Глава седьмая. Марсела

Сон-воспоминание. Двадцать лет назад.

Марселе – 6 лет, Алессио – 8 лет.

Обычно я так любила играть на площадке, особенно когда рядом был Микеле, мой брат-близнец. Мы часами строили замки из песка, представляя себя королём и королевой сказочного царства. Но в тот день папа взял Микеле с собой, оставив меня на попечение своих мрачных громил в неизменных чёрных костюмах. Эти двое, как всегда, маячили где-то на заднем плане, больше напоминая безликие тени, чем живых людей. И они, к моему несчастью, куда-то исчезли именно в этот день.

Я старалась сосредоточиться на строительстве своего песочного замка, чувствуя, как прохладный влажный песок приятно ощущается под моими маленькими пальчиками. С каждым новым изящным штрихом я испытывала волнующее ощущение гордости и восторга. Но внезапно я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Подняв голову, я увидела двух мальчишек, которые со злыми ухмылками наблюдали за моими действиями. Один из них, с сальными, слипшимися волосами, как у старой куклы, и лицом, перемазанным шоколадом, презрительно смотрел на меня сверху вниз. Второй, тощий, как велосипедный насос, с торчащими, как у белки, зубами, подталкивал своего приятеля локтем.

– Смотрите-ка, кто тут у нас? – пропищал «шоколадный», растягивая слова. – Маленькая принцесса решила поиграть на нашей площадке?

– Что вам нужно? – осторожно спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо, как учил Микеле. Но внутри всё сжалось от страха.

Вместо ответа «тощий» начал яростно разрушать мой замок ногами, а мальчишка со шрамом принялся кидать в меня горстями влажного песка. Я съёжилась, пытаясь закрыть лицо, но это не помогало – земля попала в глаза и рот, заставляя меня кашлять и задыхаться. Слёзы обиды и унижения жгли очи, но я изо всех сил сдерживала их, боясь показать этим маленьким чудовищам свою слабость.

– Тебе не место на нашей площадке! – с презрением выплюнул тощий мальчик. – Убирайся отсюда!

Я огляделась по сторонам в надежде найти хоть кого-нибудь, кто мог бы мне помочь, но телохранители куда-то исчезли, оставив меня один на один с жестокими мальчишками. И в этот момент мне стало по-настоящему страшно.

– Оставьте меня в покое. – прошептала я, но мои слова потерялись в громком, издевательском хохоте обидчиков.

Я попыталась оттолкнуть их, но они были гораздо сильнее. И когда один из них пихнул меня, я потеряла равновесие и с размаху упала на асфальт, ободрав колени в кровь. Острая боль пронзила ноги, и я с трудом сдержала подступившие к горлу слёзы.

– Теперь будешь знать, мелкая, как соваться на чужую территорию! – злобно рассмеялся мальчишка со шрамом, а его худощавый приятель противно хихикал, поддакивая ему.

Неожиданно появился ещё один мальчик. Он был такого же возраста, что и остальные, и в его глазах тоже горела злость, но она была направлена не на меня, а на этих хулиганов. Встав передо мной и закрыв своей спиной, он пригрозил им:

– Не трогайте девочку! Она может играть, где захочет!

– А ты ещё кто такой? – пробурчал главный хулиган, но в его голосе уже не было прежней уверенности. – Не лезь не в своё дело!

– Я тот, кто не позволит вам обижать эту девочку. – с твёрдостью заявил мой защитник, глядя прямо в глаза главарю. – А теперь проваливайте, пока целы.

Но маленькие задиры лишь презрительно посмотрели на него, как на незначительное препятствие, и продолжили издеваться.

– И что ты нам сделаешь? – насмехался «шоколадный». – Нас двое, а ты один!

Я сжалась в комок, наблюдая за этой сценой и взывая, чтобы кто-нибудь пришёл мне на помощь.

«Микеле, пожалуйста, помоги мне!» – взмолилась я про себя.

Но этот мальчик, который появился словно из ниоткуда, не колеблясь ни секунды, бросился на моих обидчиков. Воздух вокруг наполнился свистом ударов, детскими криками, тяжёлым дыханием. Между ними завязалась ожесточённая драка, но мой защитник ловко уворачивался от их ударов и смело наносил собственные. Он двигался быстро и уверенно, что было даже странно, учитывая его возраст. Хотя Микеле, мой брат, занимается с 4 лет борьбой, так что возможно, и этот мальчик тоже.

Я наблюдала за схваткой, боясь моргнуть, чтобы не пропустить ни единого движения. Страх сковывал мои мышцы, превращая в немую статую, застывшую в ожидании приговора.

Неужели он действительно сможет справиться с двумя противниками?

Один из хулиганов – тот самый, чьё лицо было изуродовано безобразным шрамом – застонал, схватившись за разбитый нос. Второй, тощий, как велосипедный насос, попятился, осознав, что удача сегодня не на их стороне. Страх исказил его моську, превратив злобную ухмылку в жалкую гримасу.

– Хватит! – завопил он, закрывая лицо руками. – Мы уходим!

И они бросились наутёк, спотыкаясь и оглядываясь, боясь, что мой защитник кинется в погоню.

Я медленно поднялась с асфальта, чувствуя, как саднят ободранные коленки. Боль пронзала ноги, но я не проронила ни слезинки. Мой спаситель, тяжело дыша, подошёл ко мне и протянул руку, помогая встать. Я вложила свою маленькую ладошку и почувствовала, как к горлу подкатил комок. Это было прикосновение не просто друга, а рыцаря, спасшего меня от чудовищ.

– Спасибо тебе! – прошептала я, поднимая на него глаза, полные благодарности и восхищения.

Мальчик улыбнулся мне в ответ, открывая взору две очаровательные ямочки на щеках.

– Почему ты здесь одна? – спросил он, его голос был мягким, в нём не было и капли насмешки или высокомерия, которые я привыкла слышать от детей из нашего окружения. Он опустился передо мной на колени, чтобы внимательно осмотреть мои ссадины. – Тебе разве не страшно?

– Обычно я прихожу сюда с братом или охранниками. – объяснила я, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо. – Но они куда-то пропали. Наверное, им пришлось отойти.

Оглянувшись, я, наконец, заметила двух мужчин в чёрных костюмах, которые не спеша направлялись в нашу сторону, но даже не смотрели на нас, а уткнулись в свои телефоны.

Мальчик поднялся с колен, и теперь, когда он стоял во весь рост, показался мне ещё выше и сильнее. Настоящий герой из сказок, которые мне читала на ночь няня София. Он проследил за моим взглядом и нахмурился.

– Это они тебя должны защищать? – спросил мой защитник, в его голосе слышалось неодобрение.

Я кивнула, опустив глаза. Мне было стыдно за своих телохранителей, которые бросили меня на произвол судьбы. Они должны были защищать меня, но вместо этого куда-то исчезли и не заметили, как меня обижают.

– Неважно. – наконец прошептала я спустя несколько мгновений, пытаясь скрыть свои истинные чувства. – Лучше скажи, как тебя зовут?

Мальчик лукаво усмехнулся и нежно протянул руку к моим волосам, чтобы снять заколку с изящной бабочкой. Его прикосновение было таким деликатным и осторожным, будто он боялся спугнуть меня. Я затаила дыхание, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.

– Давай встретимся здесь завтра? – загадочно предложил он. – Я верну тебе заколку, и как раз узнаёшь моё имя.

Я удивилась, но не смогла скрыть радости от его предложения. Отец особо не разрешал мне ни с кем дружить, кроме Микеле, поэтому я была просто счастлива от мысли о том, что у меня появится друг.

– Хорошо, договорились. – ответила я с искренней улыбкой, пытаясь сдержать волнение в голосе. – Меня, кстати, Марси зовут.

– Марси… – медленно повторил он. – Красивое имя. Оно тебе очень подходит, маленькая бабочка.

Я покраснела от его слов, чувствуя, как жар приливает к щекам.

– Мне уже пора идти. – сказал он, но в его глазах танцевали весёлые огоньки. – Но я обязательно вернусь сюда завтра, в это же время. Я буду защищать тебя, бабочка, чтобы никто больше не посмел тебя обидеть.

Из-за его слов моё сердце наполнилось надеждой и трепетом. Впервые за долгое время я чувствовала себя в безопасности, зная, что кто-то готов прийти мне на помощь, кроме брата и отца.

– Я буду ждать тебя, мой защитник! – прошептала я с волнением в голосе, не в силах скрыть своего восторга.

Он подмигнул на прощанье и быстро ушёл, растворившись в тени деревьев, словно призрак. Я ещё долго стояла на месте, наблюдая за тем, как он удаляется, и чувствуя, как в моей душе расцветает нечто новое, незнакомое и волнующее, что не поддавалось объяснению, но отчего хотелось улыбаться и мечтать.

Однако он так и не пришёл. День за днём я возвращалась на площадку, цепляясь за призрачную надежду вновь увидеть своего загадочного защитника. Время шло, а он так и не появился. Каждый день ожидания казался мне вечностью, и я начинала сомневаться, не было ли всё это лишь плодом моего воображения.

Сон-воспоминание 2.

Спустя месяц, после очередного дня тщетных ожиданий, я сидела у себя в комнате, забившись в самый дальний угол, и горько плакала, уткнувшись в подушку, когда ко мне пришёл папа. Я поведала ему о своём таинственном защитнике, ожидая, что он, как всегда, утешит меня, обнимет и скажет, что всё будет хорошо. Но вместо этого на его лице появилось выражение, которого я никогда раньше не видела. Гнев исказил его красивые черты, его глаза, обычно такие тёплые и любящие, стали жёсткими, как осколки льда. Он резко развернулся и вышел из комнаты, его шаги гулко отдавались в тишине дома.

Я испугалась, что он может навредить моему защитнику, поэтому тихонько прокралась за ним. Спустя несколько минут в комнату прошли двое охранников, которые сопровождали меня в тот день на площадке. Спрятавшись за цветами в коридоре, я прислушалась к их разговору и зажала рот рукой, стараясь не выдать своего присутствия. Сердце билось где-то в горле, а в воздухе висел тяжёлый запах дорогих сигар, которые всегда курил папа, и что-то ещё…зловещее.

Папочка громко кричал на охранников, обвиняя их в том, что они не уберегли меня, что позволили приблизиться ко мне какому-то неизвестному ребёнку. Мне так хотелось выбежать и встать на защиту мальчика, но внезапно раздался очень громкий и резкий звук, от которого у меня сердце ушло в пятки.

Я знала, что мне следовало спрятаться у себя в комнате, но вместо этого, повинуясь неведомому порыву, побежала в кабинет. Картина, открывшаяся глазам, навсегда врезалась в мою память. Папа убирал пистолет за пояс, а на полу перед ним лежали два тела в лужах крови. Я замерла, не в силах поверить, что мой любимый папочка способен на такую жестокость. Меня охватил леденящий душу страх, и я начала пятиться назад.

– Папа… что ты сделал? – прошептала я, не в силах сдерживать слёз.

Когда Анджело де Лука, человек, которого я любила всем сердцем и считала самым лучшим отцом на свете, поднял на меня свой взгляд, в его глазах отразились замешательство и вина.

– Что ты здесь делаешь? Ты должна быть в своей комнате! – выкрикнул папа, отчего я вздрогнула, и он тут же смягчился.

– Ты чудовище. – прошептала я, чувствуя, как по щекам катятся слёзы. – Ты убил их…

– Марси, tesoro mio¹… – он сделал шаг ко мне, и в его голосе послышали умоляющие нотки. – Дочка, ты не должна была этого видеть. Это… это не то, что ты думаешь.

– Ты не мой папа. – слова вырвались сами собой, полные боли и горечи. – Я тебя ненавижу!

Я развернулась и выбежала из комнаты. Слёзы застилали мне глаза, но я бежала, не разбирая дороги, от ужаса, который увидела, от правды, которая оказалась слишком страшной для маленькой девочки. В тот день рухнул мой мир, а вместе с ним и образ отца, превратившийся в прах. Впервые я увидела истинное лицо своей семьи, теневую сторону того мира, где царили насилие и безнаказанность. Мира мафии, в который я, сама того не желая, была втянута с самого рождения.

Настоящее время.

Я резко села в кровати, простыни скомкались в моих дрожащих руках, а сердце неистово колотилось, пытаясь вырваться наружу. Двадцать лет минуло с той проклятой ночи, но сейчас я чувствовала страх маленькой шестилетней Марси, как будто это было вчера. Хотя на самом деле прошла целая вечность с ночи, что расколола мою жизнь на «до» и «после».

Я уже давно приняла свою судьбу и причастность к миру, где царят жестокость и бескомпромиссность. Где смерть – не более чем разменная монета в чужих кровавых играх. Я научилась быть сильной, прятать свой страх за маской ледяного равнодушия. Но сейчас она дала трещину, позволяя проступить боли и уязвимости, и напоминая о той маленькой девочке, чей мир рухнул в одночасье.

Я провела дрожащей ладонью по лицу, пытаясь стереть отголоски кошмара, и огляделась вокруг. Ничего не изменилось – все те же серые стены, тусклый свет, просачивающийся сквозь небольшое окно. Я всё также заперта в этом проклятом подвале, пленница человека из вражеской мафиозной организации.

Почему именно сейчас мне приснился тот день, когда я узнала, кто мой отец на самом деле? Неужели близость смерти обостряет чувства, заставляя вновь пережить эти страшные моменты? Или это знак? Но тогда, почему я видела сон о нашей первой и единственной встрече с тем мальчиком? Неужели он где-то рядом, и я скоро встречусь с ним? Или это просто жестокая игра моего измученного разума, рождённая отчаянием и одиночеством?

Я обхватила колени руками, пытаясь унять дрожь. Мысли лихорадочно метались, пробуждая робкую надежду, которую я так старалась задушить в себе все эти годы. Но как устоять перед воспоминаниями о его сильных руках, о его взгляде, полном решимости защитить меня любой ценой? Я почувствовала, как по щекам текут слёзы отчаяния и тоски.

– Где ты, мой защитник? – прошептала я в полумрак, не уверенная, что когда-нибудь узнаю ответ. Сердце сжималось от боли, и я понимала, что не могу больше бороться с воспоминаниями о нём.