И мужчина, резко развернувшись, зашагал прочь. Даниил растерянно огляделся по сторонам. Увидел Дину и быстро пошел к ней.

– Говори, куда мог деться этот придурок? – набросился он на нее.

– А при чем тут я?

– Это ты его привела!

– А ты посадил его в свой ящик!

– А куда он из него делся?!

Даниил смотрел на свою невесту так, словно она лично была ответственна за поведение Леши. Это был явный бред. И Дина надулась.

– Не знаю, – пробормотала она, отвернувшись в сторону и не глядя на Даниила, чтобы показать, как она сердита. – И вообще, сделай милость, снизь обороты. Я ни в чем не виновата, нечего на меня орать.

Даниил и сам уже понял, что несколько перегнул палку.

– Ладно, прости меня, – примирительно произнес он. – Не знаю, что на меня нашло. Я виноват во всем сам. Прости меня.

Дина просияла. И тут же кинулась на защиту любимого.

– Ты ни в чем не виноват!

– Виноват! Надо было лично проверить оборудование. А не надеяться на этих обалдуев, которые достались мне в наследство от Горыныча.

– Они это нарочно сделали! – убежденно произнесла Дина. – Чтобы провалить твое выступление. И чтобы вернуть своего драгоценного Горыныча на сцену!

– Не думаю.

– А я тебе говорю, они это сделали нарочно!

Даниил больше спорить не стал. У него сейчас были дела поважнее.

– Нарочно или случайно, а Лешу надо найти. Вы мне поможете?

– Конечно! – горячо воскликнула Дина. – Кстати, позволь представить тебе моих школьных друзей.

– Как? Еще? – ужаснулся фокусник.

– Они помогут нам в поисках Леши.

– Ну, что же… Надеюсь, что эти трое хотя бы не пропадут.

И тут же повернулся к своим новым помощникам.

– Значит, так, – произнес он строгим голосом, чтобы все сразу уяснили себе, кто тут главный. – Парня необходимо найти как можно скорее.

– А что за спешка?

– За кулисами ему небезопасно, – только и ответил Даниил.

Больше он ничего пояснить не пожелал. И начал давать указания.

– Одна из вас пойдет со мной, – сказал он, глядя на подруг. – Вторая – с Диной. А Никита пусть идет с моим ассистентом.

И все три пары разбежались в разные стороны. Кире досталось идти с Диной. И она принялась теребить ту прямо на ходу.

– Не понимаю, почему такое волнение? Ну, исчез Леша. Но ведь не мог же он в самом деле испариться.

– Испариться точно не мог.

– Тогда какая разница, где он? Найдется.

– Лучше найти его побыстрей.

– Но зачем?

– Чтобы убедиться, что с ним все в порядке.

Этот ответ заставил Киру призадуматься.

– Выходит, это не такое уж безопасное дело, участвовать в фокусах Даниила? А чем участие в них может грозить лично Леше?

– Ох, не спрашивай! – взмолилась Дина.

Кира удивилась. Такой взмыленной она видела свою школьную приятельницу впервые. Обычно Дина умудрялась сохранять хладнокровие и выдержку в самых экстремальных ситуациях. А тут вдруг такое волнение! С чего бы это?

– Не за себя волнуюсь! – пояснила ей Дина. – За Даника!

– А с ним что?

– Если с Лешей что-нибудь случится, то Даниила снимут с представления.

– А это плохо?

Вместо ответа Дина так выразительно посмотрела на Киру, что та больше задавать ей вопросы не решалась. Девушки быстро обежали свою часть цирка. Никакого Леши или его следов они не обнаружили. И сколько ни спрашивали снующих мимо артистов, те тоже ничем не могли им помочь. Все уже слышали про то, что у нового фокусника представление едва не сорвалось по вине ассистентов, перепутавших ящики. И каждый старался выразить Дине свое сочувствие. Многие открыто утверждали, что это происки недоброжелателей. В частности, старого фокусника, снятого с представления за хронический алкоголизм.

– У Горыныча в цирке много связей осталось, – твердили артисты. – Десять лет в труппе. Хоть и алкоголик, да свой. Могли ради него и расстараться.

– Что за прозвище такое странное?

– Горыныч?

– Да.

– У него номер такой был – огнедышащий дракон. Горыныч в костюме, стилизованном под дракона, дышал пламенем. А в свободное время, чтобы потешить собутыльников, набирал в рот вместо бензина чистый спирт. Тот полыхал ничуть не хуже. Отсюда и пошло прозвище Змей Горыныч.

– А где он сейчас?

– Кто его знает! Директор из труппы его выставил. И в цирке велел не показываться.

– Из-за алкоголизма?

– И из-за этого тоже.

Дина отвечала уклончиво. И всячески давала понять Кире, что не стоит совать нос не в свои дела. Кира поняла. И не стала. Пока не стала. Потому что чутье подсказывало ей, что все самое захватывающее впереди.

Наконец девушки остановились.

– Прямо и не знаю, куда дальше! – вздохнула Дина. – Вроде бы уже все обыскали.

В маленьком коридорчике, где они стояли, было безлюдно. И почти не пахло цирком. Благоухало кашей, подсолнечным маслом и фруктами. Дина с Кирой пришли к кухне.

– Животным еду готовят, – сказала Дина. – Они у нас как настоящие артисты – капризные. Абы что есть не станут.

В это время в дальнем, противоположном от кухни, конце коридора раздались торопливые шаги.

– Вы чего тут делаете? – воскликнул маленький человечек в джинсах и клетчатой рубашке, появившись из-за угла. – Вас там все обыскались!

– А что такое, дядя Коля?

– Вы ничего не знаете? Ах, Дина, нашли там твоего парня! Беги скорей!

Дина рванула с места. Но тут же замерла.

– Где? Где, дядя Коля?

– Там же, – мрачно изрек дядя Коля. – Возле страусов.

Дина сдавленно ойкнула, чем сильно удивила Киру. Какая Дине разница, где нашли Лешу? И почему этот дядя Коля выглядит таким мрачным и подавленным? Но думать времени не было. Дина мчалась с такой скоростью, что Кира едва поспевала за ней.

О том, что они приближаются к страусам, Кире не нужно было повторять дважды. Ее нос подсказал это лучше всяких слов.

Огромные птицы выглядели взволнованными. Они нервно переминались с ноги на ногу, носились по вольеру, кричали и отказывались повиноваться командам. Возле них прыгала ярко накрашенная дамочка со стоящими дыбом светлыми волосами. Дамочка была наряжена в малиновый халат с блестками и высокие сапоги. В руках она держала хлыст.

– Это безобразие! – возмущалась она. – Я буду жаловаться! Кто-то подкапывается под меня и моих птичек!

Кира представила себе эту картину. И пришла в ужас.

– Нам сейчас выступать, а разве они могут? – продолжала злиться дрессировщица. – Страусы – они же все понимают. У них сейчас настоящий стресс. Им не до работы!

– Майя Генриховна, не волнуйтесь вы так! – уговаривали ее две молоденькие девчонки в таких же малиновых халатиках, но только совсем коротеньких. – Вам тоже выступать!

– Разве я думаю про себя! Я-то отработаю! Но мои дорогие птички. Я же вижу, у Гошика дрожит хвост. Он страшно напуган! А Веничка поджала лапу! Она сейчас за себя не отвечает!

Увидев Дину, Майя Генриховна рассвирепела еще больше.

– Все твой жених! – завизжала она таким пронзительным голосом, что подругам сразу стало ясно, страусы слушаются свою дрессировщицу вовсе не из страха перед ее хлыстом. Голос куда страшнее. – Иди посмотри, что он натворил! Ах, когда работал Эмин Робертович, все было иначе!

Дина не стала вступать в дебаты. Она ограничилась лишь тем, что кинула на ходу:

– Вы, Майя Генриховна, врите, да не завирайтесь! Все прекрасно помнят, почему уволили Горыныча! Так что нечего!

– Эмин Робертович тебе не Горыныч! Нахалка!

Но эти слова престарелая дрессировщица кричала уже вслед Дине. Девушка неслась вперед. А там собралась настоящая толпа.

Расталкивая людей локтями, Дина целеустремленно двигалась вперед, и Кира – следом, словно кораблик за атомным ледоколом.

Леся и Никитка уже были здесь. Увидев подругу, Леся быстро пододвинулась к ней.

– Какой ужас! – прошептала она. – Бедный мальчик!

– Что? Кто?

– Леша!

– А почему бедный?

– Так ты ничего не знаешь? Вам не сказали?

– Что? Что не сказали?!

Вместо ответа Леся взяла подругу за руку и потащила за собой к небольшой пристройке. Там хранился песок на случай пожара. И на стенде за ним висел прочий пожарный инвентарь.

– Забирайся и смотри. Сама все поймешь.

Кира забралась на ящик. И огляделась по сторонам. Теперь она возвышалась над окружающими. И легко увидела, что возле клетки со страусами лежит Леша. Лежал он без всякого движения. А его белая футболка, которую он надел в цирк, была измазана чем-то бурым. Такое же бурое пятно растекалось под его телом.

Леся молчала и карабкалась к подруге.

– Что с ним?!

– Шесть ножевых ранений, – жарким шепотом произнесла Леся. – То есть врач так сказал – ножевые. Но вполне возможно, что это удары от рапиры.

– Что?! – ахнула Кира. – Ты хочешь сказать?..

Леся мрачно покивала головой.

– Даниил нанес в ящик шесть ударов. И на теле Леши тоже имеется шесть ран. Леша сидел в ящике, в который Даниил втыкал свои рапиры. А теперь лежит тут… мертвый. Выводы делай сама.

Кира выводы сделала. И возмущенно воскликнула:

– Он его убил?! Даниил Лешу?!

– В том-то и дело!

– Не хочешь же ты сказать, что Даниил убил Лешу на глазах у многотысячной публики.

Леся молчала и растерянно смотрела на Киру.

– Но ведь все так и было? Разве нет?

– Не знаю! Я должна посмотреть на это поближе!

Кира быстро слезла с ящика и стала решительно расталкивать толпу. И, надо сказать, без особого труда протиснулась к лежащему на опилках молодому человеку. Ошибки быть не могло, это их Леша. Мертвый Леша.

– Шесть ран, – прошептала оказавшаяся рядом Леся. – Три на груди. Одна на животе. Две раны пришлись на предплечье, и один удар – прямо в шею.

Кира все это видела. Но видела она также и другое.

– Все шесть ран нанесены спереди.

– Ну и что?

– А Даниил, когда втыкал свои рапиры, ходил возле ящика кругом.

– Ну и?..

– Не думаешь же ты, что запертый в ящике Леша угодливо вертелся за ним следом, поворачиваясь лицом.

– Нет, но…

– Вот именно! – перебила подругу Кира. – Даниил не убивал. Его просто подставили.

– Кто?

– А кто это сделал, нам с тобой еще предстоит разобраться!

Стоило Кире произнести эти слова, как ее внимание внезапно привлек к себе какой-то предмет. Кира наклонилась и, чтобы получше рассмотреть, что это такое, покопалась в опилках.

– Почему на месте преступления посторонние?! – раздался позади нее чей-то резкий голос. – Освободить помещение!

Подруги оглянулись и увидели трех мужчин. Один из них был явно главный. Он и раздавал указания резким каркающим голосом. А два других были его подчиненные. И они принялись разгонять толпу.

– Прошу вас, господа артисты, удалитесь. Это вам не представление. Это смерть! Освободите помещение. Тут будет работать следственная бригада!