Глава 4

Гарик привез Антона к ресторану, чей парадный вход больше напоминал собой дворец. Над покрытыми позолотой дверьми реяла вывеска «Палаццо». Так и есть, по-итальянски палаццо – это дворец. Все вокруг было таким роскошным, что Антон даже оробел слегка. Но когда увидел, с какой небрежностью его новый приятель шествует по белоснежным коврам, тоже приободрился. Швейцар не просто кивнул им, он согнулся в подобострастном поклоне и проворно распахнул перед Гариком и его гостем дверь.

В дальней части огромного зала за отдельным столиком сидели Марк с Романом. Четвертого Артема с ними и впрямь не было.

– Привез!

– Согласен?

– Да!

– Отлично.

Роман просиял. Улыбка у него была широкая и обаятельная. Надо было признаться, она его здорово украшала. Улыбка превращала Романа из угрюмого бандюгана в приятного для общения и своего в доску парня. Жаль, что пользовался этим своим оружием Роман крайне редко. Мгновение – и он вновь серьезен, деловит и собран.

– Тогда слушай. Так уж вышло, что нас с ребятами все время должно быть четверо. Дошло?

Антон покладисто кивнул. Назвался груздем – полезай в кузов. Четверо так четверо. И все-таки он не удержался от вопроса:

– А почему?

– Таковы условия игры!

– Какой игры?

Роман повернулся к Гарику:

– Ты ему ничего не объяснил?

– Я думал, что ты это сделаешь.

– С какой стати? На что же он тогда… А, ладно! Слушай, парень, я тебе скажу так: если ты дойдешь до финала, то будешь дико, прямо-таки невероятно крут! Понял?

– Да!

Быть крутым Антон не отказывался. Он только не понимал, что для этого ему надо сделать.

– Вот балда! Я же тебе объяснил, ты участвуешь в игре. Мы все в ней участвуем.

– А что за игра?

– Это квест. Понимаешь?

– Это что-то вроде ходилки? Когда игроки ходят и выполняют разные задания, отгадывают разные загадки?

– И загадки эти указывают, в каком направлении надо сделать следующий шаг. В ответе на загадку зашифровано, куда нужно двигаться дальше.

Понемногу до Антона стало доходить.

– И скелет на нашем участке был таким пунктом?

– Скелет, наручники, розовый кактус, – озабоченно произнес Роман. – Тут все важно. Ничего нельзя упустить. Например, знаешь, как мы оказались у тебя на участке?

– Как?

– Сначала мы побывали на выставке художника Пахомова, знаешь такого?

Антон помотал головой:

– Я в живописи не очень.

Черноволосый Марк тут же выразительно закатил глаза. Мол, с кем приходится иметь дело! Этот зазнайка дико раздражал Антона. А вот Роман и Гарик казались более простыми в общении. Особенно Гарик. К нему у Антона даже возникло что-то вроде симпатии, особенно после того, как Гарик пообещал продать ему по сходной цене свою гоночную иномарку.

– Не важно, знаток ты живописи или нет, – тряхнул головой Роман. – Пахомов этот написал картину, над лесом всходит солнце, красиво, природа.

– А в лесу ровно двадцать четыре дерева, – вмешался Гарик. – Дошло?

– Что?

Антон искренне не понимал, что до него должно было дойти. А остальные переглядывались и ухмылялись.

– Вот и до нас тоже не сразу дошло. Ну, ты вспоминай, где ты живешь?

– В Санкт-Петербурге.

– Нет, чудак, бабка твоя, где она живет? Какой адрес ее загородного дома, где мы тебя встретили?

– А-а-а… ДНТ «Восход», улица Лесная, дом двадцать четыре.

– Дошло наконец?

– Кажется, я понял! Лес и двадцать четыре дерева в нем – это наш адрес!

– Молодец.

– Это что же, в картине наш адрес был зашифрован? – продолжал удивляться Антон. – Пахомов этот специально для вашей игры такую картину нарисовал?

– Ну, это вряд ли, что специально. Как я понял, он ее еще в нулевых состряпал. Задолго до начала игры. Но организаторы игры использовали картину этого художника, потому что она подходила по всем параметрам. Солнце всходит – это восход. Лес – значит, искать надо что-то связанное с лесом. Скорей всего, название улицы. Ну и последнее указание двадцать четыре дерева – это уж номер либо дома, либо квартиры.

– Надо же, как все просто! – удивился Антон.

Но его замечание обидело трех друзей.

– Просто! – воскликнул Гарик. – Просто – это когда тебе уже все разжевали и в рот положили. Тогда, конечно, просто! А когда сначала ничего не понятно, стоишь ты и смотришь на эту картину и врубиться не можешь, чего от тебя хотят. Тогда ничего все не просто!

– А как вы у этой картины оказались? Как поняли, что именно этот пейзаж вам и нужен?

– Артему прислали буклет этой выставки. Там номер семнадцать был обведен в кружок. А под номером семнадцать этот пейзаж «Восход» и был.

– Мы долго потом нужное место искали.

– И в поселке «Лесной» побывали, но там ничего с восходом связанного не нашлось. И еще в разные «Восходы» ездили, если бы ты знал, сколько этих «Восходов», заплакал бы! Но все мимо. Второго и третьего ориентиров там не находилось. Только у вас с бабушкой все совпало.

– А как вы узнали, что нужно именно в земле искать? Подсказка могла и в доме быть спрятана.

– Нет. Артем сказал, что копать нужно.

– А он откуда знал?

– Право на подсказку, – таинственно произнес Гарик.

– Что?

– У каждого игрока есть право на одну подсказку от организаторов игры. Артем воспользовался своей, и мы узнали, что нужно искать там, где не вспахано. Ну и координаты по GPS получили.

– А почему Артем сейчас не с вами?

– Слушай, ты что – тупой? Тебе же сказали, он выбыл! Поэтому мы тебя и пригласили.

– Сдался бы ты нам иначе, – фыркнул Марк.

Это было его первое с начала разговора замечание. И Антону оно показалось совсем не дружественным.

Роман предостерегающе покосился в сторону Марка, а потом снова повернулся к Антону и объяснил ему:

– Условия игры таковы, что участников должно быть постоянно одинаковое количество, а именно четыре человека. После каждого удачного шага один из старых участников выбывает и на его место приходит новичок. Таковы правила. Артем не хотел уходить из игры, но ему пришлось. Таковы правила. Ты его выбил своим приходом.

– Но когда-нибудь может прийти кто-нибудь другой и выбить меня?

– Да.

– Значит, до финала я могу и не дойти?

– В том-то и прелесть, что никто точно не знает, дойдет он или не дойдет.

Антон прикинул. Шансы не так уж и велики.

– Ну а что в финале?

– Приз!

– Приз и, самое главное, почести и слава лучших игроков и самых крутых ребят. Да, забыл тебе сказать, игра транслируется в паутине. Любой желающий может посмотреть на наши приключения на любом этапе. Рейтинг зашкаливает. Народ обалдевает от восторга. Насколько я понимаю, участвуют еще две или три команды, но мы пока что лучшие.

– И у всех одинаковые задания?

– Задания у всех разные, но по сложности примерно одинаковые.

– А с чего все началось? Каким был первый ход?

Марк досадливо поморщился, а потом произнес с легким презрением:

– Слушай, новенький, а не много ли вопросов ты задаешь? Что касается меня, то я был вообще против твоей персоны. Если бы организаторы игры не настояли, что мы должны тебя принять, то я…

И сделав глубокомысленную паузу, он закончил свою мысль:

– Ты в наш круг не вписываешься, понимаешь?

– А не пошел бы ты?! – отозвался Антон.

Марк кинул на него еще более презрительный взгляд.

– Мой отец – владелец этого ресторана. И это еще самый скромный его бизнес. А у тебя отец кто?

Антон не знал, что ответить. Никогда раньше ему как-то не приходило в голову, что можно стыдиться собственного отца. А вот сейчас отчего-то стало стыдно. И от того, что он испытывает это чувство, стыдно Антону стало еще больше.

– Марк, замолчи, – велел Роман приятелю.

И, повернувшись к Антону, произнес:

– Не обращай внимания. Сейчас идет игра. И ты в нашей команде. Так что от тебя не требуется иметь богатого папочку, от тебя требуется лишь одно: поучаствовать в следующем этапе. Для этого тебя и пригласили.

– Тогда я готов. – Антон решил не обращать внимания на зазнайку Марка. – Что нужно делать?

– Мы эти два дня даром время не теряли. Покумекать пришлось, в справочной литературе порыться, но, в общем, сдается мне, что мы догадались, куда надо ехать.

– И куда?

– Это пансионат под названием «Розовый сон».

– Почему именно туда?

– В его эмблеме красуется кактус. Розовый кактус. Они выбрали этот цветок как символ жизнелюбия и стойкости. Кактус умудряется расти и даже цветет иногда в самых, казалось бы, невероятно трудных жизненных условиях. Также некоторые виды кактусов отличает редкое долголетие.

– А почему розовый?

– Не знаю.

– «Розовый сон», – задумчиво повторил Антон незнакомое название. – Что это за место такое?

– Собственно говоря, это только называется пансионатом, а на деле это самый настоящий дом престарелых. Там живут старики и старушки, которым повезло поиметь родственников, способных позаботиться об их благополучии в старости.

Антон воздержался от комментариев. Не хотелось вызвать ответные реплики Марка. Хотя Антону и казалось, что дело обстоит как раз наоборот. Если у старичка есть способные позаботиться о нем родственники, то такой старичок живет в семье, вместе с родственниками, они же о нем и заботятся. А вот если люди передоверяют труды и заботы о своем пожилом члене семьи посторонним, значит, сами они позаботиться о нем как раз таки и не в силах. Не хватает у них для своего близкого ни душевной теплоты, ни любви, ни времени, ни терпения.

Вот маме Антона, когда слег после инсульта ее дед, прадед Антона, и в голову не пришло доверить собственного старика заботам государства, хотя как ветерану войны деду и предоставляли бесплатное место в доме ветеранов. А ведь могли, потому что и сам дед был с тяжелым характером. И из семьи ушел еще много лет назад. И, в принципе, мама могла бы сказать, что этот человек ей чужой, и спокойно забыть о нем. Но не смогла. Ездила к старику, ухаживала за ним и до последнего дня терпела от своего отца постоянные попреки, унижения и ругань.

Зато перед самым концом, как она сама признавалась, с дедом что-то вдруг случилось. Буквально за несколько дней до смерти он пришел в сознание. И так как мама была рядом, взглянул на нее со слезами и просил прощения с такой щемящей печалью, что мама в один миг все ему вдруг от всей души простила. И расстались они по-хорошему, былая обида на отца совершенно покинула с тех пор сердце матери. И с мужем у нее с тех пор отношения улучшились. Антон сам видел, что больше в их семье не случалось громких ссор, а до того бывали, и часто.

– Так вот, старики там купаются в роскоши, – продолжал Роман, не подозревая о мыслях Антона. – Бассейн, кинозал, тренажерный зал…

– За каким… – подал голос Марк. – Я хочу спросить: зачем лежачим старикам тренажерный зал нужен?

– Не все же там лежачие. А поддерживать физическую форму удобней с опытным инструктором. В общем, не перебивай. Этот пансионат пока что мне кажется самым подходящим пунктом. И твоя задача, – Роман снова повернулся к Антону, – проникнуть туда.

– Мне?

– Да, именно тебе. Я наводил справки, им нужны люди по уходу за самыми тяжелыми пациентами. Никто из нас на такую работу не годится. А ты подойдешь.

– Ты – парень физически выносливый, – поспешно заговорил и Гарик. – Тебя они примут с распростертыми объятиями.

Все было ясно, никому из этой троицы с чужими стариками возиться не хотелось, вот и решили взвалить это на Антона. Нельзя сказать, что Антону так уж понравилось предложение. Но все же кое-какой опыт по уходу за лежачими больными у него был. Они с мамой по очереди ездили к деду, так что Антон представлял в общих чертах, что от него потребуется.

– Пойми, если кто-то из нас обратится, нас сразу отошьют. А ты парень простой, сразу видно, что в деньгах нуждаешься. Тебя возьмут.

– И что я должен там искать? – хмуро поинтересовался Антон.

– Девушку.

Антон даже растерялся и переспросил:

– Девушку? В доме престарелых я должен найти девушку?

– Да. Такова очередная подсказка от организаторов игры.

– А какие-нибудь ее приметы имеются?

– Она ученый.

Час от часу не легче! Девушка, которая живет в доме престарелых да еще и ученый.

– В общем, на месте сориентируешься. Если согласен, то приступать нужно прямо сейчас. Говори, согласен?

И Антон кивнул головой. А что еще ему оставалось? Лабораторную-то у Сан Саныча он все равно уже давно пропустил. Так что приговор был подписан и обжалованию не подлежал.

Дом для людей преклонного возраста «Розовый сон» и впрямь напоминал собой какую-то сказку, мечту, сновидение. Находился этот пансионат за городом, вокруг здания раскинулся чудесный сад, прекрасный даже в это время года, когда из всех цветов активно цвели лишь луковичные. Под деревьями раскинулись целые куртины, поросшие какими-то беленькими крохотными цветочками и лиловыми крокусами, а кое-где на солнечных и закрытых от ветра местах уже распускались и первые тюльпаны.