– Я знаю, что была резка с ними, и всё же не надо тебе, Эва, сильно привлекать к себе внимание. Когда придём в одно место я всё тебе объясню.

Идя самыми укромными местами, она принесла меня к зеркальным пещерам. Зайдя в них, она прошла чуть дальше вглубь и посадила меня перед зеркальной стеной. Я посмотрела туда и чуть не упала… там отражалась птица «феникс». Его оперение было такого же цвета, что и мои волосы, огненно-рыжим, на фоне которого яркими алмазами выделялись бледно-голубые глаза. Он (или вернее она) делал те же движения, что и я. До меня постепенно стало доходить, что этот феникс – я. Внимательно оглядев себя, я посмотрела на профессора Гандовъер.

Та улыбнулась:

– Да, Эва, твоя сущность – феникс. И это невероятно! Ведь фениксами были невероятно могущественные маги. А сейчас будь добра прими обычный вид.

Я снова сконцентрировалась. Внезапная вспышка пламени – и в зеркале отражалась снова я, но уже в обычном виде.

– Зачем вы перенесли время встречи? – был мой первый вопрос.

– Чтобы увидеть твою сущность и немалую храбрость. Ведь, насколько мне известно, ты ни разу даже не пыталась превратиться.

– Да, до сегодняшнего дня я не пыталась превращаться, но… но ведь у меня могло и не получиться. Со мной мог произойти несчастный случай!

– Нет. Я точно знала, что у тебя получится. Ведь у тебя огромные способности к магии… а учитывая то, что ты обладаешь даром эльфов, несчастный случай в данном вопросе напрочь исключён.

Тут я вскочила, как ошпаренная, уставившись на неё во все глаза.

– Да, я знаю, что ты полуэльф. Ведь до тебя я обучала ещё и твоего отца, а он никогда не скрывал свои корни.

– А остальные знают это? – еле выдавила я.

– Нет. С первого дня твоего пребывания в этой школе, я тщательно скрывала твою тайну, но… но прежде, чем ты сейчас ответишь, я должна спросить. Ты овладела обеими магиями для того, чтобы нести мир и справедливость или чтобы отомстить за отца и других несчастных, погибших от руки черного мага Велкона?

– И то, и другое.

– Но все, же ответь?

– Скорее первое, чем второе. Но если я выбираю первое, то второе тоже входит в него. Ведь Велкон – чёрный маг, и я обязана его уничтожить, тем самым отомстив за всех тех, кому он причинил вред.

– Интересное суждение. Сейчас наша встреча подходит к концу. Иди домой. Затем в два часа пойди погулять и не попадайся никому на глаза – нельзя, чтобы все знали то, что именно ты – феникс. Это касается и твоих оставшихся дней на острове.

– Профессор, я не…

Не надо ничего говорить. Эва, то, что ты отличный маг, видно сразу. А то, что ты превращаешься в феникса, лишний раз доказывает, что твоя судьба будет очень непростой, – пояснила она. – Но довольно. Завтра в одиннадцать часов утра мы с тобой встречаемся в этих пещерах. Удачи.

– До свиданья, профессор Гандовъер.

***

Всё ещё не придя в себя, я, скрываясь ото всех, добралась до дома и залезла в свою комнату через окно. Мне было трудно осознавать произошедшее. Я сделала несколько глубоких вдохов и, пытаясь трезво оценить ситуацию, села на кровать.

Значит, я оказывается не только полуэльф, владеющий двумя магиями, но ещё и феникс? Но этого не может быть! Случаев, чтобы полуэльф был фениксом, никогда не было. Такое сочетание сущностей просто невозможно! Даже мысль об этом кажется противоестественной – ведь из этого коктейля получается невероятно могущественный маг, противостоять которому мало кто сможет. Возможностей этого мага невозможно даже представить…

От этих мыслей мне стало не по себе. Может, это всё-таки ошибка, и я не феникс. Но правда безжалостно вонзала мне в нож спину. Зеркальные пещеры никогда не врут, а в зеркальной стене отражалась именно я. Профессор Гандовъер не стала бы меня обманывать, она известна своей правдивостью и прямотой…

Тут мои размышления прервал стук в дверь.

– Эва! Ты там? – Раздался голос Тулио.

Я чуть не заплакала от облегчения и горечи. Радость, что пришёл тот, кто тебя понимает, омрачалась тем, что я не могу ему всё рассказать, облегчить душу от осознаваемого груза. Посмотрев в зеркало, я быстро привела себя в порядок и открыла ему дверь.

– Ну, ты чего так долго?! – Тулио вошёл и посмотрел на меня с возмущением. – И засела у себя в комнате, словно мышь под веником. Не слышала? Сегодня феникс летал над школой!

– Не только слышала, но и видела. Тулио, успокойся. Или, по-твоему, я такое эпохальное событие пропущу?

– Да ну тебя, – отмахнулся он с довольным видом. – Кстати, ты следишь за временем? Ведь у тебя осталось полчаса до встречи с директрисой.

– Правда? А я и не заметила, – растеряно произнесла я.

– Слушай, – насторожился он, что с ним бывало довольно редко. – Слушай, ты какая-то другая сейчас. Да и побледнела сильно. Не заболела случаем?

– Наверное, нет. Устала просто.

– От чего? – не понял он. – Если не ошибаюсь, встреча у тебя только через двадцать пять минут.

– Прости, – всхлипнула я. – Но я не могу тебе этого сказать. Мне пора идти. Вечером встретимся.

Я стрелой выскочила из дома и понеслась, сама не зная куда. И лишь споткнувшись и упав после пятнадцати минут сумасшедшего бега, поняла, где нахожусь. Я вновь находилась рядом с Савори Гоуа где, подойдя поближе к живой изгороди, села на траву. Мыслей в голове практически не было – кроме двух:

Первой была мысль, что я теперь, оказывается, не только полуэльф, но и феникс. А прямо из этой мысли следовала вторая: хватит ли этой мощи, дабы сразить Велкона?

Сейчас именно эта мысль казалась мне главной – ведь, оказывается, у меня есть определённая сила… вернее неопределённая. Но вдруг этой силы не хватит, чтобы уничтожить Велкона? А если нет. Что тогда?

Я очнулась от раздумий лишь поздним вечером и, достав часы, посмотрела на их стрелки, которые показывали без двадцати десять. Пора идти. Наверное, тут можно было бы просидеть до утра, но я обещала встретиться с Тулио вечером. Каждый раз, когда задерживаюсь, он поднимает такой шум по всему острову, что, во-первых, лучше приходить вовремя, а во-вторых, не придётся выслушивать нотаций. Примерно через полчаса я подошла к поселению…

– Эва! Эва! – Тулио с криком схватил меня в охапку. – Где ты пропадала? Слава Матери, ты живая.

– Сейчас буду мёртвая, – выдавила я.

– Прости, – Тулио сразу же меня отпустил. Но зато стал смотреть на меня с неподдельной строгостью. Ни дать ни взять – заботливая мамаша, отчитывающая свою поздно вернувшуюся с прогулки дочь. – Чтобы больше так поздно не возвращалась!

– Как скажешь, мамочка, – сказала я с ехидной улыбкой. Окружившая нас толпа любопытных сразу же разразилась раскатами хохота.

– Сейчас получишь, – он буквально надулся от обиды.

– Подерёмся? – спросила я с улыбкой змея-искусителя.

– Не вопрос! – мигом расцвёл он, одновременно отбросив в сторону плащ.

***

На следующее утро я поняла, что благодаря Тулио у меня произошла эмоциональная разрядка. Даже на душе стало как-то легче. То, что у меня оказалось гораздо больше силы и власти, вовсе не означало, что я должна меняться или страдать из-за осознания собственного могущества. Я не обязана перестраиваться под ту силу, что мне дана. С ней я, наверняка, одолею Велкона, а после смогу жить как простой полуэльф без крупномасштабных закидонов.

В назначенное время я была у зеркальных пещер. Профессор Гандовъер уже ждала меня там. Внимательно на меня посмотрев, она сказала:

– Я рада, что ты не переживаешь из-за возложенной на тебя ответственности, и даже наоборот – стараешься быть бодрой и весёлой.

– Если не воспринимать эту силу как проклятье, то жизнь выглядит значительно светлей. К тому же я собираюсь ею пользоваться лишь в крайних случаях.

– Весьма разумно. Не нужно выставлять свои способности всем напоказ. А теперь давай вернёмся к занятиям.

Она зашла в пещеры, и я вновь последовала за ней.

– Это твоё последнее испытание в школе, если не принимать во внимание Савори Гоуа.

– Простите, профессор, но… но это не может быть моим последним испытанием, – я посмотрела на неё с недоумением. – Ведь ещё четыре дня до моего совершеннолетия и…

– Это испытание на выживание. Ты должна пробыть в этих пещерах три дня. Когда я приду по истечении этих трёх дней, ты должна быть здоровой, сытой, отдохнувшей и т.д. Никакой помощи из внешнего мира, вход в пещеру будет закрыт, и потому за эти три дня ты не должна даже пытаться выбраться отсюда.

– Да профессор. Можно вас только о кое-чём попросить.

– Если это не противоречит правилам испытания, то можно.

– Вы не могли бы передать моему лучшему другу – Тулио Рондевску, чтобы он не устраивал истерик по поводу моего трёхдневного отсутствия.

– Что ж, ничего противоречащего в этой просьбе нет, и я обязательно передам это твоему другу.

– Благодарю вас, профессор.

– Сейчас я только скажу, что мы встретимся через три дня в двенадцать тридцать утра. Удачи, Эвианна.

Я молча кивнула. Она ещё раз внимательно посмотрела на меня и вышла. Через минуту вход в пещеру был закрыт, и я оказалась в полной темноте. Осторожно присев, я зажгла огонь. Пламя тут же отразилось от зеркальных стен, и в пещерах снова стало светло. Я встала и подошла к выходу из пещер. Образовавшаяся там каменная стена на вид была некрепкой, так что сломать или убрать её мне было раз плюнуть. Но, решив не делать поспешных выводов, я посмотрела на часы – половина двенадцатого. Мне надо было как-то убить время. И раз уж за эти три дня меня никто не будет беспокоить, то самое время потренироваться в магии эльфов и организовать себе элементарные удобства для трёхдневного проживания.

Я прошла чуть дальше в пещеры, чтобы найти наиболее удобное место. Найдя, его я направила туда свою магическую силу. Через мгновение каменный пол дрогнул, и у самой стены поднялась плита с большую кровать. Уже неплохо. Далее я призвала магией природы мох «зешова», чтобы плотно покрыть моё импровизированное ложе. А раз уже есть кровать, то можно сотворить стол и стулья. А вот и они. Осталось только стряхнуть с них песок. Для ещё большего удобства – два кресла, гамак и туалет.

Что ж! Довольно уютная зона комфорта создана, так что теперь без помех можно приступить к занятиям по лонар, ибо выращивание мха это ещё далеко не успех…

***

Так пролетели три дня и, дождавшись двенадцати тридцати, я вновь подошла к выходу из пещер. Ещё раз всё осмотрев, я заставила каменную стену опуститься вниз, но всё оказалось не так-то просто. Стоило мне сделать шаг вперёд, как сверху обрушился град раскаленных камней. Чтобы уберечься от них я, уплотнив воздух, создала барьер над своей головой. Падающие камни уже не могли мне навредить, но тут же стали скапливаться и образовывать вокруг меня высокую и толстую стену, которую я, впрочем, с лёгкостью обратила в пыль. Дабы избежать повторного нападения, нужно быстрее продвинуться дальше вперёд… но, не успев сделать и двух шагов, я тут же чуть не угодила во вдруг разверзнувшуюся предо мной пропасть. Повернуть обратно? Нет, там камнепад. Значит, надо идти вперёд, ибо выход только по ту сторону пропасти, а значит…

По моему велению появились лианы, которые, при очень сложном их переплетении, образовали навесной мост, и стоило только мне перейти на противоположную сторону, как пропасть тут же сомкнулась, но времени на то, чтобы перевести дух, оказалось мало, ибо теперь на меня нёсся «зенос». Я от испуга ударила в него огнем, но он продолжал стремительно приближаться. Может, связать его теми же лианами? А что? Не такая уж и плохая идея… пара секунд – и зенос упал, запутавшись в крепких лианах, в каком-то полуметре от того места, где стояла я.

– Ну, что съел, кошак зелёный? – выдохнула я.

Вдруг раздались аплодисменты. Подскочив от неожиданности, я быстро повернулась туда, где стоял незамеченный мною зритель. Примерно в трёх метрах стояла улыбающаяся профессор Гандовъер.

– Браво, Эвианна! – воскликнула она. – Браво! Сила ничто, если не можешь сориентироваться в подобной ситуации.

– Вы же сказали, последним будет испытание на выживание?

– Так оно и есть. Просто это часть испытания. Ты первая, кто на моей памяти его прошёл.

– Понятно. То есть этот эффект внезапности был для того, чтобы узнать, как я поведу себя в критической ситуации?

– Верно. Со всеми испытаниями ты справилась блестяще, но всё же использовать магию природы было несколько опрометчиво. Как считаешь?

– Думаю, вы правы… я растерялась…

– Ничего страшного – тебя никто кроме меня не видел, но если снова попадёшь в опасность, то постарайся лучше продумывать свои действия. А сейчас пора подумать о завтрашнем дне. Напомни мне, во сколько ты родилась?

– Ровно в полночь между воскресеньем и понедельником.

– Ну, надо же – в полночь. И при этом ещё в полнолуние! Насколько мне известно, это очень большая редкость – ведь в полнолуние некоторые силы активней всего… ну, да ладно. Ты за двадцать минут до полуночи должна придти со всеми своими вещами к Савори Гоуа. Не забудь, что ты ничего никому не рассказываешь и после вхождения в силу навсегда покидаешь это место, – она посмотрела на меня, я молча кивнула. – Хорошо провести тебе время с друзьями, Эвианна.

– До завтра, профессор.

Прежде, чем вернуться в поселение, мне пришлось придать пещерам первоначальный вид, а вернувшись, я почувствовала, что очень голодна. Войдя в столовую, отыскала взглядом Тулио и помахала ему рукой. Он сидел у западного окна с самым что ни на есть мрачным видом, но, увидев меня, сразу заулыбался и махнул в ответ. Обрадовавшись, что он не кудахчет надо мной, как наседка, я подошла и села к нему за стол.

– Ну? – он нетерпеливо наклонился ко мне. – Как прошла испытание? Что сказала бабуля?

– Супер! – ответила я. – «Бабуля» сказала, что я выполнила всё на отлично. По правде говоря, мне казалось, что будет гораздо сложнее.

– Рад за тебя.

– Спасибо. Слушай, а чего это ты такой мрачный сидел. Снова напортачил?

– Угадала, – улыбнулся он и при этом снова помрачнел. – И в основном это из-за того, что ты завтра навсегда уедешь отсюда…

– Да ну тебя! Ведь ты тоже через два месяца уедешь.

– Ну, да. Вот только за эти два месяца ты куда-нибудь уедешь, и мы уже никогда не сможем подшучивать над окружающими.

– Ну почему же? – улыбнулась я. – Валять дурака мы не сможем только после девяносто пяти, да и то это под большим вопросом.

– Уверена?

– Ещё как! Давай лучше пока погуляем и заодно что-нибудь устроим, а то два месяца будешь помирать со скуки.

По его лицу расплылась счастливая улыбка.

***

Слёзы сами наворачивались на глаза. Попрощавшись с друзьями, я, как и было заранее оговорёно, пришла к Савари Гоуа за двадцать минут до полуночи. Профессор Гандовъер была уже там.

– Добрый вечер, Эвианна.

– Добрый вечер, профессор Гандовъер. Что мне надо делать?

– Ты должна снять всю верхнюю одежду, обувь и быть в одной рубашке. Ах да, не забудь распустить волосы.

– Простите? – я посмотрела на неё с недоумением.

– Чтобы войти в круг света, – пояснила она, – на тебе должно быть как можно меньше одежды. Лет четыреста назад в него вообще входили обнажёнными, но потом решили, что гораздо комфортнее и приличнее это делать в рубашке или ненужной одежде. Когда ты входишь в силу, твоя одежда пропадает, но вместо неё появляется другая, под стать твоей сущности и душе. И именно поэтому тебе лучше сейчас переодеться пока ещё есть время.

На то, чтобы переодеться и аккуратно убрать одежду с башмаками в сумку, у меня ушло десять минут. Всё проверив, я подошла к профессору Гандовъер.

– Теперь инструктаж. Когда ты войдёшь в круг, постарайся быть спокойной, не сопротивляйся окружающей тебя силе, и позволь ей наполнить себя. Не пытайся бежать, не кричи и не разговаривай. Ты поняла?

Я напряжённо кивнула.

– Ах да. Чуть не забыла. Сейчас тебе лучше расслабиться. Осталось пять минут.

Я ещё раз кивнула и сделала глубокий вздох. Стараясь быть как можно более спокойной, я вошла в круг. Время тянулось очень медленно, минута казалась часом. Я всё больше начинала волноваться. В голову лезли всякие неприятные мысли. Я в тревоге и растерянности посмотрела на профессора Гандовъер. Поняв меня, она сказала:

– Осталось тридцать секунд. Успокойся, Эва, приведи свои чувства в порядок.

Я снова сделала глубокий вздох, представила себе лес, голубое небо, облака и на меня снизошло небольшое спокойствие. Оставшиеся пять секунд пролетели мгновенно, и тут оно началось.

Меня окутал ослепительный белый свет. Но его сияние не причиняло вреда и даже было приятным. На коже чувствовалось лёгкое покалывание. Было тепло, но ощущался прохладный ветерок, который развевал мои волосы. Все предостережения вылетели из моей головы, как и все мысли. Ветер становился всё сильнее, да моё радостное возбуждение тоже. Я подняла руки, отклонила голову и посмотрела вверх. Прямо надо мной сияла луна, вокруг неё мягко мерцали звёзды. Вдруг одновременно из земли и неба сверкнули молнии! Они неслись навстречу друг другу, а сталкиваясь, испускали шипящие искры. Ветер вращался вокруг меня, и свет подчинялся его движению. Я стояла внутри светового торнадо! И тут всё разом стихло: ветер улёгся, звёзды остановились, а сияние Савори Гоуа стало таким же, как и прежде, но чувство восторга осталось. Я огляделась, профессор Гандовъер полулежала под деревом, оперевшись на него спиной, и в шоке смотрела на меня. Поспешив к ней, я заметила, что её волосы растрёпаны, а одежда в таком виде, как будто бедная женщина только что побывала в урагане.

– Профессор, – сказала я в тревоге. – С вами всё в порядке?

– Не уверена, – слабо пробормотала она, при этом её глаза раскрылись ещё шире. – Скорей всего нет. Я, наверное, сошла с ума. Такого… просто за всю историю существования школы не было!

– Что с вами? – спросила я уже с отчаяньем.

– Со мной? – переспросила она. – А тебе не интересно узнать, что происходило здесь, пока ты входила в силу? На месте Савори Гоуа поднялся настоящий световой смерч, повсюду вспыхивали молнии, земля ходила ходуном, а меня и вовсе отбросило к этому дереву! Даже странно то, что поляна цела… помоги мне встать.

Она протянула мне руку, и я помогла ей.

– Идём в зеркальные пещеры – надо поговорить. Не забудь свои вещи.

– Я быстро взяла свою сумку и побежала за профессором Гандовъер, которая всё время нашего пути что-то ворчала себе под нос, да тревожно оглядывалась по сторонам. У меня не было времени осматривать себя, надо было хоть как то успевать за профессором, а она неслась как на пожар. Домчавшись до пещер, профессор вошла туда первой, и я, полная недоумения, последовала за ней. Но как только я зашла, от зеркальных стен пещер стало исходить такое же тёплое сияние, как от Савори Гоуа.