– Никогда не развешиваю уши, чтобы узнать чьи-то тайны, – заверила ее Мафи. – Просто шла мимо, а у меня с лапы свалилась туфелька. Начала ее надевать – слышу: чавк-чавк! Зефирка! Тебе нельзя есть кексы!

– Ничего я не ела! – запротестовала черная мопсиха.

– Я видела! – перебила ее Мафи. – И у тебя вся мордочка в крошках, а еще в шкафу ты прячешь коробку с мармеладом!

Зефирушка заморгала.

– Мафи, – сердито произнесла Луиза, – откуда тебе известно, что и где Зефирушка хранит?

Мафи положила лапу на подоконник.

– Мне понадобились пуговицы. А где их взять?

– В лавке у кота Филиппа, – живо указала путь Луиза.

Мафи вздохнула.

– У него таких нет. Требовались перламутровые, с двумя дырочками. Зефирушка их сама делает. Зашла к ней в спальню, открыла шкаф…

Мафи подергала носом.

– А там! Аромат мармеладок. Я очень удивилась. Разве в гардеробе с вещами может лежать сладкое? Отодвинула стопку кофточек… Коробка! Со сладким! Зефирка! Тебя посадили на диету! Нельзя есть конфеты. Муля сегодня так расстраивалась, у Черчиля спрашивала: «Долго придется Зефирушку полезной едой кормить, никаких плюшек-варенья-кексов-печенья не давать? Быстро она похудеет?» Сейчас побегу, маме расскажу, что сестра вес не потеряет, она только что кекс слопала!

Зефирка испугалась.

– Мафичка! Не надо! Хочешь, сошью тебе юбку?

– От обновки не откажусь, – заулыбалась Мафи. – Но Муля все равно узнает, что ты по ночам объедаешься.

Зефирка умоляюще сложила лапки.

– Мафинька, умоляю, не надо! Ты же моя сестра, моя лучшая подруга, не ябедничай!

– Я не ябеда! – топнула лапой Мафи. – Просто волнуюсь за твое здоровье. Случайно услышала, как доктор бурундук Паша вчера сказал Черчилю: «Очень беспокоюсь за Зефирку. Если диета ей не поможет, придется в больницу класть. Коли у мопсихи вес на пару кило больше станет, она ходить не сможет!» Хоть сто юбок мне сшей, все равно сейчас к Муле побегу!

Зефирка закрыла мордочку лапками и тихо заплакала.

– Не могу сидеть на диете! Мне от нее плохо.

– Мафи, – вкрадчиво произнесла Луиза, – Муля непременно спросит: как ты узнала, что Зефирка мармелад лопает да кексами ночью лакомится? И что ты ответишь? Совершенно случайно вошла без разрешения в спальню сестры, совершенно случайно полезла в ее шкаф, совершенно случайно рылась там, нашла коробку? Потом совершенно случайно оказалась в кустах под окном Зефирки, совершенно случайно долго там тихо сидела, совершенно случайно слушая чужие разговоры? А теперь очень переживаю за здоровье лучшей портнихи Прекрасной Долины, потому что совершенно случайно в мои уши влетели слова доктора бурундука Паши про больницу? Совершенно случайно пряталась за занавеской, когда он с самым умным мопсом беседовал? Думаю, Муля разгневается, что Мафи все-все совершенно случайно разнюхала!

– Нет, – возразила Мафи, – не так все было! Мы с Жози играли в прятки, я залезла в кабинете под круглый столик с лампой, он накрыт скатертью, длинной, до пола. И тут вошли доктор бурундук Паша и Черчиль. Совершенно случайно получилось.

– Прежде чем бежать сейчас к Муле, подумай, – тихо продолжала Луиза. – Как сама-то выглядишь? Чрезмерно любопытная, нахальная собака, которая подслушивает, подсматривает…

– У меня просто уши большие, – начала оправдываться Мафи, – нюх отличный, глаза зоркие. Не подслушиваю, а все слышу. Не подсматриваю, а все вижу. Не хочу, а все разнюхаю. Совершенно случайно получается!

– И ты ябеда! – подытожила Луиза.

– Нет! – рассердилась Мафи. – Но маме правду расскажу – из заботы о здоровье Зефирки.

Луиза покачала головой.

– Конечно, ты поступишь, как считаешь правильным. Но сначала ответь мне на вопрос. Любимая чашка Мули, большая, розовая, с портретами всех членов вашей семьи, разбилась. Так?

– Верно, – подтвердила Зефирка, – Муля очень расстроилась, потому что чашку ей Феня на день рождения подарила. Мама вчера налила чай, потом ее кто-то позвал, она из кухни ушла. А когда вернулась, кружка на части раскололась.

– Само ничего не бьется, – засмеялась Луиза. – Мафи, я прекрасно видела, как ты решила из розовой чашечки чайку отпить. Взяла ее своими неаккуратными лапами, уронила, потом живенько собрала осколки, на столик положила и удрала.

Глаза Мафи расширились, рот чуть приоткрылся.

– Хочешь наябедничать на Зефирку? – продолжала Луиза. – Никто тебе гадко поступать не запрещает. Но если Мафи можно про кексы, которыми угостилась моя любимая подруга, докладывать, то почему я должна молчать про то, кто разбил чудесную фарфоровую чашку с портретами жителей Мопсхауса? Побегу сейчас к Муле и все ей расскажу.

– Не трогала я розовую кружку! – подпрыгнула Мафи. – Никогда ее не беру! Ты сейчас правильно сказала, лапы у меня неловкие, могу раскокать замечательную посуду! Муля расстроится. Я на эту кружечку даже не дышу. Она мамина! Как ты могла увидеть то, чего не происходило?

– Совершенно случайно стояла за холодильником, – улыбнулась Луиза. – Забежала к вам в гости. У меня уши хорошие. Не хочу подслушивать, а слышу. У меня глаза зоркие. Не хочу подсматривать, а вижу. У меня язык длинный. Не хочу говорить, а болтаю. Совершенно случайно получается.

– Мафи! – ахнула Зефирка. – Как ты могла? Муля чуть не заплакала, когда осколки обнаружила! Почему ты не извинилась? Мама до сих пор гадает: кто чашку разбил? Она сегодня говорила: «Подарок Фени до слез жаль, но она мне уже новую чашку заказала. Я сейчас больше переживаю из-за того, что никто не подошел ко мне, не признался в содеянном. Если сделал что-то плохое, всегда скажи: «Простите меня, я больше так никогда не буду поступать». И конец истории».

– Не трогала я кружку! – затопала Мафи.

Зефирка указала на болонку:

– Луиза видела.

– Видела, – эхом отозвалась собачка. – Личными глазами наблюдала.

Шерсть на тельце Мафи встала дыбом, она обиженно шмугнула носом и убежала.

– Ой! Она помчалась к Муле ябедничать! – испугалась Зефирка.

– Не волнуйся, – успокоила ее Луиза. – Все хорошо. Мафи промолчит.

– А мне что делать? – растерялась Зефирушка. – Я же теперь знаю правду про чашку. Сказать маме?

Луиза махнула лапкой.

– Не стоит проявлять активность. Феня Муле уже новую кружку заказала. И ты будешь выглядеть ябедой, которая про неаккуратность сестры нашептала. Зефирушка, ты назвала Мафи своей лучшей подругой.

– Да, – кивнула портниха.

Болонка опустила голову и прошептала:

– Разве не я твоя лучшая подруга?

– И ты, конечно, тоже, – согласилась черная мопсиха.

– Тоже, – повторила Луиза. – Тоже! Зефирушка, лучшая подруга одна. Остальные, с кем ты поддерживаешь отношения, просто хорошие приятели. Понимаешь? Лучшая – одна! Она так и называется: лучшая, потому что она самая-самая хорошая, распрекрасная, замечательная! Тебе надо решить, кто из нас – такая. Мафи, которая собралась Муле про мармелад-кексы докладывать, чтобы мама у тебя даже кашу на воде отняла? Или я, которая тебе кексики для утешения принесла, ябеде рот закрыла, сделала так, что она промолчит о твоей тайне? Кто из нас лучшая подруга?

– Конечно, ты, – согласилась Зефирка, – Мафи мне теперь противной кажется.

– Правильно, – кивнула болонка, – я за тебя всех перекусаю. Основное правило дружбы – всегда делай то, что просит друг. Ты согласна?

– Конечно, – кивнула Зефирка.

Луиза вынула из кармана шоколадку и протянула мопсихе.

– Угощайся, мне для тебя ничего не жалко.

Зефирка протянула лапку и отдернула ее.

– Тебе не нравится мой маленький подарочек? – расстроилась болонка.

– Обожаю такие плитки, – облизнулась Зефирка, – но сейчас вдруг подумала: что, если доктор бурундук Паша прав? Вдруг пара кило прибавится и из-за лишнего веса я не смогу ходить?

Луиза прищурилась.

– Могу сделать так, что ты превратишься в худышку!

Зефирка пару раз подпрыгнула, но тут же остановилась и, тяжело дыша, спросила:

– Мне придется пить одну воду?

– Нет, зачем такие жуткие меры? – возразила подруга. – Сможешь есть все, что хочешь, сколько хочешь, когда хочешь, и получишь талию, как у левретки Сони.

– Да? – с недоверием посмотрела на нее Зефирка.

– Слушай внимательно, – прошептала Луиза. – Есть способ. Секретный. Нам надо пойти к ворожее.

– Пойти к во рожее? – повторила лучшая портниха. – Зачем? И где эта рожея находится?

Луиза захихикала.

– Ты сейчас сказала прямо как Мафи. Она многих слов не знает. А все потому, что некоторое время в мире людей по улицам беспризорницей бегала. Мы пойдем к ворожее Аполлинарии.

– Никогда не слышала такого имени, – призналась Зефирка. – Среди моих знакомых никого не зовут Ворожея Аполлинария.

Из сада донесся тихий звук, похожий на «апчхи».

– Мафи! Опять она! – разгневанно топнула лапой Луиза.

Звук повторился.

– Фуу… – выдохнула Луиза. – Это не любопытные уши в комплекте с болтливым языком. Кто-то в саду пакет бросил, его ветер по траве гоняет, бумага шуршит.

Зефирка хотела сказать, что звук скорее напоминает чихание, чем шорох, но почему-то промолчала.

Луиза приблизилась вплотную к окну.

– Зефирушка, ворожея – не имя. Так называют очень добрую борзую, которая готова всем помочь. Имя ее – Аполлинария. Оно редкое, тут ты права.

– Она меня посадит на диету? – опасливо спросила мопсиха.

– Нет, – заулыбалась Луиза, – просто вмиг похудеешь, за пять минут!

– Так не бывает, – вздохнула лучшая портниха.

Болонка прищурилась.

– Помнишь меня некоторое время назад?

Зефирка кивнула.

– И как я выглядела еще совсем недавно? – поинтересовалась Луиза. – А как сейчас?

Лучшая портниха смутилась, она не знала, что ответить.

– Говори честно, – потребовала ее собеседница, – не бойся, что обидишь лучшую подругу.

– Ты смотрелась… э… э… ну, – начала бубнить Зефирка.

Луиза засмеялась.

– Уродиной. И вдруг похорошела!

– Муля говорит, что все щенки в момент бурного роста делаются не очень симпатичными, – деликатно поправила Зефирка, – а потом – раз! И все красивые!

– Ну, со мной так не могло получиться, – хихикнула Луиза. – Мне ворожея помогла. Одно ее слово – и я превратилась в белую, пушистенькую, прелесть хорошенькую!

Зефирка испугалась.

– Ворожея – это волшебница? Ой! Один раз пообщалась с подобной. Больше не хочу^[2].

Луиза обняла Зефирку.

– Аполлинария просто всех любит. Неужели ты мне не веришь? Я же лучшая подруга, хочу тебе помочь. Пойдем завтра?

– Да, – согласилась Зефирка.