Глава 3

Добравшись до нужного дома, подруги осмотрелись по сторонам с явным любопытством и интересом. Увиденное их порадовало.

– Хорошее место, – одобрили они, не сговариваясь.

– Зелено.

– До метро десять минут пешком.

– Полно магазинов вокруг.

– Парк «Удельный» в пяти минутах ходьбы.

Сама квартира понравилась Алене и Инге значительно меньше. Побывавшие тут еще позавчера мужчины стоически восприняли пахнувший им в лицо аромат. А вот подруг он едва не сбил с ног.

– Боже, чем это тут так пахнет?!

Василий Петрович только хмыкнул. Ваня деликатно промолчал. А вот Сергей, желая быть вежливым, хоть и уклончиво, но все же ответил:

– Так… разным.

– Да я уж вижу… что разным!

Алена брезгливо огляделась по сторонам. Да и Инга не могла скрыть отвращения. В такой запущенной квартире ей давно не доводилось бывать. Когда Василий Петрович рассказывал о месте, куда им предстояло поехать, Инга представляла себе все как-то иначе. Но тут… У нее просто не было слов, чтобы описать увиденное. Стены ободраны до голого бетона, местами на них виднеются старые пожелтевшие газеты, местами – клочки засаленных обоев. Потолок неописуемого цвета в непонятных разводах. Пол… Пол – это отдельная история.

– Понимаю, ремонт хозяйка, может, и не в состоянии была сделать, но пол-то вымыть она хотя бы могла?!

Ходить по полу приходилось с большим трудом. Обувь так и липла к грязным доскам, там, где они вообще были, норовя соскользнуть с ног и остаться тут навечно. В отличие от своих туфель, подруги такого желания отнюдь не испытывали. Алена бросилась к окну и распахнула его настежь:

– Фу-у-у!

Дышать стало немного легче, но смрад все равно чувствовался.

– Трудно поверить, что хозяин был женат.

– Присутствия женщины в этой квартире совсем не ощущается.

– Только одна комната в приличном состоянии, все остальное – ужас!

– Уборкой тут не занимались со времен царя Гороха.

– А я тебе говорила, что эта Ульяна – аферистка!

– Да, похоже, – согласилась Инга и наморщила нос. – Но чем все-таки так пахнет?

– Небось мусор на кухне сгнил.

– Тухлятиной сильно тянет. А долго мы тут пробудем?

– Пока Ульяна не появится. Вася с Сергеем вчера весь день и сегодня с утра пытались с ней связаться, но у них ничего не получилось.

– Не берет трубку?

– Струсила! – подтвердила Алена. – Небось думала, что отхватит всю квартирку себе целиком, без лишних проблем, что сын старика из Канады не вернется, а Сергей взял и нарисовался!

– Но зачем Ульяне от него бегать? Логичнее было бы встретиться еще раз и все выяснить окончательно.

– Да, действительно, – немного растерялась Алена. – Но, знаешь… это ведь мы с тобой понимаем – взрослые и разумные женщины. А у этой свиристелки с головой, может, не так хорошо, как у нас с тобой. Вот и усвистела куда-то. Надеется, что проблема волшебным образом решится сама собой.

– Однако женить старика на себе у нее все же ума хватило.

– Для этого не ум нужен, а совсем другое место, – спошлил Сергей.

– И конечно, она не могла не знать, что у ее мужа есть старший сын, – не обращая на него внимания, продолжала рассуждать Инга. – Странно, что она не предвидела такого поворота событий, когда этот сын вернется и потребует дележа имущества.

– Что я тебе и говорю! Дура она! Фу-у-у… Ну, чем тут все-таки так пахнет?

– Если мы пробудем тут какое-то время, надо выбросить испортившийся мусор. Иначе мы попросту задохнемся.

Предложение было дельным. От запаха надо было срочно избавляться. Женщины в сопровождении Вани прошли в кухню, но, не перешагнув порога, застыли на месте. Прямо посреди кухни их поджидал страшный сюрприз. Тут лежало тело женщины! Оно было все в запекшейся крови, и над ним в изобилии кружили жирные мухи.

– Вот откуда запах! – прошептала Инга, едва держась на ногах. – Алена, что делать-то?! Она ведь мертвая!

– Вася! – слабым голосом позвала мужа Алена. – Поди сюда, милый…

– Что там у вас? Сами справиться с помойным ведром не можете? Попросите Ваню, он поможет.

– Милый, иди сюда!

– Да, Василий Петрович, подите-ка вы сюда сами, – поддержал хозяйку и охранник. – Тут такое дело… Нужно, чтобы вы сами взглянули. И брата вашего захватите с собой!

И он, с трудом сглотнув слюну, взглянул на тело женщины. Оно лежало таким образом, что лица ее было не видно. Но, судя по одежде и фигуре, женщина была молода и не лишена привлекательности. Неужели это Ульяна?! Та самая Ульяна, которую они безрезультатно прождали столько времени, сидя в ее комнате? А она все это время лежала тут… с мухами?

– Это Ульяна? – шепотом спросила у Вани Алена.

– Похоже на то.

– Сколько же она тут лежит?

– Похоже, уже давно.

В это время на кухню пришли братья. Первым шел Василий Петрович, выглядел он недовольным и своих эмоций не скрывал:

– Что тут у вас такое?

Ваня молча посторонился, чтобы хозяин мог сам взглянуть. Василий Петрович взглянул, пошатнулся и охнул:

– Ох, мать честная! Это кто же ее так?!

– Не знаю.

– Кровь-то запекшаяся… Да и запашок уже пошел. Похоже, она тут дня два уж лежит.

– Кто же ее так?

Инга нахмурилась. Сейчас на дворе лето. Окна кухни выходят на южную сторону. Кондиционера или жалюзи на окнах нет. Да что там говорить, окна не были прикрыты даже плотными шторами. На них болтались лишь черные от грязи, рваные тюлевые занавески. Конечно, они не могли уберечь пространство кухни от палящих лучей солнца. Днем помещение должно основательно прогреваться, и тело стало быстро разлагаться.

Тем временем Ваня, как самый морально стойкий и наименее брезгливый, осторожно приблизился к телу мертвой женщины и, откинув волосы, заглянул ей в лицо.

– Ну что?

Вместо ответа Ваня мрачно кивнул головой. Сердца у всех ухнули куда-то вниз. Это была Ульяна, и она была мертва.

– Когда вы в последний раз видели Ульяну живой?

– Так… позавчера днем. Поговорили с ней, она нам копии документов дала, чтобы мы убедились, что она в самом деле та, за кого себя выдает. Вчера должны были с ней встретиться, но она трубку не брала. И сегодня мы ей много раз звонили.

– А сюда приезжали?

– Сегодня вот собрались и приехали.

– Похоже, она лежит тут с самого вашего ухода.

– Что ты имеешь в виду? – возмутился Василий Петрович, сердито глядя на Ингу. – Что это мы ее убили?

– Нет, но…

– Но у полиции могут возникнуть такие подозрения, – договорила за подругу Алена. – Брось, Вася, что ты на Ингу набросился? Она дело говорит. Если Ульяну найдут, у вас с Сергеем могут появиться нешуточные проблемы. Он уж точно будет первым, кого они обвинят в убийстве Ульяны.

Сергей затрясся:

– Я ее не убивал! Жизнью клянусь! Когда уходил, она жива была! Да мы вместе с братом уходили!

– Но домой Вася вернулся один, – вспомнила Алена. – Ты приехал только ближе к вечеру. Где ты был?

– Я должен перед тобой отчитываться?!

– В полиции тоже захотят это узнать.

– Гулял! – с вызовом ответил Сергей. – Просто гулял по городу и думал!

– И сюда ты больше не приходил?

– Что мне тут было делать?

– Так приходил или нет?

Сергей отрицательно помотал головой. Но глаза при этом отвел. И вообще, выглядел он заметно смущенным и растерянным. Поэтому никто из присутствующих ему не поверил. И в кухне повисло тяжелое молчание, нарушаемое лишь жужжанием мух.

– Одно могу сказать: я Ульяну не убивал! – заявил Сергей спустя пару минут.

И на сей раз друзья ему поверили. Да, Сергей был лицемерен, жаден и плутоват. Кроме того, он был черств и себялюбив. Но при этом он еще был и труслив. И убить женщину, да еще таким кровавым образом, он вряд ли бы смог.

– Не говоря уж о том, что убийца должен был испачкаться в ее крови, – произнес Ваня, осторожно осмотревший тело Ульяны – от носа и до кончиков пяток. – Девчонке перерезали горло. Кровищи должно было хлынуть целое море!

Ингу передернуло. До сих пор она не думала о самой жертве. Для нее погибшая была всего лишь именем. Но сейчас, впервые подумав о ней как о личности, Инга ощутила, как в душе у нее поднялась волна темной тревоги. Что-то ей Алена рассказывала об этой Ульяне… что-то такое… очень важное.

Неожиданно Инга поняла, что ее тревожит. И темная волна поднялась еще выше, буквально захлестнув ее.

– Постойте, а где же ребенок?! – воскликнула она с ужасом.

– Ребенок?

– У этой Ульяны был младенец! Сын Леонида Владимировича.

Все растерялись.

– Точно, – произнес Ваня. – Ребенок был. Толстый такой мальчишка.

– А где он сейчас?

– Надо его поискать!

– Бедный малыш! – первой выскочила из кухни Алена. – Если он пробыл тут все это время… он мог погибнуть!

– Да будет вам причитать-то, Алена Михайловна, – попытался успокоить хозяйку Ваня. – Младенцы – существа живучие. Малявка такой бы тут ор поднял, все соседи бы сбежались.

– На запах ведь не сбежались!

– Запах им привычный. А начал бы младенец орать во все горло, они живо бы тревогу подняли. Нету его тут, даже не ищите.

Ваня оказался прав. Младенца в квартире не было. Зато обнаружилась его переноска, а также сумка, в которой стояла бутылочка со скисшим молоком, лежали запасные памперсы, влажные салфетки и прочие необходимые для ухода за малышом вещи.

– Странно. По идее, если сумка с детскими вещами и переноска тут, то и ребенок должен быть где-то рядом.

Обыскали квартиру повторно. На сей раз действовали более тщательно и дотошно. Ничего. Ни единого следа пропавшего ребенка! Превозмогая брезгливость, Ваня даже вытащил переполненное мусорное ведро. И, во избежание самого страшного, вывалил его содержимое на подстеленный на пол полиэтилен. Запах сделался поистине убийственным. Но самого худшего все же не случилось.

– Слава богу! – вырвалось у Алены. – Ребенка в ведре нет!

– Это еще ничего не значит! Его могли унести и прикончить в другом месте.

– Где? Да и зачем? Кому мог помешать маленький мальчик?!

– Да, ведь даже если он и видел убийцу и само убийство матери, он все равно не свидетель. Говорить малыш еще не умеет?

– Да, на вид пацану было от силы полгода. В таком возрасте дети живут в своем собственном мире.

Однако чем дольше все раздумывали над ситуацией, тем хуже она им казалась. Ульяна убита. Ее маленький сын пропал. Сам уйти младенец не мог, значит, его кто-то забрал. И наиболее подходящее решение – младенца забрал тот, кто убил его мать.

Но кто этот человек? Видимо, Ульяна хорошо его знала, если открыла ему дверь. Может быть, поискать убийцу среди ее контактов? Да, переписать телефоны из ее записной книжки – это точно не повредит.

– А где сумка Ульяны?

– Сумка?

– У любой женщины должна быть сумка, – твердо произнесла Инга. – Это – закон!

Сумки нигде не оказалось. В равной степени не удалось обнаружить и телефона покойной.

– Она и сегодня и вчера на вызовы не отвечала, – растерянно сказал Сергей.

– Видимо, убийца прикончил Ульяну, а сумку с документами и телефон забрал с собой, – решил Василий Петрович.

Но до конца обдумать ситуацию и наметить какие-то пути выхода из нее друзья не успели. В дверь раздался громкий стук, а потом требовательный женский голос закричал:

– Ульяна, открывай! В конце-то концов, это уже переходит всякие границы! Если тебе самой нравится жить на помойке, за что мы-то все должны страдать?! Ульяна! Слышишь? Открывай! Знаю, что ты там! Слышала твой голос!

Все замерли в растерянности. По всей видимости, зловоние проникло через открытые окна к соседям и окончательно вывело тех из терпения.

– Мы петицию подписали, если понадобится, в судебном порядке будем требовать, чтобы ты привела квартиру в приличное состояние! А нет, так пусть отнимут у тебя эти метры! Еще разобраться надо, как ты их получила!

Ваня покачал головой:

– Ого! Уже угрозы в ход пошли. Надо открыть дверь.

– Не ходи! – вцепилась в него Алена. – Не надо, чтобы она нас тут с трупом застукала.

– А что делать-то? Тетка эта не уйдет, я по голосу слышу. Так и будет орать.

– Ну и пусть орет!

– Ага! А мы тут с мертвяком и в вонище сидеть будем? Нет, надо открыть. Потом еще хуже будет.

Ваня был прав. Все молча согласились с ним. И охранник пошел открывать дверь. Услышав, что в двери скрипят замки, соседка и вовсе вошла в раж.

– Открывай, открывай быстро! – кричала она. – Безобраз…

Договорить она не успела. Ване удалось справиться с заедающим замком, и соседка оказалась с ним нос к носу.

– Ой! – сдавленно пискнула она. – Извините.

– Что вы, уважаемая, это мы должны просить у вас прощения.

– Мне нужна Ульяна!

– Уважаемая… простите, не знаю вашего имени-отчества…

– Марина Владимировна… Но для вас можно просто Марина.

В голосе женщины прозвучали кокетливые нотки. Ваня ей явно пришелся по сердцу, что было, в общем, и не удивительно. Все особи женского пола, встречавшиеся с Ваней на своем жизненном пути, от мала до велика, моментально проникались к нему самой искренней симпатией и доверием. Глядя на простодушное лицо Вани, встречаясь глазами с его открытым светлым взглядом, невозможно было заподозрить этого мужчину в чем-то дурном.

– Марина… Очень хорошо, что вы зашли. Понимаете, тут такая ситуация… Вы давно видели Ульяну?

– Позавчера! – бодро отрапортовала женщина. – Явилась с этим своим ребенком, вся из себя такая разряженная. Я ей говорю: когда ты, Ульяна, квартиру-то в порядок приведешь? На поминки к тебе зашли, так нам просто жутко сделалось. А она мне – на ремонт денег нет. И шмыг к себе! И не стыдно ребенка в такую грязь приносить! Ведь в этой квартире кто только не побывал! И бомжи, и бродяги, и прочие асоциальные личности!

– Совершенно с вами согласен. Но Ульяна тут жила вместе с ребенком, и ее это не смущало?

– Простите… А кто вы такой?

– Я-то? Я – Ваня. Иван Сергеевич, если хотите.

– А…

– А тут нахожусь по долгу службы.

– Наконец-то! – откровенно обрадовалась соседка. – Из органов опеки вы? Извините, обычно там женщины работают, поэтому я сразу и не разобралась. Очень хорошо, что вы решили взять это дело на рассмотрение. А если меня спросите, то я вам сразу скажу: Ульяну эту надо родительских прав лишить! Какая из нее мать? Ни одна мать свое дитя в такую антисанитарию не допустит!

– Я все это понимаю. Но ведь у ребенка же и отец должен быть.

– Отец! Отцом у него Леонид прописан. Да только Леонид пил без просыху!

– А другие мужчины тут не появлялись?