Казино «Скарлетт» находилось в самом центре границы между нашими территориями, и считалось нейтральной зоной, где спокойно могли находиться, как члены мафии Клофорда, так и члены мафии Сант-Хилла, не говоря уже о нейтральных районах, таких как, Срэндо или Мафорд. Однако, это место стало и одним из самых опасных, а всё из-за дозволенности. Многие солдаты обоих районов могли развязать конфликт и ничем хорошим это не заканчивалось. Впрочем, сам Руджеро, был любителем устраивать в казино различные кровавые сцены. Я была наслышана о многих из них. Удивило меня и то, что во время моего сегодняшнего присутствия, он не показал и грамма своей жестокости. Он слишком легко отпустил того старика, ─ ему на счастье, ─ и даже ничего не предъявил мне. То, что он спросил моё имя в немного нетрадиционной форме, совсем не относилось к тому виду претензии, которую я ожидала увидеть. (Я представляла, что он, как минимум, схватит меня за шею, сжав ее в своей крупной ладони, и впечатает спиной в стену.)

Меня также позабавило то, что он не узнал меня. Я видела, как в его глазах вихрем крутились вопросы, когда он смотрел мне в лицо, но так и не смог ответить на них. И не могла не заметить, как загорелись эти же глаза, когда я подкинула ему еще больше интриги в конце нашего разговора.

Вся эта ситуация порядком подняла мне настроение, но совсем немного ударила по самооценке. Ни то, чтобы меня волновало, что исполнитель Клофорда не узнал во мне вражескую сестру семьи Карбоне. Больше всего мне не понравилось, что именно Руджеро, ─ как прославленный безумный охотник и убийца, ─ не смог вспомнить моего имени.

─ Вас отвезти домой, мисс Карбоне?

Мой телохранитель Флэтч открыл передо мной заднюю дверь машины, но я не торопилась садиться. Вместо этого, я обернулась на панорамные окна, откуда чувствовала на себе чей-то взгляд.

Руджеро стоял у окна в непринужденной позе, сверля меня своими серыми льдинами, и попивая виски из стакана. Я подарила ему самодовольную ухмылку и села в машину, согласно ответив Флэтчу на его недавний вопрос.

***

13 мая 2020 года.

─ Нина, поправь вешалки, почему одежда должна висеть так криво?

Я возмущалась с раннего утра, стоя у кассовой стойки своего магазина, пока девушки бегали между вешалок и стеллажей с одеждой, пытаясь мне угодить.

─ Кофе? ─ предложила Алекса, которую я чаще всего оставляла за ответственную в магазине в свое отсутствие, и кивнула на предложение.

─ Только десять утра, а у меня уже иссяк весь запас нервов на день.

─ Тебе стоит расслабиться, ты принимаешь всё близко к сердцу. ─ пожала она плечами, поставив чайник в подсобке за спиной, кипятиться.

Я же покачала головой:

─ Поставки тканей должны были прибыть в ателье еще вчера, а их до сих пор нет. Такими темпами, мы точно не успеем в сроки выпустить новую летнюю коллекцию.

─ Успеем. ─ улыбнулась девушка, заливая кофе кипятком. ─ Не переживай. В любом случае, ты могла бы обратиться за помощью к братьям. Думаю, они бы мигом решили твою проблему с поставщиками.

─ Ни за что. У Риккардо и так достаточно дел и проблем, не хватало ему еще и моим брендом заняться.

Она поставила передо мной чашку.

─ К тому же, я ему пообещала, что всё буду делать самостоятельно. Этот магазин нужен лишь мне одной, он с братьями итак пошли на уступки, скрипя зубами.

─ Всё-таки, они отвечают за твою безопасность. Сомневаюсь, что могло быть по-другому. ─ Алекса вновь пожала своими хрупкими плечами.

─ До сих пор не понимаю, как мне удалось убедить их не приставлять ко мне охрану. ─ усмехнулась я, делая глотки кофе.

─ Наверное, это всё из-за местонахождения магазина. Ты открыла его и ателье на одной из самых охраняемых улиц Сант-Хилла. Здесь ни одна муха не проскочит незамеченной.

Я уже было хотела согласиться с Алексой, но увидела в окне подъехавший черный байк, чей водитель по каким-то причинам заставил меня напрячься, а сердце сильнее заколотилось в груди.

─ Не поможешь Нине во втором зале второго этажа? Я присмотрю за кассой.

Девушка бросила на меня вопросительный взгляд, который скользнул к окну. И видимо, она подумала, что я кого-то жду и хочу встречу сделать уединенную, что было не совсем правдой.

Возможно, мне нужно было поступить наоборт, и оставить работниц рядом с собой, как кричало об этом моё нутро, но мне захотелось встретить этого «гостя» самой.

─ Конечно.

Когда обе девушки скрылись на лестнице, в эту же секунду входные двери открылись, а моё сердце сделало сальто, стоило мужчине снять защитный шлем со своей головы.

Что он здесь делает?!

Его скептический взгляд прошелся по магазину, пока не столкнулся с моим. Губы были растянуты в полуулыбке, когда он начал медленно подходить ко мне.

─ Ты же в курсе, что тебе запрещено находиться на этой территории? ─ складываю руки на груди.

Проигнорировав моё замечание, он произнес слишком сладко, будто попробовал эти слова:

─ Инес Карбоне. Ты была права, я удивлен, что не узнал тебя сразу.

─ Проваливай, Руджеро.

У меня не было никакого настроения играть с ним в какие-то игры, но он, видимо, был настроен иначе меня.

─ Или что? ─ он насмехаясь выгнул свою темно-русую бровь. ─ Я здесь не для того, чтобы воевать или убивать ваших людей. По крайней мере, пока они не раздражают меня своим присутствием.

─ Очень мило. А для чего же ещё может переступить границу на вражескую территорию такой монстр, как ты?

Я была бесконечно рада, что мой голос звучал твердо и уверенно, когда на самом деле, внутри меня билась тревога. Я не ощущала её так сильно вчера вечером, когда встретилась с ним лицом к лицу, но сейчас, стоя один на один с этим дьяволом, я прекрасно видела, как безумие танцевало танго на пару с жестокостью в его серых, полупрозрачных глазах.

─ Мне приятно знать, что ты считаешь меня монстром, Инес, но я пришел за другим. ─ он сделал шаг в мою сторону, значительно сокращая между нами дистанцию.

Мне пришлось задрать голову, чтобы видеть его лицо. От него пахло опасностью и хладнокровностью, сигаретным дымом, ментолом и хвоей. Это был чертовски приятный запах, но в тоже время, и тот, от которого следовало держаться подальше.

─ Я хочу сыграть с тобой. ─ опасно прошептал он и аккуратно взял мою руку запястьем вверх.

Желание вырвать свою руку из его хватки переполняло меня, но я, словно, оцепенела перед своим же интересом его дальнейших действий.

─ Это моё приглашение.

Руджеро провел кончиком ножа по моей руке, оставляя легкую царапину, но даже из нее полилась маленькая струйка крови. Мне не было больно, лишь совсем легкое сжение кольнуло предплечье, а на его лице появилась мрачная улыбка.

Он поднес руку к своим губам и медленно слизал мою кровь, не сводя с меня своего пристального взгляда.

Это было слишком интимно. Слишком безумно для меня. И это значило, что я не могла отказаться от его приглашения.

Я понятия не имела, как он так легко пробрался на нашу территорию, оставаясь незамеченным? Как так просто пересек всю самую охраняемую улицу Сант-Хилла, не создавая вокруг себя шума? И меня разрывало на части от того, что я должна буду сообщить об этом проникновении Аллегро своим братьям, как и от этого дикого азарта.

Я хотела сыграть с ним, ─ с этим самым безумным ублюдком, которого я когда-либо знала, с самым жестоким и опасным человеком из вражеской семьи, с самым сильным противником в азартных играх. Но я была обязана рассказать Риккардо, что Руджеро так просто смог пробраться на нашу сторону. Но это также бы значило, что братьям пришлось бы наведаться к Аллегро без предупреждения, и ничем хорошим это точно не кончилось бы. А еще и то, что я больше ни за что не смогу сыграть с ним один на один.

ВИШНЯ ТРЕТЬЯ

КАРБОНЕ

Инес

15 мая 2020 года.

Ковыряясь вилкой в салате, я старалась лишний раз не поднимать глаз, чтобы не встретиться взглядами хотя бы с одним из братьев. Не стану врать, но мне было стыдно перед ними за своё молчание, которое длилось уже два дня, ─ ровно столько прошло с момента, как Руджеро Аллегро оставил (на) мне своё приглашение с ним сыграть, и ни Риккардо, ни другой из братьев не знает ни о вторжении, ни об остальном. И то, что о появлении Руджеро на нашей территории братьям до сих пор неизвестно, означало лишь то, что этому парню удалось сделать всё незаметно на все сто процентов.

Я взглянула на Уго, который, как обычно, молча ел, нарезая свой стейк в тарелке, и не обращая ни на кого внимания. Риккардо и Энрике обсуждали какие-то свои дела, упоминая что-то про распределение финансов и материальные активы, и я их слушала в пол уха, отчего практически ничего не улавливала. А Витале жадно откусывал куски пиццы, не отрываясь от экрана телефона. С тех пор, как Рик наказал его за последний выезд с территории, он сидел под домашним арестом и смотрел прямые эфиры с гоночной трассы «Вираж». Его обязанности простого солдата временно легли на плечи Уго, который и не возражал, ─ мне иногда казалось, что брат совсем плевать хотел на то, что происходит вокруг него, и я периодически ему даже завидовала.

Молча отправив вилку с листьями салата и помидором в рот, я поймала взгляд брата, чьи темные брови свелись к переносице, образовав между ними небольшую складку. Уго смотрел на меня с подозрением, но продолжал молчать, не привлекая к нам внимание братьев. Он сканировал моё лицо своим одним карим глазом, а после, опустил взгляд на мою руку, в которой я держала вилку. Быстро посмотрев на неё, я заметила, что рукав блузки задрался, открывая царапину, оставленную на моём теле Руджеро.

Пускай Уго был самым незаметным, не вовлеченным во многое, кроме дел мафии, и игнорирующим всех подряд, тихим человеком из семьи Карбоне, но мне приходилось себе напоминать, что всё это не значило, что он, действительно, ничего не замечает, не догадывается или не контролирует. Уго всегда всё замечал, и даже больше, чем все остальные ─ он подмечал даже незначительные детали. И сейчас, это сыграло не в мою пользу. Брат молча ждал объяснений, а я ощутила, как пламя смущения и стыда обожгло мои щеки, ─ а всё из-за того, что в моей голове проскользнули картинки момента, когда высокий мужчина с волосами, цвета пепла, стоял неприлично близко ко мне и откровенно слизывал кровь с моего предплечья, ─ что вызвало у него в глазу всё больше подозрений. Я поджала губы и отрицательно повела головой. Уго же взглянул в сторону остальных братьев, словно, подумав, что я не хочу говорить только из-за их присутствия, что было отчасти правдой, хотя на самом деле, я не была готова рассказывать кому-либо из них в принципе.

Я поняла, что брат теперь от меня не отстанет, и после ужина обязательно спросит обо всём, что его волнует, а мне пришлось очень быстро принимать решение ─ рассказывать ли ему о случившемся или же утаить.

Если не сообщу, это будет считаться предательством, как перед своим Капо, но также будет означать, что мои похождения в «Скарлетт» закончатся. И я имела ввиду не только игру с Руджеро, но и все остальные игры в будущем.

После ужина, братья разошлись по своим делам, и я надеялась, что Уго также покинет столовую, но он при всех вызвался помочь мне с уборкой со стола, что вызвало некое смятение у Рика и Эни, ─ Витале к этому моменту уже удрал в своё крыло, под звуки видео с телефона, ─ но ни один из них ничего не спросил.

Оставшись вдвоем, Уго поставил рядом с раковиной грязную посуду, пока я принялась её составлять в посудомойку.

Моё сердце глухо билось в груди, пока я ждала, когда брат, наконец, начнет говорить, и он задал свой вопрос достаточно прямо, но не громко:

─ Что за царапина?

─ Случайно порезалась об коробку в ателье, когда доставала ткань. ─ не глядя на брата, мгновенно соврала я, продолжая убирать посуду.

Уго схватил меня за запястье, развернув к себе лицом. Это не было чем-то больным, он лишь хотел, чтобы я подняла на него глаза.

─ Врёшь. ─ уверенно заявил он и опустил взгляд на мою рану, задирая рукав. ─ Это не случайный порез от коробки, Инес.

Мою кожу на спине покрывали мурашки, и казалось, что мои ноги вот-вот подкосятся, но я натянула улыбку на лицо, чтобы скрыть перед ним свою нервозность.

─ Всё в порядке, правда. Тебе не за что переживать.

─ Я ни за что и не переживаю. ─ твёрдо сказал он. ─ А за кого. Если тебе кто-то причинил вред, ты должна об этом сказать.

Я громко вздохнула больше для своего спокойствия, и высвободила руку из, несильной хватки, брата.

─ Я не вру, Уго. Мне никто не может причинить вред, ты же знаешь это.

─ Не может. ─ утвердил он, словно, ни сколько в этом не сомневался. ─ Он пожалеет, если прикоснется к тебе неправильно.

Я чуть не поперхнулась вдохнувшим воздухом от его слов.

─ Кто?

Но брат не ответил. Вытер руки полотенцем и вышел из кухни, оставив меня в своих мыслях одну.

***

16 мая 2020 года.

Следующим утром я приехала в ателье, где пока никого не было, что не стало удивительным, ведь было еще слишком рано для начала рабочего дня.

Я же практически не сомкнула глаз этой ночью, а всё из-за кружащихся мыслей в голове, которые ничем не получалось заткнуть. Прошлым вечером я пыталась привести все эти мысли в порядок, и ни в коем случае не выдать перед братьями своих переживаний, но течение потока в голове оказалось сильнее Ниагарского водопада, накрывшего меня ночью.

Я не защищала и не прикрывала Руджеро или всю его семью, ни в коем случае. Приняв решение ─ молчать, я подписалась под тем, что теперь должна была приехать в казино сегодня ночью.

Уго не должно быть в это время дома, что гораздо упрощало задачу, иначе, он бы точно заподозрил что-то неладное, и скорее всего, увязался бы за мной. Даже, если бы я об этом не знала напрямую.

Зайдя на склад, я подставила стул, чтобы достать, необходимую мне, коробку с тканями, которые вчера не успела разобрать, ─ полка находилась не сильно высоко, отчего я решила не тащить стремянку.

Взяв коробку в руки, поняла, что она достаточно тяжелая и сильно перевешивала меня.

Удобнее расположив её у себя в руках, попыталась слезть со стула, но коробка, словно, потяжелела в разы, и я, оступившись, полетела вниз.

Я готова была уже целовать пол своей пятой точкой, но чьи-то крепкие руки поймали меня, обхватив бедра и талию, а коробка с грохотом свалилась на бетонный пол.

─ Аккуратнее, принцесса, так и убиться можно.

Эта ухмылка и серые глаза.

─ Поставь меня. ─ твёрдо произнесла я, и он выполнил мою просьбу, а после, отошел на шаг, вложив свои ладони в карманы темных брюк. ─ Что ты здесь забыл? Ходишь тут, как у себя дома.

Я, действительно, злилась. Я чувствовала, как раздражение накрывало меня с головой, растекаясь по моим венам. Его прошлое внезапное появление в моём магазине итак принесло мне немало хлопот, а теперь, он снова имел наглость явиться на нашу территорию! В моё ателье!

─ Решил лично напомнить тебе о нашей сегодняшней игре, ты же не забыла?

Я возмущенно фыркнула.

─ Какая тебе вообще разница, приду я или же нет?

Руджеро поправил солнцезащитные круглые очки на конце своего носа, глядя на меня хищными глазами, после чего, заявил:

─ Ты придёшь.

─ С чего ты взял?

Он усмехнулся так, будто я сказала что-то очевидное или даже глупое, и подошел ко мне:

─ Если бы не хотела приходить, то ты бы рассказала хотя бы одному из своих братьев, что я приезжал к тебе, принцесса. ─ он коснулся моей руки. ─ И оставил на твоем теле своё приглашение.

Он наклонил по-птичьи голову в бок, пронзив мое лицо диким взглядом, от которого, я уверена, многим бы хотелось свернуться в клубок.

─ Сомневаюсь, что будь оно так, мы продолжали бы так мирно общаться сейчас.

Одергиваю руку, но опасная ухмылка лишь шире растеклась на его губах.

─ Я не завишу от мнения своих братьев, Руджеро. ─ бросаю я.

Это было отчасти правдой, и судя по его взгляду, он это знал. Руджеро никогда не могли посчитать глупым или недалеким мужчиной-исполнителем, ─ так считали лишь настоящие идиоты и глупцы, ведь оба близнеца Аллегро были умны, вот только каждый по-своему. Руджеро же считали хитрым лисом, который уловками завлекал своих жертв к нему в ловушку. И, почему-то, в данный момент, меня не покидало ощущение, что я стою в этой самой ловушке.

─ Поэтому ты ничего им не сказала про меня?

Его ухмылка залазила мне прямо под кожу, а взгляд скользил по лицу, словно, оставляя за собой ожоги.

─ Может быть, это ловушка для тебя, откуда тебе знать?

Я старалась держаться стойко, во мне говорила сущность Карбоне, не дающая и шанса на слабость в голосе и теле. Хоть я и понятия не имела, откуда во мне такая уверенность и храбрость, стоя здесь наедине с самым настоящим психопатом-убийцей, который в два счёта свернул бы мне шею, да так быстро, что я не успела бы ничего понять.

─ Я не так глуп, как ты обо мне думаешь. ─ вдруг сказал он, пожав плечами.

Я не считала Руджеро глупым, и причины оставались такими же.

─ Откуда тебе знать, как и что именно я о тебе думаю? ─ теперь уже я шагнула к нему, практически не оставляя пространства между нами.

Руджеро явно не ожидал, что я брошу ему вызов, но в его глазах я увидела огонь, ─ языки пламени так и бушевали в этих серых радужках. Я не боялась его, но он слишком странную реакцию вызывал в моём теле. Мурашки покрывали мою спину и руки каждый раз, когда я сталкивалась с ним лицом к лицу.

─ Потому что, ты умная женщина, принцесса. Ты прекрасно знаешь, кто я такой, и всё, что ты можешь обо мне думать, знать или от кого-то слышать про меня, это чистая правда. ─ он склонился и прошептал мне в губы. ─ Я таким и являюсь. А теперь, скажи, кто я, Инес? Что ты обо мне думаешь?

Железная дверь в ателье хлопнула, и я, вздрогнув, обернулась на звук, испугавшись, что кто-то может нас увидеть, если зайдёт на склад. Но когда я повернулась обратно, я стояла совершенно одна. Руджеро исчез, будто его никогда здесь и не было, но о нём напоминал оставшийся шлейф запаха хвои и сигарет.

─ Мисс Карбоне, вы рано. ─ удивился Уилл, заметив, как я выхожу с той злосчастной коробкой со склада.

─ Решила приехать сегодня пораньше. Поможешь мне принести и разобрать оставшиеся ткани?

Он кивнул:

─ Конечно.

АЛЛЕГРО

Руджеро

У меня в носу до сих пор стоял сладковатый запах вишни, принадлежавшей Инес Карбоне, ─ дочери Вилдера Карбоне, бывшего Капо Сант-Хилла. Она младшая сестра Риккардо, нынешнего Капо, а также, его правой руки Консильери Энрике, исполнителя Уго и еще совсем школьника Витале.

В тот вечер, мне не составило труда узнать, кто она такая. Это было слишком просто. Каждая собака знала имя этой женщины с глазами цвета моего любимого бурбона, как и то, чья кровь течет в её жилах ─ кровь Карбоне. Никогда не стал бы скрывать, что мне всегда хотелось попробовать её на вкус, и я не смог удержаться, когда проник на вражескую территорию, лишь сменив номера на своём байке, на принадлежавшие солдатам Сант-Хилла.

Не составило труда и узнать, где именно работала принцесса Сант-Хилла. Её бренд одежды был известен во многих городах страны, но розничные магазины, как и ателье, находились лишь здесь, в Сант-Хилл, на самой охраняемой улице побережья.

Меня просто манила её стойкость, храбрость и упрямство, хоть это всё точно также и кипятило мою кровь в венах. Далеко не каждый человек позволял себе говорить со мной таким тоном. В нем слышался прославленный стержень семейства Карбоне, и не могло быть и малейших сомнений, что эта девушка принадлежала их семье.

Я предложил ей сыграть со мной, но вот только, она еще не знала, что моя игра уже началась. Внутренний охотник заметил её, и теперь, она стала его главной целью.

***

─ Руджеро, ты не видел Доминику?