Цитаты из книги «Кошки Дремучего леса»

У Лилиан не шла из головы история Джона о том, как медведи задумали съесть маленькую девочку и посадили ее в яму. Наверное, люди-медведи хотят, чтобы она работала на них до упаду, а когда совсем выбьется из сил, они ее съедят. Кажется, настало время выбираться из этого местечка. * * * С гостиной Лилиан справилась быстро – она уже убирала здесь накануне. Взяв швабру, девочка наполнила ведро колодезной водой и направилась к амбару. Перед дверью она постояла чуть-чуть, опершись на швабру, – разглядывала холмы, окружавшие Ля Урсвилль. – Я знаю, о чем ты думаешь. Она обернулась на голос Джоэна. Опять этот злющий взгляд, он всегда так смотрит. – И о чем же я думаю? – беззаботно поинтересовалась Лилиан в тайной надежде, что не выглядит виноватой. – Ты думаешь, как бы сбежать туда, в холмы. – Ничего такого я не думаю. Просто деревья такие восхитительные, я любуюсь их яркими листьями, только и всего. – Надеюсь, это правда, – кивнул Джоэн. – Не совершай ошибку, девочка. Если сбежишь, я отправлюсь в погоню. Я буду преследовать тебя от одного края этих холмов до другого, пока не настигну. А я настигну тебя, так и знай. – Никуда я не собираюсь, – возразила Лилиан. – У меня дел по горло. Вы ведь сами говорили, что нужно прибрать в амбаре! Она подхватила швабру с ведром и шагнула внутрь. Лилиан чувствовала, как взгляд Джоэна сверлит ей спину. Но великан не пошел следом. Девочка громко выдохнула – оказывается, все это время она не осмеливалась нормально дышать. * * *

Главное, что, собирая ягоды, она могла двигаться медленно-медленно. Улитка и та обогнала бы Лилиан, вздумай они соревноваться.

Лилиан украдкой разглядывала человека-медведя. Настоящий великан, а ступает куда легче, чем она. Наверное, вчерашний охотник был прав: она топает, как целый выводок девчонок.

– Я не думала, что ко мне явится крошечный чумазый котенок. Бутылочки предупредили, что гость на пороге, но они приняли тебя за нечто гораздо большее. – Я и есть большее, – заявила Лилиан. – Я не кошка, я девочка. – Ты уверена? – Смотрите. Она склонилась над ближайшей лужицей и лапой указала на отражение. В мутноватой болотной воде девочка, присев на корточки, тянула руку к кошке. Матушка Опоссум, прищурившись, долго разглядывала фигуру в воде. – И что в этом особенного? – наконец спросила она. – Совершенно ничего, если это не случается с тобой. Старая Матушка Опоссум пожала плечами: – Во всем, что с тобой происходит, ищи урок. Если, конечно, ты способна учиться. Аннабель говорила что-то очень похожее, но Лилиан хотела услышать совсем не это. Про уроки она сама могла бы многое рассказать. Тетушка натаскивала ее в чтении, письме и арифметике по четыре дня в неделю. Приходилось зубрить, пока голова не затрещит. Но уж лучше такие уроки, чем этот, нынешний.

Сказать по правде, человек-медведь выглядел пострашнее тети Нэнси, но ничего такого сообщать ему Лилиан не собиралась. Впрочем, ее коленки так дрожали и стучали друг о друга, что и слова были не нужны. – Знаете что, – Лилиан постаралась придать голосу уверенности, – скорее всего, ваша матушка мне не поможет. Лучше отправлюсь-ка я восвояси и не буду никого беспокоить. Человек-медведь улыбнулся, но глаза его при этом угрожающе сузились. – Нет, – пророкотал он. – Ты отправишься со мной. Вопрос лишь в том, пойдешь сама или я потащу тебя под мышкой.

Лилиан сердито распушилась: – Может, я и выгляжу как кошка, но уж с этим справлюсь. Я умею быть вежливой. – Речь не о комплиментах. Ты должна принести ей что-нибудь в знак почтения. – «Что-нибудь» – это что? – Ну, не знаю. Что-то не очень большое. Скажем, мышку. Но оно должно быть вкусненьким, с хрустящими косточками. Лилиан вспомнила белку, с которой недавно беседовала. А теперь этот ворон…

– Я уже сказала, барышня: не стоит ставить под сомнение советы духов. Кто-нибудь из мальчишек отведет тебя к границе резервации. Но дальше, хочешь не хочешь, тебе предстоит идти одной. – А что, если они меня съедят? – Возможно, не съедят. – Возможно?! Тетя Нэнси кивнула: – Советую тебе при встрече с ними проявить учтивость. Лилиан вздохнула. Что они все – сговорились, что ли? Как будто она такая уж отъявленная грубиянка.