Пока Эмилио складывал пакеты в багажник машины, я стояла недалеко и смотрела на проходящих мимо людей. Большинство из них улыбались или даже смеялись, попутно общаясь друг с другом.

Предпраздничная эйфория и эта волшебная энергетика, рассеивающая всю угрюмость в воздухе, действовала на многих людей, и на меня в том числе.

Но в глаза мне бросился мужчина с очень знакомым профилем лица. Он стоял в конце улицы у темного автомобиля, держа руки в карманах пальто. Снег аккуратно ложился на его плечи и темные волосы. Брюнет выдыхал теплый воздух, попутно разговаривая с кем-то по телефону. Риккардо Карбоне, у меня не было в этом сомнений. Властный, достаточно крупный, суровый мужчина, беспрекословно следующий законам нашего мира.

Я знала о нем не так много, и, на самом деле, никогда даже не интересовалась им.

Он старше меня почти на десять лет, и уверена, что у нас совершенно нет точек соприкосновения, которые могли бы заинтересовать, даже если бы между нашими семьями никогда не было вражды. Или же мы жили жизнью простых людей, я была точно уверена, что мы бы не узнали о существовании друг друга. Риккардо Карбоне ─ абсолютно не такой человек, как я.

И он, видимо, почувствовал, что на него смотрели, и взглянул в мою сторону своим убийственным взглядом, от которого у меня что-то скрутило в животе. Я смотрела в его карие, почти черные, глаза несколько секунд, а после, ко мне подошел Эмилио, закрыв собой мне обзор.

─ Предлагаю уехать быстрее, чем могут возникнуть неприятности. ─ в его голосе больше не было веселья.

─ Неприятности? ─ нахмурилась я.

─ Учитывая, что за моей спиной стоит Капо Сант-Хилла, а в той пивнушке находятся его братья, думаю, объяснения не требуются.

Поджав губы, кивнула. Эмилио прав, нужно было уезжать. Нечего привлекать большее внимание.

Он открыл мне пассажирскую дверь белого Мерседеса, и после того, как я устроилась в сидении, пристегнувшись ремнем безопасности, сел за руль, и мы выехали с парковки магазина.

Глазами же все равно, невольно зацепилась за Капо вражеского района, который также подарил мне холодный взгляд прежде, чем перевести его на двоих братьев, вышедших из разливного магазина.

ВИШНЯ ВТОРАЯ

Доминика

24.12.2019г.

Кенфорд. Замок «Вишневые грёзы»

Эмилио подал мне свою ладонь, помогая выйти из машины, пока я придерживала другой рукой низ платья.

Солнце уже зашло за горизонт, а на город опустилась темнота, давая огням, украшающим замок снаружи, возможность гореть ярче, чем днем.

Замок «Вишневые грёзы» возвышался на вершине высокого Кенфордского холма, окруженного густым лесом. Его стены, построенные из белого мрамора, сверкали в свете луны и звезд, словно были покрыты тонким слоем инея. Башенки и шпили замка украшены изящными узорами, напоминающими лепестки, которые были будто вырезаны из самого льда. Вокруг замка простирались ухоженные сады, где деревья и кустарники покрыты снежным покровом, создавая иллюзию сказочного леса. Фонтаны, замерзшие в зимнюю пору, выглядели как хрустальные скульптуры, украшающие аллеи и дорожки.

Этим вечером, замок стал центром рождественского праздника. Огоньки гирлянд украшали фасады и башни замка, создавая атмосферу волшебства и сказки. В главном зале установлена огромная ёлка, украшенная золотыми шарами и серебряными лентами.

В воздухе витал аромат имбиря, ведь повсюду стояли блюда с рождественскими угощениями, такими как имбирные пряничные человечки и глинтвейн, который подавался в больших медных котелках. Музыка праздничных гимнов наполняла этот огромный зал, и некоторые гости танцевали под звуки скрипки и флейты.

Я крепче сжала пиджак на предплечье Ренато, когда мы остановились у одного из столиков с гостями. Руджеро отлучился, и мое внимание зацепилось за то, как брат в конце зала уже общался с какими-то двумя девушками. Итало и Ренато же разговаривали с супружеской парой, а точнее, только с мужчиной, к которой мы подошли, а Джан решил исследовать праздничный стол с закусками.

Проходящий мимо официант предложил нам бокалы с шампанским, и каждый из нас принял по одному с подноса, практически его опустошив.

Я не слушала, о чем говорили братья с незнакомым мужчиной, и решила осмотреться. Мне стоило лишь взглянуть на Эмилио, стоявшего неподалеку с другими солдатами, чтобы он подошел ко мне. Ренато заметил, как моя рука выскользнула из-под его предплечья, и мгновенно обратил внимание на приближающегося к нам, телохранителя. Я слегка улыбнулась брату, и он коротко кивнул, позволяя мне отойти, не отвлекая старшего брата от разговора.

Здесь Эмилио было запрещено «быть моим другом», и он слишком хорошо справлялся с этим фактом на публике, пряча нашу дружескую близость за маской не проницательности и суровости телохранителя.

Его кудрявые каштановые волосы всегда напоминали мне мягкие пружинки из шоколадного десерта, который любил Руджеро. А карие глаза казались приторно сладкими ирисками. Он красив, правда. А ближе к тридцати годам стал более мужественным, как внешне, так и внутренне. Но Эмилио всегда был только моим другом, и никогда кем-то большим.

─ Я бы хотела найти Беатрис, она должна уже приехать. ─ сказала я, так как друг не мог спрашивать меня о том, что я хочу и куда мы пойдем.

Он кивнул, следуя за мной.

─ Жаль, что ты не танцуешь. ─ из меня вырвался грустный вздох. ─ Я бы хотела сегодня потанцевать.

Посмотрев на Эмилио, замечаю, как нота сожаления проскочила в его глазах, глядя на меня.

─ Я бы с удовольствием, вы же знаете. ─ я улыбнулась.

─ Знаю.

Беатрис мы обнаружили через несколько минут у главного входа. Подруга появилась со своим отцом Рензо Михико, который являлся партнером мафиозного Кенфордского клана. Насколько я знала, ее отец владел дорожно-строительной компанией, и сотрудничал напрямую с Доном Кенфорда, Витторио Леоне, отчего считался приглашенным гостем, практически на все крупные мероприятия, организованные кланом. С Беатрис мы познакомились как раз на одном из таких мероприятий, и девушка быстро стала моей единственной и близкой подругой.

Обнявшись, она взялась под мой локоть, и мы прошли к банкетному столу с закусками, но не к тому, где был Джан.

─ Ты прекрасно выглядишь. ─ улыбаясь, разглядывала ее с ног до головы и заставила покружиться вокруг себя.

На ее лице расцветала улыбка, пока каштановые волосы волнами ложились на грудь и спину. Шикарное черное блестящее платье элегантно обтягивало фигуру, подчеркивая самое лучшее. А серо-зеленые глаза блестели при свете люстр, хотя периодически их взгляд скользил куда-то мне за спину. Эмилио встал не совсем рядом, чтобы дать нам спокойно поболтать.

─ Ты тоже обворожительна, Дом. Специально дразнишь своего телохранителя? ─ ухмыльнулась подруга, а я вспыхнула.

─ Что? Нет, ты чего это?

Беатрис скромно рассмеялась.

─ Перестань. Знаю, что нет, но не могла не заметить, как он на тебя смотрит.

─ Эмилио смотрит потому, что его обязанность ─ следить за моей безопасностью.

─ Ну конечно. ─ хмыкнула шатенка.

─ И как же он тогда, по-твоему, смотрит? ─ делаю маленький глоток шампанского из бокала, а Беатрис сунула маленькую шпажку с сыром, оливкой и помидором себе в рот.

Прожевав, наклонилась ко мне ближе и прошептала:

─ Как будто хочет спрятать тебя ото всех в своей спальне, и больше никогда не выпускать.

Кажется, сердце подпрыгнуло куда-то в горло, что я чуть не поперхнулась шампанским, а подружка коварно ухмыльнулась.

─ Ты с ума сошла, честно тебе говорю. ─ вновь смотрю на Эмилио, который разговаривал с каким-то солдатом, но чуть ли не каждую секунду его взгляд оказывался на мне. ─ Не хочу думать о том, что ты сказала.

Повернулась обратно к подруге, которая уже неотрывно смотрела мне за спину, но не в ту сторону, где стоял Эмилио, а в другую.

Оборачиваюсь.

Беатрис смотрела туда, где мои братья общались с тремя статными мужчинами примерно их возраста. Но я точно знала, на кого именно был направлен ее взгляд ─ на Ренато. Взгляд смущенный и неуверенный, и она постоянно пыталась его от него отвести.

Медленно потягивая шампанское, я старалась делать вид, что не замечала ее влюбленности. Беатрис не говорила мне о ней, и мне не хотелось ставить подругу в неловкую ситуацию, поэтому делала все возможное, чтобы она не поняла, что я уже давно догадалась о ее чувствах к Ренато.

Мне все время было больно за влюбленное сердце подруги, ведь брат не то чтобы не отвечал ей взаимностью, но и практически ее не замечал. Максимум, на который Ренато был способен в контакте с моей подругой: «Добрый день/вечер, Беатрис», «Хорошего дня/вечера, Беатрис». На этом все.

Пока я давала подруге некоторое мгновение, чтобы побыть в своем мире тайной любви, и пока прятала глаза от взглядов Эмилио, которые стали меня смущать, после слов Беатрис, то случайно наткнулась взглядом на семью Карбоне, вошедших в огромный банкетный зал через высокие входные двери.

Самый младший из них, Витале, отправился прямиком к столу с закусками, где его уже ждал Джан со взглядом, бросающим меня в ужас и холод по коже, но Витале был уверен в каждом своем шаге.

Средний брат, Уго, не торопясь последовал за ним, ─ и правильно сделал, ─ чтобы, скорее всего, сделать все возможное, чтобы суметь предотвратить публичные разборки и драку младших братьев.

Жгучая брюнетка с карамельными глазами и невероятной фигурой, грациозно плыла на высоких каблуках по этому залу в своем сексуальном длинном бордовом платье без бретелек, так идеально подчеркивающем ее формы.

Но мой взгляд скользнул дальше не к дерзкому Советнику, Энрике, чей язык был острее кинжала, а к самому старшему Карбоне ─ Риккардо, Капо Сант-Хилла.

Я видела его только вчера и совсем не рассчитывала встретить снова так скоро, ─ из головы совершенно вылетело, что сегодня Рождество, где должны были присутствовать все районы и партнеры.

Классический костюм-тройка идеально сидел на теле мужчины. Оно было достаточно массивным: широкие плечи, высокий рост. И хоть Риккардо и выглядел крупным мужчиной, но все равно не таким большим, как Итало. Брат в этом зале считался самым крупным человеком, сразу после Дона.

Ореховая кожа Капо Сант-Хилла так совершенно сочеталась с его темными бездонными глазами. Идеально ровная щетина, подчеркивала властный подбородок, а густые брови, сведенные к переносице, создавали складку между ними.

Он посмотрел на меня. Это было лишь крошечное мгновение, когда наши взгляды переплелись, но по рукам, как током, прошлись мурашки.

Риккардо Карбоне, безусловно, считался привлекательным мужчиной, да и к тому же, не был женат уже год, отчего многие незамужние девушки пытались произвести на него впечатление этим вечером. Кто-то просил своих родных их представить ─ они и сами были только «за», чтобы выдать свою дочку за молодого Капо, а не простого солдата ─ кто-то же из девушек подходил сам, чтобы поздороваться и поздравить с Рождеством. Я же, наоборот, старалась держаться подальше и лишь наблюдать издалека.

Риккардо

На протяжении семи минут, я вел непринужденный разговор с одним из капитанов Срэндо, то о выборе хорошего вина, то о самом мероприятии, на которое приехали все члены Кенфордской мафии. И, если быть откровенным, разговор мне очень наскучил, отчего я захотел поскорее его закончить, но вдруг тот спросил:

─ Не собираетесь жениться снова? Всё-таки, как-никак, прошел уже целый год со дня смерти вашей жены. Нехорошо это, когда Капо ходит в статусе «вдовца» слишком долго.

Волна раздражения прошлась по моему телу с такой скоростью, что я чуть не сорвался, но сохранил внешнее спокойствие перед этим старым кретином.

─ То есть, вы считаете, что смерть моей жены унижает меня? ─ в моем голосе прозвучало предупреждение. Мне хотелось испепелить его одним лишь взглядом.

Я не любил Аннетт, но уважал ее, как хорошего человека, достойную жену и сильную женщину. И не собирался слушать все это в ее адрес. Не после того, что нам пришлось с ней пережить.

─ Что вы, мистер Карбоне, ни в коем случае. Я просто считаю, что это невежественно ─ быть одному столько времени.

Мне пришлось приложить достаточно усилий, чтобы сдержаться и не переломить сначала ножку бокала в руке, а после, его чертову голову.

─ Не вам говорить о невежестве, Карпачо. ─ прошипел я, развернулся на пятках и ушел.

Мне захотелось найти укромное место в этом долбанном замке, наполненном народом в каждом углу.

Если бы сегодня не было праздника, то спокойно бы свернул шею грёбанному Антонио Карпачо за его слова прямо посреди зала. И плевать я хотел на вежливость.

Сделав большой глоток шампанского, поставил пустой бокал на поднос пробегающего мимо официанта, и направился в сторону винтовой лестницы. Второй этаж должен был быть пустым, раз всё веселье проходило на первом.

─ Ты куда это? ─ перехватил меня Энрике у самой лестницы, схватив за локоть. ─ Хочешь сбежать, а меня оставить на съедение этим акулам?

Я оглянулся на толпу в банкетном зале и вернул взгляд на брата:

─ Хочешь сказать, что не справишься без меня пять минут? Мне надо отойти.

─ Что это за дела на втором этаже на пять минут? Уборная есть и здесь.

Мне не хотелось говорить ему, что собирался найти место, где смог бы покурить в одиночестве, хоть он и поймёт это через две секунды сам, без моих слов.

Так и произошло.

─ Ладно. ─ брат отпустил мою руку. ─ Но только пять чертовых минут. Я не вывезу всего этого один.

На этих словах Энрике ушел, давая мне возможность уединиться.

Коридор с приглушенным светом и мраморным полом казался бесконечным, пока я не нашел комнату с выходом на балкон. Распахнув балконные ставни, вышел на улицу, где мороз мгновенно ударил мне в лицо. Сунув руку во внутренний карман пиджака, достал пачку красного «Мальборо» и взял сигарету в зубы, подкурив кончик зажигалкой. Дым попал в мои легкие, наполняя их, и я медленно выдохнул, смешивая его с теплым паром.

Отсюда открывался красивый вид на заснеженный лес, а вдалеке мерцали городские огни. Полная луна стояла высоко в черном небе, где блестели звезды. Я же продолжал подносить руку с сигаретой к губам, а другую держал в кармане брюк, и мне хотелось поскорее уже докурить и зайти внутрь.

Мысли о бывшей жене завладели моей головой.

Аннетт была прекрасной женщиной. Доброй, смелой и, не постесняюсь этого слова, отважной.

Да, я не чувствовал и не испытывал к ней того, что испытывала ко мне она.

Да, я знал, что она любила меня и готова была пожертвовать многим, чтобы со мной всё было хорошо. И я никогда не позволял кому-либо насмехаться или проявлять неуважение к Аннетт.

Она была моей женой. И ее не волновало то, что я не мог ответить взаимностью на те чувства, что жили в ней по отношению ко мне. Аннетт хватало того, что я давал, и большего никогда не просила.

В нашей семье ее любили все, как сестру, и ни один из членов семьи Карбоне никогда бы не посмел навредить ей или позволить это сделать кому-то другому.

Аннетт была моей женой, но никогда моей женщиной.

Теплые руки скользнули по моим плечам, начиная разминать их, пока я откинулся на спинку своего кожаного стула.

Это была сложная неделя, и мне пришлось практически не вылезать из своего кабинета в особняке или офиса. Дон дышал в затылок каждый гребаный день, и я уже начинал сходить с ума от всего этого.

Аннетт спокойно массировала плечи, как обычно, проявляя всю свою заботу и нежность, желая облегчить мое напряженное состояние.

─ Ты так много работаешь. ─ негромко произнесла девушка, заправив прямую русую прядь волос себе за ухо. ─ Тебе следует дать себе немного отдыха.

Я положил свою ладонь на ее руку, но не для того, чтобы прикоснуться, ─ Я остановил движения, давая понять, чтобы она закончила. Аннетт правильно поняла мой жест, хоть я и был уверен, что на секунду девушка подумала иначе.

─ Спасибо, Аннетт. Я благодарен за то, что ты делаешь. ─ проговорил, взглянув на неё, когда она убрала руки с моих плеч. ─ Это, действительно, помогает.

─ Рада, что смогла помочь. Может, есть что-то еще, что я могу сделать?

Аннетт неловко перебирала рукав своей красной шелковой блузки, глядя на меня этими оливковыми глазами, и я даже чувствовал себя упырем в такие моменты, но ничего не мог с собой поделать, ─ я не мог заставить себя полюбить жену больше, чем уже любил. Как члена семьи, как сестру, как друга. Но ни разу, как девушку.

Я смотрел на нее достаточно серьезно, слегка наклонившись вперед, показывая, что ценю ее усилия. Аннетт чуть смущенно улыбнулась и медленно отступила. Стук невысоких каблуков разносился по кабинету, пока она не покинула его стены, оставив меня наедине со своими мыслями.

─ Между прочим, это запрещено. ─ донесся негромкий голос откуда-то снизу. ─ Кто-то может увидеть.

Аккуратно и не спеша выглядываю за пределы ограждения. Высокий парень с кудрявыми волосами и выбритыми висками шел недалеко от девушки, которая по сравнению с ним казалась крошечной.

Доминика Аллегро и ее телохранитель. Сомнений у меня не возникло, ведь сложно, однако, перепутать девушку с кем-то другим, учитывая внешние особенности ее семейства. Эти белые волосы просто сливались со снегом вокруг.

Сделав затяжку, отшагнул в тень балкона, чтобы стараться оставаться незаметным чуть больше времени.

─ Я ничем с тобой таким не занимаюсь. Ты же просто вывел меня подышать воздухом. ─ ее лицо озарилось улыбкой. ─ А этот снежок попал в тебя совершенно случайно.

─ Какой…

И она бросила ему в лицо горстку слипшегося в шар, снега. Он не ожидал этого и не уклонился. Видимо, его рефлексы подтупливались в компании Доминики, что я бы посчитал за халатность. Солдат всегда должен быть собран и готов к любой атаке, даже если эту атаку нанесет тот, кого он обязан защищать.

Снег рассыпался по лицу парня, засыпав его волосы, и звонкий смех девушки донесся до моих ушей. Она старалась вести себя тихо, но смех прорывался сквозь тонкие пальцы, которыми прикрывала свой красивый рот.

И пускай Доминика продолжала хихикать, все равно помогла ему отряхнуться.

─ Прости, Эмилио, я не удержалась.

Эмилио. Теперь мне стало известно имя телохранителя младшей сестры вражеского района.

Я не совсем, конечно, был уверен, что запомню его, и что оно чем-то мне могло пригодиться, но мозг автоматически уже добавил его в папку «?», куда попадал весь хлам, который, возможно, в ближайшее время зачем-то мог понадобиться.

Ее хрупкие пальцы стряхивали с него снег, пока морозный румянец украшал белоснежную кожу. И у меня сложилось впечатление, что он хотел, чтобы девушка дотронулась до него. Против правил, однако…

Доминика была юна и красива, этого никто не мог отрицать. Ее красота считалась неопровержимым фактом, как чистота души, невинность тела и доброта сердца. Она являлась святым человеком в своей кровожадной семье, и то, что за нее ее братья будут распиливать на конечности, как на развалившийся пазл, сомнений совершенно не было.

─ Какого хрена ты тут делаешь? ─ я услышал шёпот за спиной и резко обернулся.

Слава богам, он не орал в своей привычной манере.

В последний раз глянул вниз, бросил бычок себе под ноги, затушив его, а после, ушел с балкона, закрыв за собой ставни. Тепло почти мгновенно начало окутывать меня в свой плед, и, наверное, только сейчас я ощутил, как промерз на улице.

─ Будто бы тебе не известно.

Брат фыркнул.

─ И почему ты шепчешь? ─ наконец спрашиваю.

─ Потому, что я на хрен прячусь от всех этих любопытных вопросов, которые так и пытаются вынюхать что-то про мою личную жизнь.

Усмехаюсь:

─ А тебе есть, что скрывать?

Выйдя из комнаты, Энрике вышагнул следом за мной, направляясь прямиком к лестнице.

─ Ты знаешь, как я отношусь к этой хрени. Мне не нужны помощники. А уж тем более «самоизбранные идиоты», пытающиеся пихнуть мне свою дочь, племянницу, сестру, внучку, дочку брата, свата, зятя и троюродную кузину своей собаки.

─ Удивительно.

─ Что именно?

─ Что их интересуешь ты как претендент на роль жениха.

Мне прекрасно известно, что пусть его и не интересовали долгосрочные отношения, но эго Энрике периодически необходимо было возвращать в реальность. Иначе, оно достигнет таких масштабов, что ему потребуется отдельная виза для пересечения границы.

Брат успел пихнуть меня в плечо до момента, пока мы снова не оказались в эпицентре всего этого рождественского хаоса.

ВИШНЯ ТРЕТЬЯ

Риккардо

27.12.2019г.

Кенфорд. Сант-Хилл. Клуб «Некси»