– А вы ходили в управляющую компанию? Писали обращение в администрацию города? – Макс очень хотел убежать, но ему казалось, что если не дать деду ответов, то одна из ржавых железяк, поскрипывая на ходу, будет преследовать его Форд до самого дома.

– Вот, парнишка дело говорит, – поддержала женщина, не сводя взгляда с кассового аппарата.

– Брехня. Писульки эти никому не помогут. Нужно собирать людей и идти на митинг!

Из терминала лениво выполз чек, словно белый флаг, демонстрирующий свободу.

– Это вам точно не поможет, – теперь Макс мог закончить разговор и сбежать.

– А что еще делать то? Они же и дальше будут по 800 рублей вытягивать!

– Всего 800 рублей? Не проще ли заплатить? – Максим убрал кошелек в карман и повернулся к двери.

– За что платить то? За воздух? – изумился старик.

– Нашел, у кого спрашивать, Петрович, – невысокий седеющий мужчина с идеально ровной лысиной на макушке подошел на кассу с двумя бутылками воды. – Посмотри на его одежду. Вот такие, как он воруют у тебя.

– Да пошел ты, – крикнул Максим и вышел на улицу, одергивая кашемировый синий джемпер.

– Сопляк, я старше тебя в два раза, – посетитель заправки кинулся вслед за Максом. – Ты какого черта так со мной разговариваешь?

– У меня к тебе тот же вопрос, – Максим развернулся, без страха встречая разъяренного мужчину лицом к лицу. – Осторожнее нужно быть с такими обвинениями.

– Думаешь, ты лучше нас? Нет. Люди здесь добиваются всего своим трудом. Они работают по 14 часов в день, пока ты прохлаждаешься в мягком кресле! – мужчина размахивал руками, брызжа слюной от негодования. – Я видел твою тачку и знаю, кто ты и твой отец!

– Мне плевать, что ты думаешь. Плевать, что старик не может разобраться с дорогами. Я просто приехал заправиться, – Максим понимал, что, если он сейчас не уедет, драки не избежать.

– Конечно, таким как ты всегда плевать! Живешь в дорогом доме с кучей баб и ни в чем себе не отказываешь!

– Завидуешь?!

– Эй! – на помощь примчались несколько работников соседней автомастерской в таких же грязных серых комбинезонах, как и оппонент Макса. – Хватит, Леха, остынь. Пусть идет.

Максим замер на месте, крепко стиснув челюсти и приготовив кулаки.

– Что встал? Езжай уже отсюда! – гаркнул один из толпы, оттягивая агрессивного товарища в сторону.

– Беги-беги! – не унимался мужчина, пытаясь вырваться из цепких рук. – Слабак!

Желание хорошенько врезать крикуну достигло пика, но в секунду Максим одумался. Он не хотел походить на друга и встрять в неприятности на пустом месте. Все еще сильно сжимая кулаки, Макс выдохнул и поспешил к машине. Вскоре автозаправка осталась позади вместе с недовольными стариками и разъяренными мужчинами.

«Золотой мальчик», – в голове всплыли слова Авроры. Он вспомнил свидание на площади танцующих огней, ее выражения, косые взгляды и недоверие. Если она действительно считает его таким, сможет ли он однажды переубедить ее в обратном? И на сколько доказательства действительно важны для него?

В печальных мыслях Макс подъехал к квартире друга. Район, в котором обитал Влад, совершенно не казался благополучным, а люди напоминали тех, что Максим встретил около часа назад. Стараясь не думать об этом, он поднялся на четвертый этаж многоквартирного дома и позвонил в дверь. Прошло несколько минут, но никто так и не открыл. Он стучал кулаками и кричал, но все без толку.

– Я знаю, что ты дома! Открывай!

Спустя минут десять дверь, наконец, раскрылась и на пороге появилась высокая рыжая девушка, завернутая в простыню. В одной руке у нее была сигарета, в другой – импровизированное платье.

– Твой друг дрыхнет. Буди его сам, – девушка распахнула дверь, поднесла сигарету к губам и прошествовала в кухню. Макс зашел следом, закрыл дверь и направился в комнату.

– Господи, Влад!

Спальня утонула в клубах дыма, словно пожар охватил дом еще вчера. Абсолютно голый Влад распластался поперек кровати, прикрытый несколькими девушками, количество одежды на которых также равнялось нулю. Максим закатил глаза и широко распахнул окно. В одном из шкафов соседней комнаты он нашел несколько полотенец и комплектов постельного белья, схватил все в охапку и вывалил на кровать.

– Подъем! Птички поют, пчелки жужжат, пора вставать! – закричал Макс на всю квартиру, громко хлопая в ладоши.

– Какого черта? – возмутилась брюнетка с короткой стрижкой, разлепив сонные плохо накрашенные глаза.

– Давай, поднимайся. Твоя подружка на кухне.

Девушка быстро завернулась в простыню и толкнула подругу.

– Вставай!

Длинноволосая блондинка подняла голову, выругалась на весь мир и повторила манипуляции с хлопковой белой тканью. Затем обе девушки вышли из комнаты.

– Влад! – наконец Максим добрался до друга.

– Ммм, – невнятно промычал он.

– Вставай! – Макс слегка ударил друга по лицу, отчего его глаза тут же распахнулись.

– Макс? – спросил Влад, кривясь от яркого света и натягивая последнюю простыню на себя. – А где девочки?

– На кухне, – в доказательство из дальней части квартиры послышался шквал ругательств и хихиканье.

– Ты не представляешь, какая у меня была ночь!

– Что ты делаешь?

– Я наслаждаюсь жизнью, мой друг, – мечтательно произнес он и потянулся за сигаретой. – Подай огонек.

Максим нашел на прикроватной тумбочке зажигалку и кинул ее другу. Тот поймал предмет на лету и тут же прикурил.

– Ты расплатился с Бураном?

– Нет, – ответил Влад, затягиваясь. – Пока… нет.

– А на проституток ты деньги нашел, – недовольно заметил Максим.

– Зато, каких, проституток, – Влад сделал ударение на втором слове.

– Слушай, я не могу постоянно вытаскивать твой зад из того клуба. У тебя вообще может не быть следующего раза!

– Успокойся, чувак, все будет, – он прервался, чтобы затянуться, – классно! – последнее слово он произнес на выдохе, выпуская дым из легких.

Тут Макс не выдержал. Его выводили из себя непринужденность и спокойствие друга. Он подскочил к нему, схватил за шею и резким движением приковал к стене. Сигарета вместе с простыней выпала на пол.

– Ты что творишь? – ошарашено спросил Влад.

– Слушай меня внимательно. Ты сейчас же всех разгоняешь, собираешься и идешь на работу. Идешь, Влад, а не делаешь вид. Тебе нужно рассчитаться с Игорем. Ты меня понял?

– Да.

– Понял?! – спросил Макс еще раз, стукнув друга головой о стену.

– Да понял, понял, – ответил Влад, вырываясь из тисков. Он наклонился за простыней, натянул ее на себя и поднял с пола то, что осталось от сигареты. Максим отошел в другой конец комнаты и плюхнулся в кресло, не сводя взгляда с друга. Влад посмотрел на Макса и отвернулся, потом еще раз повернул голову, устремив на кресло непонимающий взгляд.

– Что? – пришлось спросить Максиму.

– Ты так и будешь тут сидеть?

– Я никуда не тороплюсь. И на твоем месте, я бы сначала выгнал посторонних.

– Ну ты же не хочешь уходить, – ухмыльнулся друг и кинул в Максима подушку. Тот поймал перьевой мешок и швырнул его обратно, но друг увернулся и побежал на кухню под визг трех бестий.

– Это явно надолго, – Макс потер переносицу и мысленно призвал каждую каплю терпения, которая итак надолго не задерживалась.

Медленно, очень медленно, из комнаты начал выветриваться дым и исчезать одежда. Девушки, наконец, покинули квартиру с приличной суммой в кошельках и трусах. Влад принял душ, оделся и, когда он полностью привел себя в порядок, солнце уже плавно сползало за линию горизонта.

– Не прошло и нескольких часов, – заметил Максим, встал с порядком надоевшего кресла и направился к выходу.

– Уже поздно, – заметил Влад, остановившись посреди коридора и засунув руки в карманы джинсов. – Давай я начну зарабатывать с завтрашнего дня.

– Ага, – Макс зажал голову друга подмышкой и, растрепав волосы, вытолкнул его на лестничную площадку.

– Ненавижу, когда ты так делаешь! – Влад недовольно поправил прическу.

– Мы оба знаем, что у тебя много вариантов подработки, и смена бармена только начинается, – Максим захлопнул ногой дверь и вместе с другом вышел на улицу. Грязная, местами пугающая окраина стала еще более безобразной с наступлением вечера. Больше всего на свете Максим хотел вернуться домой и забыть этот день.

– Ты же понимаешь, что я не смогу найти столько денег за месяц, – Влад остановился у подъезда, достал сигарету и прикурил. Он не успел закончить мысль, но Макс уже прекрасно понимал, к чему все идет. – Можно все устроить намного проще.

– Нет, – отрезал Максим.

– Я же все тебе верну, – друг захныкал, как ребенок, которому не купили леденец.

– Ты не понимаешь, что значит «нет»? – последняя капля выдержки спешила вытечь из стакана, полного ярости и гнева. – Я не буду больше решать твои проблемы. Ты должен это усвоить.

– Ладно, не кипятись, – Влад не придавал просьбе особого значения. Опять.

– Я тебе не чайник! – закричал Максим. – У всего есть предел! Как ты не понимаешь, что я пытаюсь тебе помочь? Если ты и дальше будешь так себя вести, то останешься один, и сам будешь разбираться и с Бураном, и с его клубом.

Влад молчал. Он понимал, что ссора с единственным другом не приведет ни к чему хорошему. Несмотря на легкомыслие, зачастую отбирающее поводья у экипажа, на котором друг итак несся с закрытыми глазами, Влад отличался блестящим умом, благодаря которому смог построить небольшую карьеру в рекламном агентстве.

– Ты ответишь на звонок?

– Что? – Максим непонимающе уставился на друга

– У тебя телефон звонит.

Только сейчас Макс услышал громкую мелодию, раздражающую недовольных прохожих.

– Да, – быстро ответил он, не глядя на экран.

– Срочно приезжай на завод.

– Ты время видел? Давай все решим завтра, – Максим пытался отделаться от юриста и работы, на которой так и не появился сегодня. – Я же все прислал тебе на почту.

– К черту бумажки, твой отец здесь. Приезжай немедленно.

Короткие гудки закончили разговор за абонентов.

– Не только я прогуливаю, – весело заметил Влад, выкидывая бычок в кусты.

– Я никому не должен кучу денег.

Звонок встревожил Максима. Его не первый раз вызывали на работу поздно вечером, но в этот раз дурное предчувствие вертелось между ребер. Максим помчался на работу, взяв на прощание с Влада пустое обещание позаботиться о долге.

Быстро доехать не получилось. Жуткие пробки душили город, не предоставив ни единого шанса на вдох. Люди спешили по домам после долгого рабочего дня, и Макс ехал вместе с ними, только в противоположном направлении. Дорога заняла больше часа. Нескончаемый поток машин выводил Максима из себя. Ему казалось, автомобили никогда не тронутся с места, и он навечно заперт в железной тюрьме. Однако небо смиловалось над ним, поток стал редеть и совсем скоро не осталось желающих выехать из города. Форд рванул на максимальных скоростях.