Впрочем, лишних денег он ей тоже не платил, так как считал – не за что. И на подарки Вере рассчитывать было нечего. Ее папа ушел из их семьи, когда Вере исполнилось пятнадцать. За прошедшие почти два десятка лет боль несколько поутихла, Вера снова начала общаться с отцом. Но он не уставал повторять Вере, что у нее теперь есть две младшие сестренки, которые нуждаются в отце куда больше, нежели она – его старшая дочь. Ей нужно становиться наконец самостоятельной. И он – родной отец – в этом Вере охотно поможет.

Первым и основным пунктом этой подготовки Веры к будущей самостоятельной жизни было то, что отец не давал старшей дочери дополнительных денег сверх того небольшого оклада, который положил ей при приеме на работу. В ответ Вера тоже не стремилась из кожи вон лезть и становиться инициативной и энергичной. Ее вполне устраивало тихое плавание по волнам жизни: авось к какому-нибудь берегу и прибьет.

Лика же сызмальства была «заточена» под то, чтобы разбогатеть и сделать это как можно раньше и быстрее. Такие разные, две молодые женщины тем не менее были в настоящий момент в одинаковом положении – обе не замужем.

Однако в противоположность Лике, которой пришлось завоевывать дружбу девушек несколько месяцев, к Вере они обе почувствовали расположение практически мгновенно. Какая-то она была удивительно домашняя и сдобная, словно булочка с изюмом.

– Ну что, девчонки, давайте знакомиться! – произнесла Вера, разместив свои телеса на сиденье, при этом все время Лика на нее недовольно шипела, потому что колыхающаяся Вера мешала ей краситься и наводить окончательный марафет. – Нам с вами придется провести выходные бок о бок чуть ли не в палатке, так я понимаю.

– На люкс рассчитывать не приходится?

– Да ладно вам, девочки, – небрежно бросила Лика, которая закончила припудриваться и подправлять макияж на левом глазу, который чем-то осмелился вызвать ее неудовольствие. – Я и для вас кавалеров подыскала.

Эта фраза мигом подняла настроение всех остальных участниц экспедиции. Предстоящий отдых мигом перестал казаться им отвратительной обузой и чудесным образом превратился в нечто восхитительное и увлекательное.

– Да ты что?

– Ликочка, это же просто супер!

– А кто они?

Ликин ответ слегка охладил подруг. Во-первых, кавалеров было всего трое, считая вместе с Костиком. А так как Костик был уже зарезервирован Ликой, то другим девушкам оставалось лишь два кавалера.

– Надеюсь, не подеретесь? – подколола их Лика.

– Ничего, – стоически вздохнула Вера. – Не подеремся.

И повернувшись в сторону Киры с Лесей, предложила:

– Берите парней себе, девочки. А я уж подожду до следующего раза.

– Нет, что ты! Так нельзя! Будем держаться все вместе.

Лике это предложение Леси не слишком понравилось. Она явно планировала за выходные так обработать Костика, чтобы к понедельнику у него просто не осталось другого выхода, кроме как предложить Лике свою руку и сердце. Ну и банковский счет, разумеется. Тут Леся наконец не вытерпела и спросила:

– Лика, а этот твой Костик, он богат?

– Да уж небеден.

– И его друзья тоже?

– С голытьбой я бы ему общаться не позволила, – презрительно фыркнула Лика.

Лику ничуть не смущало, что у ее предполагаемого жениха могло быть иное мнение на этот счет. Она вообще редко прислушивалась к чужому мнению. Да и зачем это было ей нужно? Оно ведь, известное дело, редко бывает лестным. Чужой человек, он на то и чужой, чтобы желать зла маленькой Лике. Следовательно, и мнение у него может быть только таким… злодейским. Нечего и слушать.

Реже будешь слушать чужие советы – целее останешься. Меньше будет слушать, чего хотят другие, больше получишь сама.

В общем, Лика настроилась на решительную схватку, в итоге которой она должна была оказаться победительницей в белом подвенечном наряде.

– На «Красное озеро» голодранцы вообще не ездят. Если я вам скажу, сколько я отдала всего за этот уик-энд, у вас волосы зашевелятся, где они еще остались!

– И сколько же ты заплатила? – полюбопытствовала Кира.

Лика наклонилась к ней и прошептала сумму, от которой Киру мигом бросило в краску.

– Ты врешь!

– Клянусь тебе.

– Но это же страшно дорого!

– А я тебе о чем? Нужно тусоваться в тех местах, где плавает крупная рыба.

– Ну а от нас-то тебе что нужно? – недоумевала Кира. – Ты ведь не просто так пригласила нас поехать с тобой? У тебя есть для нас какое-то дело?

Кира достаточно разбиралась в людях, чтобы понимать: заплаченные Ликой деньги требуется отработать. Когда Лика звала их с собой, подруги предполагали, что речь идет о паре-тройке тысяч на всю их компанию. Большего домики-развалюхи, которые они видели на фотографиях сайта «Красного озера», никак не стоили.

– Конечно, я придумала для вас занятие на эти выходные. Что я, совсем ненормальная – такие подарки делать? Нет, конечно, я вас очень люблю, но всему же есть разумный предел.

Кира кивнула головой и про себя поклялась, что как только ей попадется банкомат, она снимет с карточки требуемую сумму и отдаст за них с Лесей. Они не могут принимать от кого-либо такие дорогие подарки. Любой подарок требует «отдарок». А такой дорогой – тем более.

Связываться же с Ликой, попадать к ней в долговую или иную зависимость Кире что-то совершенно расхотелось. Их милая приятельница за короткий отрезок пути, который они проделали вместе, успела показать множество сторон своей натуры, которые Кире совсем не нравились.

Но банкоматов, как назло, не попадалось. И Кире пришлось поневоле слушать, что же за задание придумала для них ловкая Лика.

– Я хочу с вашей помощью понять, как же на самом деле относится ко мне Костик. А для этого нужно, чтобы меня похитили.

Кира, которая вела машину, невольно дернула руль, из-за чего авто вильнуло в сторону, вызвав громкий возглас Веры.

– Ах, чтоб тебе!

Впрочем, оказалось, что Вера сердится совсем не на Киру. Взгляд ее был устремлен на Лику.

– Снова за старое принялась? – гневно спросила она у подруги. – Мало тебе Алика? Снова на подвиги потянуло?

– Вера, замолчи, – прошипела в ответ Лика, причем невооруженным глазом было видно, что на сей раз она здорово разозлена. – Замолчи, или я за себя не ручаюсь!

– Личка, ну не надо! – теперь уже жалобно протянула Вера. – Не делай этого! Не доведет тебя это до добра! Раньше не доводило и теперь не доведет.

– Заткнись! – взвизгнула Лика. – Заткнись или выметайся из машины! Кира, останови! Вера никуда не едет!

– А вот это фигушки! – неожиданно воспротивилась Вера. – Никуда ты меня не выкинешь! Захочу и поеду. И рот мне не заткнешь! Буду говорить, буду! И вообще, я буду действовать без твоей указки, вот так вот!

– Говори, – зло прищурила глаза Лика. – Только не очень много. И не забывай: у меня тоже имеется, что про тебя сказать.

И так как Вера замолчала, Лика решила добить ее:

– Не смей мне указывать. Твое мнение вообще в расчет брать глупо. Или ты забыла, какая ты дура? Забыла про Дмитрия Степановича? Забыла про Задулило? Вспомни, как ты рыдала из-за этого типа! До сих пор мне противно, какой тряпкой ты оказалась!

– Откуда ты?.. Зачем ты про него сейчас вспомнила?

Лика ничего не ответила. А Вера побледнела и мигом замолчала окончательно. Она буквально язык прикусила и вроде бы даже стала меньше ростом.

Весь этот разговор, абсолютно непонятный подругам, тем не менее произвел на них неприятное и даже тягостное впечатление. У двух приятельниц, с которыми они отправились на уик-энд куда-то далеко за город, было явно немало темных страниц в прошлом. И если дорога началась с громкой ссоры, то что же их ждет впереди?

Но, к счастью, Лика умела держать себя в руках. Она быстро успокоилась после разговора с Верой. Во всяком случае, точно быстрее, чем сама Вера, которая как забилась в угол машины, так там и сидела, не поднимая головы.

– Девочки, не обращайте на нас с Верой внимания, – прощебетала Лика, вновь становясь мягкой и пушистой. – Мы с ней постоянно цапаемся, но при этом мы лучшие подружки.

– Мы так поняли, что ты задумала нечто такое, в чем Вера не хочет принимать участия.

– Ах, не обращайте вы на нее внимания! Вера такая зануда! Обожает, чтобы всегда и все поступали по правилам! А я задумала невинную шутку, дружеский розыгрыш. И вы мне в нем поможете. Сами понимаете, нынче без надежных помощников никуда. А я вам за это буду так благодарна, так благодарна… что дальше просто некуда!

– И что же мы должны для тебя сделать?

– Я же говорю, вы должны будете изобразить мое похищение.

– Похищение?

– Похищение?!

Вера ничего не спросила, она лишь издала сдавленный стон, но в этом стоне слышалось все, что она думает по поводу задуманной Ликой аферы. Но если Вера знала или, во всяком случае, догадывалась, что затеяла ее подруга, то Кира с Лесей были в полнейших непонятках.

– Что за похищение? – помотала головой Кира. – Лика, объясни нормально!

Лика кивнула головой и с радостью принялась описывать подругам то, чем им предстояло заняться на выходных за городом. Похоже, это было то великое дело, ради которого она столько времени «дружилась» с Кирой и Лесей. То, ради чего она пошла на немыслимые для ее кошелька траты. То, на что она возлагала огромные надежды и к чему Вера испытывала такое же огромное опасение.