Глава 2

Сиенна сидела посреди гостиной Эми и складывала цветные кубики.

– Я делаю замок, – заявила она.

– Он очень красивый, – улыбнулась Белла, глядя на слегка накренившуюся влево башенку. Как только пухленька ручка дочки приделала последний кубик – в форме принцессы с белокурыми волосами, – все строение с грохотом обвалилось.

Сиенна заливисто рассмеялась, и Белла захохотала вместе с ней.

– О нет!

– Мамочка, давай еще раз.

– Ладно, радость моя. Мы построим замок еще раз.

Белла присела на пол рядом с дочерью и взяла в руки кубик.

Из своей спальни вышла Эми и плюхнулась на диван. Ее дом, с белой мебелью, стеклянными поверхностями и красивыми светло-серыми полами, был верхом шика и элегантности. После учебы в Беркли Эми усердно работала и стала успешным агентом по продаже недвижимости. Маленький, взятый в аренду домик, в котором Белла жила вместе с мужем, был в два раза меньше этих шикарных апартаментов. Но она никогда не жаловалась на то, что им приходилось жить на зарплату мужа, когда отец заморозил все ее счета. Белле даже нравилось экономить, лишь бы только жить вместе с Полом.

– Боюсь, собеседование прошло не совсем удачно, – сказала Белла, обращаясь к подруге. – И мне не стать новым су-шефом в «Луковом колечке».

– Ты сделала так, как я тебе говорила?

– Нет. Я не стала замазывать руку тональным кремом. Синяки все равно были бы видны.

– Могу поспорить, что правду ты им тоже не сказала. Ты промолчала, что повредила руку два дня назад, когда спасала жизнь человеку.

– Эта тема не поднималась.

– Ты слишком скромная.

– Просто я не думала, что эта авария имеет какое-то отношение к моим кулинарным способностям. Если они посчитают, что я не подхожу на эту должность, я найду работу в другом месте. Завтра у меня еще одно собеседование.

– Молодец. На носу Рождество, и в ресторанах большая загруженность, чем обычно. Ты обязательно что-нибудь найдешь. Но ты знаешь, что можешь оставаться у меня так долго, как захочешь. С тобой и с малышкой Сиенной этот огромный дом стал более уютным.

– Спасибо, дорогая. Но мне нужна работа. Мне необходимо встать на ноги.

– От отца новостей не было?

– Слава богу, нет. Я никому не сказала, куда еду, и сменила номер телефона. Ты переехала в новый дом, и даже если бы он попытался разыскать тебя, чтобы потом выйти на меня, у него ничего бы не получилось. Он упрямый старый осел. И от Ивонны тоже не дождешься никакой помощи. Она, наверное, радуется, что мы исчезли из жизни Марко.

– Злая мачеха.

– Ага. Ей всего-то тридцать восемь. На десять лет старше меня. Мне становится дурно при мысли, что эта женщина могла бы растить мою дочь.

– Но твой отец никогда бы не отнял у тебя Сиенну, – возразила Эми. – Белла, это пустые угрозы.

– Я не уверена. Он обвинял меня в том, что после смерти Пола у меня начались проблемы с психикой. Хотя я старалась держаться молодцом. И одному Богу известно, чего мне это стоило.

– То, что ты горевала, не делает тебя неуравновешенной. И ты собралась с силами, ради Сиенны.

– Теперь с нами все будет хорошо. Мы начнем жизнь заново. По крайней мере, мне не придется беспокоиться о том, что папа сделает официальное заявление о моей помолвке с человеком, с которым я и не встречалась толком. Это было последней каплей.

– Он поступил подло, – заметила Эми, а потом протянула ей газету. – Но, кажется, ты снова появилась в новостях. Посмотри заметку на третьей странице.

Белла глянула на черно-белое фото с места аварии, на которой было снято то, что осталось от ярко-красной «ламборгини». Рядом красовался снимок Джареда Стоуна. Она пробежала глазами статью, узнав, что пострадавший был предпринимателем, жившим за городом на своем ранчо. Там также указывалось, что Джаред владел множеством компаний и управлял фермерским хозяйством вместе со своим братом, Купером. Судя по сказанному, Стоун жил в роскоши и любил подвергать себя опасности, гоняясь на спортивных машинах, яхтах и мотоциклах.

– Кажется, этот парень обожает скорость, – расплылась в улыбке Эми.

– Ага. Надеюсь, он усвоил урок. Мне становится дурно, когда я думаю о том, что могло случиться.

– Да уж, этот Стоун не представляет, как ему повезло, что ты оказалась неподалеку. В статье есть упоминание о тебе, но они не напечатали твое имя. Ты для всех храбрая загадочная женщина, которая вытащила его из горящей машины и спасла ему жизнь.

– Я смылась из больницы до того, как прибыли журналисты, – ответила Белла и отбросила газету в сторону. – Не хочу больше говорить о случившемся. Я и так плохо сплю по ночам.

– О боже, Белла. Прости. Я не подумала.

– В этом нет ничего нового. У меня проблемы со сном. Я завидую людям, которые могут положить голову на подушку и уснуть. У меня все по-другому.

Белла помогла Сиенне поставить на место последний кубик, и на этот раз башня не развалилась.

Опираясь на Купера, Джаред переступил порог своего дома. Его состояние оставляло желать лучшего, но после двух дней, проведенных в больнице, он отказался возвращаться домой в инвалидной коляске. Он справится, пусть с помощью брата, но справится.

– Черт, ну почему ты не хочешь поехать ко мне? – в десятый раз спросил Купер. – Лорен – превосходная сиделка.

– Твоя молодая жена ко всему беременна. Ей ни к чему, чтобы я путался у нее под ногами. Да и у тебя тоже. Мне будет хорошо дома. – Джареду совсем не хотелось стать бременем для молодоженов в их медовый месяц.

Дом Купера находился почти в километре от его собственного. У них с братом были общие конюшни и пастбища, и они прекрасно ладили друг с другом. Но, несмотря на родственные и деловые связи, каждый нуждался в собственном пространстве.

– Ты с трудом передвигаешься без сторонней помощи. И даже если Мэри будет помогать тебе по дому, она слишком немолода, чтобы справляться со всеми делами. Было бы несправедливо так загружать ее работой.

– Куп, успокойся. Мне и так тяжело дышать из-за сломанных ребер, а тут еще приходится спорить с тобой.

– Ладно. Но подумай о Мэри.

– Не волнуйся, я не позволю, чтобы она выбилась из сил. Я что-нибудь придумаю.

Они пересекли прихожую, и Джаред, слегка поморщившись, махнул рукой в сторону гостиной:

– Просто помоги мне добраться до того кресла. Его любимое кожаное кресло стояло у окна, выходившего на тянувшиеся до самого горизонта луга, которые он называл своим задним двором. Дом Джареда был по большей части современным, но эта комната с коврами на деревянных полах и огромным телевизором с плоским экраном была больше обжитой. В этом месте можно было расслабиться и не тревожиться о нарушении устоявшегося порядка вещей.

При поддержке Купера Джаред медленно опустился в кресло и чуть не согнулся пополам, когда его грудь пронзила острая боль.

– Все… хорошо, – выдохнул он.

Купер поджал губы и посмотрел на него с укоризной.

– Ты сейчас похож на папу, – шепотом заметил Джаред.

– А ты похож на человека, которому… больно.

– Какой ты наблюдательный. Может, присядешь на минуту?

Брат уселся на кожаный диван напротив.

– Расскажи мне о той женщине.

Купер сразу догадался, о ком идет речь.

– Медсестры сказали, что ее зовут Белла Рейд. Она ехала со своей подругой по шоссе, когда увидела загоревшуюся машину. Подруга вызвала спасателей, а Белла бросилась вытаскивать тебя из машины, прежде чем та… – Брат запнулся и тяжело вздохнул. – Ну, ты знаешь.

В таком состоянии Джаред мог только слегка кивнуть головой.

– Я ничего не помню о самой аварии. Или о том, что случилось позже. Помню только, что рядом была Белла. Она держала меня за руку и успокаивала меня. Я должен отблагодарить ее. Узнать, как у нее идут дела.

– Джаред, она улизнула из больницы сразу после моего прихода. У меня нет ее номера телефона. И я не представляю, где ее искать. Может, тебе следует оставить все как есть.

– Нет, – решительно заявил Джаред. – Куп, мне необходимо повидаться с ней. Боже правый, эта женщина спасла мне жизнь. Я хочу поговорить с ней. Хотя бы один раз.

– И что прикажешь мне делать? Попросить шерифа, чтобы раздобыл частную информацию? Или нанять детектива?

Губы Джареда дрогнули в улыбке.

– Такие радикальные меры ни к чему. У тебя есть жена. И она работает в больнице. Вдруг она видела медицинскую карту Беллы Рейд…

– Я не стану просить Лорен о таких вещах.

– И не надо. Я сам попрошу. За ней должок.

✽ ✽ ✽

– Пол, что же мне делать? – прошептала Белла, уставившись на телефон, который держала в руке. Ей только что позвонили насчет собеседования и сказали, что место уже занято.

Когда она оказывалась в затруднительной ситуации, она всегда мысленно обращалась к мужу, и ей нравилось думать, что он все слышит и каким-то образом поддерживает ее.

Вчера Белла увидела объявление о должности регистратора в стоматологический кабинет. Может, ей стоило подать заявку. Такой зарплаты, конечно же, не хватит, чтобы купить дом или снять апартаменты, но у нее появится хоть какая-то финансовая независимость.

С поникшими плечами Белла побрела в гостиную, чтобы проверить, как там Сиенна. Ее крошка мирно спала, и она присела рядом, чтобы тоже немножко вздремнуть.

Но тут раздался звонок домофона.

Белла поспешила в прихожую и нажала кнопку.

– Да?

– Это Купер Стоун. Мне нужно поговорить с Беллой Рейд.

– Что-то случилось с вашим братом? – разволновалась она.

– Об этом я и хочу с вами поговорить. Обещаю, я не займу много вашего времени.

– Поднимайтесь, – не стала возражать Белла.

– Спасибо.

Несколько минут погодя она проводила Купера Стоуна в гостиную Эми.

– Привет, – поздоровался он, снимая свою ковбойскую шляпу и усаживаясь на диван. Белле нравилось, что для техасцев их шляпы были неотъемлемой частью гардероба и они снимали их только в случае крайней необходимости.

– Привет, Купер. Должна признаться, я немного потрясена вашим приходом. Как вы нашли меня?

– Не пугайтесь. Тут нет ничего плохого. Все дело в том, что мой брат…

– Что с ним? – перебила его Белла.

Странно, но она чувствовала какую-то связь с человеком, которому спасла жизнь. Она была рядом с ним всего пару часов, но картины той ночи никак не шли у нее из головы. И Белла тревожилась за состояние здоровья Джареда.

– Он в порядке, – заверил ее Купер. – Он молод и силен и в конце концов поправится.

– Рада слышать. Тогда почему вы здесь?

– Все дело в том… – Брат Джареда запнулся и потер подбородок. – Кажется, он никак не может забыть вас. В ночь аварии он был без сознания, а в больнице он видел вас всего пару минут. Думаю, ему хочется повидать вас, чтобы поблагодарить лично. Это важно для него.

– Понимаю. Но в этом нет никакой необходимости.

– Для него есть, – решительно возразил Купер. – Поверьте мне. В противном случае я бы не приехал к вам.

– Вы так и не сказали, как вам удалось разыскать меня.

– Моя жена… работает в той больнице, – неохотно признался он.

Белла ничуть не разозлилась, что кто-то рассекретил ее личные данные. Купер ведь приехал сюда не со злым умыслом, а ради брата, который мог погибнуть пару дней назад.

– Лорен, моя жена, добрая женщина, – начал он. – И она тоже любит Джареда. Ей пришлось потрудиться, чтобы раздобыть вашу личную информацию, если вас это успокоит. Надеюсь, вы согласитесь съездить на ранчо к моему брату. Я могу отвезти вас туда сам или пришлю за вами машину.

Тут его внимание привлекла появившаяся на пороге Сиенна, которая прижимала к груди плюшевого зайку и потирала кулачком сонные глазенки.

– Привет, радость моя. Ты выспалась?

Малышка настороженно посмотрела на незнакомца и старательно обошла его стороной, чтобы добраться до своей мамочки. Белла знала этот взгляд. Ее дочка стеснялась незнакомых людей. Белла подхватила ее на руки, и она сразу же уткнулась лицом ей в грудь.

– Прошу прощения, она немного застенчивая.

– Она само очарование, – ответил Купер, и его глаза заблестели. – Мы с женой тоже ждем прибавления в начале весны.