– Ох! – испугалась лучшая портниха Прекрасной Долины. – Муля, Черчиль, Феня, Капитолина, чихуа-хуа Антонина и все взрослые говорят: «Ни в коем случае не купайтесь в Черном озере, не ходите к нему, это самое плохое место».

Луиза свернула на узкую тропинку.

– Мы не собираемся плавать, не взяли ни полотенца, ни купальника, ни шапочки. Постоим на берегу. Вот и все.

– Аполлинария точно придет? – заволновалась Зефирка.

– Конечно, – заверила Луиза и остановилась.

– Что случилось? – насторожилась Зефирка. – Ты передумала идти дальше? Нет, нет, пожалуйста, я хочу стать худенькой, как ты!

– Ты слышишь? – спросила болонка. – Шорох.

– Нет, – удивилась черная мопсиха.

Луиза развернулась и побежала назад, Зефирка кинулась за ней.

– Стой! Не уходи!

Болонка остановилась.

– За нами кто-то шел.

– Тебе показалось, – возразила мопсиха.

– Ветки трещали! – нервничала Луиза. – О! Опять! Звук из кустов! Они там?

– Кто? – не поняла Зефирка, ринулась в заросли и рассмеялась.

– Нет причин веселиться, – проворчала подруга.

Лучшая портниха Прекрасной Долины выбралась на тропинку, держа в лапе пояс.

– Смотри! Он застрял на ветке. От ветра куст хочет пошевелиться, а пояс ему не дает это сделать – вот откуда звук. Мы тут одни. Где-то я этот поясок видела…

– Фуу, – выдохнула Луиза. – Ладно, двигаемся дальше, недолго осталось.

Минут через десять путешественницы оказались на песчаном берегу. Справа раскинулось круглое озеро, вода в нем была черного цвета. Слева высилась гора, она оказалась из такого ярко-белого камня, что Зефирка зажмурилась и пробормотала:

– Никогда сюда не забредала.

– Тут очень красиво, – заметила Луиза. – Глаза открой.

– Мне их словно песком засыпало, – пожаловалась Зефирка, – очень резкий свет.

– Ты просто трусишь, – фыркнула болонка.

Мопсиха приоткрыла один глаз.

– Немного боюсь. Про Черное озеро все взрослые говорят, что оно приносит беду. Ни в коем случае нельзя даже капельку воды из него попробовать. А в Белой горе живет дундук!

Луиза расхохоталась.

– Ой, не могу! Зефирка, ты давно не щенок, взрослая совсем, а до сих пор веришь в сказочки для малышей?

– Нет, – быстро соврала Зефирка, которая, если честно, полагала, что дундук существует на самом деле. – Просто мне тут не особо нравится. Запах странный.

– Аромат беды, – сказал очень тихо чей-то голос из зарослей, возле которых стояла мопсиха. – Беги отсюда!

Луиза, похоже, не услышала эти слова, потому что в эту минуту подошла поближе к горе и начала говорить:

– Почему вода черная? Потому что озеро невероятно глубокое, до дна не нырнуть. По какой причине старшие младшим говорят: «Если окунешься, превратишься в дундука»? Кстати, Зефирушка, ты в курсе, кто такой дундук?

Мопсиха поежилась.

– Наверное, его придумали, чтобы щенки слушались. Начнет кто баловаться, маму-бабушку до обморока доведет, ему скажут: «Смотри, придет дундук, накажет тебя, превратит в страшилище». Правда, в Мопсхаусе никто никогда так не говорит. Феня, Муля и Черчиль не любят, когда маленьких пугают. А вот жаба Герти меня однажды до слез довела. Я в ее колодец мусор сбросила. Гертруда из дома вышла и как завопит:

«Зефирище! Немедленно вытаскивай листья!»

Я в ответ:

«Не хочу».

Я тогда совсем маленькая была, еще в школу не ходила, вот и не понимала, как себя вести надо. Герти из зеленой стала красной и проквакала:

«Сейчас дундук придет, и ты сама такой же, как он, станешь! Знаешь, как это чудовище выглядит?»

Гертруда не поленилась домой сбегать, книжку принесла, под нос мне страницу сунула.

Зефирка поежилась.

– Как вспомню, так вздрогну. Жуткий! Отвратительный!

– Только не говори, что до сих пор его боишься, – захихикала Луиза.

Зефирка опустила глаза и промолчала.

– В мире людей придумывают сказки про Бабу-ягу, Кощея Бессмертного, Емелю, который на печке ездит, – перечислила Луиза. – Читала их?

Зефирушка удивилась вопросу.

– Конечно. Мы же их в школе на уроке «Литература мира людей» проходим. Хранители должны все знать про тех, о ком заботятся.

– И что? – прищурилась Луиза. – Не сомневаешься, что лентяй на печи разъезжал? До сих пор трясешься, когда про старуху в ступе думаешь?

– Нет. Это же выдуманные истории, – тихо ответила Зефирка, – для маленьких совсем.

– Дундука тоже нет! – отрезала болонка. – И его тоже выдумали!

Раздался скрип, Зефирушка широко распахнула оба глаза. В Белой горе приоткрылась дверь. И откуда она там взялась? Наружу вышла очень милая, необыкновенно красивая борзая.

– Здравствуйте, – прозвенела она, словно колокольчиком. – Зефирочка, Луизонька, рада встрече. Помогу чем смогу. Все для вас сделаю.

Мопсиха попятилась.

– Вы кто?

– Ворожея Аполлинария, – улыбнулась собака. – Неужели Луизочка тебе обо мне не рассказала?

Зефирка молча кивнула.

– Что лучшая подруга об Аполлинарии сообщила? – продолжала борзая. – Она тебе растолковала, как…

И тут из кустов раздалось:

– Мы тоже пришли.

– Кто это? – подскочила Луиза.

– Мы, – ответил на сей раз приятный баритон.

– Выходите из кустов, любимые мои, – попросила Аполлинария.

Глава 6. В гостях у Аполлинарии

На полянке появились Эрик и Мафи.

– М-м-м, – простонала Луиза, – вот только вас нам сейчас не хватало!

– Пояс! – воскликнула Зефирка. – Он твой, Эрик! То-то мне показалось, что я раньше его видела!

– Луизонька, невежливо подобным образом друзей встречать, – укорила болонку Аполлинария. – Ко мне может прийти каждый. В любое время. С любой просьбой, я всегда помогу. Давайте сядем, попьем чаю с пряниками, конфетами, пирогами. Общая трапеза сближает. Сядем рядком, потолкуем ладком, как говорили люди в старину. Вы любите прянички? Медовые, шоколадные, фруктовые?

Зефирка облизнулась.

– Да. Очень. А где стол?

Ворожея зааплодировала.

– Браво! Прекрасный вопрос. Зефирка, я не колдунья, не фея, не волшебница. Не способна из ничего сделать мебель. Но я могу поменяться с тобой желаниями, и тогда вкусное вмиг очутится здесь. Понимаешь?

– Нет, – хором ответили все, кроме болонки.

– Объясняю, – пропела Аполлинария. – Зефирушка, красавица моя, допустим, ты хочешь чаю со сладким. Да?

– Да, – жалобно произнесла мопсиха, – очень!

– Как я тебя понимаю! – воскликнула борзая. – Сама обожаю кексы, пончики, плюшки.

Зефирушка облизнулась.

– Это так вкусно…

– Да, да, – закивала Аполлинария, – намного приятнее позавтракать ватрушками, бутербродами с шоколадным маслом, чем давиться овсянкой на воде или творогом.

– Геркулес лучше варить на сливках, – вздохнула Зефирка, – а творожок, если его залить сметанкой и сверху положить варенье, очень даже ничего. Я после такого завтрака люблю угоститься парой кружечек какао!

– Мне нравится угощать друзей, – улыбнулась борзая. – Люблю, когда те, кто сюда пришел, едят с аппетитом. Но посмотри вокруг! Здесь только озеро, песок, лес и гора. Где мне сделать огород, чтобы вырастить овощи? Где посадить фруктовые деревья?

– Можно поехать в магазин, – нашла выход Мафи, которая очень внимательно слушала их беседу.

– Отличная идея, – согласилась борзая, – но у меня нет повозки. Я хорошо бегаю, быстро до рынка донесусь. Но как потом корзинки тащить? Они тяжелые. И придется потратить на покупки полдня. А вдруг за время моего отсутствия кто-то сюда придет, ему срочно помощь нужна? Зефирушка, как я могу тебя угостить тортом, пирожными со взбитыми сливками, какао, если ничего в моей пещере нет? Но! Зефиронька, у тебя есть желание: попить чаю со вкусным. И у меня тоже есть желание: хочу, чтобы ты подняла вон ту ветку и принесла мне. И мы совершим обмен. Я получу палочку. А прямо здесь, вот тут, – Аполлинария постучала левой задней лапой по земле, – появится и столик, и стулья, и торт, и пирожные, и конфеты, и все-все-все.

– Просто принести ветку? – удивилась Зефирка. – А тут окажется полный набор для чаепития?

– Да, мое солнышко, – подтвердила Аполлинария. – Это называется обмен желаний. Я чего-то хочу, но сама не могу сделать, ты чего-то хочешь, но сама не можешь сделать. Ты исполняешь мое желание, я твое. Вот так просто. Ну как? Принесешь мне ветку? А я тогда угощу тебя и всех самыми вкусными сладостями! Согласна? Договорились?

– Не надо, – быстро произнес Эрик.

– Почему ты не хочешь, чтобы Зефирушка со мной договорилась? – удивилась Аполлинария.

– Ей запретили есть все, от чего прибавляется вес, – пояснила Мафи. – Зефирку лучше угостить капустными котлетами без масла!

Аполлинария щелкнула языком.

– Мафуня, ты…

– Откуда вы мое имя знаете?! – подпрыгнула Мафи.

Луиза захихикала, а ворожея заулыбалась.

– Мафичка, я все про всех знаю. Ты очень хорошая собака, умная, красивая, прекрасная сестра и подруга. Для меня честь видеть тебя. И счастье лицезреть Эрика. Он настоящий мопс, с храбрым сердцем. Но ведь ничего плохого с Зефиркой от корзиночек со взбитыми сливками и свежей клубникой не случится.

– М-м-м, – простонала Зефирка. – Пожалуйста, не говорите о пирожных!

– Да, вес может пойти вверх, – продолжала ворожея. – Но, от души поев, Зефирушка выскажет желание вмиг похудеть. Опять обменяется со мной, и – опля! – она стройнее всех.