Глава 3 Приглашение

Столица королевства Элей. Западная сторона столичного города“.

 Чтобы пройти к западной стороне города, мне нужно перебраться с самой неблагополучной части города. По дороге, я невольно заметил, как все изменилось за недолгое отсутствие. Все стало только хуже. Не могу сказать, что меня не было здесь много времени. Или все тайно сговорились друг с другом, чтобы начать грабить. Нет, дело тут в другом. Гнетущая обстановка, сложившаяся из недовольства граждан всех сословий. Только вот недовольство каждого из сословий выражается по- разному. Кто-то из высшего сословия может себе позволить переезд в соседнее королевство и его здесь ничего не удерживает. А кому-то тяготы пребывания в королевстве настолько оказали непосильную ношу, что для них выходом из положения является криминал. Уверен еще немного и границы закроются, а вместе с тем и королевство Элейн изолируется от всего мира и будет "существовать" по- своему. Где будет царить самоуправство и главное мрак.

  Подобравшись к собравшейся толпе на площади, я стал слушателем городского глашатая. И на повестке дня он и ему подобные поднимают насущные вопросы и вещают новости. Поднимались вопросы о недостатке товара на прилавках, обязательность налогов на продажу местным торговцам, а также благоустройство населения. Ведь после вторжения Кʼхары южной части досталось больше всего. Это место и раньше чувствовало себя не лучше, но теперь становились хуже с каждым днем. За результатами таких обсуждений отвечали вестники, записывающие результаты обсуждения и передавали их ордену Избранных. После чего там уже они должны как-то отреагировать . Но пока орден оставил лишь комментарии, по этим вопросам и обещал решить их. Вопросы и вправду непростые для решения, но все же более орден ничего не сделал.

  Что до новостей. Я узнал следующее. Храма посвященному Богу Грейхемму, люди предусмотрительно остерегаются этого места. Даже обходят храм стороной. Поговаривают, что там происходит нечто, столь невообразимое для человеческого разума (знаю я такое, уже встречался). Кто-то видел, как нечисть в виде демонов обитает рядом с храмом. И выбирается оттуда в под покровом темноты. Смотритель храма утверждает, что это никакие не демоны, а всего напросто пожиратели грехов, которые как раз охотятся на нас грешников. Каких-то комментариев орден Избранных по этому поводу не дает и дело никак не решается. Никто не может взяться за него, поскольку разрешения на это, орден также не выдал.

   Или вот еще, глашатай говорит, что в подземных туннелях под городом на людей нападали гоблины с диких земель. Но они не грабят своих жертв, а жестоко расправляются с ними. Странно, что гоблины знают о таких потаенных местах и проникают , куда невозможно попасть в силу наложенной печати. Дело действительно страшное, особенно если задуматься об их жестокости. Из-за такого бездействия городским гоблинам приходиться нелегко. Выдерживать ненависть разумным гоблинам, что ведут торговлю из-за братьев своих злобных. "Орден Избранных по этому поводу воздерживается от комментариев" – сообщил глашатаи на площади. Это связано с недавним убийством одного из членов ордена Избранных. Его избрали не так давно. Он был лидером гильдии "Ледяные ветра". После его смерти саму гильдию распустили, а здание гильдии забрал в свои руки орден. Надо же какое совпадение? Подумалось мне. И как же странно, что расследование по убийству закрыто, якобы из-за того, что нет ни следов, ни свидетелей преступления. Их конечно же не будет, если не искать.

  И на последнее, словно десерт, глашатай оставил новость об исследовательском центре, который выражает желание на проведение различных опытов. И лунные хранители щедро платят за материалы, отданные для исследования. Что ж звучит, не дурно, если учесть тот факт, что это одна из немногих новостей, что прозвучала за сегодня, была хорошей. Думаю, это делается для того, чтобы граждане остались с меньшим негативом в голове.

  С каждым днём, происходит всё больше непонятных вещей. Продолжая свой путь, я задумывался над тем: Почему местные гильдии бездействуют? Может, это не они бездействуют, им просто не велят действовать. А если и так, то все сводиться в одну точку, из которой выходят все проблемы. Остаётся лишь догадываться, что будет дальше, и кто будет следующий жертвой их интереса.

 Наконец, спустя некоторое время, добравшись до здания гильдии Королевских грифонов. Я остановился перед дверью здания. Прежде чем войти, я всегда вспоминаю, как я оказался здесь в первый раз. Сегодня я не стал окунаться в эти теплые воспоминания, поскольку время было неподходящее. Первым, же делом мне нужно было найти Майкла. И только я дотронулся до ручки двери, как мое предвидение сработало точно во время.

 Толкнув дверь от себя, я успел сделать единственный шаг и заметил, как на меня летит кинжал. Я среагировал моментально и отклонился в сторону от лезвия летящего клинка. Со всей силой лезвие кинжала воткнулось в дверь, тем самым оставив после себя глубокий след. Пожалуй, теплее приема от холодного оружия, я и мечтать не мог.

 Ко мне подошёл человек , которого я знаю, еще с открытия этой гильдии. Чарльз Виттон. Он всегда одетый закрыто, словно прячась от кого-то. У него в одежде всегда присутствовал преимущественно зеленый цвет. При виде меня он смахнул прядь своих рыжих кучерявых волос. Сверкнул изумрудными глазами и ехидно улыбнулся . Худощавый и извилистый Чарли осторожно подобрался ко мне, словно змей. Напоминал мне змея не из-за своей внешности (которая хорошо подходила для описания змея) а из-за своих скользких замашек и скрытного характера. Посмотрев сначала на воткнутый кинжал в двери, а потом на метателя ножей Чарли, я сказал:

– Кинжал в двери, что означает его радость. А ты Чарли рад меня видеть? – На что он поднял уголки своих губ и выдал мне ответ:

– Хм, прости…, я лишь хотел горячо встретить тебя, после трудного задания, – попытался оправдаться Чарли.

– Холодным оружием? – Вырвав клинок из двери я передал его в руки Чарли. Тот же в свою очередь провел пальцем по острому лезвию кинжала. Порезав палец, Чарли убрал кинжал в чехол , что расположен на ремне. Поднял голову и ответил:

– Вообще-то он все еще теплый, – и слизнул кровь с пальца. После чего его странная улыбка расплылась по всему лицу. Он уже было собирался уходить, но я задал ему вопрос.

– Майкл сейчас у себя? – немного помолчав Чарли повернулся и я заметил на губах кровь. Прядь волос упала ему на глаза, легонько смахнув их рукой ответил:

– Майкл у себя. Только вот будет ли он рад тебя видеть?– Не скрывая своего интереса, Чарли словно изголодался по интригам и секретам. Нет ничего, чтобы он не знал. Он все равно узнает новости. Только вот не от меня. Пожалуй, пусть немного подождет, помучает себя тайнами.

– Мне нужно отчитаться перед ним за своё задание, – Чарли понял, что тут что-то не так. И прищурив хитрые глаза, решил уточнить один момент.

– Но разве, ты должен сдавать отчет, а не твой наниматель с остальной частью денег? –  Я не стал как-то отвечать на это и направился к лестнице.

– Заказчик занят и не сможет придти…– не оборачиваясь назад, я сказал это вслух. Уверен, что это не то, чтобы он хотел услышать. Но я также не намерен отчитываться перед Чарли.

  Комната Майкла находился на втором этаже. Поднявшись по лестнице наверх. Туда где на втором этаже располагался коридор. Он был довольно длинным, но узким по ширине. Той же длины был ковёр, который расстилался до самого конца. На стенах коридора развешаны картины с изображением могучего грифона.

  Написаны все они, великим художником Ангильсоном. На его счету много известных произведений. Когда я прохожу мимо них, мой взгляд всегда устремляется на них. И глядя на них, я вспоминаю легенды об этих картинах. Казалось бы, простые картины, но даже у них есть особые свойства. Например, если встретить картину в золотой рамке, то можно заметить, как она оживает. Это продолжается только до тех пор, пока ты смотришь на неё. Если чуть отвести от неё взгляд, то картина приобретает прежнее положение. Я однажды сталкивался с редким явлением. Это произошло с одной из картин, которая висит в комнате Майкла. Один раз посмотрев на нее, я видел настоящую жизнь в том нарисованном мире, но когда комнату занял Майкл, то эффект окончательно пропал. Больше ничего с ней не происходило.

 Личная комната Майкла находится в конце коридора. И прежде чем войти к нему, я постучал по дубовой двери, а затем потянув ручку двери вниз, открыв перед собой дверь. Майкл сидел за своим столом и над чем-то работал. Едва завидев, меня, пригласил присесть на стул. Сама же комната выглядела роскошной. Дорогая мебель, картины Ангильсона в золотых рамах. Вся роскошь была под его рукой.

– Привет, Майкл. У меня есть новости , – прежде чем присесть на стул, я поприветствовал его. Но от рукопожатия отказался. Майкл словно не заметил этого и высказался в своей манере:

– Я бы ответил тебе приветствием, если бы новости были хорошими. Но увы этого не случилось. без каких-то эмоций сухо сказал Майкл. Сложив вместе руки перед собой, он добавил:

– Рэй, я твой друг, ты можешь мне все рассказать, – мы знаем друг друга давно. Но даже так мой язык не поворачивается назвать его своим другом. Он всегда пытался доказать всем, что он тут главный. Благодаря связям и своей хитрости, он оказался на этом месте. Спору нет, он выполняет свою работу хорошо и дорожит своей репутацией. Но его качество искать в других пользу и ресурсы для себя, быстро отторгает.

  Я рассказал Майклу далеко не все, что случилось на острове Вартрас. Во-первых, Майкл знал Кларка Томпсона и знал, чем тот занимается. Во-вторых, Майкл знает членов ордена и периодически встречается с ними. И каков итог следует из этого? Майкл, зная информацию о том, что ЗО мало того вычислил и устранил шпиона ордена. Так еще и добрался до доказательств. Пусть лучше это всё, так и останется для них тайной. Обладая большой базой информацией, я подвергаю себя большей опасности. Пришлось рассказать ему о том, чтобы было до сегодняшнего дня, а после оставалось лишь придерживаться версии, которую мне так любезно оставил ЗО.

– …и всё произошло так быстро, и поэтому я ничего не смог сделать… – я попытался оправдаться в своём провале, это вышло нелепо, особенно для моего уровня. Тем не менее, я не отрицал, что виновен в смерти дипломата.

– И почему таинственный стрелок не убил и тебя? – В его голосе прозвучала интонация «жаль, что не тебя».

– Этого я не знаю…, – придумав, некое предположение на этот счёт, я озвучил:

– Это убийство было спонтанным и стрелок понимал, что не сможет спрятаться и покончил с собой, – сказав, это я наблюдал за реакцией Майкла. Сначала у него был задумчивый вид, но потом он изменился на неопределенный. Тяжело вздохнув, Майкл признал:

– Сейчас настали тяжёлые времена для магических гильдий. Уже несколько крупных гильдий закрылись, в связи с нынешними обстоятельствами. Отсюда и появляются люди, которые ненавидят орден, за это. А после звучат такие истории, – как бы мне не хотелось, но я согласиться с Майклом. Ведь с каждым закрытием гильдии на улице оказываются безработные наемники, которые не знают куда податься и совершают преступления.

– Можно ли считать, что и нашу гильдию постигнет та же судьба? – Я всего лишь сделал, гипотетическое предположение, тем самым спровоцировав, Майкла на интересующий меня вопрос. Ответ, на который знал только он. Майкл, встав со всего места, он подошел к окну и сказал следующее:

– Думаю, что нет, – коротко, но уверенно ответил Майкл.

– Задание провалено. Что нам грозит за это?

 Майкл перестал смотреть в окно, и тут же повернулся ко мне. Затем взглянув мне в глаза спокойно сказал:

– Нам ничего не грозит, если мы уволим тебя. Не будет тебя, не будет и этой истории,– моему возмущению не было  предела. Но я глубоко в душе понимал, что из-за моего провала, не должен страдать кто-то еще. Это хорошая гильдия и я не хочу, чтобы ее закрыли. А Майкл зря времени не терял и уже все спланировал заранее.

– Если мы хотим сохранить нашу гильдию. Тебе нужно уйди по-тихому, а я уж там, как нибудь постараюсь это замять…, – из его уст это прозвучало, как-то загадочно. В этом я не сомневался. Это он умел делать лучше всего. Особенно когда у тебя есть связи в ордене Избранных. Я могу уйти в другую гильдию или работать на себя. Даже моя репутация останется чистой, если не будет этой истории и шума после нее.

– У тебя будет возможность, попробовать свои силы в другом месте, – Майкл попытался ободрить меня, особенно после того, как сделал предложение о моём неофициальном увольнении.

– Ты сам это прекрасно понимаешь, Рэй. Как бы, там ни было, я рад, что ты здесь работал, ты внёс непосильный вклад в развитие нашей гильдии. И мне очень жаль, тебя увольнять, – я уж было поверил его словам, если бы не его счастливое лицо, которое он тяжело скрывал от меня. Я бы не хотел оставлять гильдию на такого человека, но на грамотного управляющего оставил бы.

  Мы распрощались друг с другом, и я уже открыл дверь, чтобы покинуть комнату как можно быстрее. Как вдруг неожиданно для меня, Майкл обратился ко мне:

– Кстати, чуть не забыл, тебе срочно нужно, явится в замок ордена Избранных! – Меня, чуть не хватил удар. И первым, что я спросил:

– Они хотят видеть меня в хорошем или… в плохом смысле?

– Можешь не беспокоиться – в хорошем, – хоть и сказал он это твёрдым и уверенным голосом, но мне показалось, что Майкл чего-то недоговаривает, но чего, же именно?

– А если на самом деле?

– Ну конечно в хорошем смысле. Орден желает видеть тебя в своём замке, чтобы лично поговорить с тобой! – Этим словам, я поверил, но они было произнесены таким тоном, что чувствовалась в его голосе зависть. Так было всегда. Благо теперь я ухожу и такого, больше не будет.

– Но если так, почему меня, а не…, – у меня в голове возник один вопрос. Но договорить его я не успел, поскольку Майкл перебил меня: