И, достав телефон, она набрала мамин номер.

– Мамочка! Послушай, а ты не могла бы немножко пожить на даче у тети Вики? Ну, как немножко… Недельку или две. Может быть, три! Что случилось? Да ничего не случилось. Просто Сергея преследуют какие-то люди, угрожают всем его близким. Понимаю, ты не самый близкий ему человек, но все-таки рисковать не хочется.

Закончив разговор с мамой, Леля сказала:

– К счастью, твои предки уже умерли.

– Спасибо!

– Я не к тому! Бандиты до твоих родителей уже не дотянутся. Сестра с мужем живут в Апатитах. Туда эта мафия тоже не сунется, там им местная мафия по рогам надает. Так что вопрос с безопасностью наших близких решен. Теперь с лошадьми… Сейчас же едем на конюшню, забираем Батиста и Мельпомену и перевозим их в другое место. А потом начинаем собственное расследование, вернее, два расследования. Махинация с нашими животными и вымогательство у тебя семи миллионов.

Муж от такого боевого настроя своей Лели немного приободрился.

– И с чего начнем?

– В первую очередь проникнем в ту фирму, хозяин которой повесил на тебя огромный долг. Эти бандиты, которые тебя преследуют, просто шестерки, что им скажут, то они и делают. Решать вопрос нужно с владельцем фирмы. Как она называлась?

– «Шерстелен». Наверное, торгуют шерстью и льном.

– Ты ошибся, уверена, их настоящее название «Рога и копыта»! Ну, все равно! Шерстью они там торгуют или копытами, но они у меня все попляшут!

– А что ты собираешься делать?

– Для начала переоденусь уборщицей и пойду к ним мыть пол.

У мужа отвисла челюсть, а в глазах промелькнуло недоумение. Судя по всему, он ожидал чего-то большего.

Леле пришлось объяснить:

– На уборщиц никакого внимания никто и никогда не обращает. Подумаешь, какая-то тетка, у которой мозгов не хватило ни на что большее. Я буду елозить себе потихоньку тряпкой и посматривать по сторонам. Глядишь, чего-нибудь и узнаю такое, что можно будет потом использовать против этих людей.

Муж еще больше оживился и внес свое предложение:

– Я в это время попытаюсь через Катьку узнать, где нам можно найти нашего Козюпу. Она же продавала ему верблюдов, должна была навести про него какие-то справки.

Леля этот план одобрила. Лично она сама боялась разговаривать с Катькой, боялась, что не сдержится и наговорит Курице много такого, о чем впоследствии будет жалеть. Ну, хотя бы то, что, прежде чем советовать людям покупателя, неплохо бы разузнать про него немного больше, чем ровным счетом ничего!

– Но сначала лошади! – предупредила она мужа. – Мельпомена и Батист не должны пострадать из-за наших проблем.

По дороге выяснилось, что за ними следят.

– За нами от самого города едет машина, – произнес Сергей, который чего-то такого ожидал, потому что всю дорогу поглядывал в зеркало заднего вида. – Черный «БМВ», не самый свежий, но еще на ходу. Уверен, что я его видел уже много раз. Это они!

Леля поежилась:

– Помнишь, они обещали сжечь конюшню вместе со всеми стоящими там лошадьми! Вдруг они исполнят свою угрозу?!

– Не думаю, не совсем же они отморозки. Если сожгут конюшню, придется ликвидировать и всех свидетелей. Конюхов, например. А это минимум три человека. Иначе преступникам не избежать разборок с хозяином конюшни и владельцами других лошадей. А им это зачем? Лишняя головная боль и никакой выгоды. Эти люди ничего не станут делать, если не получат за это денег. Нет, припугнуть они могут только меня. Ведь у них в должниках числюсь один я, остальные-то владельцы лошадей при чем? Опасность грозит лишь моей Мельпомене и, возможно, еще твоему Батисту. Их мы должны увести подальше!

И Сергей нажал на газ.

До конюшни, где они держали лошадей, оставались считаные километры. Но именно в этом месте на дороге была развилка, на которой стояли два указателя. В одну сторону СНТ «Лесное», в другую – КСК «Взлет». И тут Сергей вдруг резко затормозил.

Леля даже не успела спросить, что он затеял, Сергей уже выскочил из машины и поменял указатели местами. Теперь дорога на садоводство стала дорогой на конноспортивный клуб.

– Вот так вот!

Сергей вернулся в машину очень довольный своим поступком.

– Пока доедут до садоводства, пока разберутся, что не туда приехали, да пока вернутся назад, у нас с тобой будет несколько минут. Звони дяде Пете, пусть выводит и седлает наших лошадей.

– Что ты задумал?

– Звони скорей! Времени мало!

Леля не осмелилась спорить дальше, очень уж воинственный вид был у Сергея.

Когда они подъехали, Мельпомена была уже готова, а возле Батиста еще возился старый конюх.

Лошади повернули головы и удивленно взглянули на проезжающую мимо железную штуковину.

Обычно на территорию близ денников машины не заезжали, на воротах даже висело специальное объявление, содержащее просьбу не тревожить ни лошадей, ни сотрудников. Но сейчас Сергею было не до соблюдения приличий.

– Вылезай!

И как только Леля выскочила, Сергей снова нажал на газ, развернул машину и унесся прочь.

– Встретимся у водопоя! – услышала Леля. – Бери лошадей и скачи туда.

Только теперь Леля поняла замысел мужа. Им нужно было опередить преследователей, забрать своих лошадей и слинять прежде, чем вымогатели окажутся на конюшне.

– Дядя Петя, – взволнованно обратилась она к конюху, – сейчас сюда приедут люди, начнут спрашивать про нас. Скажете им, что мы взяли лошадей и отправились на прогулку. Только скажите, что пусть едут к старой ферме.

Старая ферма находилась в противоположной стороне от водопоя. И дядя Петя с пониманием кивнул седой головой.

– Решили не платить бандитам деньги? И правильно! Переждите лучше! Такие люди ведь долго не живут. Год-два пересидите с Серегой в тихом месте, они сами исчезнут с вашего горизонта.

Конечно, год и тем более два было слишком долгим сроком. Леля надеялась уладить проблему куда быстрее.

Но дядя Петя продолжал гудеть:

– Я вот в девяностых пошел у них на поводу, до сих пор бомжую. Ни своей крыши над головой, ни семьи, ни жены.

Справедливости ради надо было сказать, что и семья, и жена у дяди Пети когда-то имелись. И потерял он их вовсе не по вине каких-то сторонних сил, а исключительно по причине глубокого и беспробудного пьянства.

Как подозревала Леля, квартиру дядя Петя потерял по той же причине. Хотя сам он уверял, что проклятая его «жёнка» ухитрилась вступить в сговор с бандитами. Те дядю Петю увезли куда-то далеко, долго держали взаперти, били, отбили ему всю память, а когда он сбежал и вернулся в родные края, то обнаружил, что хитрая баба умудрилась обстряпать дельце так, что признала дядю Петю мертвым и заграбастала себе все его имущество.

Но сейчас Леле было точно не до восстановления истины того, что случилось когда-то с дядей Петей, впору было ей самой уносить ноги.

Леля запрыгнула в седло.

– Эх, плохо, что я один сейчас, – закручинился дядя Петя. – Как на грех, Мишке в город срочно понадобилось, какие-то проблемы у сына. А Федору позвонили, мать у него под машину попала. Он тоже уехал. Но ничего, справляюсь. Не таких видывали.

– Ну, так я поскакала! Прикроете нас, хорошо?

– Езжай, егоза! Не бойся. Дядя Петя своих не выдаст.

Леля пригнулась к седлу и поскакала, словно заправский ковбой, уходящий от погони. И хотя преследователей видно не было, она различила чью-то машину, припаркованную за конюшней. Мимолетно удивилась, кто бы там мог быть, потому что для посетителей была предусмотрена специально оборудованная и очень удобная парковка.

Леле даже показалось, что она знает, чья это машина, но обдумать и вспомнить, не хватило времени. Да и голова у нее была переполнена своими собственными мыслями и тревогами, в которых не было места этой машине.

И очень зря, потому что неизвестно, как бы развивались события дальше и приняли бы они столь трагический оборот, задержись Леля тут и задумайся она получше о том, с какой целью владелец светло-бежевого «Мерседеса» класса люкс оставил свою машину, которую обожал, холил и лелеял, там, где она стояла сейчас. На опушке леса, среди зарослей репейника и старых, давно высохших кустов, которые запросто могли поцарапать и дорогую полировку, и лак, и просто запачкать машину.

Но Леле было не до того. Она сжала Батисту бока, и он сразу же пошел резвой рысью. Мельпомена немного помедлила, явно не понимая, почему ее ведут в поводу и где ее дорогой хозяин. Но после решила, что Леле все же можно доверять, и последовала за ней и Батистом.

Леля очень боялась, что бандиты ее увидят и пустятся в погоню. Но все прошло благополучно: сколько Леля ни оглядывалась на дорогу, черной машины на ней так и не появилось. Видимо, бандиты основательно завязли в соседнем садоводстве.

А старый конюх, убедившись, что Леля с лошадьми достигли леса и скрылись под его сводами, вздохнул с облегчением.

– Это надо обмыть капельками, – сказал он самому себе. – Такие волнения! А их в моем возрасте нужно минимизировать.

Дядя Петя пошел в конюшню, где у него была припрятана бутылочка особых капель, которые он регулярно принимал для успокоения нервной системы.

Злые языки поговаривали, что капли состоят на девяносто семь процентов из чистого медицинского спирта, за что и полюбились конюху. Но сам дядя Петя важно утверждал, что без этих волшебных капелек, в состав которых входил и прополис, и медвежья желчь, и бобровая струя, и еще множество средств народной медицины, он бы давно уже загнулся.

Даже сейчас, наливая себе стопочку волшебных капелек, дядя Петя приговаривал:

– Все мои одноклассники не пили, и где они сейчас? Давно на кладбище лежат. А я пью и живехонек!

Он так увлекся своим занятием, что совсем не заметил темной тени, мелькнувшей у него за спиной.

Когда конюх почувствовал что-то неладное и начал оборачиваться, было уже слишком поздно. Удар! И дядя Петя упал на копну сена. В одной руке он по-прежнему сжимал стопку, в другой – бутылку, из которой на пол медленно вытекала густая темно-коричневая жидкость с таким резким и сильным запахом, что стоящие в стойлах лошади, почуяв его, взволнованно заржали и зафыркали.

Потом раздался топот копыт, когда самые чуткие и нервные лошади ударились в панику, почуяв еще один запах. Страшный для них запах огня и дыма.

Оглушивший дядю Петю человек быстро пробежал по всей конюшне, поливая пол и стены из канистры. Потом еще несколько спичек, и огонь вспыхнул с новой силой. Противопожарная сигнализация, которая одна сейчас отвечала за безопасность, издала один жалкий пшик и замолкла. А под сводами конюшни раздался чей-то жуткий смех, который был таким громким, что временами перекрывал даже треск разгорающегося огня и жалобное лошадиное ржание.

К тому времени, когда черная «бэха» подкатила к конюшне, дым уже валил столбом из всех окон, а мечущиеся внутри лошади кричали почти человеческими голосами.