Цитаты из книг автора «Чарльз де Линт»

Истории существуют для того, чтобы ими делиться и их слушать, – назидательно заметила Матушка Опоссум и уселась в кресле поудобнее.

История, которую слышишь впервые, не хуже золотой монеты. И даже лучше – если это славная история.

Лилиан не сознавала всего этого. Она падала в светящийся туннель – такое странное чувство, никогда ей не приходилось испытывать ничего подобного. Бывает же! Ей не было страшно, да и больно тоже не было. Вот если бы только умолкли голоса, а они все звучат и звучат. Не пускают ее в светящийся туннель. – Мы должны спасти ее. – Не получится. Слишком поздно. – Если только… – Если только превратить ее в кого-то, кто сейчас не умирает. – Но Прародитель запретил нам… – Тогда пусть гнев Прародителя падет на меня. – На всех нас. – Мы сделаем ее одной из нашего рода – он не рассердится. – Рассердился же, когда мы приделали мышам крылья. – Здесь совсем другое. – Ведь сейчас мы спасаем друга. Они разом посмотрели на Лилиан. Кошачья магия пробудилась и ожила под сенью старого бука. Сначала кошки ритмично раскачивались туда-обратно, затем одновременно подали голоса, и словно в каморке заиграл ансамбль из расстроенных скрипок, но расстроенных не настолько, чтобы резать слух. Было в их стройной мелодии что-то ершистое. Кошки пели, и над ними поднималось золотое сияние, самый воздух вокруг светился золотом. Сияние повисело над кошачьим хором, а потом двинулось по кругу от одного певца к другому. Обойдя кошек трижды, сияние остановилось в центре круга, прямо над умирающей девочкой. Кошки подняли головы: над ними, среди ветвей старого бука, парила душа Лилиан. Скрипучая песня неслась все выше, а вместе с ней и сияние устремилось за душой. Золотой петлей свет опутал душу и притянул ее назад, к телу. Кошки умолкли. Они смотрели на девочку. Лилиан вдохнула и выдохнула, а ее спасители обменялись довольными взглядами. Но тут, внезапно вспомнив о Прародителе, они встревожились и поспешно удалились в лес.

– Может, кто-нибудь соизволит объяснить мне, о чем вообще речь? – вмешался Руфус. – Дело здесь нехитрое, мистер Кот, – отозвался П. С. – Разобраться в этой истории – пара пустяков. Проще, чем поймать свиристеля, что объелся забродивших ягод. Смотри: вот стоит девочка, которая раньше была котенком, а еще раньше – девочкой. П. С. покосился на недоеденный сэндвич в руке Лилиан. – Больше не хочешь? – облизнулся он. – Я видела во сне, – принялась объяснять Руфусу Лилиан, – как меня ужалила змея. Я уже почти умерла, но тут явились кошки. Они спасли меня, превратив в котенка. Но я никак не могла придумать способ снова стать девочкой – ведь в своем прежнем облике я снова умирала бы от укуса змеи, и тогда я отправилась к Старой Матушке Опоссум, а она… она как-то вернула все назад, в то время, когда змея меня еще не ужалила, и тогда… Лилиан так и подскочила на месте. – Ты понимаешь, что это означает? – крикнула она лису и пояснила, не дожидаясь его ответа: – Если мой сон не был сном, я же могу снова отправиться к ведьме-опоссуму и попросить ее отменить то, что она сделала! – Да, но даже если она согласится – заметь, я не утверждаю, что она согласится, – ты снова превратишься в котенка. – Ну да, – кивнула Лилиан. – Это неважно. Меня должна ужалить та змея, не тетушку. Тетушка не умрет! Уж лучше я навсегда останусь котенком, если это спасет тетушку. – Так ты говоришь, все это сон? – снова вмешался Руфус. – Мне так не кажется. – Вот и мне тоже, – поддержал его П. С. – Забавная история! – Ничуть, – возразил кот. – Скорее очень уж запутанная. И пожалуй, чересчур тревожная. – Решено, – объявила Лилиан. – Я возвращаюсь в лощину Черной Сосны. Я снова иду к Старой Матушке Опоссум. Прямо сейчас. – Не торопись, – покачал головой лис. – Зачем так спешить? Если сбежишь сейчас, вся эта медвежья орава помчится следом. Дальше ягодных кустов ты не уйдешь. – Но тетушка не должна была умереть! – настаивала Лилиан. – Разве ты не понимаешь? Все эти ужасные вещи просто не должны были произойти! – Понимаю, понимаю, – терпеливо согласился П. С. – Но вопрос все тот же: зачем спешить? Какая разница, когда именно ты доберешься до лощины Черной Сосны? Ведь ты попросишь ведьму-опоссума во второй раз повернуть время вспять. Все, что случилось с тобой после прошлого визита к ней, просто исчезнет. Если ты отправишься в лощину Черной Сосны через неделю-другую, ничего не изменится. – Но мне-то придется торчать здесь еще неделю… – простонала Лилиан. – Ну так и быть: не прямо сейчас. Дождемся вечера, пусть медведи уснут. – То-то же, – довольно кивнул П. С. – А надежный спутник тебе не понадобится? – То есть ты не будешь красться за мной и шнырять по кустам, а просто побежишь рядом?

П. С. вбежал в амбар. – Ты ведь не ешь кошек, правда, П. С.? – многозначительно спросила Лилиан. Лис только хитро улыбался. – Ведь правда? – повторила девочка строже. – Я не-е-ем, – отозвался лис. – Как это понимать? – нахмурилась Лилиан. – Да ладно тебе, это шутка, – хмыкнул лис. – Так сказала бы моя приятельница, русская лиса. Она ответила бы: «Не ем». Лилиан причмокнула: – Надо же! Когда это ты успел свести знакомство с русской лисой? П. С. мотнул головой. – Да так, – уклончиво ответил он. – Бывая тут и там, кого только не повстречаешь. Лис уселся рядом с Лилиан и придирчиво изучил Руфуса. – Как поживаете, мистер Кот? – вежливо поинтересовался он. – Кажется, до сего дня не имел чести вас знать. Руфус окинул лиса подозрительным взглядом: – Что означает П. С.?

Лилиан радостно ему улыбнулась и принялась доить первую корову, затянув сначала «Джимми щелкал семечки», а потом «Кэмптаунские скачки». Исполнив еще несколько песен, она обратилась к Руфусу: – Вчера Звездочка говорила, что вы, кошки, все видите. Кот поднял голову, с его усов капало молоко. – Это правда, – промурлыкал он. – Просто мы смотрим внимательно. Лилиан хотела спросить его о кошках, что приходили к ней дома, – почему они смотрели на нее так внимательно и что пытались разглядеть. Но коровы потребовали новых песен, и пришлось петь. Закончив с дойкой, девочка побежала к курам (на редкость болтливые создания), а потом к свиньям (этим только бы набить живот поплотнее).

У Лилиан не шла из головы история Джона о том, как медведи задумали съесть маленькую девочку и посадили ее в яму. Наверное, люди-медведи хотят, чтобы она работала на них до упаду, а когда совсем выбьется из сил, они ее съедят. Кажется, настало время выбираться из этого местечка. * * * С гостиной Лилиан справилась быстро – она уже убирала здесь накануне. Взяв швабру, девочка наполнила ведро колодезной водой и направилась к амбару. Перед дверью она постояла чуть-чуть, опершись на швабру, – разглядывала холмы, окружавшие Ля Урсвилль. – Я знаю, о чем ты думаешь. Она обернулась на голос Джоэна. Опять этот злющий взгляд, он всегда так смотрит. – И о чем же я думаю? – беззаботно поинтересовалась Лилиан в тайной надежде, что не выглядит виноватой. – Ты думаешь, как бы сбежать туда, в холмы. – Ничего такого я не думаю. Просто деревья такие восхитительные, я любуюсь их яркими листьями, только и всего. – Надеюсь, это правда, – кивнул Джоэн. – Не совершай ошибку, девочка. Если сбежишь, я отправлюсь в погоню. Я буду преследовать тебя от одного края этих холмов до другого, пока не настигну. А я настигну тебя, так и знай. – Никуда я не собираюсь, – возразила Лилиан. – У меня дел по горло. Вы ведь сами говорили, что нужно прибрать в амбаре! Она подхватила швабру с ведром и шагнула внутрь. Лилиан чувствовала, как взгляд Джоэна сверлит ей спину. Но великан не пошел следом. Девочка громко выдохнула – оказывается, все это время она не осмеливалась нормально дышать. * * *

Главное, что, собирая ягоды, она могла двигаться медленно-медленно. Улитка и та обогнала бы Лилиан, вздумай они соревноваться.

Лилиан украдкой разглядывала человека-медведя. Настоящий великан, а ступает куда легче, чем она. Наверное, вчерашний охотник был прав: она топает, как целый выводок девчонок.

– Я не думала, что ко мне явится крошечный чумазый котенок. Бутылочки предупредили, что гость на пороге, но они приняли тебя за нечто гораздо большее. – Я и есть большее, – заявила Лилиан. – Я не кошка, я девочка. – Ты уверена? – Смотрите. Она склонилась над ближайшей лужицей и лапой указала на отражение. В мутноватой болотной воде девочка, присев на корточки, тянула руку к кошке. Матушка Опоссум, прищурившись, долго разглядывала фигуру в воде. – И что в этом особенного? – наконец спросила она. – Совершенно ничего, если это не случается с тобой. Старая Матушка Опоссум пожала плечами: – Во всем, что с тобой происходит, ищи урок. Если, конечно, ты способна учиться. Аннабель говорила что-то очень похожее, но Лилиан хотела услышать совсем не это. Про уроки она сама могла бы многое рассказать. Тетушка натаскивала ее в чтении, письме и арифметике по четыре дня в неделю. Приходилось зубрить, пока голова не затрещит. Но уж лучше такие уроки, чем этот, нынешний.