Вы когда-нибудь бывали во тьме?.. Такой непроглядной, вязкой, как дёготь тьме? Где сердце начинает бешеное колотиться от страха, а на лбу выступает холодный пот? Ты окружён нею и не знаешь, что делать, не знаешь, как быть и куда бежать, потому что в этой мгле нет даже намёка на свет?
Я не была, но попав в неё, готова была закричать от страха, ведь полнейшая темнота, в которой ты не видишь даже своих рук, пускай они и у твоего лица, была одним из самых сильных моих страхов.
– Наиль? – позвала я глухо, руками обхватив плечи.
Холод будто пробрался под кожу, что заставило меня вздрогнуть.
Нет, одета я была сверх меры, но страх темноты заставлял меня трястись от ужаса. Кровь застыла в жилах, а по коже туда-сюда бегали мурашки.
– Наиль? – да где же он?!
Я сделала шаг вперёд в этой кромешной темноте, и споткнулась о что-то твёрдое. От испуга и неожиданности я не успела сгруппироваться, и в итоге просто полетела вперёд, намереваясь пропахать носом землю
Вскрикнув, я уже смирилась с неизбежным, но внезапно почувствовала, так меня подхватили сильные руки, не давшие упасть.
– Лия, – красивый голос тёплым воздухом прошелся по мне, заключая объятия. – Я здесь, не бойся.
Страх темноты отступил, я стала успокаиваться. Дыхание выровнялась, а дрожь исчезла.
– Все… всё хорошо. Я в порядке, – сглотнув, я распахнула глаза и увидела беспокойное лицо Наиля, и непонимающую Охар.
Оркша стояла рядом и держала в руке факел, рядом с её ногами лежали наши фейриские мешки.
– Корделия? – дочь главы клана Кровавых Лун с сомнением посмотрела на меня.
Наиль помог мне встать на ноги, и я оправила задравшуюся после падения меховую безрукавку.
– Извините, если напугала вас, – обратилась я к Охар. – У меня с детства страшная боязнь замкнутого пространства. Не могу находиться одна в полнейшей темноте.
Женщина задумчиво качнула головой.
– Нам нужно убираться отсюда, орки скоро догадаются, куда мы исчезли, – буркнула я, беря и закидывая на плечо один из мешков.
Наиль и Охар кивнули, соглашаясь, а после мы пошли… руководствуясь лишь словами Арси.
Не думаю, что она врала, а учитывая то, что Кастер находится у подножья Драконьих гор, идти нам не больше часа. Надеюсь, когда орки найдут в таверне выход в туннель, если, конечно, сумеют, мы будем уже далеко.
Первые полчаса мы шли в гробовой тишине, каждый думал о своём. Лично я о ворвавшихся в «Живого вампира» орках. Как они узнали, где я? Да и зачем я им?! Обычно они не вмешиваются в дела империи, так почему сейчас?
В конце концов, мне надоело молчать, и я озвучила эти вопросы, не дающие покоя мне все это время.
– Из-за вознаграждения, который за тебя пообещал этот… демон, – выплюнул Наиль, сжимая кулаки.
Да, возможно…
– Нет, – Охар поравнялась со мной и слегка поджала губы, – это орки.
– Что?! – воскликнули мы в один голос с айрэсом, в пещере раздалось звонкое эхо. – Не все кланы подчиняются нашему Дому, Лия, – в голосе оркши было слышно раскаяние. – Лет десять назад клан Драконьего клыка, отрёкся от главного Дома орков и создал свой, Дом Отверженных, – в глазах женщины появилась горящая огнём ненависть, она с силой сжала челюсть, от чего и без того внушительные клыки показались ещё больше. – Они и назначили за вас вознаграждение, не лорд Артьер.
Я задумалась.
В императорской библиотеке я что-то читала на эту тему. Клан Драконьего клыка и вправду отрёкся от главного Дома, амбиции его были слишком велики, и орки отказывались беспрекословно подчиняться их ррагру, отцу Охар, из-за этого и возник конфликт. Вражда между двумя ранее сплочёнными кланами превратилась в кровавую бойню, из-за которой обе стороны понесли большие потери, так же, как и наш Арлван, который помогал клану Кровавых Лун в их битве.
Только вот…
– А разве пару лет назад они не стали подчиняться суккубам, перейдя границу Даркарской империи?
– Так и есть. Но это меня и смущает, – женщина нахмурила соколиные брови. – Вы случаем ничем суккубам не насолили? Лично.
Я отрицательно качнула головой.
– Я их даже никогда не видела, увы. Для меня их… охота, такая же загадка, как и для вас.
Тут Наиль остановился и тревожно посмотрел на нас.
– Подождите, суккубы ведь такие же демоны, как и наследник Даркара. Только другой разновидности, и возможно…
Я лично опровергла его догадку.
– Между ррагшар'дами и суккубами кровная вражда, – вздохнула. – У них очень… натянутые взаимоотношения. Навряд ли суккубы станут помогать Артьеру, без собственной выгоды.
Айрэс кивнул, и мы возобновили шаг.
Если честно, я не думала, что дорога до Хаугора будет такой… проблематичной. Все должно было быть иначе.
Лорд Артьер должен был отказаться от намерения жениться на мне сразу, как узнал о моем побеге. А я тем временем скрылась бы у орков и принялась ждать весточки от отца… но вместо этого все пошло кувырком! Ррагшар'д не отказался от меня, а лишь ещё больше возжелал, и при этом орки начали на меня охоту! Занимательно… Лучше и быть не могло…
Впереди показался свет, голые ладони окутал ледяной воздух, послышалось завывание ветра. Мы почти пришли.
Надев шерстяные перчатки и спрятав голову под капюшоном, я приготовилась к чему-то особенному. Увидеть Драконьи горы вблизи, покрытые снежным одеялом, было моей давней детской мечтой.
Выйдя из пещеры, я ахнула.
Горы поражали своими размерами, высокие и величественные они пронзали небо белоснежными вершинами, как шпили дворцовых башен. Они словно великаны возвышались над нами, давя на нас своей древней аурой. А с неба падали кружащие в быстром темпе снежинки, завораживая взгляд и превращая все в ледяную сказку… пускай эта сказка и могла закончится совсем не счастливым концом.
Ведь мороз крепчал, а драконы были в предельной близости от нас…
– Это… прекрасно… – прошептала в восхищении.
Выставив ладонь перед собой, я принялась смотреть, как снежинки падают на мою руку, облаченную в перчатку, а затем исчезают, превращаясь в блестящие капельки воды.
– Да, – пробасил айрэс. – Только вот смертельно холодно, – ворчун… – Да и одичавшие драконы портят всю картину…
Поправив перекосившиеся ножны, я всмотрелась в вершины скал, идущих вдоль снежной дороги, принадлежащей оркам.
– Мы не знаем, что случилось с драконами на самом деле, – я вздохнула, передо мной образовалось маленькое облачко пара. – Может быть… они просто не могут вернуться к нам в своей человеческой ипостаси…
– И поэтому рушат целые деревни!
Я поджала губы и опустила взгляд, принимая поражение.
Неожиданно я почувствовала тяжесть на правом плече, это была Охар. Женщина положила свою широкую ладонь на него и силой сжала.
– Может, в чем-то ты и права, – сказала она, в голосе оркши послышалось сожаление. – Но мы навряд ли это узнаем, – да, и от этого становилось ещё грустнее. Не зная проблемы, мы никак не сможем ее решить, и, соответственно, помочь драконам. – Пойдёмте, нужно успеть дойти до Мёртвого Перевала пока не стемнело, там и разобьем лагерь.
Мы шли уже больше часа, не встретив в горах ни единой души, как внезапно я остановилась и задрожала.
Тело пробрал озноб, а на лбу появились холодные капельки пота. Меня окутал сильнейший, не подающийся описанию, ужас.
Леденящий кровь страх пробрался под самую кожу и заставил содрогаться от каждого удара сердца, которое заколотилось как сумасшедшее.
Что со мной происходит?!
– Лия?
А затем раздался рык.
Словно гром в небе, сотрясая все вокруг, оглушительный и устрашающий, он эхом пронёсся над нами, заставляя раскрыть рты от удивления и ужаса.
– Черт! – услышала я Охар, а после меня схватили за руку и куда-то потащили.
Я понимала, что нужно бежать, что нельзя оставаться на виду, но была изумлена огромным ящером, появившимся в небе.
При виде его страх отчего-то исчез, уступая место восхищению.
Дракон.
Огромный ящер парил в небе так легко и уверено, завораживая своей мощью и аурой, которую я почему-то отчётливо чувствовала. Золотистые крылья переливались на солнце, внезапно появившемся из-за снежных вершин, а могучий хвост поражал своими длинными шипами.
Я никогда не видела драконов и теперь понимаю, что могла многое упустить, эти существа были поистине великолепны. Красивый и гордый ящер не внушал опасности, мне хотелось протянуть руку и дотронуться до золотистой чешуи, почувствовать, как она ощущается под пальцами…
Лия…
Я не могла отвести взгляда…
Лия…
Что-то тянуло меня к дракону…
– Лия! – наконец голос Наиля пробился сквозь пелену, приводя меня в чувство.
Я непонимающе уставилась на мужчину, пытаясь сфокусировать взгляд.
Только сейчас я осознала, что мы стояли в тени скалы, которая скрывала нас от острого взгляда дракона.
– Да что с тобой?! – громким шёпотом произнёс Наиль, тряся меня за плечи.
– Я… я… – слова застряли в горле, а в небе снова раздался содрогнувший землю рык, тот самый, что пару минут назад заставил меня покрыться мурашками и дрожать от ужаса.
И это был вовсе не золотой ящер…
Чёрный, как сама Тьма, дракон, взмыл в воздух издав гортанный рык. Мощные крылья заполонили небо, словно густые тучи, а огромных размеров хвост с ядовитыми шипами разрезал воздух вслед за своим хозяином.
Чёрные драконы – одни из самых опаснейших существ Ардраллионна. Будучи в людской ипостаси, они зачастую были одними из некромантов или чёрных магов, начало которым было положено еще в Сумраке, любящими раздор и хаос, но тогда их ещё можно было победить, а вот с драконьей сущностью дело обстояло намного сложнее…
Эти драконы не восприимчивы к магии. Ни к какой. Их чёрная чешуя обладает волшебной силой способной укрыть ящера от любой магической атаки, у него врождённый щит от них, но при этом он уязвим перед обычными, лишь оружие может помочь против чёрного дракона.
Дракон вновь взмахнул своими кожистыми крыльями, внушая страх.
Ящер кружил вокруг своего сородича, не давая тому полной свободы, затем чёрные крылья взмыли высоко вверх, а острые когти впились в хвост золотого дракона. Раздался душераздирающий рёв, а чёрный дракон продолжил своё нападение. Пролетев под золотым ящером, он попытался задеть его брюхо острыми обсидиановыми шипами, но дракон успел извернуться в воздухе и атаковать в ответ. Удар пришёлся прямо по морде чёрного ящера, но дракон не продолжил наступление, а пикировал вниз, надеясь скрыться среди скал.
– Ложись! – крикнула Охар, и я только сейчас поняла, что Золотой дракон летит в нашу сторону.
Припав к земле, мы ощутили ее же дрожь, а уши оглушил свист ветра, который создал приземлившийся дракон.
Оторвав голову от земли, я подползала как можно ближе, чтобы видеть дракона, а когда увидела, прикрыла рот ладонью, дабы сдержать крик.
Чёрный ящер отказывался отпускать свою добычу и приземлившись следом, продолжил драконью битву.
В воздух поднялся ворох снега, частично скрыв от меня развернувшееся кровопролитие. Да я и так не могла смотреть на это… поэтому, отвернувшись, уткнулась в грудь Наиля, подползшего сюда вслед за мной.
Вой, который издавал Золотой дракон, терзал душу. Было слышно, как дракон рычал, пытаясь отбиться от обсидианового ящера, но звуков полных боли и отчаяния было намного больше. В конце концов и они стихли… послышался взмах крыльев и наступила тишина.
Шум бушующего ветра и еле слышные драконьи стоны – это все, что окружало нас на данный момент.
– Всё закончилось, – обеспокоено сказал Наиль, отодвигая меня от себя и заглядывая в моё лицо. – Не бойся.
О проекте
О подписке