В столь поздний час отвлечь внимание администратора было проще, чем отнять игрушку у спящего ребенка. С превеликим трудом улыбаясь, уже другая девушка протянула мне ключ, не поняв и половины моих объяснений. Судя по всему, Леся, а именно так звали Синевласку, позвонила ей, когда девица спала сладким сном. И не вдаваясь в подробности, ночной администратор просто выполнила все, что ей велела хозяйская дочь.

По стечению обстоятельств номер Леси оказался на том же этаже, что и мой. Придерживая на груди разорванное платье, напоминая пощипанного крошечного цыпленка, она пошлепала босыми ногами по ковровой дорожке коридора. Кровь по ее лицу и коленкам уже не струилась, но обработать их все же стоило.

Задержав взгляд на ее худенькой фигурке, я приказала себе идти своей дорогой. Что и сделала, рассудив, что с царапинами она и без меня в состоянии справиться.

Встретиться с вновь приобретенными знакомцами я не боялась. Но помня о данном самой себе слове быть благоразумной, я предпочла провести день в тени огромного зонта на плетеном шезлонге. Собственное решение меня радовало, особенно после того, как открыв в соседнем с отелем доме книжный магазин, я закупилась пухлыми томами на ближайшую неделю.

И так было до тех самых пор, пока на соседний шезлонг не приземлилась Леся. Появление ее меня ничуть не удивило, ибо я нисколько не сомневалась в том, что об обещании своем она забудет, едва закончив его произносить.

Но все же к общению с Синевлаской не стремилась и продолжала сосредоточенно читать.

Выгнув шею по-жирафьи, она изучала обложку. Громко фыркнула и вытянулась на шезлонге.

Последующие пятнадцать минут ее не существовало, но на большее непоседливой Леси не хватило.

– Знаешь, в наш город приезжают вовсе не для того чтобы читать заумные книжки. Здесь надо веселиться!

– Как ты?

– Нет, – поморщилась она и машинально коснулась ссадины на губе. – Как я, лучше не надо. А такой занудой, как ты, тем более.

– Занудство заразно. Осторожнее.

– У меня иммунитет, – широко улыбнулась она.

Я равнодушно перелистнула страницу. Леся прищурилась и спросила:

– Тебе реально пофиг, что на пляже нет ни одного мужика, у которого бы челюсть при виде тебя не выпала?

– Я не стоматолог. Чужие дентальные вопросы волнуют меня мало. Точнее, не волнуют совсем.

– А кто ты? – тут же вцепилась Леся. Послать ее захотелось еще сильнее. Но я обещала себе быть терпеливой.

– Я – это я. А ты?

Леся повалилась на шезлонг и нахмурилась. Сказала с неожиданной злостью:

– А я хочу свалить из этого города как можно скорее.

– В чем проблема? Сюда ходят поезда и летают самолеты.

– Конечно, – хмыкнула она зло. – Еще бы денег кто подсыпал.

– Такой вариант как заработать самой не рассматривается?

– Я похожа на дуру?

– Скорее, на русалку.

Леся лучисто улыбнулась и уставилась в купол пляжного зонта:

– Все мои друзья уехали как только школу закончили. В основном в Москву или Питер. Но одна в Дрезден. Коза, всегда считала себя умной…

– А тебе кто помешал?

– Родители не пустили, – поморщилась она. – Отец говорит, я должна перенимать бизнес.

– И ты перенимаешь?

– Похоже? – хмыкнула она.

– Не очень.

– У меня два старших брата, вот они перенимают. Пыжатся, пыжатся, а простого не поймут – папаня их к своим делам ни в жизнь не допустит.

– Это нормально. Любому делу вначале надо научиться.

– Ты не знаешь, о чем говоришь.

Я равнодушно пожала плечами и вновь вернулась к книге. Но Лесе не молчалось:

– Как тебя занесло в наши края?

– Самолетом.

– Да я не об этом! В смысле… Почему сюда? Такая как ты меньше Монако не заслуживает!

– Я скромна в своих запросах.

– Ой, да ладно.

– Прохладно.

– Тебе три года?

– Нет, почти двадцать восемь. А это значит, что в подружки я тебе по старости никак не гожусь.

– Меня всегда тянуло к старшим.

– Хамка.

– Ладно тебе, – перевернувшись на бочок и подложив ладошку под щеку, сказала она. – Непременно должна быть какая-нибудь история. Колись.

– Офис. Усталость. Нехватка витамина D3.

– Должно быть что-то еще, – прищурилась она и, помолчав, спросила хитро. – Как его зовут?

Книга в моих руках дрогнула. От внимательных хитрых глаз Синевласки это не ускользнуло. И торжествующая улыбка тут же появилась на ее губах.

Я ответила сухо:

– Прошлое. Его зовут Прошлое.

– Вот как? А я думала…

В чем состояла ее мысль поделиться Леся не успела. Напоролась на мой взгляд и сразу же притихла. Я же взяла коктейль, что стоял на столике между нашими шезлонгами. Увы, он нагрелся на солнце и был совершенно ни на что не годен.

– Ой, это я сейчас исправлю, – обрадовалась Леся и, будто по мановению волшебной палочки, рядом с нами тут же очутился официант.

– Мне «Колу», а моей подруге…

– Апельсиновый сок. Номер…

– За счет заведения, – царским жестом, махнула она рукой. Официант расплылся в улыбке и едва ли не бегом помчался к бару.

– Благодарствую.

– Хочешь, я покажу тебе наш город?

– Я его уже осмотрела.

– А с моря?

– Нет, – была вынуждена признать я.

– О, тогда я тебе покажу! У нас есть катер и…

– Это излишне, честно, – заверила я, еще больше сожалея, что связалась с болтливой девицей.

Пропустив мой комментарий мимо ушей, Леся минут пятнадцать распиналась о чудесах морской прогулки. Я не слушала. Пила свой сок и размышляла над тем уйти ли сейчас или еще потерпеть.

Неожиданно у наших шезлонгов появились двое мужчин. Оба одеты в светлые брюки и белые рубашки с короткими рукавами. Но схожесть вкусов в одежде – единственное, что объединяло их.

Кареглазый брюнет с лицом красавчика-ловеласа, запредельно высоко ценившего самого себя, улыбнулся приветливо и со значением. Солнцезащитные очки скрывали его глаза, но взгляд наглых глаз я чувствовала на своей коже.

Пришедший вместе с ним шатен, хоть и был ровней кареглазому, казался меньше ростом и уже в плечах. Он старательно отводил от меня взгляд, но давалось сие с трудом, и, оттого, должно быть, он так сильно потел и нервно вытирал испарину на высоком челе.

– У меня хорошая новость, – улыбнулся брюнет, – у нас все готово.

– Шикарно, – томно ответила Леся и колыхнула выдающимся бюстом. Кареглазый это, конечно, заметил и по-доброму усмехнулся в ответ.

– Аркадий, – резко шагнул ко мне шатен, и его рука самым неожиданным образом оказалась едва ли не у моего носа.

Поняв, что перестарался, он кашлянул и отступил назад. Я протянула руку и улыбнулась:

– Дина.

– Очень приятно, – тряся мою ладонь, заверил он. Я ответила тем же, хотя ничего подобного не испытывала, ибо и ладошка у него была изрядно вспотевшей.

– Юрий, – подхватил эстафету брюнет. И перехватив мою руку показательно поцеловал ее.

Сознание от счастья я не потеряла. Должно быть он слегка расстроился, но быстро смирился и заулыбался еще счастливее.

– Управляющий отелем.

– Очень приятно, Юрий, управляющий отелем.

Он тихо засмеялся, я вежливо улыбнулась. Леся хмурилась и явно начинала злиться.

– Вы к нам надолго? – улыбался Юрий.

– На две недели.

– Уверен, вам захочется остаться на подольше.

– Боюсь, дела не позволят.

– Разве у такой женщины могут быть столь серьезные дела? – смеясь вопрошал он. – Скорее уж ревнивый муж. Он, кстати, приехал вместе с вами?

– Остался дома на хозяйстве.

– Какая оплошность, – покачал он головой. И оба мужчины внимательно посмотрели на ключи, что лежали на столике. Брелок услужливо назвал им номер, в котором я остановилась.

Еще минут двадцать оба на перебой расписывали мне местные красоты. Я старательно изображала интерес и кивала в нужных местах. Леся перестала злиться и, будто зоолог- натуралист за неведомым видом, наблюдала за мужчинами.

Наконец, словесный поток обоих поутих. Повисла неловкая пауза, которую тут же поспешил прервать Аркадий:

– Что ж, дамы, нам пора. Но надеюсь увидеть вас обеих на празднике.

– Ты мой праздник имеешь ввиду? – прищурилась недовольно Леся. Юрий осекся и тут же засуетился:

– Да-да, конечно. Я решил, что твоя подруга уже приглашена.

– Еще нет. И я приглашу ее сама. Без чужой помощи.

– Уверен, – сверкнул глазами шатен. – Хотя бы это тебе под силу.

– Мне – да. А тебе не факт. Ведь никто не боится женщин так сильно, как мой братец.

Сдержаться явно стоило немалых сил, но с собой Аркадий справился. Юрий смотрел на своего спутника с опаской и вздохнул с облегчением, когда тот сказал:

– Нам, пожалуй, пора. Еще уйма дел.

Забыв проститься, Аркадий зашагал по дорожке к выходу с пляжа. Юрий тут же поспешил к нему присоединиться, не забыв одарить нас улыбкой на прощанье. Леся же бросила брату зло:

– Не перетрудись.

Он и не подумал обернуться. Складывалось впечатление, что подобные «камни» в спину да и в лицо, они метали друг в друга регулярно и давно привыкли «собирать и разбрасывать».

– Это было грубо.

– Вовсе нет. Он заслужил.

– Тебе виднее.

– Мой брат – самая большая сволочь на земле. И пусть тебя не смущает его чистая рубашечка и аккуратненький галстучек.

– Жестко ты к родственнику.

– Если бы ты знала, что знаю я…

– О, к этому я вовсе не стремлюсь.

– Была одна история, – игнорируя мои слова, принялась рассказывать Леся. – Тогда-то я и узнала, кто мой брат на самом деле… А началось все…

Пляж я покидала последней. Давно разошлись туристы и скрылось за вечерними облаками солнце. Морской ветер принес прохладу. Но я не чувствовала, как она касалась моих плеч.

Устремив взгляд в мирные волны, я не видела и их. Мысли мои были далеки от чужого города и переживаний его обитателей. И не было в них ничего солнечного. Ничего теплого. Одни лишь ледяной холод и сталь.

Когда же подле меня объявился один из служителей отеля и, виновато кашлянув, сообщил, что пляж закрывается, я, наконец, увидела произошедшие перемены. Оказалось, мой шезлонг остался последним неубранным.

– Извините, – смутилась я. – Задумалась.

– Ничего, – широким жестом отмахнулся он.

Накинув длинную тунику, я побросала свои вещи в купленную в аэропорту пляжную сумку и направилась в отель.

Время на часах, что называется, было детским. И чем занять вечер я не знала совершенно. Одно было очевидно – в номере лучше не оставаться, иначе собственные мысли меня растерзают.

Войдя в лобби отеля, я заприметила подле афиши своего сегодняшнего знакомца. Юрий вместе с высокой блондинкой стояли ко мне спиной и с пристальным вниманием разглядывали крупноформатный портрет Катарины.

– Сволочь, – неожиданно зло прошипела блондинка.

– Тише, – тут же наставительно шикнул Юрий.

– И не подумаю! Из всех певичек он притащил сюда именно эту!

– Нравится тебе или нет, – тихо шипел Юрий. – Но публика ее обожает. Билеты и здесь, и в казино распродали за считанные часы.

– Этой девки в городе почти пять лет не было и ничего, не разорились.

– Будь благоразумна. За столько лет Артем и думать о ней забыл.

– А если нет? Почему я должна терпеть эту девку в своем городе?!

Взяв чересчур высокую ноту, блондинка заставила Юрия понервничать. Взволнованно обернувшись, дабы убедиться, что рядом нет свидетелей начинавшейся сцены, он неожиданно увидел меня.

Мило улыбнувшись, я как ни в чем не бывало зашагала к стойке администратора. Ресепшен находился на моем пути, потому заподозрить меня в столь наглом подслушивании было невозможно. А администратор, сама без стеснения гревшая уши, на чужое любопытство внимания и вовсе не обратила.

– Добрый вечер, – начала я. Девушка улыбнулась и заговорщицки спросила:

– Хотите арендовать машину?

– Читаете мои мысли.

Пока администратор звонила коллеге, Юрий подвел ко мне блондинку и любезно представил:

– Дина, знакомьтесь, это Алла, владелица отеля и мать нашей прекрасной Леси.

– Очень приятно, – заверила я, делая вид, что не замечаю ни ее ненавистно-завистливого взгляда, ни недовольной физиономии.

Алла не считала нужным со мной знакомиться, более того, это было ниже ее уровня. И это понятно: царице морской с рыбешками общаться негоже. Но злило ее не это.

Как и некоторые дамочки ее возраста она ненавидела молодость и красоту во всех ее проявлениях. И любая женщина, обладавшая хоть крошечной толикой столь ценных сокровищ, сразу и навсегда становилась ее злейшим врагом.

И чем больше она боролась за собственный образ и фигуру, тем жесточайше ненавидела соперниц.

Хотя корить природу за недостаток собственной красоты она была не в праве. Когда-то и она была очень хороша собой. Фигуристая голубоглазая блондинка, с детства профессионально занимавшаяся танцами, вскружила голову множеству мужчин. Но дар стареть красиво дан не всем женщинам, и Алла в числе счастливиц не была.

Недочеты природы она компенсировала собственным упорством, а также трудами целой гвардии: косметологов, массажистов, стилистов, тренеров и хирургов.

Результат чужих трудов был вполне достоин, но саму Аллу не радовал. Ведь каждое утро изучая себя в зеркале, она находила то новую морщинку, то непрошенную складочку. И отмечая новеньких, ужасалась их общему числу. А чем больше ужасалась, тем больше ненавидела других женщин.

И все же, услышав имя дочери, Алла изобразила улыбку. Давалось ей это нелегко, ибо количество введенного ботокса зашкаливало. Оттого усилия я оценила и выдала лучшую из своих.

Юрий продолжал свою речь, хотя никто толком его и не слушал. Более того, каждая секунда рядом с этой парой убеждала меня в том, что управляющий отелем самый обыкновенный жигало, обязанный своим положением исключительно благосклонности хозяйки.

– Ты ведь присоединишься к празднику? – не смолкал он. Алла странно дернулась, и красавчик сразу притих.

– Конечно, присоединится, – гаркнула Леся, появляясь в лобби.

С момента нашего прощания с ней произошли разительные перемены. Синие волосы оказались убраны в витиеватую прическу со множеством вплетенных в пряди страз, похожих на капли морской воды. Пышный бюст обтягивало платье светло-зеленого цвета, темнеющее к подолу до малахитового. Сходство с аквариумной рыбкой стало еще более сильным, но все же она была хороша.

Указав на меня дизайнерским клатчем, именинница заявила:

– Мы начинаем через двадцать минут. Но раньше, чем через час лучше не приходить. А то и через два. Пока все трезвые такая скука…

– Леся!

– Что, мама? Я – не ты. Говорю правду, когда хочу.

Назревал очередной конфликт поколений, но, к счастью, присутствовать мне не пришлось. К ресепшен с опаской приблизился Алексей и пригласил пойти за ним, выбрать машину на завтра.

Желания чествовать именинницу у меня не наблюдалось. Но безвылазное сидение в номере тоже особо полезным не назовешь. Посему, изучив свой скудный гардероб, я выбрала длинный простой сарафан до пят с неброской вышивкой. Собрала волосы в тяжелый узел и даже не подумала о макияже.

Самое главное правило чужих именин и свадеб – не затмить виновницу торжества. Я об этом помнила всегда, не забывала и сейчас.

Именины праздновали на террасе отеля последние пару часов. Поскольку окна моего номера выходили к морю, а терраса находилась аккурат под ними, я могла некоторое время наблюдать за гостями, лениво распивая холодный «Спрайт».

Когда же кривая веселья уверенно поползла вверх, я покинула номер. Ликующие и немного захмелевшие гости на мое появление внимания не обратили. Помогло тому и скудное освещение, состоявшее только из свечей на столах и китайских фонариков, развешанных по случаю праздника по всему ресторану.

С бокалом шампанского в руке я прогуливалась в толпе, приглядываясь к здешнему люду. Громко играла музыка и гремел раскатами смех гостей. Не было слышно моря, но прохладный бриз приятно холодил кожу.

Разрумянившаяся от удовольствия Леся беспрестанно принимала поздравления и подарки. Замерев в уголке, я с интересом наблюдала за ней.

А кто-то в то же самое время наблюдал за мной. Почувствовав чей-то взгляд, я обернулась. Едва ли не прячась за стену, на самой границе лобби и террасы, притаилась девушка. Одетая в футболку и шорты, она жадно следила за гостями, будто впитывая все, что происходит в этот день и в этот час.

Наши взгляды пересеклись. Она тут же испуганно отшатнулась. А потом и вовсе торопливыми нервными шагами направилась к лифтам. К празднующим более не обернулась даже и все то время, что ждала лифт, судорожно давила на бедную кнопку.

Не знаю отчего, но эта худенькая девчушка с хвостиком на макушке запомнилась мне лучше большинства гостей.

– Добрый вечер, – услышала я и без удивления обнаружила подле себя Аркадия.

– Добрый.

– Рад, что вы смогли посетить праздник моей сестренки.

– Рада и я. А вы…

– Аркадий.

– Ах, да. Кеша. Старший брат.

–Да, – засмеялся он и вытер платочком испарину. – Наши чудесные имена – недобрая традиция родителей.

– Вот как? И в чем она состоит?

– Наши отец и мать, Артем и Алла, решили, что имена их детей тоже должны быть на «А». И из всего разнообразия они выбрали: Аркадий, Арсений и Алеся.

– И получили Кешу, Сеню и Лесю?

– Да. Как видите, нам не слишком полюбилась их идея.

– И такое случается. Я, кстати, не обижусь, если мы перейдем на «ты».

– Замечательно, – улыбнулся Аркадий и зачем-то ухватил меня за руку.

Руку я высвободила, но жест свой скрасила улыбкой и дежурным комплиментом:

– Чудесный праздник. Вы тоже его устраивали?

– Да, конечно. Это обязанности управляющего.

– Вы тоже управляющий? Как Юрий?

– Не совсем, – крякнул Кеша. – Юрий курирует только отель. А я отель и казино.

– О? – сложила губки бантиком я. – Должно быть это очень ответственно. В кино казино всегда место опасных типов и коварных женщин.

– У нас не так, – засмеялся Кеша и сам себе не поверил. – У нас все мирно.

«Это очень легко исправить», – мысленно усмехнулась я. А в слух сказала:

– Это потому, что дело в надежных руках.

Кеша зарделся. Хотел похвастаться чем-то еще. Но тут появилась Леся. Едва завидев сестру, старший брат предпочел ретироваться. Леся презрительно хмыкнула ему вслед. Окинула меня внимательным изучающим взглядом. Попыток согнать ее с пьедестала не обнаружила и успокоилась.

Проводив брата колючим взглядом, хмыкнула:

– Подкатывал к тебе?

– Не успел.

– Повезло.

– И я так думаю.

– Чего не веселишься?

– Еще как.

– Что-то по тебе не особо заметно.

– Это мой максимальный уровень веселья.

– Ага, я так и поняла. Но можешь не стараться, я и так знаю, что здесь тухло. Этот праздник не для меня и даже не для моего придурошного брата-близнеца, что весь вечер изображает из себя диджея. Все для них, для дорогих гостей родителей. Весь цвет города собрался. Даже мэр притащился.

– Ого.

– Видишь того лысого коротышку? Это он и есть.

– Круто. Ничего, что я рядом с тобой постою?

Леся фыркнула, потянув меня за руку, заковыляла к ближайшему столу. На удивление он был свободен. Плюхнувшись на стул, блаженно закатила глаза к звездному небу.

– Чертовы туфли. Так и знала, что буду страдать.

– Красота и жертвы…

– Ага, – поморщилась она. – Мне можешь не рассказывать.

Леся показательно ухватила себя за пышный бюст и улыбнулась задорно. Тут же погрустнела и сказала со вдохом: