Юнг отмечал, что содержание некоторых снов было трансперсональным, и оно исходило не от индивидуального бессознательного разума, а от того, что он назвал «коллективным бессознательным»: обширного хранилища древнего опыта человечества, содержащего сюжеты и образы, которые можно обнаружить в истории самых разных культур мира. Коллективное бессознательное описывается как «чердак с древними и бесценными воспоминаниями из истории всего человечества», и оно является частью каждого из нас. Юнг называл темы и сюжеты, которые возникали из вневременных миров коллективного бессознательного, «архетипами». Архетипы являются символическим олицетворением разных аспектов бессознательного разума, одинаковых для всей Вселенной, общих для всех людей. Они «составляют основу коллективного бессознательного и обладают сильным влиянием на человека», а их функция состоит в том, чтобы являться каналом коммуникации между бессознательным и сознательным разумом.