Глава 3

Молочная луна заглядывала в окно гостиной, освещая комнату холодным тусклым светом. Максим лежал на полу, рисуя взглядом узоры на потолке. Тонкий, колючий ковер не давал уснуть, что несказанно радовало Макса. Он не мог спать. С каждым месяцем состояние только ухудшалось, и как Максим не старался, он не мог понять причины плохого самочувствия. В конечном итоге, он предпочитал неудобное положение на холодном полу, чем беспокойную ночь на помятой кровати. Но даже здесь, на первом этаже большого пустого дома, тревога заполняла ночь, занимая голову Максима ледяным вихрем мыслей.

«Как избежать отстранения на работе и завоевать уважение акционеров? Как договориться с новой клиникой, и примут ли туда мать? Нашел ли Влад деньги или хотя бы начал их искать? Смогу ли я понравиться Авроре?».

Стоп. Макс резко выпрямился, отчего перед глазами запрыгали звездочки. Откуда незнакомка появилась в шторме мыслей? Об этом Максиму хотелось думать меньше всего. Он знал наверняка: она сложная, неприятная, капризная и вредная. Она ему не нужна.

Он поднялся с пола и стал бродить по дому, пытаясь очистить голову. Храп со второго этажа сотрясал весь дом. Полина смогла уложить мать только после дозы успокоительного и седативного, и вскоре поспешила покинуть пристанище для одиноких. Хорошо, если чудовище, с которым они боролись, не потревожит Максима хотя бы до обеда.

В потоке мыслей он забрел в кабинет, который много лет назад принадлежал отцу. Максим не стал ничего переделывать, поэтому комната выглядела совершенно несовременно и значительно отличалась от остального дома. Вдоль каждой стены тянулся дубовый шкаф, на котором пылились десятки разноцветных книг. Доски в деревянном полу скрипели, отнимая любую возможность прокрасться в кабинет незамеченным. В центре небольшой темной комнаты красовался тяжелый неудобный стол, за которым пряталось еще более неудобное кожаное кресло. Отец проводил здесь день за днем, вылезая лишь на светские мероприятия, в то время как Макс совершенно не разделял его любви к кабинету, как и ко всему остальному.

Пройдя вглубь комнаты, Макс сел за стол и достал ноутбук. Вместо бестолковых никому ненужных мыслей лучше заняться работой. Так он и сделал, позабыв обо всем. Прошло несколько часов, но Максим плохо ощущал время. Ночью меняются правила, и время течет иначе. Словно ложка сладкого пчелиного меда, минуты тянутся завораживающе медленно, обволакивая вязким нектаром, пропитанным спокойствием и умиротворением. Максим провалился за стрелки часов, в самую глубь механизма, между скрипящими шестеренками и ржавыми болтами, пока звук маятника не взбодрил его. Ударом стала его находка.

На экране ноутбука загорелись большие красные буквы «в доступе отказано».

– Интересно, – звук собственного голоса эхом раздался в комнате, нарушая волшебство времени, но Макс больше не хотел находиться у него в плену. Вместо этого он начал подбирать пароли, желая разгадать головоломку. Уверенность овладела Максимом. Он точно не видел раньше этих файлов, а поскольку нашел их на удаленном рабочем столе, создать секреты мог кто угодно.

– Что же вы от меня прячете?

Мысли вслух помогали активировать все клетки мозга, привлечь даже самых пассивных и незаинтересованных, однако импульсов хватало ненадолго. Идеи растворялись в воздухе, пароли не подходили, дешифраторы не помогали, и злость начинала закипать внутри Максима.

Из соседней комнаты послышалось неразборчивое бормотание и грохот. Желание сбежать пересилило погоню за тайнами, и Макс поддался порыву. Оставшись в мятой белой футболке и темных джинсах, он накинул сверху кожаную куртку, запрыгнул в Форд и бесцельно помчался колесить по городу.

Длинная бессонная ночь позволила Максу закончить все рабочие вопросы, которые оставались нерешенными последние несколько недель, и теперь это воскресенье принадлежало ему целиком и полностью. Хотя бы сегодня мрачные бетонные стены оставят его в покое, однако засекреченные файлы никак не уходили из головы, и Максим знал только одного человека, способного помочь.

Колеса внедорожника вырулили на избитую трассу, ведущую в сторону завода. Спустя несколько километров показалась граница города, но в этот раз автомобиль свернул и направился по живописной лесной проселочной дороге. Солнце пригревало жителей Ашикера своим теплом, но верхняя часть кроны деревьев уже пожелтела и опала на землю. Максим уменьшил громкость музыки и открыл окно. Пение птиц и шелест деревьев завораживали, унося мысли далеко за горы. Максу не хватало мелодии леса на одиноком холме, где он коротал ночи и временами дни.

Вдали показались мансардные крыши крохотных одноэтажных домов. Деревянные близнецы выстроились в ряд, не прячась от братьев за ограждениями. Небольшие зеленые лужайки пестрели всевозможными игрушками, а по дорогам носилось бессчетное количество детей. Максим снизил скорость в поисках нужного адреса. На мгновение, ему показалось, что картинка в глазах задвоилась, на столько каждые следующие сто метров походили на предыдущие.

Наконец, на другой стороне дороги показалось знакомое крыльцо. Участок не славился своими размерами, так что Максим оставил машину у дороги и прошел к дому.

– Евгения! Ты зачем ударила сестру? – раздался строгий мужской голос из недр ветхого строения.

– Она первая начала! – прозвучал в ответ писк.

– Неправда, ты меня укусила! – оборонялся второй ребенок.

– А ты забрала кота!

Звонок не работал. Максим сжал кулак и несколько раз мощно ударил по двери. Глухой стук подарил дому заветную минуту тишины, которой насаждалась каждая дощечка в стене, полу и крыше. Послышались тяжелые неспешные шаги и, наконец, скрип двери разлетелся вдоль всей улицы.

– Максим? – юрист никак не ожидал увидеть коллегу в воскресное утро на крыльце своего дома, что легко читалось по его лицу.

– Надеюсь, не сильно отвлекаю. Найдется минутка?

Андрей замешкался, перебегая глазами от гостя к детям и обратно.

– Конечно, проходи сразу на задний двор. В доме жуткий бардак.

– Я ненадолго, – пообещал Макс и прошел внутрь.

Три юркие погодки тут же закружили Максима в хитром вальсе только что придуманной игры.

– Девочки, оставьте человека в покое! – юрист закрыл дверь и накинулся на детей, как охотник, отгоняющий гиен от своей добычи.

– Но мы хотим играть, – заскулила старшая девочка, которая собиралась в школу не раньше, чем через год.

– Вас итак трое. Сколько еще вам нужно людей для игр? Быстро в комнату, и чтобы полчаса я вас не видел.

Светловолосые краснощекие матрешки насупились и неохотно поползли гуськом на второй этаж.

– Ты один? – удивился Максим, оглядывая хаос, царивший в крохотной берлоге.

– Пока да, жена оставила мне этих дьяволят, вернется через пару часов.

С верхнего этажа раздался грохот, за которым последовал оглушающий плач и вопли.

– Папа, Женя опять меня толкнула!

– Даже минуты не прошло. Проходи, я проверю детей и приду, – разъяренный юрист фыркнул и стремительным шагом направился к лестнице.

С трудом перебравшись через горы игрушек, одежды, подушек и посуды, разбросанной по всему первому этажу, Максим добрался до заднего двора. Перед глазами растянулась густая буковая роща. Умиротворение – первое, что почувствовал Макс, оглядывая деревья. Ему здесь нравилось, даже не смотря на масштабный беспорядок. Возможно, дело в детях. Максим никогда не нуждался в братьях или сестрах, потому что рядом всегда был Влад. Если бы не друг, то детство оказалось бы более серым и унылым. Однако, Максим нередко задавался вопросом, хотела ли вообще его мать детей.

– Чай, кофе? – спросил Андрей, выглядывая на балкон.

– Ничего, спасибо. Я по делу, наверное, – Максим сомневался в собственных словах.

– Как хочешь. Что за вопрос? – юрист вышел на крыльцо, прикрыл за собой дверь и завалился в кресло-мешок в углу.

– Ты не знаешь, есть ли на заводе материалы или документы, к которым нужен уровень доступа? – Максим облокотился о перекладины и заинтересованно наблюдал за реакцией Андрея.

– Гриф секретности, что ли? – юрист залился тихим хохотом. – Конечно нет, это никому не нужно. А почему ты спрашиваешь?

– Сегодня ночью я наткнулся на такие документы.

– Не может быть, – Андрей уверенно помотал головой из стороны в сторону.

– Я нашел их в архиве, на удаленном рабочем столе.

Юрист резко вынырнул из кресла и расположился удобнее, раздумывая над словами Макса.

– Может, судебные дела прошлых лет. Хотя, зачем их скрывать? Не знаю даже. Ты уверен?

– Конечно, – разочарованно ответил Максим и уставился на деревья. Он надеялся, что юрист сможет ему помочь.

– Любопытно, – подметил Андрей, почесывая подбородок. – Это определенно связано с деньгами.

– С чего ты взял?

– Больше там нечего прятать.

Секреты – назойливые комары, которые так раздражающе жужжат над ухом посреди ночи. И как не старайся, в беспросветной тьме не удастся поймать ни одного негодяя. Нужна лишь спичка, чтобы осветить часть комнаты и отделаться от надоедливого насекомого. Только пока Максим не понимал, где найти коробок, и что за монстр прячется в темноте.

– Попробую выяснить, – пообещал юрист. – А пока, раз ты уже здесь, поможешь с мангалом.

Запах жареной свинины и овощей добрался до второго этажа и вытащил трех чертят на улицу. Девочки съели небольшие порции и понеслись играть. Они скакали по траве, вытворяли акробатические элементы и носились друг за другом, визжа и громко смеясь. Казалось, в них встроены вечные двигатели, и дети просто не способны на усталость.

– Сложно с ними? – спросил Максим, доедая кусок мяса за маленьким деревянным столом на крыльце.

– Невероятно! – Андрей сидел напротив, уплетая жареную картошку. – Недавно Женя толкнула на площадке чужого ребенка и тот ударился о качели. Его мама закатила такой скандал, угрожала нам судом.

– Ребенок сильно поранился?

– Так, расшиб голову. Пришлось сказать, что она защищалась. У нее как раз остались порезы после драки с сестрой, свалили все на мальчика.

– Думаешь, это правильно? – Максим встревоженно смотрел на юриста.

– Мне все равно. Главное, что от нас отстали, а с Женей мы потом сами разобрались.

Максим ничего не понимал в воспитании детей, потому решил не вмешиваться в родительские разборки, но в глубине его души поселился маленький комок переживаний и обиды за маленького мальчика с разбитой головой.

Через несколько часов Макс пожал юристу руку и покинул крохотный дом, наполненный смехом, криками и полнейшим разгромом. Дома, деревья и фонари проплывали мимо, не задерживаясь в памяти, а в голову вернулась тонна старых мыслей, и 99% из них крутились вокруг Авроры. Незнакомка отказывалась покидать разум, даже когда все арендодатели выселяли ее на улицу. Она интриговала. Манила. Завораживала. Наверное, поэтому Максиму хотелось увидеть ее еще раз.

Колеса автомобиля остановились возле кафе. Возможно, сегодня Максиму улыбнется удача. Он зашел внутрь, занял столик и стал ждать. Ему показалось символичным встретиться возле того же бежевого бархатного кресла. Он носился глазами по всему заведению в поисках незнакомки и ни разу не взглянул на меню. Спустя несколько минут к столу подошла официантка.

– Что будете заказывать? – сладко пропела блондинка, которая совершенно не интересовала Максима.

– Эм… Кофе, – рассеянно ответил он, переключив взгляд с зала на девушку.

– Что-нибудь еще? – блондинка сверкнула перед Максом километровыми ресницами и тоннами пунцовой губной помады. Яркий макияж не мог не привлечь внимание Максима, за что девушка одарила его широкой улыбкой. Он быстро отвернулся и еще раз покачал головой.

– Нет, спасибо.

– Как скажете.

Девушка забрала меню и удалилась. Максим заерзал на стуле, осматривая каждый закуток кафе, но поиски ничего не принесли.

«И с чего я взял, что она будет здесь?», – Максим ругал себя за наивность и глупость, хотя в его сердце еще сохранялась надежда, что блондинка поможет найти незнакомку.

Светловолосая официантка вырулила из-за угла с подносом в руках. Она изящно прошла между столиками и поставила перед Максимом чашку ароматного напитка.

– Ваш кофе, – провозгласила она и улыбнулась, не сводя с гостя взгляда.

Макс еще раз внимательно изучил ее внешность. Девушка безусловно отличалась красотой, не присущей местным. Бледная кожа и мелкие черты лица сразу выдавали ее. Возможно, она недавно приехала с Севера и все время проводила на работе, потому что на теле, которое девушка не стеснялась показывать, не появилось ни одного следа от загара. Однако при одном только взгляде на нее Максу хотелось отвернуться. Дурные проблески в ее глазах отталкивали, напрочь перечеркивая всю привлекательность. И Максим предпочел довериться им. Глаза никогда не врут.

– Спасибо, – коротко поблагодарил Максим, решив, что найдет другой способ узнать об Авроре.

Официантка замялась. Она продолжала стоять возле стола, ковыряясь в ногтях.

– Что? – недоуменно спросил Макс.

– Ничего, приятного аппетита.

Девушка резко развернулась и эффектно направилась в сторону бара, виляя из стороны в сторону бедрами, что, естественно, привлекло внимание Макса.

– Мог бы хоть сделать вид, что не пялишься.

Знакомая интонация окатила Максима ледяной водой. Он глянул через плечо и увидел Аврору.

– Тебя здесь не было, – он тут же замолчал, но слова уже успели приземлиться на мочки ушей девушки.

– Все-таки следишь, – произнесла Аврора, словно объявляла счет футбольного матча, и села за стол, напротив.