Алёна осторожно размотала бинт и принялась потихоньку лить лекарство. При попадании перекиси, на ранах сразу же зашипела пена.

– Сильно кружится голова? – спрашивала медсестра.

– Да, – ответила та.

Другие бойцы с тревогой наблюдали за ними. Когда прогремел взрыв, все сразу поняли, что попало в землянку медсестёр или рядом с ней. Первое, что вырвалось у Алёны, было «Катька». После этого девушка, даже не надев тёплой одежды, кинулась на улицу. За ней поспешили все, кто мог передвигаться. Когда ребёнка занесли в медпункт, раненые разом загомонили. Солдаты очень переживали за неё. И не могли сдержать эмоций. Но Маренко быстро навела порядок. Когда девочка пришла в себя, все облегчённо выдохнули. Бойцы решили разговорить её и заодно узнать, как это всё произошло:

– А как тебя угораздило? – поинтересовался Воронов Михаил. – Мимо проходила?

– Нет, мне повезло куда больше, – проговорила Катя и стиснула зубы. Маренко полезла ко лбу с ватой. Девочка продолжила. – Я с Пулей на тот момент была в землянке, когда прилетел снаряд. Он просто не сразу разорвался. Мы успели выбраться на улицу, а вот отбежать получилось не далеко, – она снова замолчала и зажмурилась ещё сильнее.

– Терпи, казачка – атаманшей будешь, – подбадривала девочку медсестра.

– Вот же гады! – стукнул кулаком по матрасу Костюшко Виктор.

– Я так рада, что сюда не прилетело, – неожиданно сказала Катя. – Лучше уж так.

Она всё ещё не могла поверить в то, что осталась жива. Как ей на самом деле повезло. Если бы тот снаряд сработал сразу… От неё, наверное, не осталось бы ничего. Это редкая удача, очень редкая. Страшно. Даже в лагере нет спокойствия. А если бы угодило в медпункт? Сколько бы людей погибло! Раненые не успели бы выбраться, да и медсёстры не оставили бы своих пациентов. Судьба решила обойтись малым ущербом.

– Лучше вообще, чтобы никуда не прилетало, – со злостью проговорила Маренко, выведя Катю из её невесёлых мыслей.

– А что с нашей землянкой? – спросила девочка. – Совсем-совсем разрушена? Или там что-нибудь осталось?

– Там ничего не осталось, – вздохнула девушка, – одни обломки. Я не рассматривала, целы ли наши вещи. Сама понимаешь, не до того мне было на тот момент. Я беспокоилась о твоей целости. Тебе невероятно повезло!

– Землянку мы вам отстроим, девочки! – сел на кровати Владимир Самонов. – Лучше прежней будет! Гарантирую! Вот завтра пойду и буду строить!

– Куда ты со своей ногой пойдёшь? – улыбнулась мягко Маренко.

– Не построим мы – построят другие! – оживлённо произнёс Воронов. – Не переживайте! И вещи найдём, если нужно будет.

– Я надеюсь, моя куртка цела, – вспомнила про одежду Катя. – А то я даже одеться не успела.

Глава 4

«После боя»

Наконец, бой был окончен. Стихла артиллерия и винтовки, была брошена последняя граната. Всё. Вот она – долгожданная минута тишины. Наши солдаты потихоньку вылезали из окопов, в которых недавно было жаркое сражение. Земля, которая всю ночь старательно наряжалась в красивый блестящий снежный наряд, была безжалостно раздета и растерзана войной. Вверх поднимались тихие клочки дыма, от разорвавшихся снарядов. Они травили собой серое печальное небо, наблюдавшее за всем свысока. Неподалёку согнулась пополам тоненькая берёзка, опустив длинные кроны к земле. И почему-то тоскливо щемило сердце у наших бойцов при виде этой картины. Но некогда было предаваться унынию. Нужно было помочь раненым.

Фокин убрал за спину винтовку и спрыгнул в окоп, где возле раненного в ногу Комарова Алексея, вертелась Мамонтова. Тонкие замёрзшие пальцы не слушались и до конца не сгибались. Длинные волосы медсестры уже выбились из-под шапки и падали на раскрасневшееся лицо. По одной щеке размазалась грязь, одежда уже была вся мокрая и местами заледенела на морозе. Конечно же! Попробуй проползти с ранеными по сугробам, умойся в снегу под свистом пуль. Девушке самой уже хотелось упасть без сил в этом окопе и заснуть крепким сном. Пальцы уже совсем не чувствовались, руки и ноги тряслись. Алексей лежал без сознания. Шапка скатилась ему на глаза, в расслабленной руке по-прежнему лежала винтовка. Из-за того, что он был в таком состоянии, бедной Зое было ещё сложнее. Тут к ней подоспел Егор:

– Что? – спросил он, видя мучения медсестры. – Просто перетянуть нужно?

Мамонтова кивнула и шмыгнула носом:

– Да, – сказала она.

– Давай я тогда, – снял варежки тот и протянул их девушке.

Зоя не стала сопротивляться и с удовольствием отползла в сторону. Фокин намотал на руки бинт и крепко затянул ногу товарищу. Он с волнением посмотрел на друга и перевёл взгляд на девушку, которая уже отогревала руки в его варежках:

– С ним всё будет хорошо?

– Да, – кивнула Мамонтова и нахохлилась.

Тут наверху показался Летаев. Он вытер красный нос рукавом и посмотрел на товарищей. При виде Комарова, на его лице отразилось сильное волнение:

– Лёшка! – крикнул он и тоже сполз вниз. Фёдор схватил товарища за плечи и повернулся к медсестре. – С ним всё хорошо? Сильно его?

– Жив будет, – ответил за Зою Фокин. – Ты мне сейчас поможешь его поднять. Я один не справлюсь.

Так было не только тут. Почти везде солдаты выносили с поля боя раненых и выбирались сами.

Сороченко Евгений сидел в окопе, крепко держась за винтовку и смотрел стеклянными глазами в пустоту. Бой уже закончился, но бойца никак не хотела покидать эта дрожь, появившаяся сразу же после его первого выстрела в немца. В голове до сих пор слышались взрывы, крики солдат, свисты пуль. Это слышать страшно, а видеть и самому убивать… На висках его через русые полосы пробивалась редкая седина. Он бы так и просидел здесь до вечера, а может быть, и до ночи, если бы не Сорокин, проходивший мимо:

– Чего сидим? Особое приглашение нужно? – строго спросил он. – Ждёшь, пока снегом засыплет? Так это запросто!

Сороченко медленно повернул голову в его сторону. Он не мог ничего ответить. Рот сам не хотел раскрываться, голос засел далеко внутри. Евгений, как дурак, смотрел на Ивана глазами, в которых застыл мёртвый ужас и молчал. Увидев состояние бойца, Сорокин всё сразу понял. Сердитый взгляд его сразу же стал мягким, голос понизился.

– Ааа, – с пониманием протянул он, – новобранец. Сейчас тогда, товарищ, я тебе помогу. Погоди.

С этими словами Иван помог Сороченко подняться и вылезти из окопа. Такое простое действие далось нелегко бедному Евгению. Тело онемело, ноги не хотели слушаться, руки намертво вцепились в ледяную винтовку. Да что с ним такое происходит? Он же солдат! Он десять раз стрелял. Но раньше он стрелял мишени, а теперь перед ним люди из крови и плоти. И пуля пробивает живое тёплое тело, это тело не стоит на месте, как мишень. Оно кричит, ему больно, оно падает, корчится или умирает сразу. Человек, который прожил столько лет, который учился, наверняка, у которого есть семья, а может быть, и дети, падает, как сломанная кукла на холодный снег. Падает, как вещь. Страшно не стрелять. Страшно осознавать во что ты стреляешь, точнее, в кого. Что это чья-та жизнь. Хоть это и враг, но он всё чувствует, всё понимает. Это страшно. От этого так плохо. Сорокин, тем временем, подбадривал его:

– Это ничего, – говорил он, – первый бой всегда так. Тебе бы сейчас водки чутка глотнуть и пойдёт дело.

– Я не… – пытался вымолвить Евгений, – … не пью..

– Так пить и не надо! Это как лекарство. – продолжал настаивать Сорокин. – Чутка глотнёшь и всё! Я же не прошу целую флягу. Зато знаешь, как потом полегчает? Эта штука проверена временем и многими солдатами.

* * *

Потихоньку все двинулись в сторону лагеря. Раненых нужно было отнести в медпункт, здоровым просто отдохнуть. Александр шёл вместе с Сорокиным, который уже был без новобранца. Евгения перехватили другие бойцы. Солдаты шли молча, без особого настроения. Каждому скорее хотелось добраться до лагеря. Вот и заветные две ели, после которых, как раз и ждали родные землянки. Все, кроме одной. Рядом с медпунктом, на месте жилья медсестёр и Кати, лежали страшные, почерневшие обломки, от которых в небо улетал белый дым. Усталость на лицах бойцов в один миг сменили ужас и ярость. Медсёстры первыми с криками вырвались из толпы и побежали к месту своей бывшей землянки:

– Ой мамочки! – согнулась и закрыла рот руками Горнеева. – Что же это делается?! Зоя!

Мамонтова долго стояла в растерянности. Она медленно стянула с себя шапку, сделала шаг назад и понеслась в сторону медпункта. Но добраться не успела. Оттуда поднялась Маренко. Она подбежала к подруге и обняла её:

– Мы живы, Зой! – успокаивала подругу Алёна. – Мы все живы! Всё хорошо! Мы живы!

К месту событий стали подтягиваться и бойцы. Александр и Сорокин тоже поспешно туда направились:

– Это как могло сюда? – бормотал в шоке Сорокин. – Как так прилетело?

Командир огляделся и увидел Максима Рубцова, который уже снял свой белый запачканный фартук и направился к остальным. Александр остановился:

– Рубцов! – позвал повара к себе он. – Иди сюда!

Максим обернулся и поспешил к Резанцеву:

– Товарищ командир, – отдал честь он.

– Что тут произошло, боец? – приступил сразу к делу Александр.

– Снаряд прилетел, товарищ командир, – отвечал Максим.

– Пострадавших, я так понимаю, нет? – спросил Резанцев.

Рубцов вздохнул и увёл взгляд в сторону. Резанцеву это уже не нравилось. Если Максим не ответил сразу и замолчал, то что-то произошло. Пострадавшие всё-таки есть:

– Кто? – спросил он.

– Катю задело, – тихо сказал повар.

Внутри Резанцева всё похолодело. Он знал, какого масштаба бывают взрывы. Прекрасно знал. И этот был не исключением. От землянки ничего не осталось. А что с человеком живым произойдёт?

– Снаряд не успел разорваться, – быстро уточнил повар, видя застывшие лица командира и Сорокина. – Катя с Пулей выбежали, и он рванул. Но отбежать не смогли далеко, вот их и отбросило.

– И что с ней? – опередил с вопросом Александра Иван. – Сильно её?

– Голову разбила, – ответил Рубцов. – Я её сразу подхватил и в медпункт. Мария Фёдоровна сказала, что жить будет, оклемается. А так, другие не пострадали. Пуля тоже цела.

– Спасибо, свободен, – отпустил бойца Резанцев.

Рубцов отдал честь и поспешил к товарищам. Сорокин посмотрел на друга:

– Что делать будем, Сань?

Александр смотрел на обломки, на месте которых только вчера была целёхонькая землянка. Как же так? Как это могло случиться? Тут же лагерь, хоть какая-то безопасность. Но как оказалось, спокойствия нет даже здесь. Как бы он Катю не берёг, война всё равно её находит. Такое ощущение, что девочка притягивает к себе опасность. То немцев в лесу встретит, то ещё что-то. А сегодня её чуть не разорвало снарядом. Резанцеву даже не хотелось представлять, что было бы, если бы бомба сработала вовремя. Командира опять начало грызть чувство вины. «Не место ей здесь, не место», – снова промелькнула мысль у него в голове. Как бы Александр не приравнивал Катю к остальным, как бы не называл бойцом, для него она им не была. Никогда не была. И относился командир к девочке иначе, не как к солдату. Наверное, больше как к младшей сестре, а может даже дочери. У него детей не было, поэтому ему не с чем было сравнивать. Но он чувствовал за неё огромную ответственность. И сейчас, командир очень переживал.

* * *

Вечер. В медпункте, наконец, наступил покой. Всем прибывшим раненым была оказана помощь, они теперь забылись заслуженным крепким сном и вряд ли проснутся скоро. Да и все бойцы, практически уже погрузились в дрёму, а если нет, то начинали. Медсёстры готовили себе спальные места. Ночевать сегодня им предстоит здесь. Неудобно, конечно. Очень неудобно: ни вещей, ничего. Да ещё и раздеваться приходиться, теснясь за ширмой потому, что тут очень много мужчин. Не то что в землянке… Катя лежала на кровати и смотрела в деревянный низкий потолок. Он иногда начинал снова от неё куда-то убегать, кружиться, двоиться. Девочка с ним уже долго воюет. Голова до сих пор гудела, сил не было. В руках она держала ослабевшими пальцами свою шапку, которую ей принёс Васазде Лукиан. Ушанка чудом осталась цела после взрыва, даже звёздочка на месте. Этой звёздочкой боец её и подбадривал. Но с курткой её уже всё было давно покончено. Грузин сказал, что от неё целым остался один рукав. Так, что теперь ей придётся снова всем батальоном искать телогрейку. Хорошо, что, хотя бы всю остальную одежду не нужно. Больше всего Катя волновалась за свой мешок, где хранились все самые ценные для неё вещи: мамино платье, обрывки газет с главами про Василия Тёркина, которые она так долго собирала, письма от тёти Агафьи и Васьки, медаль «За отвагу», которую Катя убрала на время пока сохла гимнастёрка. Хорошо, что пистолет не успела убрать, а то было бы вообще всё плохо. Её первое и единственное оружие. И много-много других важных для неё вещей. Как же было обидно. Если единственное, что осталось целым – это шапка, это будет очень печально. Потолок, наконец, вернулся на своё место. В уголке, рядом с кроватью девочки, свернувшись калачиком, спала Пуля. Наконец, она угомонилась. Долго же собака носилась вокруг своей хозяйки. Бедняжка. Тут послышался стук двери. Кто-то зашёл внутрь. Кто это мог быть в такое время? Мария Фёдоровна поспешила на выход. Кровать девочки находилась почти в самом конце блиндажа, поэтому она ничего не могла увидеть и услышать. И приподняться никак… А совещались, как назло, шёпотом – ничего не услышишь. Тут женщина вместе с гостем стали приближаться. Катя подтянула к себе ушанку и провела пальцами по звёздочке, про которую ей так упорно твердил Васазде. Тут послышался тихий голос Марии Фёдоровны:

– Кать, к тебе.

Девочка с трудом приподняла голову и увидела Резанцева.

– Товарищ… – прохрипела она, а потом вернув нормальный голос, повторила. – товарищ командир?

– Не вставай, – сразу сказал Александр, когда увидел, что та делает попытки приподняться.

Катя опустилась назад. Она хотела поприветствовать командира, но подняться девочка никак не могла. Резанцев сел на край кровати и грустно улыбнулся:

– Ну как поживает подбитый боец?

Катя тоже улыбнулась. Командир часто к ней так обращался. Только сейчас она не просто боец, а «подбитый боец». Ей этого весь день так не хватало.

– Отлично поживает, товарищ командир, – как можно живее проговорила она и добавила. – Скоро пойду помогать землянку отстраивать.

– Слабый ты ещё, боец, – заметил Александр. – Куда ты пойдёшь? – он мельком взглянул вдаль на маленький огонёк свечи, догорающей на столе. – Я заходил раньше, но ты спала.

Александр смотрел на бледное лицо девочки и мысль о том, что ей нужно было найти приют ещё в том году, казалась ему всё более разумной. Из-под толстой повязки еле выглядывали больные карие глаза, голова глубоко провалилась в подушку. Ребёнок почти слился с кроватью. «Как же мне с тобой быть?» – задался вопросом Резанцев.

– Я сегодня почти целый дремлю, медсёстры чем-то напоили, – вывела его из раздумий девочка. – Пуля, правда носилась постоянно. Только что уснула.

– А что случилось с Пуленцией?

– Себя винит в том, что произошло, – вздохнула Катя. – А она, ведь, не виновата. Нельзя же такое предугадать.

«Это точно», – согласился про себя командир. – «Предугадать такое невозможно».

– Собаки всегда так, – наблюдал за животным Резанцев. – А землянку завтра начнём строить. Так, что скоро переедете назад.

– Как вы думаете, там много смогло уцелеть вещей? – слабо сжала ушанку девочка. – А то там столько всего…

– Не знаю, – сочувствующе произнёс тот, – завтра видно будет. Главное, что вы живы остались и, относительно целы, – с этими словами он кивнул на ребёнка.

– Я поправлюсь, товарищ командир! – оживилась Катя. – Даже не переживайте! Скоро к ребятам вернусь. И к работе тоже.

– Вернёшься, – улыбнулся он, – нужно же кому-то письма раздавать.

«Письма», – с этой мыслью внутри Кати всё приятно потеплело. Прекрасный праздник эти письма. Неожиданный и одновременно желаемый каждым бойцом в батальоне. Девочка общалась с командиром и ей становилось легче. Не только морально, но и физически. Потолок никуда не убегал больше, голова гудеть перестала. Она была рада визиту Резанцева. Но вредная Мария Фёдоровна дала мало времени на разговоры. Поэтому, посидев ещё немного, Александр ушёл. Завтра предстоял трудный день.

Глава 5

«Музыканты»

Всё-таки на свете есть такие вещи, которые не для каждого имеют ценность. Всякие побрякушки, бумажки, фотографии, строки… Для посторонних людей – пустая вещь, а для некоторых – целое сокровище. Вот и для Кати было настоящим счастьем перебирать чудом уцелевшие письма от тёти Агафьи и Васьки, раскладывать по порядку главы про Тёркина. И главное, чтобы все вырезки из газет были на месте! Ждать пока попадётся такая же – большая мука. Но нет, все были на месте. Девочка аккуратно свернула их и отложила в сторону. Медаль «За отвагу» тоже осталась цела и уже была на гимнастёрке. За всё это следовало сказать большое спасибо маминому платью, которое приняло весь удар на себя: осколок прорвал мешок и захватил с собой одежду. Катя взяла платье и любовно провела по застиранному воротнику:

– Мама, – сказала она и грустно улыбнулась, – даже сейчас ты мне помогаешь.