гораздо больше времени.

– Понятно.

Я поднялась. Да, чем дальше – тем любопытнее. Первые рабочие дни в «Лидершип» будут напоминать мне библиотеку. Отправиться, что ли, в кофейню, запастись парой литров кофе и посвятить остаток дня и весь следующий день чтению? Главное, чтобы оно оказалось занимательным – наподобие Линды Гудмен или Дейла Карнеги…

– И, Вера…

В голосе Глеба прозвучали какие-то непривычные нотки.

– Да?

Глеб как будто бы стушевался. Удивительно, ведь он всегда выглядит очень уверенным. Непоколебимое спокойствие и жизнерадостность. Я одёрнула себя: для таких скоропалительных выводов ты слишком плохо его знаешь. Но всё-таки…

– Не хочу критиковать тебя… но…

– Что такое?

– Тебе вовсе не обязательно одеваться в такие унылые костюмы.

Я вспыхнула.

– Унылые?..

Глеб поправился:

– Консервативные. Сдержанные, если хочешь. Ты ведь не сидишь на собрании директоров. Тебе не нужно протоколировать совещания… К чему эти мрачные тона? Корпоративный дух «Лидершип» вовсе не подразумевает пиджаков в полоску и брюк с отутюженными стрелками.

– Но…

– Хорошо, Вера, я выражусь яснее: ты – молодая девушка, не спеши примерять на себя дресс-код засушенной грымзы, которая воображает себя бизнесвумен.

Это было хлёстко. Вот теперь Глеб не слишком отличался от того парня, который изливал ругательства в мой адрес, выскочив из машины на перекрёстке.

Впрочем… это для моего же блага? Если здесь вовсе не требуется строгий стиль, зачем мне пытаться соответствовать типичным офисным стандартам? Не стоит слишком сильно выделяться среди остальных сотрудников. Не то что бы я боялась выглядеть смешной…

Я посмотрела на Глеба. На этот раз он неверно истолковал мой взгляд:

– Да, я всегда в костюме, с галстуком… Но у меня здесь руководящая роль. Переговоры могут проходить где угодно. Нужно всегда быть на высоте. И, как ни крути, деловой костюм для мужчины – это универсально… Я не арт-директор, который может себе позволить заявиться на совещание по проектам в джинсах и футболке с матерным принтом.

– Привет, сестричка, как дела? – Никита заглянул в комнату, вернувшись с очередной смены.

После утренней встречи с Глебом я отправилась домой. Пришлось несколько раз напомнить себе, что мой рабочий день не закончен, а только начинается. Люди вокруг куда-то спешили, заходили в кофейни, ныряли в метро, а я с наслаждением подставляла всё ещё тёплому солнцу лицо. Как же было здорово никуда не нестись сломя голову, разглядывать витрины (Frey Wille, например, украсили свою осенними яблоками), размышлять о том, стоит ли где-то перекусить… Я снова напомнила себе: это только иллюзия свободы, моё время принадлежит Глебу – пусть и в свободном режиме, но мне необходимо прочитать его творения.

Передумав ехать две остановки на метро, я развернулась и отправилась домой пешком. Зашла в пекарню, вдохнула восхитительный запах свежевыпеченного хлеба и сдобы, в результате не удержалась от маленького транжирства. К ужину купила ароматный багет с травами. После пристального изучения витрины попросила насыпать мне в коробку круглых и разноцветных хрупких пирожных – макарун. Дома устроилась с книгой Глеба, огромной кружкой чая и только что купленными богатствами на тахте. И опомнилась только тогда, когда Никита заскрежетал ключом в замочной скважине…

Теперь он с любопытством взирал на меня: зарывшись в подушки, с крошками от чудесных пирожных на губах, я, наверное, выглядела довольно смешно.

– Ты сегодня рано, – заметил Никита.

– Ты даже не представляешь, насколько! – засмеялась я.

– В смысле?

– Сегодня работаю из дома.

– А что делаешь?

– Не видишь, что ли? Читаю.

– Если бы я читал на работе… – засмеялся Никита.

– Знаю. У нас с тобой разная специфика, – отбрила я брата.

Он выдернул томик Петелина у меня из рук:

– Что это такое?

– Книга моего босса, – вздохнула я.

Никита немедленно перевернул книгу и уставился туда, где обычно находится фотография автора.

Фотографии не было.

Никита вдумчиво изучил то, что я уже успела оценить несколькими часами раньше: глянцевую обложку с броским заголовком, хорошую белую бумагу, ровные строчки чёткого шрифта.

– Домашнее задание, – я сочла нужным дать комментарий.

– Непыльная у тебя работа…

– Шутишь? Да я ещё и не приступала.

– Вот как. Может, в таком случае сделаешь перерыв, и мы поужинаем?

– Ужин, – спохватилась я, – и правда…

– Да я всё понимаю. Ты же на работе.

Пришлось нахмурить брови:

– Хорош язвить!

– Да ладно, – Никита явно наслаждался ситуацией, – что, твой Петелин уже успел написать небольшую библиотеку? Тогда отличное времяпрепровождение тебе обеспечено!

Вздохнув, я поднялась с тахты. Картошка? Макароны? Почему-то всё это показалось пресным, опостылевшим. Сейчас бы хорошо прожаренный стейк… Ужин в ресторане? Это было будто из другой жизни. Но кто-то ведь умудряется так жить…

Переодевшись, Никита появился на кухне вслед за мной.

– Эй, а у вас там нет похожей работы для меня?

– Похожей – это какой? – я сосредоточенно рылась в недрах холодильника. Одним десертом сыта не буду ни я, ни Никита, вернувшийся после напряжённого дня… Но холодильник не желал проникаться серьёзностью ситуации. Кусок слегка подсохшего сыра «маасдам», жалкие остатки ветчины…

Выгрузив добычу на разделочную доску, я с вопросительным лицом повернулась к брату.

– Ой!

– Что такое? – с невинным видом подмигнул Никита.

– Чего это ты ходишь по дому топлесс?

– Это вы, девушки, ходите топлесс. А я демонстрирую классный обнажённый торс.

– Демонстрируй его Марине, ага? А для меня надень какую-нибудь футболку.

– Как же я её надену? – Скорбное лицо, сокрушённый вздох. – Ты же сама её выкинула!

– Не дури. Она была не последняя.

– Уверена? – Никита приподнял левую бровь.

Я не выдержала и расхохоталась.

– Чудовище, ты чего от меня хочешь?

– Компенсации. Новую футболку взамен выкинутой.

– Хорошо устроился, да? Она была старой и страшной. А получить ты рассчитываешь новую и неношеную.

– Нечего было творить самоуправство… Так что там насчёт работы?

– А что конкретно тебя интересует? – Поставив кипятиться воду для макарон, я полезла в кухонный пенал, где хранились крупы и хлеб.

– Тоже хочу работу, где придётся читать книжки и получать за это деньги.

– Не обольщайся. Мне просто нужно ознакомиться с текстами. Потом, думаю, начнётся активная работа по подготовке этих самых текстов…

– Так ты что, будешь редактором? – оживился Никита.

– Не совсем…

– Ладно. Понял, отстал. Тогда с тебя только футболка!

Я улыбнулась:

– Давай попозже, хорошо? Дождаться бы первой зарплаты…

– Ну, на сладости деньги есть. – С видом следователя, обнаружившего важную улику, Никита изучал чек из кондитерской… – Тогда возвращаемся к тому, с чего начали – футболка!

С отсутствующим видом и пачкой спагетти в руках я застыла посреди кухни.

– Ты чего?

– Футболка… – пробормотала я.

– В смысле?

– Никита! – я вцепилась в руку брата, словно в спасательный круг. – Ты можешь подсказать мне, как одеться?!

– Я?

– Ты, кто же ещё! Мне нужен взгляд со стороны.

– Да, но я-то здесь причём? Я в шмотках не разбираюсь. Тем более в женских…

– Ты же столько ходишь с Мариной по магазинам, – напомнила я.

– Это не значит, что я смогу купить одежду для Марины в её отсутствие. А в чём, собственно, дело? Ты вроде раньше не заморачивалась такими вопросами.

– Новая работа, – вздохнула я.

– Понятно. Дресс-код. В чём появлялась на старой работе, здесь уже не походишь?

– Да в чём я появлялась-то? – я с досадой пожала плечами. – Безликие джинсы, куцые свитерки… Но ты прав, действительно не походишь.

– Понадобились костюмы и галстуки? – рискнул предположить братишка.

– А вот здесь не угадал. Сегодня я уже появилась в «Лидершип» в подобии делового костюма. Глеб сказал, чтобы… чтобы…

– Что?

Я мучительно подбирала слова.

– Что я слишком молода для этих отвратительных консервативных штучек.

– Ну и отлично! Расслабься, – Никита запустил зубы в кусок багета с травами. – Это означает, что ты можешь одеваться как хочешь.

– Не знаю, как, – вздохнула я.

– Не знаешь, как хочешь одеваться?

– В том-то и дело: раньше я одевалась безлико.

– Тебя это вроде и не волновало… раньше. В чём проблема? Мне кажется, из этого раздута целая история. Одеваться стоит так, как тебе нравится и удобно.

– Кем раздута?

– Не знаю. Глянцем. Всеми этими передачами. Марина с ума сходит, чтобы подобрать ботинки в тон заколочкам.

– Согласись, она и выглядит хорошо при этом.

Никита улыбнулся:

– Да, точно. Слушай, а если тебе прогуляться по магазинам с какой-нибудь подружкой?

Я со вздохом покачала головой:

– У меня нет подруг, которые выглядели бы хорошо в любых ситуациях. И потом, они могут что-то удачно подобрать себе, но не факт, что им удастся сделать это, ориентируясь на меня. Слушай, а если попросить помочь Марину?

– Выражаясь твоим языком, она красиво одевается, но тебя в таком ключе одевать нельзя. Слишком…

– Кукольно?

– Слишком по-девичьи, – засмеялся Никита, – она в этом неподражаема, а вот ты можешь оказаться смешной. И вообще, Вера, я не верю, что ты не способна подобрать себе новый гардероб. Главное для этого у тебя уже имеется…

– И что же это? – скептически осведомилась я.

– Место в шкафу!

Он был прав. Но только в том, что касалось места на полках. Это всегда было моей проблемой. Я не могла сходу подобрать удачные вещи. Выходящим из примерочных подружкам всегда точно и аргументировано сообщала, почему им стоит или не стоит покупать и носить эту юбку, те джинсы, этот топ. Когда из Самары приезжала мама и мы ходили вместе в «Европейский», я помогла ей выбрать симпатичный пуховик и несколько джемперов. Но я ничего не предлагала сама. Я не могла угадать, как та или иная вещь будет смотреться на человеке. Я видела недочёты, я критиковала, но не могла подобрать ансамбль. Приходилось подолгу перебирать варианты, зато получившиеся в итоге были безошибочны. Это было сродни тому, как я замечала ошибки в текстах – рекламных, книжных… Сразу видя чужие огрехи, могла допускать ляпы, когда что-то писала сама.

Пришлось резонно возразить:

– Место – это ещё не всё…

– Если так переживаешь за внешний вид, – хмыкнул Никита, – взяла бы и прямым текстом уточнила у босса – в чём, мол, желаете меня видеть?

– А если мне не понравится услышанное? Если мне вообще не идёт озвученный вариант? Если он мне не по карману?

Никита искренне веселился:

– Значит, будешь мучиться в попытках угодить. Костюмы от Hugo boss! Менять каждую неделю!

– Это вроде мужской бренд…

– Неважно! Слушай, прекращай переживать. Забей.

– Но мне всё равно не в чем ходить на работу, – мрачно сказала я. – И на улицу выходить стало тоже особо не в чем.

– Всё потому, что кто-то делал уборку и перестарался! Может, тебе нанять какого-нибудь стилиста?

– Что? – удивилась я.

Никита наморщил лоб, потом выдал:

– Персональный шопер, вот! Маринка что-то такое болтала…

– Вряд ли мне это по карману…

На самом деле я лукавила. Я вовсе не горела желанием оказаться жертвой чьей-нибудь буйной фантазии. Разве у нас учат на шоперов? И разве может этот шопер предъявить мне, скажем, портфолио, как фотограф или даже модель? Я выложу свои (пока отсутствующие) кровные, а что получу в результате? Никаких гарантий!

Нет уж… лучше я сама что-нибудь придумаю…

Мне не хотелось говорить Никите, что дело не только в дресс-коде. Ведь не уволил бы меня Глеб, если бы я каждый раз появлялась на работе в тёмных джинсах и светлых водолазках, или в чёрных брюках и обычной белой блузке… Люди, работавшие в «Лидершип», выглядели эффектно. Они не были одеты, как под копирку – Елизавета напоминала холёную бизнесвумен, Маша, напротив, выглядела очень женственной… Но, кажется, в компании не было принято одеваться буднично или заурядно. На старой работе я выглядела неплохо за счёт свежести. Но в «Лидершип», похоже, много времени уделяли собственной внешности, созданию образа, подчёркиванию достоинств…

Макароны закипели и едва не убежали.

Никита поднялся, и, хоть я его об этом не просила, принялся тереть сыр на крупной тёрке.

– Спасибо, – поблагодарила я. Тонкие полоски ветчины выходили из-под моего ножа. Положить сверху на дымящиеся спагетти, засыпать тёртым сыром – будет импровизированная паста карбонара… С натяжкой, правда.

– Не за что. Есть хочется страшно – на работе не успел перекусить. Знаешь, Вера…

– Что?

– Не знаю, как там с одеждой, а вот кое над чем тебе не мешало бы поработать.

Я прищурилась:

– Что же это за страшный недостаток?

– Ты чересчур серьёзна. И чересчур серьёзно относишься ко всему.

Вместо того чтобы обдумывать слова Никиты на сон грядущий, я позволила себе насладиться непривычными ощущениями.

Работа на старом месте превращала меня практически в робота. В придаток к компьютеру, к Word и Excel. По утрам я торопилась на работу, и, «предвкушая» её, не видела ничего вокруг себя – ни зелёной листвы, ни яркого неба, ни деловитых прохожих. Максимум, на что я была способна – уткнуться в метро в книжку, чтобы на короткое время перенестись в мир, где нет беспокоящих меня проблем. Взаимодействовать с остальным миром получалось плохо – все ощущения и эмоции будто притуплялись. Я начинала своё утро, вбивая цифры в программу и распечатывая стопки документов. Я делала это перед обедом. И ровно так же заканчивался мой вечер… А в свободное время, как дамоклов меч, надо мной висело ощущение того, что и завтрашний мой день будет таким, и послезавтрашний, и все последующие… Даже шоколад к чаю, выпиваемому второпях, на рабочем месте, плохо мной воспринимался. Я теряла вкус к жизни, словно не жила, а существовала, словно вместо меня была тень, не способная впитывать и поглощать звуки, цвета, краски, испытывать ощущения… В выходные становилось легче, но потом снова наступал понедельник.

И вот наконец-то это закончилось. Будто я отдавала свою жизнь напрокат, и сейчас её вернули мне, а вместе с ней – способность снова радоваться и не ощущать постоянной подавленности. Пока я работала помощником логиста, я почти свыклась с этой подавленностью. Но, как выяснилось, эти эмоции имели свойство накапливаться внутри. И накапливались. Пока концентрация не стала отравляющей.

Благодаря ему я и оказалась у Глеба.

Одна только смена обстановки повлияла на меня благоприятно. Уволившись, я выдохнула… а сейчас глубоко вдохнула, расправила плечи.

Теперь я радовалась тому, что вновь способна дышать полной грудью, оглядываться по сторонам, замечать происходящее вокруг, и гадала – сколько ещё продлится пауза? Пока всё происходящее мне было сложно воспринимать как работу. Общение с новыми и интересными людьми, чтение психологической литературы, прогулки в дневное время…

Моё утро началось в полдень с чашки крепкого кофе и размышлений: действительно ли Глеб имел в виду то, что говорил?

Мне не появляться в офисе до тех пор, пока я не прочту обе его книги?

Или это была шутка?

Или мне надлежит появиться к десяти утра, отчитаться о проделанной… то есть прочитанной работе, «обозначиться», как говорил Никита?

Или Глеб вызовет меня сам? Или, когда я понадоблюсь, это сделает его секретарь?

Поразмыслив, я решила: Глеб, как серьёзный человек, наверняка исповедует то же самое, что и декларирует. А декларирует он (насколько я успела понять из прочитанного накануне) чёткость, ясность в целях и поступках.

Значит, сейчас ничто не помешает мне взять недочитанную книгу и отправиться в какой-нибудь парк. А потом – бизнес-ланч в уютном ресторанчике, а вечером – новая порция бизнес-изложения.

Мне было очень приятно держать эти книги в руках. Их яркие обложки бросались в глаза; казалось, весь их дизайн направлен на то, чтобы привлечь, прокричать, заявить о себе. При этом книги не выглядели ни лубочными, ни аляповатыми – сочная кожура свежего мандарина, сияющая весенняя зелень…

Фотография, которую Никита не обнаружил на обложке, находилась внутри книги. Это было необычно. Она предваряла сам текст, словно Глеб приоткрывал дверь, ведущую в его мир, и приглашал читателя заглянуть в него. Фотография была первоклассной – Глеб в отличном светло-голубом костюме задорно глядел со страницы. Выражение лица было типичным для него – уверенный, бодрый, жизнерадостный. Преуспевающий бизнесмен.

Какой контраст с Вадимом.

Я передёрнула плечами, силясь избавиться от неприятно промелькнувшего внутри ощущения.

Глупости. Выкини это из головы!

Я читала и читала. Очевидно, сжалившись надо мной, Глеб дал мне что-то вроде вводной части. Язык был умопомрачительно лёгким. Стиль изложения увлекал, текст пестрел забавными и поучительными историями из жизни. Но всё, о чём повествовал Глеб…

Это вообще возможно?

Неужели обычный, среднестатистический человек способен перестроить свою жизнь подобным образом?

Подчинить весь её поток, весь хаотический и рваный ритм строго упорядоченному менеджменту?

Какими же должны быть цели, чтобы ради них люди отказывались от массы удовольствий. От жизни вообще, чуть было не подумала я…

Но целеполаганию была посвящена вторая книжечка, вдвое меньше предыдущей. Мне ещё предстояло до неё добраться.

Что ж, по крайней мере, теперь я знаю, над чем мне предстоит работать.

Но вот вопрос – а во сколько должен закончиться мой сегодняшний рабочий день?..