Лениво плавали по воздуху волшебные фонари; то взлетая, то опускаясь, ярко мерцали разноцветные огоньки, но больше всего голову кружили запахи. Вокруг нас, не смешиваясь, витали десятки ароматов. Веяло то морским бризом, то цветочным нектаром, то сосновой хвоей или свежескошенной травой.

За разговорами я не заметил, как мы добрались до дворца. Вроде ехали по лесу, потом куда-то в очередной раз свернули и оказались перед стеной сомкнутых стволов, поросших травой и цветами.

– Чемпионы Демонических игр к королю Эйниону! – звонко крикнула эльфийка, сопровождавшая нас. – Предвестник Скиф, серебряный рейнджер Дестини, разрушитель Кетцаль, снайпер Хеллфиш, скульптор Ана…

Частокол деревьев вздрогнул, ближайшие к нам стволы со скрипом изогнулись, открыв широкий проход во дворец.

– Запретный лес, – с благоговением прошептала Дестини. – Никогда здесь не была!

Королевские рейнджеры остались снаружи, нас же попросили оставить ездовых животных и пригласили внутрь. Эльфы не любят замкнутых пространств, а потому жилище их правителя было огороженной частью леса, где летали птицы и бегали зверюшки.

У входа в «зал приема», оказавшийся просторной цветочной поляной, стояла охрана. Стая крупных волков навострила уши, зарычала, три лежащие пантеры забили хвостами. Взрыкнул огромный медведь. Все животные превосходили 360-й уровень. Сопровождающая нас эльфийка пропела команду, и звери успокоились.

В центре поляны, под Иггдрасилем, Древом жизни, на троне, созданном из живых переплетенных ветвей, восседал король Эйнион. Он излучал едва заметное сияние – то ли из-за магического эффекта, то ли так было на самом деле.

Увидев нас, он величественно поднялся и, распахнув объятья, сделал шаг навстречу. Мои соратники встали на колено, прижав правую руку к сердцу. Глядя на них, так же поступил и я.

– Доблестные демоноборцы! Чемпионы! Рад, что ваши души, храбро сражавшиеся в Окаянной бреши, вернулись домой и благополучно обрели прежнюю плоть! Поднимитесь! Заслуга ваша столь велика, что вы можете впредь более никогда не преклонять коленей перед монархами.

– Спасибо, ваше величество! – отозвались мы, вставая.

Король обнял каждого, после чего отошел, чтобы видеть всех, и заговорил:

– Разумные Дисгардиума не представляют, от чего вы их уберегли! Прошедшие Демонические игры могли принести демонам шестьсот шестьдесят шестую победу! По древнему договору между ними, Новыми богами и Небесным арбитражем, демоны вернутся в Дисгардиум, когда одержат столько побед в Демонических играх. Понимая это, в нынешнем году князья Преисподней отобрали сильнейшего генерала для защиты своих интересов – Аваддона, прозванного Сокрушителем за свирепость, безжалостность и великое множество побед…

Речь монарха сопровождалась трогательной музыкой, источника которой я так и не обнаружил. Мелодичный стук капель, шелест листьев, перезвон струн арфы, пение флейты и мерный рокот барабанов…

Эйнион долго рассказывал, как заключили Демонический пакт. Когда Новые боги одолели Старых, они отправили на убой миллионы последователей в попытке уничтожить Диабло, Азмодана и Белиала. Люций, четвертый князь Преисподней, тогда был лишь генералом, как и Аваддон. Именно в те времена князья обратились к Хаосу, и он подарил им невиданную мощь в борьбе против Новых богов. Испугавшись, Нергал и Мардук пошли на переговоры. Тогда-то и был заключен Демонический пакт, где отдельно прописывалось условие, при выполнении которого демоны смогут вернуться, а до тех пор они должны жить в отдельном пласте реальности, названном Преисподней.

– Примите же награды, истинные чемпионы! – провозгласил Эйнион. – Умноженная эссенция жизни входит в полную силу лишь тогда, когда становятся известны имена всех призванных, а по окончании Игр она обретает объем, достаточный для того, чтобы наградить каждого демоноборца!

Король обошел всех, протягивая миниатюрный флакон, обрамленный цветущей лозой, с прозрачной искрящейся жидкостью. Дошла очередь и до меня:

Получена «Умноженная эссенция жизни».

Зрение затуманилось, нахлынуло удовольствие, грянули системные фанфары, которые слышал только я, и в поле зрения всплыло несколько уведомлений:

Скрытое задание «Демонические игры» выполнено!

Демонический пакт, заключенный века назад, оставил демонам возможность вернуться в Дисгардиум. Каждый год сильнейшие разумные, призванные со всего мира, защищают все сущее от возвращения созданий, извращенных Хаосом.

Одержав победу на Играх, вы отсрочили возращение демонов в Дисгардиум.

Награда: перк «Демоноборец» (+1 % к очкам жизни от суммы текущего объема жизни проигравших призванных), звание «Демоноборец», медальон «Свирепость демоноборца».

Свирепость демоноборца

Божественный медальон.

Этот цельный медальон отлит в кузнице Старого бога Гефеста во времена Демонических войн как знак доблести и мощный артефакт усиления, не требующий ношения. Будучи однажды надетым, он сливается с душой владельца навсегда.

+30 % ко всем основным характеристикам.

+100 % к урону против демонов.

−50 % от урона, нанесенного демонами.

Особый эффект при активации: сама Жизнь обжигает демонических отродий при соприкосновении с владельцем медальона, причиняя им непереносимую боль и страдания.

Цена продажи: невозможно продать.

Шанс потерять после смерти снижен на 100 %.

Прочность: неразрушим.

Очки опыта: +1 трлн.

Очки опыта на текущем уровне (581): 54 млрд / 992 млрд.

Новый уровень! Текущий уровень: 581.

Доступно 5 свободных очков характеристик!

Ваша репутация с Эйнионом, королем лесных эльфов: +1 000.

Текущая репутация: доверие.

Ваша репутация с Лунной рощей: +1 000.

Текущая репутация: доверие.

Ваша репутация с Дарантом: +1 000.

Текущая репутация: доверие.

Ваша репутация с Кинемой: +1 000.

Текущая репутация: доверие.

Ваша репутация со Старокузницей: +1 000.

Текущая репутация: доверие.

Ваша репутация с Шаком: +1 000.

Текущая репутация: доверие.

Уведомления о повышении репутации засыпали все поле обзора. Репа росла не только с городами, но и с фракциями, и с лидерами народов. Даже император Крагош теперь относился ко мне с доверием. Король же вернулся к трону, сел и стал внимательно за нами наблюдать.

Вокруг зашептались, выделился раздосадованный бас Кетцаля:

– Всем выдали одинаковые медальоны?

Поглядывая на короля, мы сверились, и оказалось, что да, одинаковые.

– Серьезно, +30 % ко всем основным характеристикам – и все? – заныл Кара. – Да у меня кольца такие же!

– Да это же верхний порог стандартной линейки легендарных колец богов войны, – заметил Мейстер. – За победу на Играх могли бы дать что получше.

Мне вспомнилась первая легендарка «Пробужденных», Отвага Свентовита, отданная Бомбовозу. То кольцо дает +12 % к характеристикам. Мы очень радовались, но изучив аукцион, выяснили, что подобные кольца встречаются часто и стоят относительно недорого.

– Неудачно сгенерировалось, – пожаловался Хеллфиш. – Зачем нам урон против демонов в Дисе?

– Пригодится, – сказал Цветик. – Демонам осталось выиграть лишь раз, и тогда они хлынут в Дис. Вот тогда-то наш рейд и покажет, как с ними драться! Я как раз сабли решил купить…

– Ого, прибавилось больше семи миллионов к очкам жизни! – воскликнула лучница Йен.

– Я тоже «потолстела»! – засмеялась скульптор Ана: – Впервые рада лишнему весу!

Ее шутку оценила только Ольга. Мать и сын Дюльберы переглянулись, а Лесгафт вяло улыбнулся.

– Жизнь будет расти, – заметила Дестини. – Увеличение рассчитывается от текущего объема проигравших, а они-то еще будут развиваться.

– Крутяк! – обрадовался разбойник Филекс. – Буду самым «толстым» рогой в Дисе!

Музыка, льющаяся отовсюду, стихла. Соратники замолчали, Эйнион же воздел руки, развел – и между нами открылся белый светящийся портал.

– Благодарю вас, герои! Отныне и всегда Лунная роща будет рада видеть вас своими гостями! А если кто-то пожелает обосноваться здесь, Высокорожденные с почтением разделят с ним лес! Завтра я нанесу визит в Старокузницу, где соберутся лидеры Содружества, Империи и нейтральных народов, и расскажу о вашем подвиге! Возможно, король Бастиан Первый и император Крагош пожелают лично встретиться с вами! Не сомневаюсь, что Лисента, Первая среди дриад, отдельно захочет наградить юную Мишель…

Пока Эйнион прошелся по остальным главам мифических народов, вроде избранного главы гномов Вернокрута, который ждет не дождется, чтобы дать аудиенцию гномам Джокеру и Мейстеру, я изучил награды за достижения. Соответствующие уведомления только появились:

Разблокировано легендарное достижение «Первое убийство: Аваддон Сокрушитель»!

Вы первыми в мире одолели финального босса Демонических игр! Вам достался Аваддон Сокрушитель, высший демон и генерал армии князя Преисподней Белиала. Вы уничтожили воплощение генерала в Окаянной бреши, Аваддон низвергнут в Преисподнюю.

Награда: активная способность «Духовный капкан».

Разблокировано легендарное достижение «Истинный чемпион Демонических игр»!

Вы одолели финального босса Демонических игр, стража врат 666-го уровня.

Награда: легендарный плащ «Быстрее ветра».

Разблокировано легендарное достижение «Самый первый: Истинный чемпион Демонических игр»!

Достижение «Истинный чемпион Демонических игр» получено впервые в истории Дисгардиума!

Награда: божественный артефакт «Шкура первозданного зверя».

Повышен уровень клана «Пробужденные»: +4! Текущий уровень: 10.

Награды:

– «Здесь и сейчас!» (член клана, имеющий доступ к клановому хранилищу, может использовать его из любой точки Дисгардиума).

– «Чух-чух!» (каждый член клана получает 0,001 % от опыта, полученного любым соклановцем; имеются ограничения).

– «Максимальный поток золота» (в тот момент, когда любой член клана поднимает деньги с трупа, дополнительно создается 10 % от полученного, которые пополняют клановую казну).

– «Максимальный поток опыта» (на 25 % увеличивает опыт, получаемый за убийство монстров и выполнение заданий).

– …закончена! – пропел эльфийский голос, отрывая меня от чтения.

– А что с наградами за достижения? – спросил Цветик. – Похоже, они разные? Мне дали парочку таких, которые только поэтам и годятся.

– Мне за Аваддона выдали Смертельный дождь, – поделился охотник Перант.

– А мне Вечное изобилие, – сказал кулинар Нобу. – А за Истинного чемпиона божественную Поварешку Минджуна!

Я заметил, что о сути новых способностей соратники не говорят, но награды у всех разные, а значит, способности тоже. Я открыл было профиль и инвентарь, чтобы изучить полученное, но меня тронули за плечо.

Это был гном-ювелир. Мейстер сделал вопрошающий кивок, качнул головой в сторону Цветика, Артемиуса, Добряка, Мишель, Ольги, Джокера и Нобу, стоявших отдельной кучкой. Похоже, он интересовался моим обещанием рейду ремесленников. Три храма есть, посвящу Спящим тот, что на Террастере, и смогу принять около сотни бывших соратников в последователи.

– Если все будет хорошо, выполню свои обязательства в ближайшие дни.

– Прекрасно! – расцвел Мейстер и отошел.

Только я открыл профиль, как меня снова окликнули, на этот раз Кетцаль:

– Алекс! Народ решил погулять по Лунной роще, а то так просто сюда не попадешь, особенно если ты из Империи, как Хеллфиш. Погуляем, потом сядем в ресторане, выпьем. Ты с нами?

– Давай, Скиф! – потянул меня за руку огр-алхимик Добряк. – Слышал, что только здесь можно отведать лучшего эльфийского вина!

– Не, народ, мне нужно к себе, а то дел накопилось…

– Жаль, – отвела взгляд Дестини. – Ладно, тогда иди в портал, он особенный – доставит туда, куда пожелаешь. Просто подумай, где хочешь оказаться.

– В Преисподнюю можно? – улыбнулся я.

– Нет, только в пределах освоенных земель, – не поняла шутки она.

Я сделал шаг, оглянулся. На меня смотрели двадцать три соратника, ставшие мне практически семьей.

– Так и знал, что он захочет обняться на прощание! – заревел Хеллфиш и пошел на меня.

Через три минуты, помятый и зацелованный, я ушел в портал.