– Что же? – чувствуя, как холодок пробежал по спине, спросила я.

– Твое прошлое.

Нечаев сказал об этом спокойно. Ни взглядом, ни словом не показав свое отношение ко мне и моей биографии. Он все же не зря ел свой хлеб и адвокатом был от бога. Рано или поздно эта тема должна была всплыть, я все ждала, когда же. И дождалась. Только не понятно, отчего так тошно стало на душе.

– Мне нечего стыдиться.

– Верю. Проблема не в этом. Некоторые твои знакомые…

– Все мои знакомые честные граждане, в противном случае, они сидели бы в тюрьме.

– Арина, – поморщился Илья. – Не забывай, я тебе не враг. Я ни в чем тебя не обвиняю. Сейчас мы ищем способ отвадить от тебя следаков.

– Ты прав, Илья. Я погорячилась.

– Постарайся обуздать свой темперамент. Хотя бы пока дело не закроют.

– Я буду паинькой, – сама себе не веря, кивнула я.

– Лев погиб в пятницу около пяти вечера, – спокойно продолжил Нечаев. – Нам необходимо найти тебе алиби на это время. Оно у тебя есть?

– Нет, – не задумываясь, ответила я. – Я гуляла по городу. Одна.

– Не годится, – спокойно сказал Илья и, как само собой разумеющееся, добавил. – Придумаем другое.

– Прости? – изумилась я.

– Если алиби нет, его надо создать. У тебя есть надежный человек, способный подтвердить, что в это время вы были вместе?

– Мне кажется, или ты предлагаешь обмануть полицейских?

– Я предлагаю направить их по нужному следу.

– Нужный – это какой? – решила уточнить я.

– Тот, что приведет к убийце.

– А без моего липового алиби они его не найдут?

– Без него они пойдут по самому легкому пути, ты же поедешь по этапу. Привлекает такой маршрут?

– Как-то не очень.

– В таком случае, спрошу еще раз. У тебя есть человек, способный подтвердить твое алиби? Или мне его найти?

– Есть. Ленка.

– Звони ей, – придвинув телефон, сказал он.

Подружка взяла трубку с первого гудка, а уже через полчаса сидела между нами. Нечаев коротко изложил ей план. Она приняла его на ура и с боевым задором принялась репетировать свою роль на допросе у следователя.

Выходило у нас следующее: всю пятницу я провела в обществе лучшей подруги. Я приехала к ней, дабы помочь нарядиться к званому вечеру в доме господина Приходько. Мы потратили весь день на ее подготовку к сему торжественному мероприятию, и около восьми вечера я вернулась домой. Так и получается, что мужа я убить не могла при всем желании, ведь все время рядом была подруга. То, что вернулась я в вечернее время, подтвердил консьерж. Но точное время он не помнил – на мое счастье. Ведь, скорее всего, с убийцей я едва не столкнулась нос к носу. И, что примечательно, в тот день не работало видеонаблюдение, а значит, нет ни только изображения убийцы и подтверждения того, что Лев был в квартире, но и доказательства того, что я вернулась раньше заявленного. Вот и верь после этого в совпадения…

Нечаев потратил два часа, пока не решил, что к свиданию с полицией мы готовы. Убедившись, что история выглядит правдоподобно, и в деталях никто не путается, он снабдил нас последними указаниями:

– Завтра к девяти я заеду за вами, проговорим все еще раз. Со следаком я договорился на одиннадцать, как раз все должны успеть.

– Хорошо, – синхронно отозвались мы, и я отправилась провожать гостя. У самого порога он сказал:

– Не забывай одно простое правило, Арина. Любой контакт со следствием тебе сейчас вреден. Никакой дружбы или порядочности с их стороны и быть не может, не ведись на эту ерунду. Ни о чем с ментами не говори, а тем более не подписывай без меня. Поняла?

– Да.

– Умница. До завтра.

Я закрыла за Нечаевым дверь и замерла подле нее. Его уже не было рядом, а мурашки по спине так и бегали.

– Ты ему веришь? – перебравшись в гостиную, спросила подруга.

– Нет. Веру заслужить надо.

– Кажется мне, мутит наш адвокат что-то. Уж не решил ли он тебя подставить?

– Отмазав от ментов?

– Брось. Алиби – это, конечно, здорово. Но и ежу понятно, чтобы убить, вовсе не обязательно самой ручки пачкать.

– В этом ты права. Вполне могу перейти из исполнителя в заказчики, так и оставаясь подозреваемой.

– Но попробовать все же стоит, – задумчиво говорила она. – Если менты на кого-нибудь другого внимание переключат, нам только польза. А с чего этот Нечаев так старается?

– У него свой интерес.

– Увидел в тебе богатую клиентку?

– Он видит во мне наследницу Льва. То есть потенциальную владелицу трети его фирмы. Чем не повод подружиться?

– Дела… Сегодня он тебя отмазывает, а завтра ты под его дудочку пляшешь и фирму ему отписываешь.

– Или продаю за бесценок, или все его начинания поддерживаю, не споря … Вариантов много.

– У них со Львом на двоих бизнес?

– Нет, в фирме три партнера: Лев, Нечаев и Пантелеев. Всех троих равные доли, решения принимаются большинством голосов. Но, по факту, заправляли всем Нечаев и Лев, поскольку Пантелеев уже пару лет мотается по морям и океанам в обществе пышногрудых див, а делами фирмы абсолютно не интересуется, получая свой процент от прибыли.

– Уморили его адвокатские делишки?

– Ага, ему как шестьдесят пять стукнуло, так и ушел в вольное плаванье. Заявил, что остаток жизни хочет провести незабываемо. Судя по тому, что я о нем и его приключениях слышала, намеченного курса держится верно.

– Значит, фирма тебе и Нечаеву остается, – подвела итог Ленка. – Неплохой повод поддержать тебя в трудную минуту. Из твоих рук ее не слишком сложно получить будет. Если ты на свободе, конечно.

– Проблемы будем решать по мере их поступления. Сейчас со следствием, потом с Нечаевым.

– Ты еще про Заречного не забудь.

– Про него забудешь, – поморщилась я.

– Поласковее бы ты с ним, Арина, – елейно заговорила Ленка. -Союзники нам сейчас нужны очень-очень.

– С такими союзниками и врагов не надо, – буркнула я.

– Постарайся его хотя бы не злить, может и обойдется.

Трудно сказать, чем руководствовался Нечаев, решив помогать мне. Несомненно одно, задуманное им избавило меня от назойливого внимания сотрудников полиции. Я и Ленка дважды посетили кабинет следователя, каждый раз Илья нас сопровождал. Его присутствие оказывало чудодейственное влияние на борцов с преступностью. Они робели и скучнели, мы же, наоборот, чувствовали себя увереннее и все то время, что провели в казенных кабинетах верили в свою ложь, как в святую правду.

Наши показания аккуратно записывались, складывались в папочку и запирались в сейф. Меня не покидало чувство, что все следствие по делу Льва так и останется в нем. Убийцу не найдут да и не будут искать, папочка же подрастет в размерах, пропылится положенный срок и уйдет в архив.

Но свое мнение я предпочитала держать при себе и всячески старалась демонстрировать лояльность как полицейским, так и Нечаеву. Может они и по разную сторону баррикад, но я-то уж точно ни к одной стороне не принадлежу. Мне «посчастливилось» оказаться между ними, а посему, как неустанно твердила Ленка, дружить надо со всеми.

В свободное от лицедейства время я занималась приготовлениями к похоронам. В перерывах между полицией, визитами Нечаева и Заречного я кружилась по городу, организовывая прощание с мужем. Десятки незнакомых людей абсолютно безразличных к моему горю выражали соболезнования лично и по телефону, я принимала их, дежурно благодарила за участие. Отвечала на звонки, получала цветы, позволяла целовать свои руки, щеки и все слушала эти нескончаемые скорбные, формальные речи…

И, казалось, ничто из происходящего не трогает меня. Будто бы неведомый добряк вколол мне изрядную дозу обезболивающего. Я осознавала все, но перестала что-либо чувствовать. Мне нравилось это состояние полнейшего эмоционального отупения. И пусть где-то на окраине сознания билась мысль о том, что рано или поздно горе, обида, раскаянье накроют с головой. Я лишь смела надеяться, что случится это не скоро.

Так прошло несколько дней, и настал момент прощания. Я помню этот день очень плохо, лишь урывками. Иногда казалось, что меня там и не было вовсе. Словно кто-то другой рассказал о том, как все было, и чужой рассказ врезался в память, оставив смазанное впечатление.

Проститься со Львом пришли многие. «Лучшие» люди города читали по бумажкам или на память скорбные речи, жонглировали красивыми и пустыми фразами. Среди них были и Нечаев с Заречным. Оба воздержались от прощального слова и явно старались не показываться мне на глаза, однако я постоянно ощущала прикованные на себе взгляды. Впрочем, вниманием в этот день я была награждена едва ли не больше Льва. Ведь вдова погибшего при странных обстоятельствах богача – чудный объект для сплетен.

День, наконец, подошел к концу. Илья, заметив, что мы с Ленкой собираемся уходить, вызвался подвести, и мы уехали втроем. По дороге никто не проронил и слова, но молчание не давило. Каждый настолько погрузился в свои мысли, что перестал замечать чужое присутствие. Припарковавшись во дворе дома, он заглушил мотор и, посмотрев на меня, сказал:

– Прогуляемся?

– Ариночка, я подожду тебя дома, – тут же заявила Ленка и, не дожидаясь ответа, выпорхнула из машины. Мы же с Нечаевым пошли в парк.

– Ты все очень хорошо организовала.

– Спасибо.

– Ему бы понравилось.

– Надеюсь, это так.

Повисла неловкая пауза, и мы не знали, как ее нарушить. Илья нервничал, и это было так непривычно, что я растерялась. Хотелось уйти, но все же я понимала, возможно, сейчас мой единственный шанс узнать столь необходимую информацию. Посему я кашлянула и робко начала:

– Я звонила его родителям.

– Напрасно тратила время, – горько усмехнулся Илья. – Лев умер для них много лет назад и то, что похоронили его только сегодня, не значит абсолютно ничего.

– Он был их сыном, они имеют право знать.

– Что за детские бредни, Арина? – резко вскинул голову Нечаев, и в глазах его плескалась ярость. –Примирение, воссоединение, всеобщее благоденствие… Как ты умудряешься верить в это?! Тебе ли не знать, что все это сказки?! Ничего не стоящие сказки!

Я отвернулась, не желая отвечать. Другой реакции на свой поступок я и не ждала. Я считала себя обязанной оповестить семью Коган о трагедии и сделала это. И да, пусть это иллюзия, но мне хотелось, чтобы смерть примирила разбитую семью.

– Семнадцать лет назад отец Льва вышвырнул из дома собственного сына, – спустя некоторое время заговорил Илья. – В тот день он сказал, что сын его умер и Льва он не знает. Он лишил его наследства и финансирования, запретил членам семьи даже произносить его имя. Ни его мать, ни сестра не посмели перечить. И все семнадцать лет они не нарушали запрет.

Илья рассказывал историю мужа тихим надтреснутым голосом. Присев на скамейку под цветущим каштаном, я внимательно слушала его, надеясь узнать о той части жизни Льва, что всегда была закрыта для меня.

– Все семнадцать лет Лев пытался доказать отцу и самому себе, что он достоин своей семьи. Достоин их прощения. Но все его усилия так и остались тщетными.

– Никто не заслуживает такой кары, – едва слышно произнесла я.

– Мы все заслуживаем то, что имеем. Значит и Коган-старший заслужил такого сына, как Лев.

Я прикрыла глаза, не желая соглашаться, но оставила свое мнение при себе, предпочтя выслушать Нечаева. Он же со взглядом, обращенным в пустоту, продолжал говорить:

– Знаешь, ведь Лев действительно верил, что ваш брак сможет помочь ему вернуться в семью. Он не желал признавать этого, но догадаться не стоило особого труда. И что в итоге? Он проиграл. Снова. Мертвые не воскресают.

Последняя фраза Нечаева, будто хлыстом, ударила меня. Я вздрогнула и сжала руки в замок, боясь, что они выдадут мое волнение. Какое-то время мы просидели в давящей тишине, и вдруг Нечаев посмотрел на меня и будничным тоном сказал:

– Выпьем кофе? Похолодало…

Не дожидаясь ответа, он пошел к перекрестку. Мне ничего не оставалось, как следовать за ним. Я вглядывалась в его лицо, но не было на нем и следа недавних переживаний. Даже походка его теперь казалась другой. Привычно уверенной и энергичной.

Выбрав столик у окна в маленькой кофейне, Илья сделал заказ. Он не проронил ни слова, пока его не принесли, а стоило официантке отойти, заговорил:

– Тебе нужно быть осторожной с Заречным.

– Вот как? – вскинула я брови. Внезапная смена темы настораживала.

– Он давний клиент Льва, – помешивая изящной ложечкой кофе, говорил адвокат. – Один из самых денежных. Пусть тебя не обманывает его вид. Парень не прост. Цели своей всегда добивается, будто из стали слит.

– Под внешностью благородного шевалье скрывается плут и мокрушник?

– Нет, – усмехнулся Нечаев. – И он, и его методы чисты. Насколько это возможно, разумеется…

– Разумеется, -хмыкнула я. – Чистые руки, горячее сердце, только погон да ордена за благородство не хватает.

– Он вложил целое состояние в одно дело, – не обращая внимания на мою язвительность, говорил Илья. Я же, поняв, что мы перешли к главному, обратилась в слух. – Лев курировал юридический аспект сделки. Это обычная практика, он вел все дела компании Павла. Иногда один, чаще совместно с одной вашингтонской юридической фирмой.

– Вашингтон? – удивленно ахнула я.

– Ты знаешь, чем занимается Павел? – по-доброму улыбнулся Нечаев.

– Понятия не имею, – искренне ответила я.

– Его компания ищет по всему миру наиболее перспективные разработки в сфере программного обеспечения и вычислительной техники.

– Как заумно…

– Павел финансирует потенциально перспективных ученых и их проекты. Взамен он становится правообладателем всех изобретений. Как правило, когда проект доведен до определенного уровня, цена его становится колоссальной, и на этой стадии Павел перепродает все транснациональным компаниям, снимая максимум сливок, не рискуя при этом потерпеть крах при распространении продукта в массы.

– Мне кажется, или ты назвал Заречного Биллом Гейтсом? – с трудом переваривая информацию, уточнила я.

– Уровень пока не тот, – засмеялся Илья. – Но нечто общее намечается.

– Все эти технические штучки… Ничего в них не понимаю… Но все же они не ассоциируются у меня с чем-то таким, из-за чего могут хладнокровно убить…

– Дело Павла похоже на добычу алмазов. Любая технология может оказаться блестящей пустышкой, а может принести состояние. А уж на большие деньги всегда желающие найдутся.

– Лев ездил в Цюрих не за пустышкой?

– О-о-о, – протянул Илья. – Последний проект Павла алмаз из алмазов. Ему удалось добраться до исследований самого Хворовского!

Незнакомое имя Илья произнес с таким восхищением, что мне разом стало стыдно за свою беспросветную серость. Вероятно, каждый образованный человек должен знать кто же этот Хворовский, а также чем он прославился. Я сим знанием похвастаться не могла и робко спросила:

– Этот Хворовский, он кто?

– Максим Алексеевич Хворовский – один из величайших умов нашего времени, – охотно начал рассказывать Илья, и через некоторое время я узнала краткую биографию гения.

Большую часть жизни Хворовский проработал на оборонку в сверхзасекреченных НИИ. Его идеи до сих пор активно применяются и приносят баснословную прибыль. Ученый, разумеется, не получал абсолютно никаких дивидендов, зато государство всячески благодарно ему за труды и аж дважды вручало именные часы с дарственной надписью.

После краха СССР он подался на запад. Менял одну страну на другую и, в конце концов, осел в пригороде Цюриха, где и прожил последнее десятилетие вместе со своей супругой.

Супруга, по совместительству лаборантка, более сорока лет была ему другом и помощником. Хворовские вели замкнутый образ жизни, с большим трудом сближались с людьми и категорически игнорировали все предложения крупных корпораций, сколь заманчивыми бы они не были. Они жили на зарплату школьного учителя математики, коим трудился Максим Алексеевич и не желали ничего менять. Однако ценители различного рода технических новинок из виду супругов не выпускали и всячески старались заглянуть в лабораторию ученого.

А несколько лет назад Максим Алексеевич заболел. Потребовались деньги на лечение, и его супруга продала патент на одно из множества изобретений Хворовского. Небольшая вещица, придуманная ученым на скорую руку, озолотила покупателя и укрепила интерес к исследованиям старика, но оправившись от болезни, он своим принципам не изменил.

Чуть больше полугода назад Хворовский скончался. Новость эта буквально взорвала научный мир, а акулы бизнеса закружились вокруг вдовы. Ее засыпали предложениями о покупке научного наследия Хворовского, но никому не удалось убедить ее продать дело мужа. Никому, кроме Павла.

– И как же ему это удалось? – воскликнула я. – Столько лет они держались от соблазнов и тут сдались?

– История умалчивает, чем Павел покорил вдову. Вряд ли деньгами, были и более выгодные предложения. Лев говорил, Павел смог убедить ее, что память мужа нужно увековечить в истории…

– О, и это, конечно же, никто лучше него не сделает!

– Как бы там ни было, – продолжал Илья. – Павел стал хозяином всех разработок Хворовского. А за два дня до гибели Льва вдова связалась с Павлом и сообщила, что в вещах мужа нашла небольшую коробку с чертежами и дневниками. Коробку эту супруги берегли и прятали особенно тщательно. Однако за всеми волнениями, связанными со смертью супруга, вдова о ней позабыла и Павлу не передала. И это, по ее словам, едва ли не жемчужина всей деятельности ученого.

– Лев поехал за ней в Цюрих?

– Да. Павел застрял на переговорах в Гонконге и не мог приехать так быстро, как хотел. Они условились, что Лев заберет коробку и приедет с ней в Петербург, где и передаст ее Павлу.

– Это и есть та встреча, на которую Лев не явился?

– Согласно отчету судмедэксперта, на нее он не мог прийти при всем желании, – горько ответил Илья.

– Но при нем не нашли никаких дневников, да и документов никаких не было.

– Вот мы и подошли к главному, – кивнул Илья. – Лев перевозил документы, которые можно продать на «черном» рынке за колоссальные деньги. Однако о том, что они у него, знали не многие. О их реальной стоимости не знал практически никто.

– Но ведь поездка Льва в Цюрих не была секретом…

– В том же, что Лев навестил вдову, действительно, нет ничего тайного. В последнее время он спортзал посещал реже, чем ее кухню. Да только о находке знали единицы. И убили его именно тогда, когда он получил бумаги.

– И кто знал о дневниках?

– Полагаю, это я, Павел и…ты.

– Я?! – возмущению моему не было предела. Оно было искреннем и излишне громким – бармен посмотрел на нас с подозрением. Перейдя на шепот, я гневно заговорила. – Знаешь, обвинить меня, конечно, можно во многом. Даже в убийстве мужа, ведь при желании не трудно найти повод для преступления. Но в краже дневников – это уже слишком. Я о вашем Хворовском минуту назад узнала, а уж в вычислительной технике не больше жирафа мыслю.

– Так-то оно так, – не стал спорить Илья. – Но именно ты жила со Львом под одной крышей, имела неограниченный доступ к его кабинету, бумагам, компьютеру…

– И могла слить информацию заинтересованным лицам, – зло продолжила я.

– Именно, – как само собой разумеющееся сказал Нечаев. Он был спокоен до дрожи, мне же хотелось швырнуть в него чем-нибудь потяжелее. – Ты можешь сколько угодно доказывать, что к краже документов и убийству мужа отношения не имеешь, но захочет ли Павел тебе поверить, вот вопрос.

– И что ты предлагаешь? Найти эти чертовы бумаги самой и принести их ему на блюдечке?

– Неплохой вариант, но уж точно тебе не по зубам. Хотя, если знаешь, где искать…

– Не знаю, – отрезала я.

– Тогда вариантов не слишком много, – «обрадовал» Илья и перешел к поучению. – Постарайся Павлу не перечить, помогай во всем. Чем меньше он будет подозревать тебя, тем больше времени у нас будет.

– Времени на что? – нахмурилась я.

– На поиск документов.

– А где документы, там и убийца Льва, – заподозрив неладное, медленно произнесла я. – Не ты ли недавно говорил, что ловить преступников должна полиция?