Теон облизнул губы. Сэндвич приготовить было явно не сложно, но вкус все равно был безупречен. Помимо индейки, состоял он из бекона, что, к слову сказать, скорее всего был обжарен на сухой сковороде, то бишь без масла, в отличие от той гадости, которую Теон был вынужден готовить, – помидоров, перчика халапеньо, латука и какого-то соуса, неизвестного ему. Для хлеба даже использовали тостер. Затем в ход пошло мороженое. Теон смотрел на него с минуту, после чего решил, что съест все три шарика. Калории того стоили. Топпинг у каждого шарика был разный – ванильный был усыпан дробленым арахисом, клубничный украшен пьяной вишней, а шоколадный, как ни иронично, был полит горячим шоколадом.

Расправившись с десертом, Теон хихикнул. Он съел столько, что дышать было невероятно сложно.

– Я должен пойти и сделать что-то с… ну, знаешь. Со всеми этими необходимыми процедурами. Так что мне, типа… уже пора. И спасибо. За все. Представить не могу, что бы я без тебя делал. Мне просто очень нужно было с кем-нибудь поговорить. Сейчас чувствую себя гораздо лучше.

Джерри улыбнулся.

– Ладно. Только запомни две вещи. Ты всегда сможешь на меня положиться. Включая сегодняшний ужин, я заранее оплатил. И второе… удачи в поисках младшего брата.

И снова в полицейский участок. Как и обещал, Теон пришел рано. Даже раньше, чем нужно. Он посмотрел на часы. Половина пятого утра. Он хотя бы убедится, что именно Нейтан станет приоритетом, – что может быть важнее, чем пропавший ребенок, тем более когда это первое дело или, точнее сказать, первое заявление за день? А вот чего Тео не ожидал, так это увидеть самого Джеффри Боулерса.

– Ты и впрямь походишь на одного из своих… клиентов.

Боулерс устало ухмыльнулся.

– Еще даже пяти нет,– зевнув, сказал он.

– Думаю, они не придут раньше полудня.

– Не-а, ты гиперболизируешь, молодой человек. Итак, ты пришел сюда где-то на несколько часов раньше, чем следовало бы, и, очевидно, хочешь спать, в то время как я не могу сомкнуть глаз, так что минус на минус дает плюс, а я понятия не имею, что за околесицу несу. Думаю, мне просто нужен небольшой тихий час длиною в лет эдак семь. И друг, который проведет меня сквозь пучины отчаяния и одиночества.

– Ты странный,– нахмурился Теон.

– Я разговариваю с трупами каждый день, и никто так и не ответил. Меня игнорируют уже двадцать с хвостиком лет! Ииииии… да, такое любого с ума сведет. То есть люди ведь сами ж…кхм, теряют рассудок, когда к ним холодно относишься, не думаю, что называть меня полным психом честно.

– Знаешь что? Я слишком сонный, чтобы понять хоть одно твое слово, чувак, без обид. Ты говоришь быстро и…

– Эх, давай я тебе просто открою комнату для допросов.

Сидели они там почти целую вечность. Несмотря на то, что общаться с таким довольно эксцентричным человеком Теону нравилось, спустя несколько часов стало, по правде сказать, утомительным. В какой-то момент, сам того не осознавая, он заснул.

– Кажется, кто-то здесь уже давно.

Голос заставил Теона подорваться.

– Простите, должно быть, я отрубился.

– Все нормально. Просто интересно, что заставило тебя прийти в такую рань. Хочешь написать заявление?

– Да, прошу, если позволите. Прошло уже три дня, а мой брат так и не вернулся домой. В последний раз я видел его на Хеллоуин. Мы…– Теон встал с дивана и сел напротив следователя. Это был другой мужчина. Возможно, вчера он выбрал не ту дверь. Да и сама комната была не совсем идентичной. А вдруг, ну, вдруг процесс расследования будет немножечко легче и гораздо продуктивнее?

– Прости, можешь сказать свое полное имя, пожалуйста?

– Теон Холланд, сэр. Мне продолжать?

– Да, если все в порядке. Ты выглядишь нервным.

– Ну да. Мы пошли собирать конфеты, знаете, как обычно, – сладость или гадость. Это был для него первый раз. Потом пошли домой. Я устроил ему сюрприз в виде фастфуда, и мы посмотрели фильм, что-то вроде документалки. Я отрубился, а когда проснулся, обнаружил, что Нейтана не было.

– Он оставил какое-нибудь сообщение? Записку, к примеру.

– Да, вы правы, записку. Но в ней не было ничего, на что следовало бы обратить внимание. Скорее, милота. Знаете, мол, «я приготовил тебе завтрак», что-то вроде того. Думал, в школу пошел, у него там какой-то тест был или экзамен выпускной, могу ошибаться. Когда я пришел с работы, Нейт был не дома. Ну, я особого значения этому не придал, подумал, что он пошел к своему другу – Брэду Киллстоуну. Но потом я осознал, что Нейтан обычно не исчезал на два дня, не обмолвившись и словом. Поэтому я и пошел к Киллстоунам, убедиться, что все в порядке. Ни Брэда, ни моего брата там не оказалось. Его мать, Сара, сказала, что ее сын пошел на рыбалку с отцом. Очевидно, что это не было правдой. Это все, что я знаю. Как она? Ну, миссис Киллстоун.

– В шоке, разумеется. А сейчас, пожалуйста, ответьте мне на вопросы, мистер Холланд, если не возражаете.

– Да, все, что угодно, чтобы вернуть Нейта.

– Во-первых, почему об исчезновении заявляете именно вы?

– Прошу прощения.

– Разве родители не заметили его отсутствия?

Теон облизал сухую губу.

– Мы сироты. Мама умерла из-за какого-то пьяного урода. Если конкретнее, ее сбила машина. И, конечно, тот, кто сидел за этим треклятым рулем, так и не получил заслуженного наказания.

– А что насчет отца?

– Покончил с собой через несколько дней, если не ошибаюсь. Мы с братом были совсем детьми.

– И после смерти обоих родителей вы жили одни?– нахмурился следователь.– Куда же смотрели службы опеки, интересно?

– Опекун у нас был. Родственник.

– И где он сейчас?

– Не здесь. Брат моего отца. Знаете, просто обстоятельства так сложились, он все равно души не чает во мне и Нейтане. Ну, и это чувство взаимно. Дядя очень… понимающий. Каждый год присылает на Рождество подарки. А иногда и на дни рождения. Время от времени пишет нам письма.

– Мужчина оставил вас без присмотра. Разве это можно, по-вашему, назвать… пониманием?

– А что ему оставалось делать?

– Заботиться о вас.

– Ему едва исполнилось девятнадцать. Его зарплаты бы никак не хватило, чтобы прокормить нас троих. Более того…

– Вас троих?

Теон нахмурился. Откуда он это взял?

– Я… я имел в виду нас обоих и его самого.

Имел ли?

– Любопытно. Выходит, тебе пришлось выполнять всю работу – учеба, советы, научить его отличать добро от зла. Нехилая задачка для семнадцатилетки, не находишь? Нужно иметь терпение. Но это сложно. Нет. Не семнадцатилетки. Напомни, сколько тебе было, когда родители умерли?

– Лет десять.

– Десять, говоришь. Любопытно.

– Боюсь, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.

– Какие вообще у вас отношения?

– Нормальные,– сказал Теон. Направление, которое взяла эта беседа, ему не нравилось.– А что?

– Может, расскажешь подробнее?

– Да нечего рассказывать, сэр. Я люблю своего брата, брат любит меня. Это не обсуждается.

– То есть вы не ругаетесь?

– Нет, бывает, как и практически все. Наши взгляды на определенные темы иногда расходятся, и это абсолютно нормально.

– Двое мальчишек в таком раннем возрасте- как вам вообще удалось выжить?

– Деньги копил еще давно. Их оказалось достаточно, чтобы не умереть с голоду. Моя директриса потом узнала о нашей ситуации и позволила мне получать стипендию.

– Часто наказываешь его?

– Господи Боже, нет! Когда проверял в прошлый раз, Нейт был моим братом, а не рабом. Наказывать… уму непостижимо!

– То есть даешь ему делать, что захочет?

– В целом, да, если это не что-то неприемлемое. Типа, знаете, выйти на улицу посреди ночи и все такое. Грубо говоря, моя работа – баловать его, засыпать подарками и совместным времяпрепровождением, делать так, чтобы он не боялся разговаривать со мной на любые темы. Я всегда буду рядом.

– Что ж, молодец, наверное. Сейчас работаешь?

– К сожалению, нет. Я уволился.

– Как давно и где работал?

– Два дня назад. Я был поваром в заведении «в Лодке».

– И почему решил уйти? Разве не сложно поддерживать жизнь вам обоим, обеспечивать всем необходимым, если нет никакой стабильности в плане финансов?

– Вот именно. Надеялся найти работу получше, потому что, сказать вам честно? Зарплата, которую я получал «в Лодке», была смехотворно маленькой. Но самое раздражающее было то, что она никогда не приходила вовремя. Я месяцами денег не видел! К счастью, подружился с су-шефом. Он дает мне продукты.

– По доброте душевной, что ли?

– По доброте душевной. Какое вообще отношение это имеет к моему брату?

– Ты говорил, что он не явился в школу. Скажи мне, лично тебя заботят оценки? Не пойми меня неправильно, это всего лишь вопрос, ничего такого.

– Нет. Конечно, меня они не заботят. С чего бы?

– Не знаю, возможно, бедный малыш испугался твоей реакции. Возможно. Пока что это просто предположение.

– Испугался моей… идиотизм какой-то.

– Давайте я перефразирую вопрос. Вы когда-нибудь били ремнем, шлепали или избивали своего брата, мистер Холланд?

– Чего? Вы вообще слушаете меня?

– Мистер Холланд!

– Никогда, слышите? Я даже почти не кричу на него. В конце концов, я должен быть тем, к кому в любую минуту Нейт может обратиться, будь то день или ночь, при любых обстоятельствах. Я не палач!

– Жаль, что я не могу в это поверить.

– Отчего же, очень даже можете! Просто не хотите. В любом случае, как это связано с поиском Нейта?

– Подпишите эти документы и можете идти.

– Домашний арест. За что, черт возьми?

– Это расписка о невыезде. Ты не покинешь страну до конца расследования. Ах, да, и запиши следующее. «Я, Теон Холланд, такого-то такого-то года рождения, заявляю, что считаю моего брата такого-то такого-то, рожденного в таком-то таком-то году, пропавшим». Добавь его приметы и что-нибудь, что хоть немного может пригодиться.

А вот это было неожиданно. Около минуты Теон молчал, а затем напряг мозг, пытаясь вспомнить свою же подпись. Защищаться смысла не было. К тому же с полицией или нет, но брата он найдет. А пока старшему Холланду нужно было посетить похороны. Похороны лучшего друга Нейтана.

Погода была отвратительной. Ветер, сильный ливень. Он начался так резко, что ни один из гостей вроде как зонтик не взял, ибо еще утром было солнечно, а на небе – почти ни единого облачка. То, что погода поменяется, не ожидал никто, точно так же, как и не ожидал того, что земной путь такой молодой души окажется настолько коротким. Собственно, церемония захоронения прошла довольно быстро, отчего Теону полегчало. Неважно, какое влияние Брэд оказывал на Нейтана, он все равно оставался ребенком. А дети смерти не заслуживают. Однако, несмотря на это, Теону пришлось слышать приторно-горькие, разбивающие сердце на куски слова священника, и видеть рыдающих навзрыд людей, и, конечно, самому почтить его память. Хуже всего было смотреть на безутешную мать, совсем бледную, безэмоциональную, как будто бы это ее не стало. А, может, так и было. Может быть, все родители в какой-то степени умирают внутри, когда с их детьми случается несчастье. Особенно когда вообще ничего не предвещало. И все-таки миссис Киллстоун была необычайно стойкой женщиной. Она притворялась, что все хорошо, не позволяла себе проронить ни одной слезинки. Ведь Брэд не был единственным ребенком. Эш точно так же нуждалась в любви и ласке. К слову, об Эшли, Теон в тот день и не увидел ее ни в церкви, ни на похоронах. Вздохнув, он подошел к миссис Киллстоун.

– Мне ужасно жаль. Примите мои соболезнования.

Женщина кивнула.

– Не видела Нейтана. Он…

– Я так и не нашел его. В полиции начали расследовать, но, видимо, их единственный подозреваемый – я. Если вы не против, я, пожалуй, пойду домой прямо сейчас. Кладбища меня пугают, честно говоря. А Брэд был таким… я немедленно начинаю думать о Нейте и… кстати, точную причину смерти уже назвали?

– Нет. Да и я была подавлена. Слишком подавлена, чтобы сказать хоть слово.

– Если я могу что-нибудь сделать для вас…

– Сомневаюсь. А вот для моей дочки Эшли, возможно. Она давно не покидала свою комнату. Мне за нее страшно.

– Могу заскочить завтра. До свидания, миссис Киллстоун.

– Пока, Тео. Удачи в поисках брата!

Теон ушел, зная, что в противном случае слез было бы не избежать. А слезы все-таки – признак слабости. Слабости, которую он никогда не позволял себе и не позволит. Он нужен был Нейту. Именно он, не полиция, ведь Тео был уверен, что помощи от них не дождешься, а вот усугубить положение она может легко. Нет. Больше всего Нейт нуждался в старшем брате как физически, так и эмоционально.

***

Наконец, кто бы это ни был, позволил Нейту снять с глаз повязку. Он осмотрелся и ахнул от изумления. Здание, по крайней мере, внутри было красивым, хотя и немножечко грязным. Потолок был высоким. Были и арки. Ничего подобного Нейтан не видел, а он ой как любил посещать всякие заброшки с Брэдом. На другом конце комнаты стоял мужчина и что-то беззвучно шептал, не спуская глаз с Нейта.

– Добро пожаловать,– словно из ниоткуда послышался голос столь громкий, что сердце Нейтана рухнуло вниз.– Избранный. Мы тебя обыскались.

– Избранный,– прошептал Нейт.– Что вы… где я? Что происходит?

– Терпение. На тебя возложена великая миссия.

– Мне не нужна никакая миссия. Я хочу домой. К брату. Пожалуйста! Отпустите меня!

– На тебя возложена суровая миссия,– сурово повторил голос.

– Какая миссия? Для чего я избран?

Первое, что пришло в голову Нейта, – та самая ванильная супергеройская история: обычный мальчик из бедной семьи без родителей узнает, что его выбрали для чего-нибудь интересненького, вроде спасения мира или победы над злодеем. Но эта мысль долго не прожила. Нет. Ни один ментор не станет так относиться к супергерою. И ни один злодей не упустит шанс повыпендриваться тем, какой он грозный и как сильно хочет уничтожить Землю, уж точно не будет умалчивать о своих суперабьюзивных родителях или девчонке, которая разбила его сердце на маленькие кусочки. Нейт знал, что героев не существует. Знал и то, что выбраться живым будет практически невозможно, если у бедняги хватит духу попытаться сбежать сейчас. Нужно было подождать.

– Поймешь. Позже. Не нужно портить сюрприз.

– Прошу, почему вы не можете оставить меня в покое? Мой брат…

– Не говори ничего. Джо, подойди сюда. Свяжи его.

Нейтан собрался было отбиваться, но холодную сталь прижали к горлу. Скорее всего, мужчина был прав. Терпение – ключ. Разумеется, Теон искал его. Все, что требовалось от Нейта, – выиграть немного времени, чтобы старший брат пришел и спас его. Либо так, либо он умрет в окружении загадочных людей, которые с виду были добрыми, но по факту хранили самые темные секреты, которые только можно было представить.

– Умоляю, я… я ног не чувствую! Не связывайте! Я не сбегу! Я едва стою на ногах! Пожалуйста!

– Ты хоть знаешь, насколько тебе повезло?

– Я даже не знаю, где я.

– Здесь,– сказал мужчина, тот, который все это время вроде как молился.– Делайте все, что он требует,– приказал он, смотря на других людей, которые появились из темноты и которых Нейт не увидел.– Следуйте за его шепотом. Не колебайтесь, выполняя его волю. Каждый из вас будет вознагражден. Да будет правление его вечным. На данный момент все свободны. Готовьтесь, ибо завтра тот день, когда его дух вас заполнит, завтра он будет говорить напрямую с вами.

– Нужно ли нам сделать что-нибудь еще?

– Проследите за девчонкой и привезти сюда.

Нейт тяжело сглотнул. Какой девчонкой? О каком таком «нём» они говорили? Что должно было случиться завтра? К чему именно ему следовало бы быть готовым?

***

Теон резко проснулся. Когда это он заснул? А домой когда пришел? Почему был такой сушняк? Это был не его дом. А где тогда он был? Так много вопросов заполонили голову Холланда старшего! Голова болела. Чувство тошноты было каким-то доселе незнакомым, так же, как и ужасный запах… возможно, рвоты?

– Гляди-ка, уже встал! Тебе получше?

– Что случилось? Где я? Что…?

– Тише, ты со мной, успокойся.

Теон сфокусировал взгляд и сразу же узнал человека, облокотившегося о дверной проем.

– Что ты здесь делаешь?

– Ох, прости! Действительно, что же я забыл… в своем собственном доме?

– А! Тогда я что здесь забыл?

– Отрезвляешься, надеюсь. Завтрак уже на столе,– развернувшись, сказал Джерри.– Только поосторожнее там, а то пол скользкий из-за…– он услышал аханье, вскрик и стон, потом прикусил губу, кое-как сдерживая смех.– М-да.

Спустившись, Теон сел на стул и снова застонал. Он выглядел дезориентированным.

– У меня, что, мигрень?

– Вот. Это обычно помогает.

Тео нахмурился, смотря на стакан, стоящий напротив. Вода в нем была какая-то странная.

– Аспирин?

– Ага. Выпей. И поспи-ка немного. Еда не убежит.

Спорить Холланд не стал. Есть, действительно, совсем не хотелось, а голова болела так сильно, что практически ничего не было видно. Перед глазами словно туман. И потому, не говоря ни слова, он пошел за Джерри в комнату.

~ ~ ~

ГЛАВА 5. Что-то вроде надежды

Лучики солнца заставили Теона свернуться клубочком, что-то тихонько хныкнуть и обнять себя, совсем как котенок или ласковый ребеночек. Вместе с солнцем пришла и уверенность – он не сомневался, что все будет хорошо. Более того, Тео чувствовал себя лучше – все еще побитым, но уже совсем не так ужасно. Медленно встав, он нерешительными шагами поплелся на кухню. Джерри был там, готовил завтрак; по крайней мере, так это и выглядело.

– С добрым утром, спящая красавица. Садись. Тебе, должно быть, интересно, что произошло прошлой ночью. Я как раз собирался уходить – Кики попросила передать тебе продукты. Ну, знаешь, овощи, фрукты, такое все, домашненькое. Она же вроде на ферме живет, если я не ошибаюсь,– он поставил еду Теону и сел рядом.

– Ах, Кикс… она прелестная девчонка. Да.

– Потом я услышал, как кто-то поет. Думал, что эти алконавты вернулись. Открыл дверь и увидел тебя. Конечно, это был шок. Но что убило меня наповал – ты отказался от предложения зайти, сказав «мне нужно домой». Секундой позже ты пробрался в окно, открыл первую попавшуюся дверь, то бишь ванную, и моментально улегся спать. Я переместил тебя в более комфортную комнату. Вот история и подошла к концу. Может быть, объяснишь мне, какого черта семнадцатилетка так сильно напился?

– Если б я знал. Все размыто,– Теон опустил глаза. Ему было стыдно за свое поведение.

– Да, понимаю я. А теперь послушай-ка сюда, раз уж все равно ничего не помнишь. Мне предложили работу. Очень хорошую. Наймут только одного. В качестве повара. Так вот, покумекал я об этом. Место хорошее. Ел там как-то – довольно вкусная еда, если честно. В общем, не хочешь попробовать… выдвинуть свою кандидатуру?

– Чувак, даже не знаю. Мой брат пропал, и я должен…

– Должен быть финансово и эмоционально стабилен. Сидеть здесь, ждать его возвращения, как щенок, ничего не поменяет. Прошу. Просто попробуй. Я дам тебе адрес.

Теон вздохнул. В конце концов, очистить мысли было бы идеальным решением. Чем больше он думал о Нейте, тем сильнее болело сердце. Более того, даже если и предположить, что Нейтан вернется, Теону нужны были деньги, много денег. Не только, чтобы покупать еду, одежду, путешествовать. Нет. Брату могла понадобиться помощь психологическая. Вот и не осталось ничего, кроме как начать искать нормальную работу.